Наступило утро, а за окном всё ещё льёт дождь. Начался он с лёгкой мороси, но с тех пор только усилился. К моему раздражению, где-то в доме протечка, и я слушаю её всё то время, что сижу здесь. Да, мы до сих пор не получили ответа, и с каждым часом я всё больше волнуюсь. Я чувствую, как ближайший поток маны отдаляется. Если сигнал не поступит в ближайшее время, нам придётся отправиться в горы, чтобы найти другую линию.

Хм? Похоже, Лили просыпается. Кажется, дождь ее совсем не беспокоил.

«Зевнул*».

«Доброе утро, Лили. Ты всё ещё чувствуешь себя сонной?»

«Э-энбос? Ах да, точно. Мы работали над антенной решеткой и… Кто-нибудь с тех пор получал от нас сигнал?»

«К сожалению, нет, и я всю ночь использовал ману в качестве источника энергии».

«Уверен, что вся наша работа будет вознаграждена. Хотите, чтобы я взял на себя руководство?»

«Не стоит волноваться, у меня всё ещё много маны. Я перенял у отца Хачиро навык, позволяющий мне поглощать окружающую энергию для восстановления сил».

«Правда?! Как это удивительно! Если бы целители освоили эту технику…»

«К сожалению, Лили, это лишь восполняет духовную энергию. Чтобы восстановить ману, тебе понадобится <Пожиратель душ>, а это, ну…»

«Ох. Как жаль.»

«В любом случае, вам лучше принести что-нибудь поесть и посидеть спокойно. Дождь идёт как из ведра, и никто не…»

А? Почему у Лили такие широко раскрытые глаза? Неужели муравьи снова заползают мне в тело?

«Би-синий…»

"Синий?"

«Магическое ядро светится синим! Кто-то получил наш сигнал бедствия!»

Я тут же возвращаюсь к магическому массиву, и, конечно же, камень светится лазурным светом. Я чуть не вскакиваю на ноги от радости, но сдерживаюсь, чтобы не продолжить направлять ману.

Вот это действительно награда за веру! Я рад, что все потраченное время того стоило. Подождите, может быть, тот, кто находится по ту сторону, только сейчас проснулся и понял наш призыв? Поэтому он и не ответил раньше?!

«Ах, какая разница! Важно лишь то, что помощь уже в пути!»

«Слава Богу за это благословение! Но больше всего спасибо тебе, Энбос. Без тебя это было бы невозможно».

«И тебе того же, Лили, и тебе того же».

«Кстати, можете прекратить направлять ману. Связь между амулетом и получателем уже установлена».

«Хорошо. Теперь давайте расскажем всем хорошие новости. Конечно, нам нужно будет немного скорректировать рассказ, чтобы никто не усомнился в вашем прошлом».

«Э-э, Энбос, прежде чем мы это сделаем… я думаю, тебе лучше услышать всю правду. Я уже говорил это раньше, но сейчас для тебя всё… осложнится».

"… Хорошо."

Я деактивирую магический массив и забираю кулон из главного круга. Присоединившись к Лили за столом, я бросаю все еще светящийся предмет ей в ладони. На ее лице появляется легкая улыбка, когда она держит в руках свою драгоценную фамильную реликвию.

«Знаете, наконец-то рассказать кому-то об этом — это своего рода облегчение».

«Забавно, ты совсем не выглядел обрадованным, когда я узнал о твоем эльфийском происхождении».

«Э-это потому, что я понятия не имела, что ты вообще знаешь! Ты вдруг выдала мой секрет вместе с моим настоящим именем. К-кстати, ты сказала, что я из семьи Асклесонов, но я не думаю, что ты действительно поняла значение этого факта».

«Вы принадлежите к дворянскому роду, Лили?»

«Да, но дело не только в этом. Видите ли, семья Асклесонов…»

Хлоп!

«Энбос! У меня ужасные новости!»

Внезапно ворвавшись в комнату, Хачиро оказывается в дверном проеме в маске, говорящий паническим тоном. По его промокшей от дождя одежде очевидно, что произошедшее было настолько срочным, что он даже не потрудился взять плащ от дождя.

«Что случилось, Хачироу?!»

«Неужели к нам направляются сектанты?!»

«Н-нет, всё наоборот! Когда я проснулся, услышал какой-то шум, но потом всё затихло. Я думал, все укрылись от дождя, но когда пошёл завтракать, обнаружил, что всех искателей приключений в гостинице уже нет! Думаю… думаю, Сен и остальные отправились за культистами!»

«…А?»

Идет сильный дождь, и размокшая дорога выматывает наших коров, которые тянут большой крытый загон. Идя рядом с повозкой, я плотнее натягиваю капюшон на голову, чтобы защититься от непогоды и спрятать лицо в тени. Точно так же мои пять спутников, сопровождающих платформу, одеты в черные дождевики с большими капюшонами. Хотя дождь и доставляет неудобства, на самом деле это благо, поскольку мы можем легко спрятать лица и снаряжение. Нам понадобится любое преимущество для предстоящего предприятия.

«Мы почти у цели. Все готовы?»

«Как всегда, готов».

"То же самое."

«Нам становится не комфортно ждать в задней части салона».

«Мне не терпится отомстить».

«Не ждите боя! Помните, что это прежде всего спасательная операция. В любом случае, мы докажем, что Энбос был неправ».

«Д-да, давайте…»

«…Вы всё ещё беспокоитесь о том, что не рассказали им, Сен?»

«Да, я готов, но знаю, что Энбос сделает всё возможное, чтобы остановить нас. К тому же, сейчас уже слишком поздно отступать».

Вчера вечером к «Свистящей иве» прилетел почтовый голубь с запечатанным письмом. Сообщение, похоже, было от культистов, которые предположили, что с устройством связи что-то не так. Прочитав письмо, мы поняли, что это приказ доставить всех пленных на их главную базу… для «обработки». Узнав об этой ужасной новости, мы ещё больше забеспокоились о том, чтобы оставить наших друзей и близких в руках культистов, поэтому мы отправились за лагерями, не сообщая об этом Энбосу и Лили. Сначала мы всё ещё испытывали опасения, но одна новость заставила нас преодолеть сомнения. К нашему ужасу, мы получили известие о том, что устройство связи было случайно повреждено во время наших поисков. Энбос и Лили всё ещё пытаются починить артефакт, но, похоже, это займёт не менее суток.

«Не волнуйтесь. Всё, что нам нужно сделать, это продолжать нашу игру и тихо забрать пленных. Возможно, из этого вообще не перерастёт в бой. К тому времени, как враг всё поймёт, я уверен, что мастер Энбос и Святая Дева уже завершат ремонт».

«Согласен, Борис. Тем не менее, если дело дойдет до драки, я хочу показать им, что мы можем постоять за себя. Никто не смеет умирать, слышишь?»

«О, поверьте нам, сенатор. Мы тоже не хотим умирать. В конце концов, я хочу дожить до того момента, когда смогу посмеяться над лицами моих приятелей дома. Ведь они думают, что я мертв».

«Ха-ха-ха!»

После последнего всплеска смеха группа замолкает и удваивает свою концентрацию. Я смотрю вперед и чувствую, как меня кто-то хлопает по плечу.

«Сенатор»

«Да, Минна?»

«Надеюсь, вы понимаете, что даже если всё пойдёт идеально, на кону всё равно будет очень многое. Даже если Энбосу и Лили сегодня удастся добиться успеха, потребуется как минимум сутки, чтобы прибыл ближайший отряд. Чем дольше основное культистское сообщество не обратит на это внимания, тем лучше».

«Я прекрасно это понимаю, Минна. Тем не менее, я думаю, что риск оправдан. Кстати, я удивлена, что ты вообще согласилась нас сопровождать. Ты была категорически против нашего плана спасения до самого конца».

«Честно говоря, я всё ещё считаю это плохой идеей, но… я поклялся себе, что больше никогда не покину тебя».

«Спасибо, Минна. Я знаю, что могу быть упрямым и глупым, но я очень рад, что ты осталась рядом со мной».

Она ничего не говорит, лишь слегка кивает и возвращается на прежнее место. Я не вижу её лица сквозь капюшон, но понимаю, что она в подавленном настроении. Кажется, она всё ещё испытывает чувство вины, но, честно говоря, я не могла бы пожелать себе более надёжной подруги. Если бы я не знала её лучше, я могла бы принять её слова за признание, но это лишь показывает, насколько крепка наша связь. Такая же крепкая, как наша связь с Эриком.

«Все начеку! На том холме есть наблюдатель, он видит, как мы приближаемся».

«Я пойду поговорю с ним».

«Хорошо, Борис. Будь осторожен.»

Пока мы медленно обходим холм, Боррис подбегает к разведчику-культисту. Мы не слышим их отсюда, но, похоже, разговор идёт гладко. На мгновение Боррис тревожно вздрагивает, но быстро приходит в себя. Затем культист отворачивается и дует в рог. Однако, как только он заканчивает, наш товарищ тут же хватает его за шею, и они оба исчезают из виду. Ошеломлённый его действиями, Боррис вскоре возвращается с окровавленным ножом в руке.

«Зачем вы это сделали?! Если позже найдут его труп, деревня будет…»

«У меня плохие новости, сенатор. Оказывается, приказы были разными для разных лагерей! У нас нет другого выбора, кроме как заставить их всех замолчать».

"Что ты имеешь в виду?"

«Я утверждаю, что все пленники здесь принесены в жертву!»

«Что?! Черт возьми! Быстро, мы должны…»

«П-подожди, Сен, я ещё не закончил. Тот разведчик предупредил своих приятелей о нашем приближении, поэтому ритуал отложен. Мы ещё можем не торопиться и хорошенько их побить».

«Х-хорошо. Но всё равно будет кровавая бойня».

«Да, это так. Я останусь на холме и буду следить за тем, чтобы не возникло никаких проблем. Задам этим сектантам жару за меня».

«Мы это сделаем, Борис. Ну же, ребята. Время пришло».

Слегка наклонив головы, мы продолжаем двигаться к их лагерю. Вскоре мы замечаем это место, и кажется, будто они полностью выдолбили половину холма. По сравнению с раскопками в лесу Тиэль, это место гораздо больше, с большими навесами, защищающими от дождя. Как ни странно, никаких руин обнаружено не было. Однако мы находим около дюжины пленников, связанных, с кляпами во рту, с завязанными глазами и загнанных в самое сердце местности. Перед нами стоят пять культистов в темных плащах, ожидающих нашего прибытия. Их одинаковые маски скрывают все намерения, и я начинаю беспокоиться о нашем плане.

(Сохраняйте спокойствие, сенатор. Вы уверены, что не хотите поменяться со мной местами?)

(Я справлюсь с этим, Минна. Просто оставь это мне.)

(Хорошо, но я окажу поддержку, когда она вам понадобится. Норф, пожалуйста, иди проверь палатки, пока мы их отвлечём.)

«Привет, брат! Что привело тебя сюда в такую погоду?»

«Мы получили приказ от нашего начальства доставить всех пленных обратно на базу. Мы здесь, чтобы забрать их».

«Хм, как странно. Разве отец Алан не был проинформирован о том, что мы здесь делаем?»

«К сожалению, устройство связи недавно было повреждено, поэтому мы не знали о ваших других планах».

«А, понятно. Тогда позволь мне рассказать, брат. Видишь ли, мы недавно обнаружили ценную реликвию, но она защищена мощным барьером».

Он указывает в сторону центра группы пленников, и действительно, там виднеется скалистый выступ из земли. При ближайшем рассмотрении он выглядит как жуткая рука из древнего камня. Он наполовину поглощен землей, и все же достаточно велик, чтобы достигать высоты моей груди. Возможно, это просто результат дождя или многовековой эрозии, но поверхность напоминает тающую плоть. Какой безумный мастер или какое гигантское существо могло вдохновить на создание такой нечестивой вещи? Кажется, будто оно поднимает кулак против небес, но внутри его вытянутых когтей виднеется тусклый блеск какого-то драгоценного камня. По какой-то причине один только взгляд на этот невзрачный камень пробирает меня до костей, даже больше, чем неестественный постамент, на котором он расположен. Хотя я не вижу этого барьера, вокруг него начерчен круг, и все пленники не смеют приближаться к линии, несмотря на завязанные глаза.

«Эта реликвия сохранилась более двух тысячелетий, и всё же её защита остаётся сильной, несмотря на разрушительное воздействие времени и природы. При захоронении в земле она даже оставила полость, и, несмотря на все наши усилия, мы можем лишь обкопать её. Именно поэтому мы прибегли к ритуалу. Мы уже получили разрешение от нашего Иерарха принести в жертву этих неверных, но боюсь, этого может быть недостаточно».

«Понимаю».

«Кстати, брат… мы впервые встречаемся?»

«А?»

«Ну, Моррис обычно занимается транспортировкой пленных, и я, кажется, вас не узнаю».

«Он плохо себя чувствует. Меня недавно сюда направили, э-э, вышестоящие».

"Я понимаю…"

«В любом случае, раз у вас недостаточно жертв, не хотели бы вы использовать кого-нибудь из наших пленников?» — вмешивается Минна.

«О, какая проницательная мысль, сестра. Действительно, по сравнению с их скудной жизнью, эта реликвия будет иметь гораздо большую ценность для ордена».

«Лучше всего сначала осмотреть заключенных. Знаете, выбрать лучших».

«Конечно, брат. Карл, Гарольд, идите откройте карету».

Все заняли позиции. Культисты полностью окружены. Краем глаза я замечаю Норфа, и он быстро качает головой, подтверждая, что в палатках больше никого нет. Двое культистов открывают дверцу клетки…

"СЕЙЧАС!"

Ожидающие внутри искатели приключений набрасываются на ничего не подозревающих культистов. Я же использую «Опрокидывающий удар», чтобы сбить свою цель с ног. Его голова сильно ударяется о землю, и прежде чем он успевает прийти в себя, я пронзаю ему горло и раздробляю позвонки. Он даже не пытается дрогнуть, тихо умирая. Я быстро вытаскиваю копье и готовлюсь к следующей цели, но…

«…Подождите, это всё?»

«Да, мы их всех поймали».

«Ну… Это было легко. Неужели мы действительно так долго находились в плену у этих ребят?»

«Этот еще дергается, но в остальном они даже не сопротивлялись».

«Ха-ха. Серьёзно, понятия не имею, почему Энбос так волновался. Он сказал, что нам следует следить за их иерархом, но если они такие посмешища, я бы совсем не возражал против боя с ним».

«Вы совершенно правы!»

«Ладно, ребята, хватит болтовни. Пленники всё ещё связаны и понятия не имеют, что происходит».

«Так, Минна. Ну же, ребята, давайте отвезем их домой».

Мы принялись освобождать заключенных, и с каждым освобожденным человеком мы получали в награду их безграничную благодарность. Видя, как они обнимают друг друга своими хрупкими конечностями, я убеждался в правильности своих действий. Однако, оглядевшись, я вскоре понял…

«Сен?»

«…Его здесь нет, Минна».

«Да, я тоже это заметил».

«Как вы думаете… Как вы думаете, мы найдем его в следующем лагере?»

«Вздох, честно говоря, Сен, я так не думаю. Эрик — авантюрист второго ранга, и на их месте я бы разместил его в более безопасном месте. Хотя шансы и не нулевые, осталось всего несколько подходящих мест».

«Да, и это действительно заставляет меня задуматься над словами Энбоса… Но даже несмотря на это, я думаю, что это того стоит ради их улыбок».

«Возможно, Сен, возможно…»

И всё же, как бы я ни радовался, меня не покидает чувство тревоги. Всё прошло слишком уж хорошо. Эти ребята были далеко не такими настойчивыми и фанатичными, как я помню. Может, я чего-то не понимаю?

Пока я размышляю о своем дискомфорте, Норф приносит одеяла для дрожащих пленников. Они продолжают выражать свою благодарность, принимая простыни.

«С-спасибо вам огромное. Мы чуть не замерзли насмерть, когда нас затащили в этот круг и заставили ждать, наверное, целый час!»

Подождите, час?! Зачем культисты оставили их на столь… О нет.

Кровь приливает к моей голове, когда я бросаюсь осматривать убитого мной культиста. Я понимаю, что крови слишком мало для человека, которому пронзили горло ножом, и с ужасным предчувствием срываю с него маску, чтобы осмотреть лицо.

Это, конечно, труп, но запавшие глаза и обесцвеченная кожа говорят о том, что он был мертв задолго до того, как я его встретила. Мое сердце забилось еще быстрее, когда я увидела большой стеклянный шар, зажатый у него в челюсти, отражающий мое ужасное прозрение.

«БЕГИ! ЭТО ЛОВУШКА!»

Я опоздал. К тому моменту, когда остальные поняли мои слова, земля внезапно покрылась слоем чёрного. Сотни тёмных щупалец поднялись из земли и обвились вокруг нас. Не в силах освободиться, все оказались прижаты к земле и вынуждены наблюдать, как вокруг нас из-под земли поднимаются пять культистов.

Черт возьми, круг вокруг заключенных был уловкой. Настоящий был намного больше, и мы все внутри него! Они, должно быть, знали об этой ловушке задолго до нашего прибытия, но откуда они знали?

Я заставляю себя опуститься на колени, и, подняв глаза, внезапно получаю ответ: один из наших стоит за пределами круга.

«Б-боррис?»

"Ни за что."

«Проклятый ты мерзавец! Зачем ты решил нас предать?»

«Предал тебя, говоришь? Как грубо. Наоборот, я бы хотел думать, что я действительно очень преданный человек».

Внезапно мой разум опустел, и вся моя ярость сменилась ужасом и шоком. Я медленно покачала головой, не веря своим ушам, услышав знакомый голос, исходящий из жестокой улыбки на лице Бориса. Рядом со мной Минна и Норф были так же ошеломлены, их лица побледнели от тошноты.

«Чувак, знаешь, как тебе повезло, что тот парень, которого ты поймал, оказался магом, а стражником был бедный Борис? Слава богу, Малеосис, что это был кто-то с похожим телосложением. Работа была быстрая, но, думаю, лицо получилось довольно неплохо».

«Т-ты… Ты чудовище! Ты убил Бориса и… Подожди, ты же убил своих соратников в тюрьме, не так ли?!»

«Пожалуйста, не начинайте проявлять излишнюю эмоциональность по отношению к Борису. В конце концов, вы никогда по-настоящему не встречали этого человека. Что касается моих братьев и сестер, то их глухота не была напрасной».

«Ты, сукин сын! Это ещё не конец. Скоро Энбос и Лили свяжутся с Каторремом и…»

«И что же, интересно? Ты имеешь в виду это?»

У меня чуть сердце не остановилось, когда он вытащил из сумки большой хрустальный шар. Хотя я и не маг, любой мог бы сказать, что в руках у него предмет для общения.

«Н-нет. Зачем ты…»

«Серьёзно, ты забыл, кто тебе сказал, что Энбос и Лили чинят этот предмет? Правильно, это был я. Честно говоря, это на самом деле мой собственный коммуникатор. Как ещё, по-твоему, я координировал все свои поездки с другой стороны Вивианского леса? Что касается того, что остался в деревне, я «случайно» сломал его и забрал его магическое ядро. Твои друзья всё это время пытались построить такой же с нуля, и я тебе скажу, на это уходит очень много времени».

«Н-но если это правда…»

Почему Энбос или Лили не рассказали нам раньше?

«Мне следовало убить тебя, когда у меня был шанс», — выпаливает Минна, сверля его взглядом, полным свирепости.

— Ох, пожалуйста, у тебя, Нева, все равно был шанс.

"Что?"

«Неужели вы думали, что Его Святейшество не знал? Он был проинформирован в тот момент, когда мы поняли, что вы сбежали из нашей ловушки. Более того, он знает, когда кто-то из нас умирает. Даже если бы я умер, остальные навестили бы вас и силой затащили бы сюда. Вместо этого он оказался достаточно мудрым, чтобы воспользоваться вашим невежеством. Как только мы закончим, мы разберемся с вашими тремя приятелями и жителями деревни, которых вы так любезно оставили в покое».

«Черт возьми! Надеюсь, вы умрете ужасной смертью, мистер Келл!»

«Он уже это сделал. В любом случае, как бы мне ни нравилось с тобой общаться… пришло время».

Он обращает внимание на стеклянный шар, и после быстрого произнесения заклинания тот начинает светиться. На поверхности появляется расплывчатое лицо, на что «мистер Келл» отвечает: «Всё прошло по плану. Мы готовы, Ваше Святейшество Таскус».

«…Продолжай, сын мой.»

Из хрустального шара доносится тихий голос, и по какой-то причине его глубокий и властный тон подавляет мой гнев. Кивнув в знак согласия, «мистер Келл» берет у одного из своих коллег маленького деревянного идола и осторожно ставит его на небольшой поляне, подальше от дождя.

Внезапно, несмотря на дождь, льющийся сверху, воздух стал намного суше. Волосы на руках и шее встали дыбом. Пока я пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце, зловещий идол начинает гудеть.

Ч-что-то приближается. Что-то, что стоит всего нашего общего страха… и не только.

Низкий гул перерастает в яростный грохот, воздух сотрясается от мощи. Идол внезапно взрывается, но вместо осколков или пламени появляется облако кромешной тьмы, которое затем задерживается на месте. Вскоре раздается легкий глухой звук, словно две ноги приземляются на влажную землю. Пока темная дымка исчезает в никуда, мои глаза расширяются от благоговения и ужаса, когда я вижу внушительную фигуру, стоящую на его месте.

Одетый в черные одежды из изысканного шелка, расшитые нечестивыми надписями золотой нитью, он возвышается над всеми как ростом, так и внушительной фигурой. Возможно, он даже выше Норфа, с широким телосложением, соответствующим его росту. Я никогда не видел человека, внушающего такое мрачное величие. Его пояс украшен завитками с наконечниками из слоновой кости, сделанными из жутких кожаных шкур. Длинный посох в его руке выглядит так, будто он сделан из множества человеческих костей, а затем погружен в жидкое золото. Но самое поразительное — это его величественная маска, позолоченная тем же драгоценным металлом и несомненно напоминающая гордого и могучего барана.

Естественно, мне вспоминается темная одежда и маска Энбоса в форме животного, но все остальное между ними кардинально отличается. Даже его аура не внушает такого страха, как перед разъяренным Энбосом. Вместо этого я чувствую гораздо более тревожное ощущение перед его воплощением смерти и упадка: смирение.

Увидев своего любимого иерарха, все культисты тут же падают на колени, даже те, кто всё ещё удерживает нас в ловушке.

«Вы хорошо поработали, сыновья мои».

«Спасибо, Ваше Святейшество. Ваши слова очень добры».

«Мы действовали строго в соответствии с вашими указаниями».

«А остальные мои дети в Кассее?»

«Все они предпочли отдать свои жизни в покаянии, а не откладывать Вознесение. Я предаю их души Тебе…»

Достав из сумки, «мистер Келл» достает небольшой запечатанный сосуд, светящийся неземным светом. Иерарх берет подношение и поднимает его для осмотра. Он произносит безмолвную молитву, прежде чем прикрепить сосуд к поясу.

«Пусть возрадуются их души в смерти, ибо их жертва вскоре принесет пользу Ордену, как и жизни этих заблудших агнцов. Пусть все вы покоитесь с миром, зная, что ваши бесцельные жизни наконец обрели смысл».

«П-покойся с миром? Как у тебя хватает наглости говорить такое, когда твоя собственная жизнь была лишь позором для человечества?!»

На лице «мистера Келла» появляется хмурое выражение, но иерарх поднимает руку, чтобы остановить его. Сглотнув слюну, я смотрю на него с пустой бравадой, привлекая его все свое внимание. Разум кричит мне, чтобы я молчал, но отчаяние в моем сердце, кажется, развязало мне язык. Удивительно, но он даже опускается передо мной на колени, чтобы лучше встретиться со мной взглядом. Я слышу лязг металла и понимаю, что под его роскошной мантией надеты доспехи.

«Ваше Святейшество, нам не нужно вас развлекать…»

«Пусть говорит он, дитя мое. Справедливо услышать его последние слова, особенно учитывая, что до меня так мало кто осмеливался это сделать. А теперь скажи мне, Сен , ты действительно считаешь, что мы не служим никакой высшей цели?»

«К-что? Угождать своему кровожадному богу? Вы и вам подобные украли сотни, нет, тысячи невинных жизней, прежде чем обратить их против своих сородичей. Вы терроризируете общество и сеете хаос, куда бы ни пошли. А теперь вы хотите принести нас в жертву ради какого-то глупого драгоценного камня. Как можно оправдывать все это и при этом называть себя человеком?!»

«Понятная мысль, но тем не менее ошибочная. Напротив, мы поступаем так только потому, что нами движет столь благородная цель. И то, к чему мы стремимся, всегда было и остается… Эдем для всех».

«Ч-что?»

«Малеосис требует, но Он также и дает. Каждая отнятая нами жизнь — это еще один кирпичик, выложенный на пути к раю. Я вижу недоверие в ваших глазах, но если задуматься, это небольшая цена за вечный мир. Гораздо больше крови было пролито за Церковь Эдема, и хотя мы желаем того же самого для человечества, по крайней мере, в принципе, их пути привели лишь к невежеству, тщеславию и застою. Нет. Только Малеосис может осветить истинный путь в Эдем, и я намерен быть Его величайшим пастырем».

«Ты серьёзно веришь в то, что говоришь?! Ты всего лишь самопровозглашённый мессия!»

«О дитя моё, ты действительно понятия не имеешь, что это за «драгоценный камень» на самом деле. К сожалению, похоже, ты отвергла мою мудрость, а вместе с ней и любой покой, на который могла надеяться в свой последний миг. Молюсь, чтобы некоторые из вас нашли утешение, узнав о нашем искреннем стремлении к Эдему. Пусть ваши следующие воплощения пройдут в этом чудесном мире».

Я чувствую, как кровь отхлынула от моего лица, когда Таскус поднимается на ноги и берет один из своих кожаных свитков. Легкий теплинок касается моей ладони, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть Минну, держащую меня за руку. У всех одинаковый взгляд отчаянного досадного человека, поскольку аура этого безумца подавляет любое отчаяние или разочарование. Я в ответ крепко сжимаю руку Минны и смотрю глубоко в ее заплаканные глаза.

«Прости, Минна. Ты заслужила лучшего…»

«[ О могучий Малеозис, услышь мой… ]»

«Теневое копье!»

Внезапно вокруг нас раздался знакомый голос, и упомянутый снаряд пробил навес и полетел в сторону иерарха. К моему изумлению, он ловко поймал взрывное умение и раздавил его в руке. Оно взорвалось с огромной силой, но он остался совершенно невредим, а свиток тоже остался цел. Однако его внимание явно отвлеклось, и он прекратил своё заклинание, чтобы найти нападающего.

Нет… Только не говорите мне…

«Серьёзно, сколько раз это уже повторяется? Наверное, три? Почему ты постоянно попадаешь в неприятности, когда меня нет рядом? Можешь смело надеть светлый парик, чтобы тебя было легче заметить».

Энбос, стоя на вершине холма, вытянутого в углубление, в окружении силуэта неустрашимого оленя, смотрит сверху вниз на всех, а огромный баран наблюдает за ним с пристальным интересом.