Командировка в Гауне была близка к концу. Многое случилось, от незапланированного участия в Фестивале Короля-Зверя до нападения Апостолов и развития моих отношений с Анжи. Хотя все и было очень внезапным и не таким, каким хотелось, это теперь стало замечательными воспоминаниями. Однако, поездка была еще не окончена. У нас все еще было несколько дней, которые мы полностью намеревались использовать.

Вот почему мы были ныне высоко в небе, в северо-западной части Гауна, верхом на Боге, Мдофарак и Розалии. Что до Дахака...просто скажем, что он был самим собой.

"Мы ушли довольно далеко." - Сказала Анжи. - "Что здесь?"

Я проржался. - "Ха! Ха! Ха! Смешная шутка, Анжи. Мы никак не могли сюда не прийти, верно? Раз мы в Гауне и все такое."

"Ха? Э...я реально не могу вспомнить, что тут были какие-нибудь известные туристические места в этой области."

"Да ладнот, ты никак не могла забыть о подземелье Ранга А, известное в Гауне как самое опасное, Пещере Божественных Зверей!"

Я был так занят церемонией на повышение и переполохом с Владыкой Демонов, что прошло немало времени, когда я в последний раз посещал подземелье. Я буду всегда сожалеть о том, что забыл посетить подземелья в Трайсене до возвращения в Парт. Однако, я был кое-кем, кто учится на своих ошибках! Я не совершу такой же просчет на этот раз.

"Это...же поездка? Ну, повеселиться?"

*Это абсолютно поездка для веселья. К несчастью, Сера спланировала оттянуться с Претти и не смогла прийти. Это действительно, действительно неудачно, но у меня со мной сегодня есть Анжи, так что у нас есть достаточно боевой силы. Подземелье, возможно, не увидит любых других посетителей, оно Ранга А и все такое, так что мы можем полностью его вычистить, не переживая о том, что причиним проблемы другим людям.*

"Конечно, часть целим в зачистке этого подземелья, чтобы помочь Шутоле поднять уровень. Я ей пообещал во время Фестиваля Короля-Зверя."

"Спасибо, дорогущий брат! Я сделаю все, чтобы стать сильнее!"

Шутола была наполнена энтузиазмом. Не говоря о Трайсене, каждый на континенте знал, насколько она была способной. Разочарование, которое она почувствовала от турнира, теперь служит таким огромным импульсом, который точно подтолкнет ее к невероятным высотам.

"Турнир показал мне, что у меня тоже есть над чем поработать." - Сказала Рион. - "Я покажу тебе, как сильно я выросла, Кел-нии!"

"Буду ждать с нетерпением." - *А, верно, Рион тоже тяжело трудилась.*

После Церемонии Именования, я использовал Обсидиановую Крепость для перестройки колизея, делая его намного крепче прежнего, а Дахак использовал свое умение Строительства для замены всех домов и тротуара, которые были разрушены. Следовательно, Король-Зверь сказал, что он захотел дать нам вознаграждение. Мы вообще не ожидали оплаты и отказались, но он сказал, что не хотел чувствовать себя так, будто он был нам должен. Так что я попросил, чтобы он провел несколько практических поединков с Рион в оставшееся время нашего пребывания в стране.

Из-за коварных тактик, которые он использовал, Рион проиграла ему без полного использования своей силы. В то время как память об этом была все еще свежа, я попросил ее начинать практические поединки с Королем-Зверем, когда у них обоих будет свободная минута. Это было не тренировкой для развития ее боевых техник, но скорее для укрепления ее умственной стойкости. Особо тогда, когда он сражался с ней и выглядел как люди, которыми она дорожила, как Шутола и я, в значительной степени просто повторяя то, что он сделал, когда они встретились в турнире. Это было так тяжело наблюдать, что я обнаружил, что сжимаю свои кулаки достаточно крепко, чтобы пролить кровь много раз. Однако, я повторял 'Это во благо Рион' себе самому как мантру. Учитывая то, как много раз мое сердце оказывалось на грани слома, моя собственная умственная стойкость тоже довольно закалилась.

Как только мы прошли через маленькую гору, отчиталась Эфиль. - "Хозяин, Пещера Божественных Зверей пришла в поле зрения."

Я положил руку ей на плечо, чтобы реквизировать Дальнозоркость через Поглотителя Умений. Конечно же, когда я прищурился, я мог видеть вход в пещуру в скалистой горе далеко впереди.

"Ладно. Мы скоро прибываем. Все, финальная проверка экипировки!"

Оживленный хор из 'Окей' вышел от Шутолы, Рион и Рюки.

Хотя мы в самом деле и были заинтересованы о том, что Апостолы будут делать дальше, поднятие уровней членов моей группы было допустимым методом предосторожности. Больше, чем все, мой собственный уровень не поднимался сильно высоко в последнее время. Неважно, как много низкоранговых монстров я убивал, это значило только каплю в ведре с водой. Так что я нацелился на эту Пещеру Божественных Зверей. Я был там скорее не из-за маленькой рыбешки, бродящей внутри подземелья. Нет, причиной, по которой я совершил поездку, было то, что я услышал, что якобы там был Божественный Столп.

Мы постепенно опустились промеж двух невзрачных утесов голых скал. Следуя за Розалией и Мдофарак, Бога приземлился с огромных грохотом, посылая дрожь по здемле и пугая монстров поблизости до бегства подобно стае испуганных птиц.

"Хм? Даже монстры Ранга B сбежали. Наверное, это скорее проблема не уровней, как видов."

"Давайте разобьем лагерь. Это выглядит хорошим местом."

*Я сказал 'давайте', но по большей части я делаю эту работу!* - Быстрое сотворение Обсидиановой Крепости и бунгало видимо поднялось с земли. Готово.

"Те в моей группе отправятся в подземелье первыми. Шутола, ты будешь ждать здесь с Рюкой и горничными. Бога и Мдофарак, вы вдвоем остаетесь тоже позади. Эта пещера слишком маленькая для вас внутри. Охраняйте лагерь, пока я не закончу."

"Равр..."

"Роар..."

*Да ладно, не выглядите такими разочарованными. Зачистка и разрушение подземелья в одно и тоже время за пределами даже меня. Вместо этого, вы вдвоем должным сконцентрироваться на том, как принимать форму человека. Ваши размеры действительно ограничивают места, в какие я могу взять вас.*

"Я понимаю, дорогущий брат. Я должна войти только после того, как мой уровень поднимется достаточно высоко, верно?"

Обычный ребенок бросился бы истерить и кричать 'Но я хочу тоже пойти!'. Какое облегчение, что Шутола такая зрелая и понимающая. Я имею в виду, она в действительности взрослая, так что...дыа, это может быть так.

"Верно. Раз это подземелье Ранга А, мы должны закончить довольно быстро. Мы заберем вас, когда время подойдет, так что просто отдохните до того момента. Так как вы раньше не ныряли в подземелье, опыт будет, наверное, довольно выматывающим."

"Окей!"

◇ ◇ ◇

Тьма объяла недра пещеры. Естественно, там не оказалось скоб на стенах для факелов: подземелье Ранга А не собиралось быть таким простым. - *Монстры, которые живут здесь, наверное, имеют Ночное Видение. Фактически, вот: есть пара красных глаз, блестящих впереди. Это монстр кошачьего типа?*

"Эфиль."

"Да, Хозяин. Я использую Миллиард Горящих Птиц для ликвидации монстров и освещения нашего пути."

Магия Эфиль приняла форму стаи огненных птиц, которая вырвалась в видимость в быстрой последовательности и пропалила свой путь по проходу. Довольно скоро визги и стоны боли прозвучали впереди, когда пещера заполнилась ужасной вонью горелой плоти.

*Подожди, нет, это аппетитный аромат стейка, шкворчащего на гриле. Чем больше я его нюхаю, тем голоднее я становлюсь и тем больше я ощущаю слюну, скапливающуюся внутри моего рта.*

"Э, Эфиль, ты можешь перестать готовить, когда мы сражаемся? По большей части, во благо Мел."

"Мои извинения, Хозяин. Я пробовала идею, которая у меня была..."

*Этот подход к постоянной проверке новых идей в самом деле замечателен, но запах жареного мяса, заполнящий проход, заставляет Мельфину слюнявить водопадом. Нет выбора: давайте попросим ее остаться в тылу и сконцентрироваться на поддержке нас, пока он не вернет свой аппетит под контроль.*

"Вау, это так ярко!" - Воскликнула Анжи. - "Ты реально удивительна, Эфиль-чан!"

После атаки - или, технически, готовки - монстров на нашем пути, вместо исчезновения, огненные птицы Эфиль вернулись и стали кружить вокруг нашей группы, освещая наше окружение взамен факелов. Те, которые исчезли впереди, вонзились в стены, отбрасывая больше света на наш путь. Наши видимость была так хороша, как она могла.

"Так те монстры, которых ты только что убила," - Я пробормотал, осматривая формы, которые постепенно приходили в поле зрения. - "Пантера, тигр, лев..."

"Это подземелье в основном занято кошачьими?" - Анжи спросила любопытно.

*Они все вдвое больше своих обычных размеров и прожарены до совершенства.*

"Например, давайте продвигаться в Жерардом в авангарде и Мел, прикрывающей наш тыл. Мел, ты знаешь, что не стоит есть то, что ты подбираешь с земли, верно?"

"К-Конечно же! Ты еще и спрашиваешь?"

*Посмотри мне в глаза и снова это скажи, прожорливая богиня. Но, эх, я действительно чувствую, что сейчас бы поел стейк...*

◇ ◇ ◇

"Хмф!"

Один взмах гритсворда Жерарда располовинил всех четырех похожих на гиен монстров, которые мчались в нашу сторону. Его клино преобразил все кровь, стекающую по его поверхности, в ОМ, запитывая умение, которое продолжило усиливать его статистики. Бой оказался еще более односторонним, с ходом времени.

"Жерард-сан не позволяет ни одному монстру пройти мимо себя, так что нам действительно нечего делать."

"Ам-ням-ням?" - (Тогда ты тоже хочет этого немного съесть, Анжи?)

"А...неа, я в порядке. Мы *технически* еще в бою."

Мы продвинулись глубже в систему пещер, с Жерардом, быстро разбирающимся с редкими монстрами, которые появлялись. Вскоре, проход открыл огромную пещеру, которая оказалась гнездом для монстров. Это оказалось домом гиен с серым мехом Ранга А, называемых убивающими козырями. Голые, открытие стены простирались вдаль, протягивающиеся так далеко, что мы не могли увидеть другого конца даже во свете огненных птиц. Жерард стоял у входа в следующимй проход, радостно заботясь о всех выбегающих монстрах.

"Ха-ха-ха! Уверен, что уровень Шутолы пробивает потолок в этот момент! Шутола, твой деда старается!"

Мой компаньон-рыцарь резал и шинковал, пока смеялся во все свои легкие, когда волна монстров продолжала приходить и приходить. Не было конца их числу. Однако, Жерард не особо напрягался, так что не было нужды нам ему помогать. Это оставило нас, кто был позади, сложить пальцы. Мел уже взгрызалась в свой ланч со смаком.

"Раз здесь есть слово 'козырь' в именах этих монстров, значит ли это, что есть низкоранговые виды, которые не 'козыри'? Что думаешь, Алекс?"

"*Ауф.*" - (Наверное.)

*Это всегда впечатляет меня, как спокойна моя группа даже посреди битвы. Это место великолепно для получения ОО для Шутолы, но наше время ограничено. Я хочу найти сегодня этот Божественный Столп.*

"Пора, Жерард. Давай сворачиваться."

"Чего?! Но я хотел сделать больше для Шутолы, мой король!"

*Мужик, ты звучишь как отчаянный мужчина, одержимый финансовой поддержкой ужасной девушки. Не то чтобы Шутола ужасна. Она абсолютно сладчайшая! И она определенно ничья девушка!*

"Выкашивание низших врагов это забавно и все такое, но бои, которые не бросают вызов, только затупливают твои умения. Более того, у нас все еще на кону бой с Божественным Столпом. Попридержи свой энтузиазм, пока мы не найдем его."

"Хм, ты дело говоришь."

Неохотно согласившись, Жерард выстрелил несколько раз Агито, который стер всех монстров в поле зрения. Вой вышел из глубины пещеры, но наша дорога открылась.

"Хозяин, должна ли я тоже использовать свои огни?"

"Это было бы действенно, но мы в тесном окружении. Используй Безжалостность вместо Полумрака. Ладно, пойдемте!"

◇ ◇ ◇

Примерно в то время, когда группа Кельвина серьезно начала пробивать свой путь через Пещеру Божественных Зверей, проводилось элегантное чаепитие в бунгало, возведенном в лагере снаружи подземелья. Обслуживали горничные, Розалия и Хуба, а стол был загружен ароматным черным чаем и знаменитыми гаунианскими кондитерскими изделиями. Сидящими за столом была сплоченная пара из Шутолы и Рюки, последняя из которой должна сама была быть горничной.

"Ооох..."

"Ты в порядке, Шутола-чан?"

"Я в порядке...но также не в порядке..."

Шутола оказалась такой взволнованной, что рука, удерживающая чайную чашку, дрожала. У нее обычно не было проблем сохранять ясную голову, несмотря на то, что была затянута в безумные ситуации теми, кто вокруг нее, но этот момент был исключением. Прямо сейчас, она паниковала и на то была конкретная причина.

"Эх, моя голова... Фанфары повышения уровня просто продолжаются и продолжаются..."

Из-за усилия дедушки, который отдавал себя всего благу своей внучки, уровень Шутолы, который раньше был всего-лишь четырнадцатым, теперь возрастал со скоростью света. Каждый раз, когда фанфары повышения уровня заканчивали играть, они начинались опять, как если бы каждый повтор дожидался своей очереди. Шутола продолжала смотреть на свое окно Статуса, наблюдая, как числы карабкались выше и выше. Результаты этой традиции прокачивания, уникальной для группы Кельвина, оставили ее юный разум озадаченным.

"Ахх, также и для меня- Ой-ей!" - Рюка присела, хватаясь за пульсирующую область на макушке, куда только что приземлился кулак.

"Как долго ты собираешься отлынивать от своих обязанностей, Рюка?!" - Элли ругала ее, прежде чем повернуться к принцессе. - "Мне ужасно жаль, Шутола-сама, за продолжившееся неуважение моей дочер- Вижу, что вы довольно заняты в этот момент. Могу ли я предложить пока проигнорировать экраны повышения уровня? Только финальные числа действительно имеют значение, в конце-концов."

"Э-Это так?"

Элли и Рюка прежде испытывали прокачку. Поэтому, они могли понять, о чем Шутола ныне продолжала думать.

"Это так, Шутола-сама!" - Добавила Хуба, показывая большой палец. - "Не то что будто вы обязаны продолжать смотреть на свой экран Статуса!"

"Посмотрите на то, как вы теперь рассудительно себя ведете," - Розалия улыбнулась. - "когда вы были так взволнованы короткое время назад."

"Т-Тебе не нужно было это упоминать, Розалия!"

Розалия подняла свои руки, чтобы утихомирить свою коллегу. - "Ладно, ладно. Но, все же, мне нужно поинтересоваться, какое заклинание использует Хозяин, чтобы это потянуть. Обычно, опыт, приобретаемый в группе, когда остаешься так далеко без нанесения добивающего удара, почти незначителен."

"Не думай, что я позволю тебе соскочить с крючка, просто из-за того, что ты поменяла тему!"

"Сейчас, сейчас как насчет того, чтобы оставить это?" - Врезалась Элли. - "Шутола-сама, не хотите ли прочитать книгу, чтобы про- О?"

Как только Элли собиралась потянуться к миниатюрному Клото на столе, чтобы взять книгу, слизень начал вибрировать.

"Это, видимо, сигнал от Хозяина. Шутола-сама, кое-кто скоро придет, чтобы забрать вас."

"Реально? Эм, где мой плюшевый мишка? Мне нужно взять его с собой."

Шутола выпрыгнула со своего кресла и потопала рядом, приводя свои дела в порядок.

◇ ◇ ◇

За первым гнездом, которое мы обнаружили, скоро последовали еше, глубже внутри подземелья. Все гнезда были заполнены ошеломляющим числом свирепых зверей Ранга А. Это доказывало, что подземелье будет довольно испытывающим для всех, кроме наиболее дисциплинированной группы, состоящей из самых мощных авантюристов Ранга А. Для нас, однако, это чувствовалось подобно прогулке по сафари-парку.

После всех подъемов и снижений, мы в итоге добрались до арки, которая вела в огромную открытую область, которая скорее всего была глубочайшим помещением в подземелье. В остром контрасте к голой скале, которая была до сих пор у всех проходов, стены здесь были выложены полированными серыми блоками, который давал этому ощущение храма. Большой алтарь возвышался посреди комнаты.

"Ага, это алтарь Божественного Столпа." - Подтвердила Рион. - "Он выглядит точно также, как тот, который мы видели в Парте."

"Итак, это творение Элеарис. Прошло немало времени, когда я чувствовал, что могу поднять уровень!"

"Сладкий, мне жаль говорить это, когда ты звучишь таким возбужденным, но, пожалуйста, будь осторожен. Я имею в виду это. Хотя она и потеряла свою силу, мы все еще встречаем что-то, созданное богиней."

"Не волнуйся, я понял."

Я подавил свое растущее возбуждение железной волей, когда мы из укрытия подсмотрели за арку.

"Пора Эфиль и Алексу добраться до входа, верно?"

Когда время оказалось верным, я послал их двоих, чтобы забрать Шутолу.

*Даже если она не собирается напрямую участвовать в бою - мы убедимся, что она остается на безопасной дистанции - ее уровень должен быть теперь достаточно высоким, чтобы ей следить за всем, что происходит. Надеюсь, что это поможет ей приобрести уверенность.*

"Мы собираемся ждать, пока они не вернутся?" - Спросила Анжи.

Я встряхнул головой. - "Неа, давайте сначала обезопасим это место и убедимся, что оно безопасно. Убедимся, что нет ловушек или чего-либо еще."

*На первый взгляд, пещера полностью пуста за исключением алтаря, и внутри нет других монстров. Однако, я чувствую большое присутствие, отличающееся от Божественного Столпа. По всей вероятности, это босс подземелья - мы еще его не встретили, в конце-концов.*

"Тогда позволь мне пойти!" - Сказала Анжи, с энтузиазмом поднимая одну руку. - "Разведка - мой конек!"

*Это так: она определенно лучшая в этом в нашей группе.*

"Окей, мы будем на тебя рассчитывать, Анжи. Мел и я останемся позади тебя для обеспечения поддержки. Жерард и Рион, готовьтесь, что вы можете выпрыгнуть в любое время."

"Ура, моя первая миссия! Я буду стараться!"

В контраст к ее возрастающему возбуждению, присутствие Анжи побледнело, пока оно не оказалось совсем померкнувшим. Без дальнейшей суеты, она быстро прошла через арку и приблизилась к алтарю. Внезапно, со свода пещеры началась сыпаться пыль и песок, когда зазвучал звук, схожий с Богой, жующим камни. Шум приближался и приближался, пока вдруг блоки на перекрытии не сдались, а гигантская форма с грохотом не оказалась перед алтарем.

"Гуга-га-га-га! Мы нашли их! Нашли их! Ненавистных вторженцев, убивших наших братьев!"

"Мы нашли! Нашли их!"

"Разорвать их на части! Пролить кровь! Съесть их на обед!"

Огромное облако пыли сдулось, раскрывая гигантского монстра с тремя головами, украшенных порочными клыками. Описание 'трехголовых' приводит на ум Мдофарак, но все головы на этом создании были различных видов. Вкратце, это была химера. Левая голова была крокодилом, средняя голова была львом, а правая голова была тигром. Голова крокодила казалась действительно не к месту, но у монстра была змея в качестве хвосте и пара крыльев - согласованность явно не была чем-то, чему оно отдавало приоритет.

"Мы съедим тебя первой, щуплая девочка! Это по крайней мере наполнит наш желу- Ха?"

Когда химера повернулась в сторону Анжи, она уже пропала. Вместо этого, две головы увидели, как что-то проходило мимо.

"Ахх, эта голова... Дыа, я не хочу этого." - Сказала Анжи со спины монстра, ее голос звучал тяжело груженным незаинтересованностью и разочарованием.

Головы тигра и крокодила повернулись как раз вовремя, чтобы увидеть льва, падающего на землю.

"В-Вредитель!"

"Как смеешь ты?! Как смеешь ты?!"

Однако, Анжи больше не было на спине химеры. Она уже шла обратно к нам.

"Такие медленные на понимание." - Пробормотала она зверю, даже не оборачиваясь. - "Это уже закончилось, а вы все еще даже это не знаете."

Головы тигра и крокодила сказали 'Ха?', но прежде, чем они могли выдать другой звук, помеченные талисманами метательные ножи, торчащие из их лбов, взорвались с той же разрушительной силой, которая вывела Клайва, меч Ранга S, из эксплуатации. Потеряв все три головы, все, что оставалось, было торсом и хвостом змеи- Извинения, это было ложью. Хвост змеи был давно отрублен.

Со звучным бумом, огромная форма химеры рухнула на землю, озвучивая почти мгновенную победу Анжи.

"Не похоже, что есть другие монстры или ловушки в этой комнате."

"Э...спасибо, Анжи. Хорошая работа."

Никто бы не подумал об этом по тому, как она вернулась к нам, насвистывая так, будто только что вернулась с прогулки, но Анжи не только зачистила этаж с боссом подземелья в мгновение ока, она также закончила разведку помещения в тоже самое время.

*Эта химера по крайней мере такая же сильная, как злой дракон, которого мы сразили в Торадже, верно? Анжи бежала даже быстрее ножей, которые она метнула в начале. Усиленная Звуковым Ускорением, она серьезно сила, с которой стоит считаться.*

В добавок к Неудержимому, Анжи владела одним другим Уникальным Умением, Ударом Ассассина, который позволял ей наносить значительное количество урона врагам, которые не были в курсе о ее присутствии. Более упрощенно, любая атака, которая попадала на кого-то, кого она ловила врасплох, будет критической. Ее феноменальная скорость имела невероятную синергию с этим умением, создавая постине ужасающую комбинацию. Я знаю это - я был обезглавлен ею однажды.

Я использовал Анализирующий Взгляд на обезглавленном трупе. - "Высший Зверь Химера. Ага, это босс подземелья."

Хотя бой и был окончен так быстро - если это могло бы быть названо боем - это все еще был монстр Ранга S. Это было довольно редко, так что я попросил Клото забрать тело на случай, что мы можем использовать некоторые из его частей.

*Окей, это задание от гильдии завершено. Теперь мы переходим к личным делам.*

"А, Кел-нии, похоже, что Эфиль-нии и Алекс вернулись."

"Впечатляющая скорость, как всегда." - Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Эфиль, приближающуюся с прохода.

"Прошу прощения, что заставила вас ждать, Хозяин."

"Ха-ха, не переживай, ты не заставила нас ждать. Спасибо, что всегда появляешься, когда ты мне нужна. Ты тоже молодец, Алекс."

Когда я выразил свою признательность Эфиль и ее тени, лицо Алекса выскочило. Остальное его тело скоро последовало следом, являя Шутолу, цепляющуюся за мягкий, пушистый мех на его спине.

"*Ауф?*" - (Ты в порядке?)

"Он чувствуется реально шикарным!"

Алекс был способен втягивать любого, держащегося за его тело, в тени с собой. Пространство внутри теней было кубической областью, размер и детали различались в зависимости от тени. Если это была тень, отброшенная глыбой скалы, пространство было бы грубым, каменным и бесплодным, в то время как тени, отброшенные живыми существами, отражали менталитет существ. Например, тень Эфиль была идеально чистой и полностью комфортабельной. Наверное, даже с обслуживанием, если бы мне пришлось предполагать. Я наслаждался этим опытом только несколько раз. По словам Алекса, самая комфортабельная тень была у Рион, что было ожидаемо.

"*Ауф, ауууууу, нюх.*" - (Мы были быстрыми потому, что Эфиль побежала прямо вперед. Я сам не могу идти так быстро.)

Анжи была быстрейшей в нашей группе, но потом следовали Эфиль и Мельфина. Так как прийти сюда значило пройти через многих опасных монстров, я послал Алекса вместе с ней, выразив цель, чтобы привести Шутолу в безопасности к нам. Он, держащий Шутолу в тени Эфиль, гарантировал, что принцесса не пострадает.

"Какой у тебя сейчас уровень, Шутола?" - Спросил я.

"Эм...У меня уровень 77." - Ответила она, скарабкиваясь.

"Шикарно, он поднялся довольно много." - *Похоже, что это отплатило убийство только что всех тех монстров Ранга А и босса. Передача Опыта еще раз доказывает свою ценность.*

"Мой король, нужно ли было вообще приводить Шутолу сюда? Разве она не могла наблюдать через Сеть?"

Жерард выглядел таким суетливым и нервным, что он напоминил мне родителей, сопровождая класс их ребенка на их самый первый Родительский День, беспокоясь о том, как выступит их ребенок.

"Есть ограничение тому, как много может быть увидено через чужие глаза. Более важно то, что Шутоле прямо сейчас нуждается в получении уверенности в себя, следя за боем своими собственными глазами. Даже Розалия дала ей разрешение. Мы же говорили про это вчера, ведь так?"

"Все же..."

"Не переживай, Деда Жерард!" - Врезалась Шутола, ее глаза сверкали невинностью. - "Если я вообще окажусь в опасности, ты же спасешь меня?"

*Ах, она это сказала.*

"Что такое один ничтожный Божественный Столп, верно?! Я могу взять его на себя! Ха-ха-ха!"

*Как воодушевляюще. Одно слово от Шутолы более эффективно, чем тысяча от меня, когда это касается убеждения Жерарда. Ладно, теперь, раз оппозиция была ликвидирована, давайте перейдем к финальному брифингу.*

"Шутола, ты будешь оставаться в тылу с Мел. Мел, подними барьер для защиты вас двоих. Эта позиция безопаснейшая из всех мест, которая предоставляет великолепный обзор пещеры. Эфиль, ты и я встанем немного позади. Рион, Анжи, Жерард и Анжи, вы будете впереди в качестве авангарда. Я слышал, что, когда вы в секрете с Серой сражались с Божественным Столпом до моей церемонии повышения, оно было действительно мощным. К моему абсолютному разочарованию."

"Сладкий, твои личные эмоции протекают. Вернись к разговору о стратегии, пожалуйста."

"Ох, извини. Не мог ничего с этим поделать." - *Я имею в виду, да ладно. Они получили бой с таким забавным оппонентом! Даже меня не пригл-*

Мельфина вздохнула. - "Похоже, что Сладкий опять убыл в свой собственный мир, так что давайте начнем с этого. То, с чем мы сражаемся сегодня, это Божественный Столп, фрагмент древней богини. Вы можете подумать о Столпах как о малых божествах. Божественный Столп, которого вы одолели в Парте с Серой и Голдианой-сан, был Галонзольфом, Божественным Волком. Аналогично, в этом алтаре находится Диамант, Божественный Зверь. Когда Столп разрушен, его божественная сила поглощается другими оставшимися Столпами. Это значит, что Диамант будет сильнее Галонзольфа. У нас должно быть достаточно боевой силы с нашей стороны, чтобы справиться с ним, но всегда оставайтесь начеку!"

Рион и Шутола подняли руки и сказали в унисон 'Окей!'.

Когда Мельфина кивнула с 'Очень хорошо', я задумался, было ли это то, что чувствовали родители на Родительский День. - *Что думаете, Мельфина-сенсей?*

"Помимо всего, мне нужно дать Элеарис немного по заслугам." - Я пробормотал, кивая с удовлетворением. - "Эта система, где оставшиеся Столпы становятся сильнее, чем больше ты их разрушаешь, просто чудесна."

"Нормальный человек, встречающий их, посчитал бы это проблемой, сладкий."

*Ха?*

◇ ◇ ◇

Божественные Столпы были малыми богами, созданными Элеарис, предыдущей Богиней Реинкарнации, чтобы стереть Владыку Демонов и расу демонов, пади мир в опасность. Честно, ни разу в истории призванный Герой не проигрывал Владыке Демонов, потому Столпам никогда не приходилось действовать. Даже если бы такое случилось, однако, у них не было способности превзойти умение, характерное для всех Владык Демонов, Мару Писюну, которая предоставляла личности непроницаемость ко всему урону, наносимому существами этого мира. Поэтому, все, что они могли сделать, это купить время, пока следующий Герой не будет призван и тренирован. Было всего их десять, каждый владел силой, соперичающей даже с силой Владыки Демонов, разделенных по всему миру.

Я не мог быть более счастливым, услышав все это. Помимо Галонзольфа, который был в Парте и оказался убитым Серой и остальными, было все еще четверо на Восточном Континенте. Даже после того, как Мельфина взяла мантию Богини Реинкарнации и они потеряли большую часть своей силы, они все еще где-то спали, ожидая дня, когда в них будет нужда. Может быть. В любом случае, есть определенная возможность, что Элеарис бы их использовала для своих собственных злых целей, вернись она обратно. Раз уж Мельфина дала нам выраженное разрешение, мы полностью намеревались использовать их для повышения своих собственных уровней.

"Наверное, это поздновато спрашивать, но у нас же не будет проблем с Дерамисом за убийство этих Столпов?" - *Им все же не поклоняются как священным существам, ведь так?*

"Это правда, что Божественные Столпы под юрисдикцией Дерамиса. Есть несколько, о которых они в курсе, а их локации были объявлены священными местами. Однако, как ты можешь сказать по Галонзольфу, который находится в новом обнаруженном подземелье, Дерамис не обладает информацией о них всех."

"С этим можно сражаться?"

"Я верю, что так. В связи с тем, что он находится в глубинах такого высокорангового подземелья, я сомневаюсь, что многие в курсе его присутствия. Однако, будет мудрым оплатить Дерамису визит, если мы будем намерены разрушить другие Столпы."

*Тогда в Дерамис мы должны пойти. Честно, если это бы попросила Мельфина, Колетт, наверное, счастлива будет помочь нам пройти через любую бумажную волокиту.*

"Кстати, как мы активируем этот алтарь без Серы-нии?" - Внезапно спросила Рион.

*О, верно, в прошлый раз алтарь активировался, когда Сера прикоснулась к нему. Если спуском была ее раса...*

"Разве Жерард не мог бы это сделать? Раз уж он по сути носит броню Владыки Демонов. Он выглядит довольно злым, по крайней мере."

"Что ты говоришь, мой король? Ты не найдешь другого рыцаря, такого же чистосердечного как я, даже если тебе придется разведать целый мир!"

"Ладно, ладно. Но все же, это не повредит, прикоснуться к нему. Если это не работает, тогда я использую свою магию, чтобы его разбудить."

"Если ты говоришь так..."

Как только все заняли свои позиции, Жерард шагнул вперед и положил руку на алтарь. Но ответа не было, вынуждая его вздохнуть и пожать плечами.

"Видишь? Ничего не случилось, когда я-"

"Жерард, позади тебя!" - Рявкнул я.

В тоже самое время, Рион воскликнула 'Он светится!'.

"Э...серьезно?"

После кратчайшей паузы, алтарь излучил ослепляющий свет, который заполнил пещеру. Мне показалось, что видел Жерарда, выглядящего действительно подавленным, но потом свет объял все.

*Неа, я ничего не видел.*

◇ ◇ ◇

"Ты в порядке, Шутола?" - Спросила Мел, бросая руку, чтобы защитить меня от белого света.

Я кивнула. - "С-Спасибо, дорогущая сестра Мел."

Мел обычно была ненасытной обжорой, но она была также типом большой сестры, на которою можно было положиться, когда необходимо. Это не умаляло ее как безнадежную обжору, однако.

"Признаю, я тоже впервые вижу один из Божественных Столпов лично. Даже я не знаю, чего ожидать." - Сказала она прежде, чем проскандировала заклинание, которое образовало барьер, отделяющий нас от Кельвина. Он расширился с трещинами и трескучими звуками, формируя прекрасный купол изо льда с высокой степенью прозрачности, которая легко позволила видеть то, что происходило снаружи. Скоро свет из алтаря померк.

"Маска?" - Пробормотала я.

"Это в самом деле маска." - Согласилась Мел.

Меркнувший свет раскрыл зверя, почти такого же большого, как Алекс, выглядившего как караджиши, стилизованное изображение льва, уникального для тораджанской культуры. Его лицо было скрыто за белой маской, но я узнала его отличительное тусклобронзовое тело. Это выглядело так, будто ожил один из чернильных рисунков на складных ширмах, которые мы видели в сувенирном магазине в Торадже.

"Гуророруоааа!"

Свирепая пасть широко открылась позади маски, когда зверь провыл крик, который я никогда прежде не слышала. Однако, все на передней линии уже начали действовать.

::Тюрьма Разрезов...сближение!::

Как только я подумала, что Рион готовила ход, я заметила, что пространство, окружающего караджиши, искажалось и много невидимых вещей полетело в его сторону. Раздался металлический скрежет, когда разрезы появились на его бронзовом теле.

::Я могу ему навредить как-то, но эта маска очень тверда!::

::Не волнуйся, Рион! Я атакую его спереди, так что окружи его!::

Я могла слышать голоса Деда Жерарда и Рион прямо в своей голове из-за силы Кельвина. До того, как я вошла в подземелье, маленький клон Клото был дан мне, что сделало меня частью телепатической сети, которая предполагалась быть между Кельвином и теми, кто заключил с ним Контракт, как Компаньоны. Я вспомнила, как в прошлом завидовала Колетт, когда видела ее, инструктирующую тех, кто служит ей, без необходимости говорить вслух. Теперь я могла даже говорить с Алексом. Я никогда не представляла, что это будет тем, как одна из моих мечтаний будет дарована.

::Шутола, какой ты находишь Сеть? Ты можешь должным образом видеть то, что каждый делает?::

::Ох, дорогущий брат! Угу, я могу слышать и видеть просто прекрасно. Я все еще оцениваю эффекты такого большого повышения уровней!::

Я могла видеть бой с караджиши лучше, чем я когда-либо видела что-либо еще. Прежде мои глаза не могли следить, теперь движения Деда Жерарда и Алекса были ясными, как день. Рион я могла видеть как остаточные изобра- Ох.

::Мне жаль, я все еще не могу видеть дорогущую сестру Анжи.::

::Ее скорость как бы стоит особняком среди особняков, так что не волнуйся об этом. Когда она становится серьезной, бывает время, когда *я* тоже теряю ее из виду.::

Я внезапно осознала, что там были кунаи, погребенные во всех ранах караджиши. Те ножи принадлежали Анжи, это значило, что она бросала их за кратчайший момент, когда я отворачивалась.

::Долбежка ран это база! Аха-ха!::

*Э, как будто щелкнули переключателем внутри нее.*

::Объясняю,:: - Сказала Мел. - ::Рион прямо сейчас поймала в ловушку Диаманта, потому Анжи атакует его с тыла. Эта атака только что сбрила четверть его ОЗ благодаря Удару Ассассина. С таким множеством тех, владеющих Полетом и Небесной Поступью, кто отвлекает оппонента, Анжи действительно легко проводит время, делая то, что она делает, наилучше. Когда бы не появлялась возможность, она бросает отравленные кунаи в те же раны с очень ловким обращением с ее умением Метания.::

::Ииии вот у тебя есть очень ценный комментарий Мельфины-сенсей.:: - Отшутился Кельвин.

::С-Спасибо, дорогущая сестра Мел.::

Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть очень злобного караджиши, принимающего позицию для атаки. Мой брат и я были прямо на его пути. Такими темпами-

::Не волнуйся! Я остановлю его на ходу!:: - Прошумел Деда Жерард, когда твердо встал перед монстром. Его обычная глупость ушла, замененная фигурой рыцаря, который бросит себя на путь ущерба, чтобы защитить слабого. Странно, он напоминал мне Деда Дэна.

"Гуророууу!"

Даже если его металлическая внешность давала видимость дубовости и медленности, караджиши смог достичь своей максимальной скорости в мгновение, когда он начал двигаться. Моментом спустя, он столкнулся с Дедой Жерардом подобно массивной пуле.

::ХНЫА! Это сильно, но даже близко не подводит к пределу, как Голдиана-доно!::

Деда Жерард использовал тот же черный щит, которым он остановил натиск монстра, для апперкота, посылая его в полет высоко вверх. Алекс вцепился прямо потом, выпуская больше разрезов, чем я могла сосчитать, используя пурпурный клинок в своей пасти за то время, которое потребовалось нашему оппоненту удариться об землю. После чего последовали атаки Рион и Анжи, от чего создание не могло больше вообще стоять.

::Все такие удивительные!:: - Похлопала я восторженно. - ::Вы выигрываете с такой легкостью!::

::Хмм, но такими темпами у нас скоро будет проблема.:: - Сказал Кельвин.

Мел согласилась. - ::В самом деле.::

Я была озадачена. - *В чем проблема? Эм, я не понимаю это... Они же выигрывают? Мои брат и сестры все такие удивительные. Они могут понять так много вещей, о которых я все еще не знаю. Мне нужно учиться больше!*

::Такими темпами мне не получится поучаствовать, ведь так?::

::Такими темпами обед станет отравленным и не будет больше таким вкусным.::

*Э...мне нужно собраться. Чем больше я могу им помочь? Как теперь я могу посодействовать благодарности каждому за все, что они сделали для меня?*

Прежде, чем отправиться в подземелье, на днях я уже взяла Удвоенные Очки Статистик и Удвоенные Очки Умений, единственные два умения, на которых настоял Кельвин. Это стоило почти всех моих ОУ, но все уровни, которые я приобрела сегодня, компенсировали - нет *более чем* компенсировали то, что я потратила, множество раз.

*Это удивило меня так сильно, что я разволновалась. Интересно, заставила ли я Рюку-чан и Хубу волноваться обо мне? Я должна позднее попросить у них прощения.*

Честно говоря, до того, как Кельвин рассказал мне о тех двух умениях, я никогда даже не слышала о них. Быть способной, получать вдвое больше очков статистик и Очков Умений от повышения уровня, чувствовалось почти нарушением правил.

*Я пробовала сохранить так много ОУ, как могла, просто на случай, когда мне понадобится потратить очки, но я могу наконец-то потратить так много, как я хочу, верно? Хмм, я все еще не хочу их тратить, однако, так что должна реально тщательно о них подумать.*

::Мел, я вхожу. Позаботься о Шутоле.::

::Она со мной в безопасности. Повеселись, сладкий.::

Услышав его голос, я посмотрела на Кельвина. У него была длинная, длинная коса в руке и он собирался атаковать. Мел смотрела на него с нежной улыбкой на своем лице.

*У них уже, кажется, ситуация под контролем. Они реально не нуждаются в его помощи, ведь так?*

::К несчастью, твой дорогущий брат страдает от неизлечимого состояния, которое делает все так, что ему просто *нужно* сражаться, когда он видит особо мощного оппонента.:: - Мел ответила мне телепатически, как если бы читала мой разум. - ::Он уже сделал хорошую работу, сдерживая себя сегодня так долго. Он пытался дать каждому сделать ход. Похоже, что он почти достиг своих пределом.::

*Я знаю, что дорогущий брат имеет уникальную предрасположенность, раз это общеизвестно, но его состояние гораздо более тяжелое, чемя думала. Все же, это хорошая возможность. Я должна внимательно посмотреть на то, какие еще у каждого есть умения. Может быть, это даст мне какие-нибудь идеи!*

◇ ◇ ◇

Бой оказался посреди перехода на следующую фазу, когда я только-только подготовился присоединиться к сражению.

"Гуруоаааророро!"

После потери всех пяти чувств из-за порезов, которые нанес Алекс Смертельным, Диамант испустил рев, который даже не мог слышать, метаясь вокруг яростно. Его хвост пробивал кратеры в земле, пока его огромные челюсти измельчали камень с каждым резонирующим укусом. Однако, в то время как его сила была постине невероятна, такие бессистемные атаки никак не могли попасть на любого из них. Поэтому, мы не особо беспокоились.

"Аха-ха!" - Анжи проскользнула под хвост монстра и нанесла другой удар своим кинжалом, Порочным Мечом Бойня, оружием Ранга S, которое отравляло каждого, кто касался его клинка токсином, далеко хуже тех, которые могли быть естественно применяться. Чем больше Диамант лупил, тем больше яда циркулировало по всему его телу, неуклонно скалывая его ОЗ.

::Он почти мертв!::

::Не ослабляй пока еще свою бдительность, деваха! Звери наиболее опасны, когда они загнаны в угол!::

::Ррррр!:: - (Говоря о чем, он что-то делает!)

Анжи просто случайно отступила в качестве части своего техники набега и отхода, когда Алекс заметил, что маска монстра засветилась слегка, и предупредил всех через Сеть. В следующее мгновение, свет, который она отдавала, взорвался по интенсивности и вырвался вперед.

*БВУУУУНЬ!*

Это оказалось сверхтолстым лазерным лучом. Диамант начал разбрасываться выстрелами куда бы его маска не повернулась, игнорируя ущерб, который он причинял структурной целостности пещеры. Потеряв всех свои пять чувств, зверь теперь полагался только на интуицию и умения обнаружения, прилагая всю свою силу.

::А, он перешел к неразборчивой стрельбе высококонцентрированной маной, когда его звероподобный боевой стиль ближнего боя доказал свою бесполезность.:: - Прокомментировала Мельфина.

::Мы все здесь будем в порядке?:: - Спросила Шутола, ее голос окрашен беспокойством.

Несколько лучей света ударились в Вал Нулевой Точки, который подняла Мельфина. Вся тряска и грохот делал ее немного беспокойной.

::Не о чем волноваться. Залпы сильны, но это ничто по сравнению с бомбардировкой Эфиль.::

::Р-Реально?::

*Видя то, как она грызет окорок, пока поддерживает барьер, полагаю, что ответ - да, реально. Порядочность как богини и все такое прочее...*

Конечно, просто потому, что те, кто позади, были в безопасности, не значило, что мы собирались позволить Диаманту продолжать буйствовать.

::Сидеть!::

::Что Рион-чан сказала, собачка!::

Рион и Анжи, которые первые успешно сблизились с монстром, пока уклонялись от случайно летящих лучей, быстро атаковали его сверху. Первая, Анжи, нанесла удар с ноги в полете, усиленный множественными ускорениями от использования Небесной Поступи, в голову монстра. Вся его туша ударилась в землю, тогда как его лучи, выстреливающие из его маски, погасли. Рион немедленно нанесла последующую атаку, сменив свое оружие на Каладболга. Молния затрещала яростно по всей его длине, показывая, что она уже наложила Громовой Край на него. С ужасающей скоростью, она расколола броню на всех четырех конечностях зверя, лежащего на земле. И хвост тоже, для уверенности.

::Молниевый Шампур!::

Благодаря Последующему Разрезу, каждый удар Каладболгом оставлял невидимый клинок, который служил в качестве электрического столба, прибивающего Диаманта к земле. Электричество, бьющее зверя изнутри, скомбинировалось с эффектом смертельного яда, который ранее сделал его неспособным пошевелить мышцей. Поверх всего, Алекс использовал свои тени, чтобы связать массивную форму.

::Все, что осталось, эта маска!:: - Гритсворд Жерарда обрушился вниз с намерением добить монстра.

*КЛАААЦ!*

::Чего?!::

Крупный клинок отскочил, не смогши оставить царапину даже с невероятной силой рыцаря. Только я задумался, какой материал маски мог быть, вероятно, использован, чтобы отразить даже его, она начала снова светиться.

::Как она так крепка?! Мои руки онемели!::

Оставляя в стороне вопрос, как мог пустой набор брони в действительности чувствовать онемение, наконец-то настала моя очередь.

*Если бы до этого дошло, я бы просто стоял во фронте с самого начала. О, но я хотел позволить Рион и остальным приобрести опыт. Какое сложное решение... Но неважно! Пора сконцентрироваться!*

Я вышел вперед. - *Жерард, позволь мне.*

::Мм? Однако- А, ясно. Да, пожалуйста, иди вперед.::

Увидев, что Жерард сделал шаг назад, я поднял Косу Смерти Северного Ветра и взмахнул ею. Изогнутый клинок погрузился в маску, которая до сих пор доказала свою непроницаемость ко всем остальным атакам.

"Гурооооо?!"

Как нож сквозь масло, мое оружие располовинило маску без какого-либо сопротивления, посылая ее в полет по воздуху. К моему удивлению, традиционная морда караджиши, которая была раскрыта, имела во лбу блистательный желтый самоцвет. Он выглядел совершенно не к месту.

*Это Магический Самоцвет у него во лбу? Высочайшего качества сделаны из алмазов, но этот не выглядит похожим на алмаз. Это что-то еще?*

::Кел-нии! Даже без маски, самоцвет сияет!::

*А, может быть, что луч выходил не из маски, а из этого Магического Самоцвета. Это значит, что маска в действительности была щитом, чтобы защищать этот источник-*

::Я только что сказала, что самоцвет сияет! Нет времени, чтобы спокойно это анализировать! Это опасно!::

*Хм? Неа, не волнуйся. Эфиль уже закончила делать свои приготовления.*

Прямо в этот момент, Эфиль развеяла Скрытие Действия, появляясь на краю стены, когда она лежала в ожидании.

::Благословление Пламенного Короля-Дракона для дополнительного огненного элементального урона, Голубое Пламя для нивелирования всего элементального сопротивления, заклинание Красной Магии Ранга S, Всплеск Жара, для удвоения урона, наносимого при попадании, и концентрирование маны для повышения пробивной способности стрелы - Все готово. Я могу стрелять в любое время, Хозяин.::

Лук, который держала Эфиль, Полумрак, был окутан яростно ревущими огнями лазурного цвета. Там было так много огня, что, казалось, он заставлял лук выглядить гораздо больше, чем он в действительности был. - *Это уже не лук: это баллиста.*

*Эфиль, сначала я хватаю Самоцвет.* - Сказал я по Сети. - *Тогда смело подай его так, как хочешь.*

Я взмахнул своей косой, чтобы срезать сияющий драгоценный камень на лбу Диаманта, затем использовал Давление ВОздуха, чтобы погрузить его лицо в землю. Конечно, я сам мог закончить все прямо в этот момент, но я хотел увидеть, насколько мощной стала атака Эфиль.

::Поняла, Хозяин. Основное блюдо сегодня будет мясным рулетом!::

*Э, это не то, что я в действительности имел в виду, но...звучит восхитительно, так что я полностью за! Окей, время уходить. Мне нужно сообщить каждому об отступлении... Окей, готово. Давай, Эфиль!*

::Расплавляющая Пылающая Стрела.::

Атака, которую она незамедлительно выпустила, была самой мощной, что когда-либо я видел у нее.

◇ ◇ ◇

Вместо того, чтобы идти вместе с Кельвином и остальными, Сера пошла на прогулку по столице Гауна с Голдианой и Гростиной. Трио подруг, состоящее из красотки и двух зверей, велико радовались в компании друг-друга, когда они покупали одежду и проверяли восхитительные кондитерские изделия. А позади них был Дахак, следуя за группой подобно маньяку, последний элемент этой любопытной подростковой сцены.

Или, по крайней мере, Дахак ожидал, что день пойдет так, когда он вышел наружу, надеясь поймать отражение Голдианы в обычной одежде. Однако, его предположение не могли быть более ошибочными. Как оказалось, план Серы на день не включал игры.

"Хорошо, Сера-чан. Продолжай, проводи эту ци по своему телу."

"Сестра дорогая, эта девушка реально гений!"

"Дахак-чан, тебе нужно больше успокоить свои мысли. Твое возбуждение и нетерпение проступает."

"В-Верно, окей..."

Голдиана, Гростина, Сера и Дахак были ныне в главной додзе, основанной Школой Стиля Дикого Зверя - той, которая учила иайдо, технике быстрого обнажения - в столице. Это было также местом, где Рома, мужчина, которого победил Кельвин в первом раунде турнира, учил студентов в качестве главного инструктора. Естественно, было множество студентов Стиля Дикого Зверя в таком месте. Все они теперь сидели у стены, уставившись тщательно на то, что происходило.

Сера, которая, кажеться, не возражала, практиковала стили посреди комнаты, облачившись в ги. Даже если ее движения были медленными и размеренными, ручейки пота стекали по ее лицу. Ее глаза были мертвецки серьезными, ее концентрация обострилась до пределов. Не то чтобы она не возражала против взглядов, она просто изгнала их из своего разума давным-давно.

*Э, зачем я делаю это прямо сейчас?* - Подумал Дахак, смутившись. Он старался имитировать то, что он видел со своего места, рядом с Серой, но его движения были неловкими и неуклюжими.

Вообще, он даже не понял смысл демонстрации. Этим утром он воспринял идею Серы, отправиться и присоединиться к Голдиане и Гростине, за чистую монету и начал следить за ней вскоре, как она покинула постоялый двор. Когда он увидел ее, входящую в это место, он пробрался внутрь следом. Все было неплохо, пока острая интуиция Серы не заметила его присутствие.

"О, ты тоже здесь потренироваться, Дахак?" - Она спросила.

"Д-Дыа! Действительно, потренироваться!"

Дракон глубоко пожалел об ответе, который он выпалил в это время. Как шел разговр, рот оказался источником бед: попытка пробраться через обманчивую ситуацию случайными репликами вдарила ему по лицу. То, что последовало дальше, оказалось тренировочным занятием под надзором Голдианы, которое концентрировалось меньше на том, чтобы двигать телом, и больше на том, как манипулировать ци.

Для Дахака, который на самом деле никогда не полагался на боевые искусства во время сражения, весь этот разговор вошел в одно ухо, а вышел из другого. Это только через силу любви он смог выдержать это до самого конца. Он в действительности все еще ничего не учил, однако.

*Но, эй, я смог увидеть Претти-чан в ги, потому я назову это победой!*

Он мог ничему не научиться, но он был удовлетворен.

"Сестра дорогая, ци Серы-чан..."

"Угу, я тоже это чувствую."

В стороне от борьбы Дахака, Голдиана и Гростина только что заметили изменение, которое претерпела Сера. Ци, которую она носила, начала принимать более насыщенный тон - прекрасный рубиново-красный, который пульсировал жизнью, как если бы он был жизнью. Это было только тонкой аурой на ее коже в этот момент, но была достаточно ясной, чтобы даже студенты Стиля Дикого Зверя могли ее видеть.

"Это... не базовый красный, ведь так, сестра дорогая?"

"Это так. Это не просто какой-то красный - он краснее красного. Он такой трепещущий! Она пробилась прямо через базу и нашла свой собственный цвет. Сера-чан уже сделала свою собственную Голдию!"

Внезапно, Сера выдохнула остро и упала на свой зад. - "Фух! Я больше не могу ее держать!" - Красная аура, вокруг нее, исчезла. - "Господи! Это было так тяжело! Если бы я пошевелилась быстро, она просто бы рассеилась! Поддерживать ее так утомительно!"

"Слада, быть способной добраться так далеко за половину дня - не просто хорошо, это так невероятно, что я хочу признать тебя полноправным мастером!" - Воскликнула Голдиана. - "Это занимает у обычных людей намного, намного больше времени, чтобы просто разработать чувство ци."

"Реально?" - Сера, казалось, восстановила свою уверенность в мгновение ока. - "Эта тренировка довольно схожа с тем, чему научил меня Виктор, так этому довольно легко следовать!"

Голдиана улыбнулась. - "Какой хороший у тебя был учитель. Убедись, что поблагодаришь его должным образом!"

"Ты знаешь, как долго мне потребовалось, чтобы перейти от базового красного и обнаружить свой цвет, Фиолетовую Фею?" - Врезалась Гростина, слезы эмоций наворачивались на ее глазах. - "Больше декады! Вот, что я хотела сказать...Сера-чан, ты просто такая замечательная!"

Сера улыбнулась криво. - "Я уверена, что это не *так* уж важно."

"И, Рома-чан, извини, что ворвались и одолжили это место в такой короткий срок." - Сказала Голдиана, кланясь мужчине, сидящему в дальнем конце додзе.

"О, не переживайте за это." - Ответил Рома, взмахивая рукой пренебрежительно. - "Скорее это я должен вас благодарить. Известная на весь мир Персиковый Огр пришла в мою додзе и провела урок, позволяя наблюдать не только мне, но и моим последователям. Уверен, что вид такого множества собравшихся здесь финалистов с Фестиваля Короля-Зверя был довольно стимулирующим опытом для них."

"Благодарю, что ты так говоришь, дорогуша."

"Тем не менее, я вижу, что они все смотрят туда, куда не следует. Возможно, что это было *слишком* стимулирующе."

"О? Что ты имеешь в виду?"

"Вы действительно собираетесь заставить меня это сказать? Ну, знаете...это...область груди. Она довольно впечатляющая, даже под ги."

Два грубых, мужественных голосом закричали по-девчачьи, пока две толстые руки поднялись, чтобы закрыть еще более толстые грудные мыщцы. Зрелище оказалось таким ужасающим, что один из последователей ринулся в душевую, руки закрывали его рот. Была одна персона, которая наклонилась вперед, как если бы она радовалась этому, но он определенно был особняком.

"Это не то, что я имел в виду. Впечатляющая, правда, но нет."

Сера внезапно наклонила свою голову. Любопытное 'Хм?' покинуло ее губы, вынужадая Голдиану спросить 'Что случилось?'.

"Э...думаю, что я только что почувствовала невероятную силу к северо-западу отсюда. Это было подобно огням из ада...с реально ароматным мясом, шкворчащим на гриле?"

"Это звучит экстремально конкретно, но я понятия не имею, о чем ты говоришь."

"Ну...Уверена, что мне это просто показалось! Пора мне отправляться."

Интуиция Серы была, в большинстве случаев, более точной, чем даже она знала сама. Однако, ее внимание уже переключилось.

"Это хорошо и все такое, но ты отправишься сегодня, как только вернется Кельвин-чан, верно? Уверена, что не хочешь принять сначала баню? Ты вся покрыта потом, Сера-чан."

"О, ты права. Хочешь присоединиться ко мне, Голдиана?"

Все последователи и Дахак вскочили на ноги с грохотом. Рома схватился за голову, гадая, была ли эта чрезмерная реакция из-за того, как воздержанно он управлял школой.

"Боже! Какая замечательная идея!" - Хлынула Гростина. - "Сестра дорогая, давайте пойдем все вместе! Мы можем устроить девичник на горячих источниках!"

Голдиана, однако, не выглядела такой восторженной. - "Мы очень признательны за предложение, но Кельвин-чан может быть против. Гростина, как те, кто нацелились стать идеальными девами, нам нужно всегда смотреть за пределы того, что впереди, видя дальше, чем кто-либо еще."

"О боже, как необдуманно от меня! Сера-чан, если подумать, я боюсь, что мне придется ожесточить свое сердце и отказаться. Ты принадлежишь Кельвину-чану, в конце-концов!"

"О-Окей. Какая жалость." - Сера приняла полотенце, которое ей предложили, и вытерла им свой пот, краснея слегка от последней вещи, которую сказала Гростина.

"Кстати, что ты планируешь делать сегодня?" - Спросила Голдиана. - "Ты возвращаешься в Парт послезавтра, ведь так?"

Оставалось только два дня на эту 'командировку', что, казалось, длилась так долго. Почти настало время группе придумывать места для посещения. Однако, Сера не сомневалась ни на секунду. Их пункт назначения был определен давным-давно.

"Мы собираемся посетить Деревню Эльфов, так что Эфиль может посетить свою семью!"

"Боже мой! Это звучит замечательно! Я была под заботой Старейшины Нелласа так много раз. Скажи ему, что я сказала приветик."

"Скажу. А, должна ли я постирать свою ги перед возвращением?" - Спросила Сера, расстегивая немного воротник своего наряда.

Множество последователей сказали в унисон 'Не нужно! Мы постираем ее за вас, так что просто верните ее как-'

"Вы можете себе ее оставить." - Вмешался Рома. - "Будьте вольны использовать ее, когда тренируетесь."

"СИИИИИИИИИИИИР!"

Этот душераздирающий крик, видимо, смог вынудить слегка ослабить прежде строгий, суровый образ жизни Школы Стиля Дикого Зверя.

◇ ◇ ◇

Прикончив Диаманта в Пещере Божественных Зверей, моя группа отправилась в столицу, чтобы забрать Серу, затем вылетела к Деревне Эльфов на хребтах драконов.

Как гостинец, у нас был мясной рулет Божественного Столпа в Хранилище Клото, постине единственный в своем роде деликатес. Однако, мы могли путешествовать только часть пути по воздуху. Когда показался Лес Гербов, мы нашли случайное место для приземления и перешли на ходьбу.

"Брат, почему мы сейчас идем пешком?" - Спросил Дахак слегка раздраженным тоном. - "Я мог бы доставить тебя прям туда."

*Он хочет полетать больше или что? Но, неа, мы не можем это сделать.*

"Эльфы в этой деревне сбежали сюда после того, как Пламенный Король-Дракон разрушил их старый дом. Если внезапно с неба появятся гигантские драконы, как ты или Бога, это их напугает, мягко говоря."

Из тех же соображений, теперь Бога и Мдофарак отдыхали внутри моего пула магии.

"Вау, это он сделал? Из того, что говорил мой сраный старик, у Пламенного Короля-Дракона действительно короткий запал."

*О, точно, отец Дахака - Темный Король-Дракон. Его дом в Бездне, месте, где живут демоны. Это там выросла Сера и она якобы где-то под землей в этом мире. Мы сегодня посещаем дом Эфиль, но, может быть, мы должны также найти время и посетить дом Серы. Кстати говоря, интересно, не против ли будет отец Дахака сразиться со мной, если я его попрошу.*

Рион похлопала Дахака по спине. - "Эфиль-нии не получается возвращаться так уж часто. Просто думай об этом как о прогулке и наслаждайся видами."

"Тоже можно, полагаю. Малая прогулка никогда никому не повредит."

"Спасибо, Хак-чан. Я потом приготовлю тебе все, что захочешь." - Пообещала Эфиль.

"Брат, я пойду вперед! Прямо сейчас я чувствую, что могу обойти весь мир!"

Дракон вскоре исчез в растительности впереди.

"Дружище, как нетерпелив ты к еде Эфиль? Монстры больше не могут быть такими злобными, ведь Владыка Демонов мертв, но барьер вокруг деревне все еще должен быть на месте. Если ты заберешься слишком далеко, ты потеряешься."

"Чего?" - Рион воскликнула негодующе. - "Почему только Хак-чан получит закуску?! Эфиль-нии, что насчет меня? Мне реально бы хотелось съесть котлету для гамбургера прямо сейчас!"

"Тогда котлету для гамбургера ты получишь." - Эфиль улыбнулась. - "Я даже сделаю тебе жареных креветок и рисовый омлет к ним."

"Реально?! Ура! Смотри, как я тогда побью Хак-чана!"

После того, как нахально запросила меню, Рион отправилась за Дахаком.

*Это по сути стандартное меню для детского обеда, ведь так? С другой стороны, полагаю, что мы все еще иногда относимся к ней как к ребенку. Она обычно ест все, что бы не подали, и не придирчива, так что не повредит развлечься небольшой своенравностью раз в какое-то время. Но куда ушел разговор о наслаждении видами? Когда все превратилось в гонку с готовкой Эфиль в качестве приза?*

Пока я смотрел с кривой улыбкой на своем лице в направлении Дахака и Рион, куда они ушли, я почувствовал, как Анжи дернула за мой рукав.

"Кельвин, могу я тоже присоединитсья к гонке?"

"Серьезно? Это немного незрело, не так ли?"

*Гонку в сторону, тебе просто нужно было попросить и Эфиль сделала бы все, что ты бы захотела? Посмотри на Мельфину - она уже пошла лично к Эфиль. Как всегда, наша богиня безусловно живет полной жизнью.*

◇ ◇ ◇

Мы прошли через барьер эльфов так же, как в прошлый раз. Направление, которое мы выбрали, было явно правильным так как, вскоре, мы добрались просто пройдя прямо. Черные стены, которые я поднял Нерушимым Валом в качестве подготовки для отражения трайсенианской атаки, скоро появились впереди.

"Вы там, стоять!" - Крикнул голос с одной из смотровых башен.

*Вау, дежа-вю.*

"Этот лес защищен маг- Подождите, это вы, Кельвин-сан и Эфиль-сан?!"

"Эй там. Прошло немало времени. Старейшина Неллас там?"

"П-Пожалуйста, подождите момент! Я приведу его, даже если мне самому придется его тащить!"

"Эм, мы не *так* уж и тороп-"

"Мы притащим его сюда! Гонец! Ко мне, гонец!"

"Э, тогда ладно."

*Это только мне кажется, или этот парень обращается со Старейшиной немного ужасно?*

"Чего?! Кельвин-доно пришел с визитом?! И Эфиль-сан тоже здест?! Пир! Все, бросайте все, что делаете! У нас сегодня будет пир!"

*Дружище, твой голос так громок, что я могу слышать его по другую сторону стен твоей деревни. И как быстро ты бежишь? Похоже, что не было нужды тебя тащить после всего. Полагаю, это кажется так, будто чудной переключатель оказался переключен внутри него.*

*Бум-бум-бум!*

Сразу после того, как я услышал крик Нелласа, яростный грохот раздался позади врат деревни. Дурное предчувствие поднялось внутри меня.

"Спасибо за ожидание! Это было, вроде, пару дней назад, когда мы в последний раз встретились? Мы уже закончили с приготовлениями для пира! Какой сегодня счастливый день! Давайте пить до рассвета!"

"Э, мы почти не ждали. Вы практически сразу вышли."

*Твоя личность опять поменялась, Неллас-сан? Я оказался весьма удивленным во время другого Фестиваля Короля-Зверя, но разве ты не любишь алкоголь немного чересчур? И как вообще смогли деревенские подготовить целый пир так быстро?!*

"Старейшина сказал! Все, вытайскивайте все вино и еду, которая у вас есть! Это фестиваль! Сегодня фестиваль!"

Рев овация поднялся в деревне, показывая, как жители очень ждали пьянку. Все лица, которые мы могли видеть через открытые врата, несли широкие ухмылки возбуждения.

*Э, эльфы всегда такими были? Это не Старейшина, который просто аномалия? Обычно я общаюсь только с Эфиль, поэтому я составил образ эльфов как существ спокойных и умеренных. Все, что я вижу сейчас, это группу людей, который очень сильно любят фестивали. Вы, ребята, просто хотите повода нажраться, верно? Солнце все еще высоко!*

"Вы! Убедитесь, что сцена Жерарда-доно тоже готова!"

"Ненужно говорить мне дважды, Неллас-сан! Это неполноценная вечеринка без нее!"

*Ха?! Прекрати. Забери свои слова.*

Эфиль хихикнула. - "Все выглядят такими счастливыми, Хозяин."

"В-Верно, они безусловно счастливы..."

Естественно, я заснял ангелическую улыбку Эфиль своей умственной камерой, чтобы взять ее на постоянное хранение, но беспокойство было моим доминирующим чувством в этот момент.

*Эта сцена и болтающий Жерард - главная причина, по которой Каталог Авантюристов включил глупую ложь о обо мне, называя меня 'Поэтом Войны', верно?!*

"Ну, нет смысла тут общатсья! Входите, Кельвин-сан. Входите."

"Спасибо. Будьте со мной полегче, дыа?"

"Что вы такое говорите?! Нам нужно выложиться на полную, конечно же!"

*Эх! Трус, ты на самом деле планируешь меня унизить, в конце-концов!*

"Вхожу!" - Рион сказала радостно, когда она прошла мимо меня.

"П-Простите, я тоже вхожу." - Шутола промямлила застенчиво. - "Ах, не оставляй меня позади, Рион-чан!"

Сера нахмурилась. - "Странно, я реально не помню все это место так хорошо. Я чувствовала себя неважно или что-то такое?"

Жерард прогоготал. - "О нет, деваха, ты была в лучшей форме!"

Каждый влетел в деревню, оставляя меня одного со своими беспокойствами. Последняя, кто прошла мимо меня, Эфиль, обернулась и вытянула руку. - "Давайте тоже отправляться внутрь, Хозяин."

"Дыыаааа. Окей, пойдем."

Я отправился внутрь с беспокойством, пока Эфиль тянула меня за собой.

◇ ◇ ◇

Ночь углубилась. Кое-как выдержав пир, проведенный на площади деревни, я теперь перекусывал наверху стены с Эфиль и Анжи. Как и в прошлый раз, Сера вырубилась рано. Рион ухаживала за ней какое-то время, но вскоре крепко уснула с Шутолой. Жерард был все еще в разгаре пьянства и игрищ в толпе, окружающей Старейшину Нелласа. Из-за непредвиденных обстоятельств, сцена встретила преждевременную кончину и исчезла без следа. Работа по сокрытию была идеальной.

"Я так повеселилась!" - Анжи вытянула руки, небольшой румянец и блаженная улыбка на ее лице. - "Я никогда не знала, что эльфы были такими дружелюбными и шикарными!"

"Полагаю, ты можешь назвать их дружелюбными." - Я просмеялся. - "Они очень отличаются сейчас от прежних, когда мы их встретили. Может быть, что это их естественное состояние."

"Я рада, что им понравился мясной рулет, который я сделала."

"Я видел нескольких из них плачущими, когда они отказывались от вегетарианства." - *Уверен, что это нормально, верно? Я имею в виду, не то чтобы все эльфы вегетарианцы: это просто меньшинство. Эфиль тоже не имеет проблем с едьбой мяса. Ну, давайте просто скажем, что это мясо, тоже, естественное провидение. Какой удобный термин, хех.*

"Эта поездка почти завершена..." - Эфиль сжала кулак, как если психологически готовилась. - "Когда мы вернемся домой, я должна сначала убрать каждый уголок и закоулок!"

"Аха-ха, ты такая трудолюбивая, Эфиль-чан!" - Хихикнула Анжи.

*А первым делом, которое мне нужно сделать, когда вернусь, - пойти с Анжи, чтобы уволиться из гильдии. Эх, мой желудок болит, когда просто думаю об этом.*

Как только атмосфера расслабилась, Анжи сделала серьезное лицо. - "Итак...мы возвращаемся в Парт через телепортационные врата, верно?"

Я моргнул. - "Я имею в виду, да, по плану. Это намного быстрее, чем верхом на драконах, однако, полагаю, что мне нужно будет предупредить Короля-Зверя, когда мы уйдем."

"Есть кое-кто еще, с кем ты должен быть более настороженным, чем с Королем-Зверем. Это, ну... есть кое-что, что мне нужно сказать тебе о Гильдмастере Рио."