«Вы, должно быть, шутите».

«Я тоже не хочу в это верить, Энбос, но судя по всему, что происходит…»

«Эти чертовы идиоты!»

Как только Хачироу смог безопасно продолжить тренировки самостоятельно, я покинул гостиницу, чтобы встретиться с Лили. Однако, войдя в дом трактирщика, мы обнаружили, что там царит полный беспорядок. Похоже, искатели приключений перевернули всё здание ради этих карт. Хуже того, они убрали оттуда все явно еретические артефакты, в результате чего снаружи образовалась куча пепла.

«Никогда бы не подумал, что они в своей глупости начнут всё крушить! Неужели они думали, что оказывают деревне услугу, избавляясь от вещей культистов?! Чёрт возьми, если Сен об этом узнает…!»

«В-вдохните глубоко… то есть, успокойтесь, Энбос! Мы точно не знаем, уничтожено ли средство связи. В конце концов, мы даже не знаем, как оно выглядит».

«В доме больше ничего нет. Наша единственная надежда — собрать всех, кто разграбил это место, и надеяться…»

Трескаться!

Мой голос затихает, когда я смотрю вниз и вижу две половинки разбитого хрустального шара. Подняв их, мы оба анализируем разрушенные заклинания: это предмет связи.

"О, нет…"

«Что, чёрт возьми, они делали?»

«Видите полость в центре? Мне кажется, когда-то в ней находилось высококачественное магическое ядро, но кто-то, должно быть… имел…»

«Иными словами, один из этих идиотов поддался жадности и невольно уничтожил нашу единственную надежду».

«По-видимому, это так».

«О, ради всего святого… Если мы найдем ядро, сможем ли мы это починить, Лили?»

«Мне неприятно это говорить, но я думаю, что это не так. Сложность заклинания заключалась в стекле, которое мы не сможем починить без подходящих инструментов. Точно так же мы не сможем воспроизвести чары с другим ядром».

«Вздох, я так и думал».

«Стоит ли нам уничтожить наши гербы искателей приключений? Гильдия пришлет кого-нибудь для расследования».

«Нет, в лучшем случае они пришлют лишь небольшой отряд второго эшелона, и они ничего не будут знать о культистах. Они вполне могут списать наши «смерти» на проклятый квест».

«Действительно, и мы не можем посылать ни сигнальные ракеты, ни магические сигналы, так как культисты поймут это первыми».

Черт, все становится все хуже и хуже. Неужели нам никогда не дадут передохнуть? Если Сен узнает об этом, они могут решить противостоять культистам и рискнуть привлечь к ответственности главного босса. Но теперь, когда дело дошло до этого…

«Похоже, мне придётся самому пройти через лес Вивиан и добраться до Урадейла. Если мы сможем найти карты мистера Келла…»

«Энбос, есть еще один вариант, который мы можем попробовать, прежде чем вы к этому прибегнете…»

Лили тянется к серебряному амулету на шее и передает его мне. На его поверхности изображен символ Пути Эдема: два круга, один внутри другого, и вертикальная линия, пересекающая оба и оставляющая сверху хвостик. Присмотревшись, я обнаруживаю в металле как магическую, так и духовную энергию. Изучив обратную сторону, я нахожу очень маленькое, но высококачественное магическое ядро в центре замысловатой пентаграммы.

"Это…?"

«Этот амулет — семейная реликвия моего отца, дополнительно зачарованная моей матерью. Он скрывает мою эльфийскую кровь, если кто-то попытается исследовать мою душу, и мне было велено всегда носить его. Однако я не хотел, чтобы вы это знали. Магический круг на обороте — это аварийный маяк, который сообщит в ближайшую крупную церковь. Это косвенный метод, но Церковь Эдема может затем связаться с Каторремом, чтобы тот послал помощь владельцу амулета. Единственная проблема в том, что мы не сможем предупредить их о культистах, но, по крайней мере, они отнесутся к этому серьезнее».

"Как же так?"

«По всей вероятности, они, скорее всего, пришлют что-то вроде вооруженного легиона».

«Ч-что?! Как у священника могло быть такое… Есть ли причина, по которой вы не использовали это раньше?»

«Ну, он был специально разработан для использования в Лизиумской теократии, где влияние Церкви очень велико. Но в Королевстве Рейнсол нет никакой гарантии, что он вообще будет принят. Кроме того, как вы и предположили, это не то, что обычно есть у иранского священника. Мне стыдно признаться, но я колебался, прежде чем раскрыть это».

«Клянусь, я сохраню это в секрете от остальных. На самом деле, я думаю, лучше, чтобы они не узнали, что коммуникационный шар сломан».

«Что? Но зачем? Нет никакой гарантии, что кто-нибудь услышит этот сигнал. Не лучше ли было бы рассказать им всё?»

«Этого будет недостаточно, чтобы сдержать Сена и остальных. Что касается дальности действия, нужна ли святая магия, чтобы активировать заклинание?»

"Нет."

«Хорошо. Тогда у нас всё получится…»

Из сумки я достаю свой зачарованный кожаный коврик. Лили с интересом рассматривает простыню, пытаясь понять ее назначение по непонятным символам.

«Что это, Энбос?»

«Это магический расширитель, который увеличит дальность действия ваших заклинаний. Не знаю, видели ли вы такие раньше, но это моя оригинальная разработка».

«Т-ты это сделал?! Боже мой, это невероятно, Энбос. Я никогда не видел такого изящного круга с таким эффектом».

«Моё заклинание не идеально. Его нужно использовать рядом с потоком маны, и оно может лишь продлевать действие заклинания вдоль этого потока. Хорошая новость в том, что оно будет вести прямо к Каторрему, ближайшему источнику жизни. Естественно, нам нужно внести несколько изменений в мой круг, прежде чем он станет совместим с вашим амулетом. Вы мне поможете?»

«Конечно, но сможем ли мы действительно сделать это вовремя? Наши методы совершенно незнакомы друг другу».

«Это наш лучший шанс. Я не сдаюсь».

«Тогда и я не буду. Я научу вас заклинаниям и символам, поэтому, пожалуйста, ответьте взаимностью».

Повесив на дверь табличку с надписью «Не беспокоить: маги за работой», мы приступаем к утомительному процессу изучения заклинаний друг друга и составления окончательного магического массива. К сожалению, вскоре наши усилия осложняются, когда я понимаю разницу между нашими заклинаниями.

Хотя мы обе используем ману и символы для написания заклинаний, магия Лили в значительной степени зависит от «веры» заклинателя. Если говорить менее теологическим языком, это означает, что её заклинания больше зависят от вычислительной мощности Мирового Потока, чем от понимания и контроля заклинателя. В то время как мои магические навыки в лучшем случае связаны с элементальными духами, её заклинания постоянно используют символы, относящиеся к Богу. Похоже, что верующие имеют доступ к другому алфавиту рун, чтобы черпать больше силы из Мирового Потока. В результате даже низкоквалифицированные жрецы могут использовать навыки более высокого ранга, но ценой мения тонкого контроля над заклинанием. Хотя это, безусловно, полезно, сила и активация заклинания, предположительно, связаны с вашей набожностью, поэтому большая часть светлой магии является исключительной прерогативой Церкви. Конечно, это делает её заклинания для меня невозможными. Это также одна из причин, почему я застрял на основах некромантии.

«Ваша магия поистине революционна, Энбос! Вместо того чтобы добавлять руны для улучшения эффекта, вы по-новому интерпретируете традиционные символы, чтобы достичь схожей цели. Использовать язык металла для описания Мирового Потока, называть молнию не силой насилия, а самым быстрым посланником, а затем объединить эти два понятия — это гениально!»

«Я рада, что всё это вас так увлекает, Лили, ведь именно вы будете писать заклинание. Похоже, я не могу использовать ваши руны, благословлённые Богом, и, следовательно, не могу выгравировать финальный круг. Вам придётся заменить некоторые из моих символов на аналоги из Пути Эдема, чтобы всё было совместимо».

«Конечно. Пожалуйста, продолжайте, Энбос».

«…Черт возьми, очередная неудача.»

«Где закончилась моя мана?»

«Думаю, поток маны остановился примерно здесь».

«Я попробую другую руну для посланника небесного воинства. Не могли бы вы стереть мел и символы своей маной?»

«Сразу же, знаете, мне никогда не приходило в голову использовать ману темной стихии для снятия чар. Ах, эту часть тоже нужно переработать…»

«…БОЛЬНО!»

«О, мне очень жаль, Энбос! Я случайно использовал символ света в этом разделе… Подожди, ты способен чувствовать боль?»

«Я обычно не чувствию боль, но по какой-то причине святая магия является исключением».

«Н-но это значит, что за все те разы, когда я использовала усиливающую и исцеляющую магию…»

«Забудьте об этом! Просто сосредоточьтесь на том, чтобы сделать его функциональным и удобным для нежити…»

Я уже сбился со счёта, сколько раз нам приходилось модифицировать круг. С течением времени каждая итерация становилась всё короче и короче, поскольку мы всё лучше понимали заклинания друг друга. И в конце концов, после как минимум нескольких десятков тестов…

«…Клянусь Господом, я думаю, мы это сделали. Все символы наконец-то пришли в гармонию».

«После всех этих проб и ошибок я не могу поверить, что мы сделали это за один день. Вы уверены, что это работает?»

«Я направляю ману через свой кулон, и она заполняет каждую часть массива. Что еще важнее, я чувствую, как сигнал проходит через усилитель в поток маны. Если кто-нибудь получит этот сигнал, цвет камня изменится с белого на синий».

«О, слава богу. Вы даже не представляете, как я рада это услышать».

«Если этого достаточно, чтобы заставить нежить возблагодарить Господа, я уверен, вы очень довольны».

«Это была обычная… Ой, неважно. Сейчас не время. Давайте быстро… А?»

Взглянув сквозь щели в окне, я понимаю, что уже стемнело. Световые шары Лили хорошо освещали комнату, поэтому я этого не заметил. Сразу же обернувшись, я вижу, как Лили пытается сдержать зевок. Она смотрит на меня, прикрыв рот рукой, а я в ответ тихо вздыхаю.

«Прости, что не заметил раньше. В конце концов, ты всё время шёл со мной в ногу. Тебе лучше найти себе ужин».

«Я… я в порядке, Энбос. Теперь, когда система работает согласованно, я хочу провести несколько испытаний».

«Тогда я пойду и возьму что-нибудь для тебя. С этого момента твоя помощь тебе не понадобится».

"Спасибо."

Я оставляю Лили на произвол судьбы и обыскиваю дом в поисках съедобных продуктов. Вскоре я натыкаюсь на кухню, и хотя предыдущий жилец, возможно, был проклятым сектантом, он, по крайней мере, умел запасаться продуктами в кладовой. Я решаю зажечь плиту и приготовить нормальный обед. Пока готовлю, открываю некрономикон, который конфисковал у Терри, и просматриваю его, как поваренную книгу.

«Хм, хотя здесь и много говорится о воскрешении нежити, это просто как и в других томах. Заклинания более высокого уровня требуют призывания имени Малеосиса, но у меня нет набожности для этого. Есть и интересные моменты, но примерно треть книги — это просто присяга на верность своему Иерарху и ожидание Вознесения».

Честно говоря, чем больше я читаю об этом славном Таскусе, тем меньше мне хочется с ним встречаться. Хотя его достижения, очевидно, приукрашены, он всё ещё Апостол; высший класс на пути Тёмного Аколита. Одновременно существует только восемь Апостолов, каждый из которых представляет аспект Малеозиса и обладает уникальным благословением. К сожалению, я понятия не имею, какой аспект у этого Таскуса. Хотя маловероятно, что мы когда-либо столкнёмся с ним, если дела пойдут плохо, вся мощь его культа окажется в его власти, и это не один из самых мелких.

И что же это за Вознесение? Я понимаю, что оно связано с останками опустошителя-нежити, но выпускать монстра на город звучит как-то неправильно. Даже если они уничтожат Каторрем, это же не центр власти Королевства Рейнсол. Хотя, возможно, они и нацелены на столицу, но, судя по тому, что я слышал, это не так. Они говорят, что хотят стать доминирующей религией, но если Лизиумская теократия позволит этому затихнуть или пошлет небольшой отряд для показухи, они на самом деле выиграют, объединив всех против культистов. Но если это не всё, что есть в их плане, то что же ещё могут представлять собой кости легендарного монстра?

«Ой, черт, я чуть не сжег хлеб!»

Соскребая остатки гари, я заканчиваю готовить поджаренный сэндвич и наливаю чашку травяного чая. Однако, вернувшись, я замечаю, что её нет. Быстрое сканирование с помощью показывает, что она покинула помещение.

«Надеюсь, она скоро вернется. Я даже потрудился поднять тост…»

«Я вернулся, Энбос».

«Ах, добро пожаловать обратно, Ли! Что ты делаешь с этим спальным мешком?!»

«Ну и что? В конце концов, я ведь не могу пользоваться этой кроватью. Мысль о том, чтобы спать на той же ткани, что и еретик, меня очень тревожит».

«Просто дели комнату с Минной, как и раньше! Зачем ты кладешь это рядом с магическим массивом? Разве ты не знаешь, что я буду занята направлением маны?»

«Всё будет хорошо, Энбос. Для направления маны не требуется особой концентрации, и, зная, кто ты и что ты такое, сомневаюсь, что ты попытаешься сделать что-нибудь неладное».

«Дело не в этом! Подожди минутку. Может быть, ты пользуешься тем, что я не собираюсь переезжать, и хочешь меня сколько угодно донимать?»

«Я бы предпочёл, чтобы вы рассматривали это как консультацию».

«Боже мой, Лили. Ты просто не можешь удержаться от вмешательства в мои дела, не так ли?»

«Я, пожалуй, воспользуюсь случаем и поговорю с тобой. Теперь, когда мы используем мой амулет… мы, возможно, больше никогда не встретимся».

"Что ты имеешь в виду?"

«Заклинание никогда не предназначалось для того, чтобы предупредить других о бедствии, а для обеспечения моей полной безопасности. Хотя я сомневаюсь, что они будут игнорировать действия культистов… меня оставят в покое».

"Я понимаю…"

Этот маяк, должно быть, был своего рода последним средством. На данный момент у меня есть ощущение, что Лили либо принадлежит к высшему обществу, либо является важной фигурой на Пути Эдема. Использование этого маяка равносильно завершению её приключенческой жизни.

«…Ты поступила правильно, Лили».

«Я знаю. Я рад, что маяк используется не только в моих собственных интересах».

«В любом случае, приятного аппетита. Я сейчас включу маяк».

«Спасибо, Энбос. Я оставлю свой амулет в ваших умелых руках».

Оставив Лили перекусывать бутербродами, я осматриваю созданную нами сложную, но неуклюжую систему магии. На самом деле она состоит из двух отдельных кругов, соединенных «мостиком». В одном находится кулон Лили, а другой основан на моем расширителе заклинаний. На обоих кругах Лили выгравировала надписи, чтобы сохранить согласованность мана-сигнатуры и языка. Сидя рядом с системой, я кладу палец на ее кулон и начинаю направлять ману в ядро. Во мне кипит предвкушение, когда я наблюдаю за потоком маны, но оно быстро сменяется облегчением, когда я слышу, как система магии вибрирует от энергии.

Лили тоже коротко вздохнула, наблюдая за мной из-за стола. Пока я продолжал направлять ману, она доела свою еду и поблагодарила меня, прежде чем выйти из комнаты. Примерно час я оставался наедине с собой, открывая свой новый некрономикон и не отрывая пальца от круга. Вскоре Лили вернулась в более легкой одежде, с вымытыми и причесанными волосами. Заметив мой том, она иронично посмотрела на меня, на что я пожал плечами и продолжил изучение. Она расстелила постельное белье справа от меня, прежде чем забраться под одеяло, но без намерения сразу заснуть. Ее одежда слегка облегала ее модельное тело, когда она лежала на боку и наблюдала за мной сонными, безмятежными глазами.

Должен признать, большинство мужчин были бы очарованы её врождённой красотой. Я бы не удивился, если бы, помимо маскировки ушей, она ещё и использовала свою магию, чтобы стать менее привлекательной и избежать неприятностей. Хотя я вряд ли очарован ею, меня трогает то, насколько расслабленно она выглядит рядом с таким существом, как я. К сожалению, я не могу сказать, что испытываю к ней те же чувства, так как знаю, что последующий разговор будет неловким.

«Энбос».

«Да, Лили?»

«Помнишь, как ты бросил мне вызов, предложив найти твою истинную сущность?»

«Я это сделал и дал вам ответ. Теперь претензия недействительна».

«Нет, ты показала лишь то, что было на поверхности. Я хочу, чтобы ты знала, что я всё ещё ищу тебя настоящую, даже если ты сама его потеряла из виду».

«Это потому, что настоящего меня не существует. Тот «мужчина», которого вы знаете, — это лишь рушащаяся копия, мертвая для другого мира в другом времени».

«Тогда твоя связь с Хачиро, с каждым из нас, тоже ложь?»

«…»

«Пожалуйста, не начинайте сомневаться. Я знаю, что вы очень дорожите своими связями. Правда в том, что вы никогда не были из тех, кто может жить без других. Хотя вы можете обладать силой и внешностью чудовища, ваше тепло всегда притягивает всех, кто способен разглядеть что-то за вашей скелетной оболочкой».

«Вас привлекают лишь мои воспоминания о прошлом , а не та обида, которая скрывается под этой маской».

«Я сразу узнаю сострадательную душу».

«Неужели после нашего приключения с этим двуличным проводником можно так сказать? Мы так и не разглядели его истинную сущность, и в каком-то смысле я такой же призрак, каким когда-то был «мистер Келл»».

«Энбос был чудовищем».

«А я разве нет? Я, может, и не пытаюсь принести всех в жертву Малеосису, но и дружить с кем-либо я никогда и не собирался. Во-первых, я согласился путешествовать с вами только для того, чтобы улучшить свою репутацию».

«И всё же, снова и снова вы приходили нам на помощь и открыто рассказывали о себе. Разве это не доказательство того, что наша связь взаимна?»

«Не пойми меня неправильно, Лили, я спас тебя и остальных не потому, что мы были близки. Я сделал это только ради своей угасающей совести. Если бы я просто оставил тебя умирать… я не знаю, что бы случилось с моей человечностью. Что касается секретов, которыми я поделился, то после смены личности это не будет иметь никакого значения. В конце концов, всё, что я делаю, — это ради собственной выгоды».

«…Ты ужасный лжец. Даже если это не так, ты всё равно ошибаешься».

«А откуда вы могли это знать?»

«Потому что, Энбос… ты совсем на меня не похож».

Я отложила книгу и повернулась к Лили. Сначала она, казалось, не хотела продолжать, но после недолгой паузы встретила мой взгляд и начала говорить.

«Э-это может показаться не связанным с темой, но я хотела бы рассказать вам о своей матери. Как вы уже знаете, моя мать была эльфийкой, которая отважилась покинуть свою родину, но не из фантазии. Ей была доверена обязанность быть землемером».

«Землемером? Ее работа заключалась в наблюдении за внешним миром и составлении отчетов?»

«И правда. Разведчик будет покидать свою родину раз в сто лет и исследовать Арен еще двадцать лет».

«Это довольно много времени для составления отчёта».

«Они всегда могут уйти раньше, если захотят, но моя мать никогда этого не делала. Она искренне любила видеть внешний мир, поэтому и приняла этот долг на протяжении нескольких сотен лет. Хотя все эльфы наделены магией фантомов, она предназначалась лишь для ограниченного взаимодействия с людьми. Но моя мать… она открыто ходила среди людей и жила так, как жили они, чтобы познать их образ жизни. Она даже влюбилась и родила меня, но… в конце концов…»

«…она не могла остаться и была вынуждена оставить свою вторую жизнь, а заодно и тебя».

«Да. Я до сих пор помню её лицо… когда она прощалась».

«Но зачем ей было оставлять тебя с отцом? Разве эльфы не опасались бы, что полуэльф останется в мире людей?»

«Мой отец всегда говорил, что моя мать хотела, чтобы я вырос в том мире, который она так любила. Я уверен, что обязательно посещу город эльфов, как только моя мать вернется, но до тех пор я хочу увидеть как можно больше этого прекрасного мира и помочь сделать его еще добрее».

«Поэтому ты и стал искателем приключений?»

"Действительно."

"Я понимаю."

Хотя она и говорит, что хочет пойти по стопам матери, она не намерена оставаться наблюдателем. Её желание, чтобы общество приняло полулюдей, вероятно, связано с желанием увидеть свою мать. Вероятно, она считает, что в более толерантном мире у эльфов больше не будет причин скрываться. Это наивная мечта, но она стоит того, чтобы посвятить ей свою якобы долгую жизнь.

На мгновение она переводит взгляд на лунный свет, льющийся из окна. С меланхоличной улыбкой она снова обращает на меня внимание.

«В своих путешествиях я многое повидал, Энбос. Холмы, бескрайние океаны и неизведанные земли. Мне казалось, я наконец-то понял, что моя мать видела во внешнем мире, но, встретив тебя… я понял, что видел лишь половину картины».

«Что ты имеешь в виду, Лили?»

«Всех людей, которых я встречал в своих странствиях, я всегда представлял как священника. Другие видели во мне не женщину, идущую по стопам матери, а воплощение божественной воли Бога. Однако я был доволен. Я думал, что, служа своему Господу, я уже связан с людьми этого чудесного мира… Я ошибался. Сколько бы вечеринок я ни посещал, я всегда чувствовал одиночество, порожденное моей собственной паранойей из-за того, что я… другой. В каком-то смысле вы были ближе к человечеству, чем я когда-либо был».

«Вы преувеличиваете. Если бы у меня был выбор, я бы больше всего хотел вообще избегать общества».

«И всё же ты этого не делаешь. Даже скрывая свою личность, твои слова и поступки наполнены историей. Даже когда ты держишься на расстоянии, твои вспышки выдают всякую заботу. Даже когда у тебя нет никаких обязательств, ты без колебаний предлагаешь любую помощь. Ты честный человек, Энбос, и благодаря этому ты легко и неосознанно сближаешься с окружающими. Несмотря на то, что ты несёшь более тяжёлое бремя, чем моё, ты всё ещё способен делиться собой с другими, и это меня по-настоящему вдохновляет».

«Даже если это означает риск пережить муки утраты и разлуки?»

«…Поэтому ты никогда не можешь полностью открыться нам, даже когда так нам доверяешь?»

«В этом мире, где жизни так коротки и хрупки, можно ценить лишь определённое количество вещей».

«Но узы неразрывно связаны. Энбос, мы никогда по-настоящему не теряем своих связей. Познать печаль — значит познать радость, а это значит, что за любой утратой в равной степени сохраняется тепло».

«Я уже достаточно наслушался этих слов в фильмах и сериалах…»

«А?»

«…играет в пьесы и хроники, но реальность никогда не бывает такой простой. Если бы это было так, меня бы не преследовала эта неумолимая пустота. Я могу найти радость, но сколько бы людей я ни заводил, они никогда не смогут заполнить эту уникальную пустоту, потому что каждый из них будет лишь частью моей нестабильной жизни».

«Бог создал жизнь не для того, чтобы мы страдали, в какой бы форме она ни проявлялась. Я обещаю тебе, что твоя скорбь по прошлой жизни утихнет, но я знаю, что сейчас я не могу вызвать такие перемены. Если ты не откроешься мне, это нормально, но… примешь ли ты меня, если я откроюсь тебе?»

Я ничего не говорю и снова поворачиваюсь лицом к кругу. Краем глаза замечаю ее унылое выражение лица, когда она, засыпая, поворачивается в другую сторону.

Честное слово, разве она может быть хитрее? Если я не протяну руку помощи ради себя, то почему бы не сделать это ради нее? В конце концов, все то же самое, и все же…

«…Тайлер».

«А-а?»

«Меня звали Тайлер».

«Спасибо… Энбос».

Позволив ей заснуть, я продолжаю вкладывать свою ману в магический массив. Я не уверен, правильно ли было ей об этом говорить, и не уверен, раскрою ли я когда-нибудь свою сущность Сену, Минне и Норфу. Но, по крайней мере, я хочу, чтобы они знали, что уже являются частью моей неблагополучной жизни.

В тот самый момент, когда я произношу эту безмолвную клятву, комнату вскоре наполняет звук бесчисленных капель, падающих на потолок.