"Кельвин, потуси сегодня со мной!"

"Какая неопределенная просьба..."

Я не мог вспомнить, в какой день это случилось во время нашей остановки в Гауне. То, что я помнил, это то, что был в разгаре элегантного завтрака, благодаря карму от моих обычных благих деяний за великолепное утро, когда я проснулся мирно.

Вдруг Сера плюхнулась на стул, прямо напротив моего, и затребовала мое время.

"Ты на днях ходил на мероприятие с Мел!"

"Да?"

"Не прикидывайся дурачком! В тот день я застряла в постели на все утро с похмельем!"

"О, точно."

"Не надо мне твоего 'О, точно'! Мел сказала мне, что она пила и ела многое и получила тонну веселья! Это так нечестно! Я тоже хочу пойти!"

*Это...будет немного сложно. Но Сера, возможно, еще больше обидится, если я ей это скажу. Мел должно быть ссылалась на 'другой Фестиваль Короля-Зверя', алкогольное соревнование, в котором она тогда участвовала. Это правда, что мы пошли вместе, она она получила все веселье. В любом случае, это было бы невозможным для Серы, принять участие, когда алкоголь одна из ее слабостей.*

"Ладно, тогда давай сегодня вместе в город!"

"Просто говорю, я отвергаю твое право отвергнуть меня! Сдавайся и- Подожди, ха? Реально? Это удивительно уступчиво с твоей стороны."

*Я имею в виду, что не думаю, что есть что-то, что я могу сказать и убедить тебя сделать что-либо еще. Нет смысла в сопротивлении, так что я могу тоже просто с этим согластиься. Я уже забил время, чтобы провести его с тобой, так что мы уже бы пошли куда-нибудь, если бы не инцидент с похмельем. Я действительно сам этого ждал с нетерпением, поэтому нет причин тебе отказывать.*

"Итак, раз ты спрашиваешь, предположу, что ты уже придумала? Куда мы идем?"

"Ха? Э, я... Погоди! Дай мне минуту!"

Сера повернулась и повозилась с чем-то позади своей спины. По всей вероятности, это было что-то схожее с любимым материалом для чтения Мел. Вкратце, путеводитель.

"О, это! Я нашла на днях место с реально хорошей энергетикой! Давай пойдем туда!"

Образная лампочка, казалось, загорелась над ее головой в тоже самое время, как ее путеводитель улетел в тело миниатюрного Клото. *Отличный выстрел.*

"Звучит неплохо. Но позволь мне сначала закончить свой завтрак. Я еще не закончил."

"О? Хочешь, чтобы я тебя покормила? Эфиль так делает раз в какое-то время, не так ли?"

"Пфффт!" - Я выплюнул всю воду и закашлял жестоко. - *Отличный выстрел из прошлого оказался убойной подачей, которая только что попала мне в сердце.*

"Сера, о-откуда ты-"

"Хе-хе, я не могу позволить тебе недооценивать мои способности по обнаружению! Я могу сказать в точности, что ты делаешь, даже когда я не могу тебя видеть!"

*Это звучит довольно тревожно- нет, это ОЧЕНЬ тревожно!*

"Оставь все мысли о сопротивлении! Давай, я покормлю тебя!"

За долю секунды я оказался таким смущенным, что когда я ослабил бдительность, она выхватила мою деревянную ложку.

"Погоди, это же обеденный зал в постоялом дворе. Давайте сделам это после того, как доберемся до ха-"

"Так, скажи 'а'!"

"Нн!"

Мы были прямо в разгар утренних часов в постоялом дворе, что означало: там была тонна гостей за столами поблизости. Сера была сногшибательной красоткой, которая привлекала взгляды, куда бы ни шла. К тому времени, когда она добралась до моей стороны стола, много соседних от нас обедающих уже смотрели. А раз я только что начал свой завтрак, еда на моей тарелке была, по большей части, нетронутой.

"Вот следующая! Скажи 'а'!"

Блаженство от Серы, кормящей меня с руки, сочающееся со всеми взглядами - завистливыми, нежными и всеми, что между ними - вдавило меня в то, чем стал зал, в уникальное пространство, что было постине за пределами слов. Умерщвление курсировало по моим венам вечность под несказанным числом взглядов.

◇ ◇ ◇

Пережив ненастья утра, я покинул постоялый двор со своим компаньоном-демоном. Она вела меня по улицам пять минут, пока мы не остановились перед тем, кто выглядело как кафе. В связи с данным часом, мы заметили нескольких людей, завтракающих внутри.

"Это оно?"

"Верно! Даже Голдиана рекомендовала это место!"

Мне было интересно, как она смогла найти такое заведение в глухомани. Я издал вздох облегчения, думая '*А, тогда мы в безопасности*'. К моему удивлению, я обнаружил себя со странным чувство веры в рекомендации Голдианы. - *Ну, помимо его - А, ее - очень впечатлительной внешности, она довольно разумный человек с большим здравым смыслом. Может быть, что это приступ от контраста, который меня раздражает.*

Когда Сера затащила меня в кафе, я нашел его заполненным очень успокаивающей атмосферой, что даже я, кто не знал ничего о таких материях, почувствовал уют. Зверолюдская клиентура, которую я заметил снаружи, выглядела очень нежной и доброй, в остром контрасте с Сабато 'Ха! Таверну мне в любой день!' Гауном. Это оказалось комбинацией магазина и клиентской базы, которая давала заведению свою спокойную атмосферу. Я не могу выразить это словами, но это было основное впечатление, что я получил.

"Кельвин, тебе нужно быть здесь тихим и с хорошими манерами. Не закатывай другую сцену, окей?"

"Серьезно? *Ты* говоришь это *мне*?"

Я был немного обеспокоен тем, как хорошо чрезмерно энергичная Сера будет соответствовать настроению этого кафе, но те беспокойства были необоснованными. - *О, точно, Сера на самом деле довольно внимательна к этикету и всему такому. Фух, поэтому мне нужно беспокоиться о том, что буду мучиться здесь от смущения.*

"Добро пожаловать. Вот ваши меню."

"Благодарю." - Даже не взглянув в меню, Сера заказала позицию с очень тревожным названием с ходу. - "Я буду Кровяной Кекс и теплое молоко. Что насчет тебя, Кельвин?"

"Ты решила в то мгновение, как ты села?! Эм, э..." - *Да брось, это слишком быстро. Можешь ли ты мне дать немного времени, пожалуйста?*

"Ну...Я только что позавтракал, так что я хочу что-нибудь легкое."

"В таком случае, я порекомендую фунтовый кекс, дорогущий брат. Он подается маленькими кусочками, но кекс влажен и вкусен божественно."

Пальчик указал на от руки нарисованную иллюстрацию в меню.

"О, серьезно? Наверное, тогда я возьму его... Подожди, 'дорогущий брат'?"

"Эхе-хе, что за совпадение, видеть здесь вас двоих!"

Руку передо мной была слишком маленькой, чтобы принадлежать Сере, а голос был слишком юным. Мои глаза последовали от пальца к ладони, от ладони до руки, от руки до лица - и я понял, что смотрел на Шутолу.

Сера взглянула. - "О?"

"ШУТО- Ммфт!"

Я был так удивлен, что почти назвал ее имя публично. Однако, рука протянулась из-за меня и закрыла мой рот на середине. Белая рука и рукав униформы горничной говорили мне, что это была Розалия.

"Хозяин, пожалуйста, держите свой голос пониже в этом заведении. Особенно тогла, когда упоминаете Шутолу-саму по имени."

"Я признаю, что это было беспечно с моей стороны, но внезапно быть обнятым горничной сзади тоже привлекает внимание, ты не находишь?"

"Все было так внезапно, что я, к несчастью, не успела подумать. Предположу, что мы можем посчитать это ничьей?"

Хотя Сера могла и не видеть это, там ныне было очень мягкое ощущение у моего затылка. Я этому очень признателен, но будет ад, чтобы отплатить то, если Сера выяснит, так что пострался держать бесстрастное лицо. - *Я же держу его бесстрастным, верно?*

"Шутола-самаааа! Я пошла и уже заказала! Подожди, ха? Почему здесь Хозяин и Сера-сама?" - Хуба выскочила радостно, называя Шутолу громко сразу после того, как Розалия укорила меня за ту же самую вещь. Народ вокруг нас начал шептаться яростно.

"Шутола? Она, наверное, Трайсен, э..."

"Я так не думаю. Девочка может быть милой и со светлыми волосами, но я помню, что Принцесса Шутола была взрослой. Уверен, что у нее просто такое же имя."

"Ооо, должно быть так."

Зверолюды в кафе слышали Хубу громко и четко. К счастью, юная внешность Шутолы оказалась эффективной в убеждении каждого, что они всего-лишь неправильно поняли.

Розалия вздохнула. - "Мне очень жаль, Хозяин. Я постараюсь должным образом потом переобучить Хубу."

"Я на самом деле не в том положении, чтобы упрекать ее, когда сделал почти такую же ошибку сам." - Я усмехнулся криво. - "Будь с ней немного полегче."

"Ха? Я-то что сделала?" - Спросила Хуба, выглядя растерянной.

Розалия еще раз вздохнула. - "Клянус, ты действительно становишься безнадежной, когда Азграда нет поблизости."

Хотя она и выглядела активной и воодушевленной, Хуба в действительности была той еще лентяйкой в поместье. За исключением этого, я был действительно удивлен, видеть группу Шутолы в этом ресторане. - *Розалия и Хуба, вероятно, сопровождают ее в качестве стражей, значит ли это, что Шутола была той, кто захотела прийти сюда?*

"О нет, вы были на свидании, дорогущий брат?" - Спросила Шутола. - "Если это так, тогда мне жаль. Мы оставим вас одн-"

"Хмф! Я не настолько мелочная, чтобы ты была тактичной со мной, Шутола! Раз ты уже здесь, иди к нам!" - Сера выпятила свою очень впечатляющую грудь и пригласительно поставило стул рядом со своим. Ее слова и поведение не соответствовали личности той, которая кричала 'Это нечестно! Это нечестно!' все утро.

"Ууу, спасибо!" - Выпалила Шутола. - "Розалия и Хуба, вы тоже должны пойти!"

В то время как Хуба согласилась с радостным 'Безусловно!', Розалия выглядела менее уверенной.

"Вы уверены, Хозяин?" - Спросила она, глядя на меня.

"Сделаем каждый момент этой поездки зачетным, верно?" - Ответил я. - "Не будь сдержанной. Вперед."

"Поняла." - Розалия поклонилась, затем элегантно проскользнула на стул. - "Простите."

Она казалась идеально принявшей манеры опытной горничной, в то время как ее коллега была уже в разгаре заказывания другого напитка.

*Не то чтобы я буду это комментировать, это же поездка, чтобы расслабиться и все такое, но, серьезно, как эти две оказались такими разными?*

"Ребята, вы здесь завтракали?" - Я спросил Шутолу. - "Не помню, что видел вас в общем зале постоялого двора."

"Ага! Рион-чан поделилась книгой со мной, которая упомянула это место и оно поймало мой взгляд." - Шутола опустила мило свою голову. - "Что насчет тебя, дорогущие брат и сестра?"

Сера улыбнулась понимающе. - "Я услышала об этом месте от Голдианы."

"Боже! Это еще больше меня волнует, чтобы попробовать еду!"

*Даже Шутола берет акции в Претти и Ко? Их ценность безусловно стремительно растет.*

"О, точно, дорогущий брат, дорогущая сестра, у вас есть какие-нибудь планы на потом?"

"Не совсем." - Призналась Сера. - "Мы собирались подумать об этом, пока едим. Что насчет тебя?"

"Меня? Есть мероприятие по-соседству, в котором я какое-то время надеялась поучаствовать. Теперь у меня есть эта возможность. Я думаю попробовать."

"Мероприятие?!" - Сера подорвалась на ноги, ее глаза сияют.

*А, я могу рассказать, что она собирается сказать. Может быть, что я тоже провидец?*

"Кельвин! Нам нужно это сделать! Для восстановления моей репутации за то, что я пропустила!"

"Я не уверен, как это повлияло на твою репутацию, но ко-" - Как только я был посреди принятия просьбы Серы, одна определенная мысль промелькнула в моем разуме. - *Это мероприятие не собирается включать в себя алкоголь, да? Не думаю, что включает, раз это про это упомянула Шутола. Но я должен убедиться, просто на всякий случай. Возможность экстремально низка, но я хочу знать наперед, впадет ли Сера в буйство.*

Я стрельнул в Шутолу взглядом и постучался по Сети. - *Просто спрашиваю, но этот фестива-*

::Нет ничего, о чем бы тебе стоило волноваться. Не переживай, дорогущий брат.::

*Посмотри на это - она опередила меня. Ха! Давайте просто скажу, что я верил в Шутолу с начала. Никак эта мудрая принцесса бы не упомянула мероприятие, относящееся к алкоголю, в присутствии Серы. Она может быть юной, она достаточно умна, чтобы знать, что это бы привлекло интерес Серы.*

"Мм, ага." - Я кивнул. - "Давайте нанесем этому фестивалю визит."

"Ура! Мы реально должны!" - Прокричала Сера.

*Вау, разве не ты должна была быть здесь тихой и с хорошими манерами?*

"Итак, Шутола, что именно делает народ на этом фестивале?"

Юная девочка улыбнулась - "В действительности..."

◇ ◇ ◇

После нашего второго завтрака, мы пошли по улицам Гауна под руководством Шутолы. Я посадил ее на свои плечи, пока она держала одну из ладоней Серы. Розалия и Хуба продолжали идти слегка позади нас.

"Далее, поверни налево на этот переулок!"

"Ага, ага, Принцесса."

"Придерживайся только одному 'ага'!"

"Агааааа."

Я продолжал идти туда, куда голос свыше призывал мне, следующие несколько минут. Каждый, мимо кого мы проходили, давал нам взгляд 'Оууу', но мы проигнорировали их и постепенно добрались до нашего пункта назначения.

"Это место проведения? Разве тут не слишком тихо?"

Строение перед нами было в самом деле примечательно большим, чем его соседи. Однако, ему не хватало деловитой оживленной обыденности Гильдии Авантюристов и постоялых дворов. Недостаток суматохи на самом деле чувствовался как-то жутковато, учитывая, что так называемый фестиваль должен был проводиться внутри.

"Там много народа внутри." - Заверила нас Шутола. - "Просто то, что это не тот вид мероприятий, где народ кричит и разогревается. Ну, нет смысла стоять снаружи. Пора идти, дорогущий брат! Вперед!"

Моя макушка служила кнопкой для запуска. Следуя правилам, которые были естественным образом разработаны, пока я продолжал отыгрывать перевозку Шутоды, я вошел в здание вопреки своим оговоркам...и немедленно понял, как я ошибался.

"Вау, здесь действительно народ!" - Воскликнул я. - "Тоже довольно много!"

Противоположно тому, что утверждал внешний вид строения, место было забитым. Там было с легкость более сотни человек, примерно половина зверолюдская, вторая половина людская, что оказалось очень редким расовым распределеннием в Гауне. Более того, все были поразительно тихими, почти как если бы они были частью какого-то большого разума улья.

*Э, мы же все еще в *Гауне*? Это так очень далеко от того алкогольного соревнования.*

Как декор, там было несколько длинных столов, каждый с обеих сторон окружали длинные скамейки. Множество наборов из квадратных досок и многих игровых фигурок усеивали те столы с регулярными интервалами.

"Итак, это скрытый Фестиваль Короля-Зверя. Соревнования по настольным играм!"

В самом деле, было много ответвленний от Фестиваля Короля-Зверя, о которых я не знал. Тот, в котором я участвовал, оказался крупномасштабным турниром, где каждый, кто уверен в своем физическом боевом мастерстве, собирался, чтобы состязаться за титул. Тот, в котором участвовали Мельфина и Жерард, было алкогольным соревнованием, на которое ссылались как на 'другой Фестиваль Короля-Зверя', что поистине инкапсулировал значение термина 'фестиваль'. То, что почти уже начиналось, однако, было соревнованием мозгов и умов, области, считаемой самой отдаленной от искреннего и бесхитростного характера страны!

Настольная игра, в которую играли, казалась, насколько я мог судить, помесью шахмат и cёги. Никогда не слыша о ней прежде, я мог не участвовать и потому буду опять лишь наблюдать. Однако, я как бы почувствовал, что, кто бы не организовывал сореврование, он выбрал неподходящую страну для этого.

*Уверен, ты мог получить намного больше поддержки где-угодно на континенте.*

Шутола энергично подпрыгнула. - "Я так взволнована! Я не могла присоединиться к боевому турниру, но я могу участвовать в этом!"

*Забудьте про игру, я ожидаю, что наша гениальная принцесса всех вынесет.*

Сера кивнула. - "Ладно, так как я выучила правила, я пойду записываться на участие."

"Ха?! Ты что? Но все, что ты сделала, это прочитала книгу правил, которую Шутола одолжила тебе. Ты просто пролистала ее в кафе!"

"Не недооценивай меня, Кельвин. Это правда, что я читала ее только короткий период времени. Однако, я концентрировалась на этом гораздо сильнее!"

*Даже так, это же не меняет факта, что ты начинающая? Впрочем, Сера схватывает все довольно быстро, щелкнув пальцами, так что я не могу исключать возможность, что она чудесным образом проявится в качестве темной лошадки.*

"Окей, если ты так говоришь. Я буду болеть за тебя со зрительских мест. Постарайся и целься в золото!"

"Ты не посмеешь пропустить и секунду моего пути к победе!"

"Ох, подожди меня, дорогущая сестра Сера. Я тоже собираюсь на ресепшен."

Пара убежала энергично.

"Не потеряйтесь!" - Я выкрикнул им, затем повернулся в остальным. - "Должны ли мы направиться в зону зрителей?"

"Хозяиииин, могу ли я купить немного закусок, чтобы поесть, когда смотрю?"

"Ты *только что* поела, Хуба. Но, конечно, думаю. Если у тебя все еще есть аппетит для этого."

"Завтрак это завтрак, закуска это закуска. Разные желудки! Раз это фестиваль, я хочу порадоваться им на полную катушку!"

"Ты никогда не меняешься, да?" - Вздохнула Розалия. - "Очень хорошо, Хозяин и я пойдем занимать места. Присоединись к нам потом, Хуба."

"Мэм, так точно, мэм!"

Горничная в миниюбке устремилась в область киосков с едой со рвением, редко видимым в то время, как она работала. Она выглядела такой энергичной, как и те две, которые отправились моментом прежде.

"Не могу не посочувствовать Азграду, представяю, через что он должен был пройти."

"В ее защиту скажу, что она всегда была самим воплощением порядочности, где бы она не была с Азградом. Однако, вы можете в это не поверить от того, как она себя ведет прямо сейчас..."

*Наверное, это доказывает, насколько сильна любовь. Или, может быть, нет, учитывая невысказанный намек, что она обленилась, когда оказалась вне взора Азграда.*

Без дальнейшей суеты, Розалия и я отправились к зоне, отведенной для зрителей. Вскоре, Хуба воссоединилась с нами, обе руки несли здоровые шампуры с мясом. Хотя способность вместить так много еды в ее стройную форму и обычно бы посчиталась впечатляющим подвигом, в связи с влиянием Мел, я понял, что думаю 'О, это весьма умеренное количество. Это аперетив?'. Иногда, я честно беспокоился, перешла ли наша семья точку невозврата и что будет с нами.

Вскоре раздался знакомый голос, перебивая общение, что у нас было на зрительских местах.

"Идите, идите все! Здесь мы на мероприятии для очень ограниченного числа интеллектуалов Гауна, Игровое Соревнование Короля-Зверя! Тихое напряжение в воздухе здесь кажется таким не к месту в Гауне! Однако, Я, Роноув, официальный диктор Арены Смешанных Боев Гауна, буду игнорировать атмосферу и доставлять свои комментарии со своей обычной страстью и возбуждением! Если у вас есть жалобы и вы хотите пожаловаться, пожалуйста, направьте их в организационный комитет, возглавляемый главным боссом, управляющим этой страной, Его Величеством Королем-Зверем Леонартом Гауном!"

*О, эй, Роноув комментирует и этот фестиваль? Это немного удивляюще. Вижу многих, кто гримасничает после ее вступления, но я сомневаюсь, что кто-то из них на самом деле пожалуется. Не стоит привлекать внимание Короля-Зверя. Я полностью понимаю это.*

"Все формы на участие находятся на вон том ресепшене. После посчета всех имен, включая запрыгнувших в последний момент, у нас есть...именно 128 человек! Это так, 128! Какое совпадение! Это именно то число, которое нам нужно для турнира!"

*Ты только что ограничила число мест на участие 128-ю, ведь так?*

"Турнир из 128 человек!" - Воскликнула Хуба. - "Чтобы стать чемпионом, тебе нужно победить, э...шесть раз? Семь?"

"Семь." - Ответила Розалия. - "Похоже, что мы здесь надолго."

"Вау, это звучит так, будто все займет века. Я не могу заставить себя полюбить эту игру. Я, наверное, сдамcя после одной партии, даже если выиграю."

*Выходить после одной партии может быть немного рано, но если подумать об этом в терминах сёги, тогда семь партия подряд... Дыа, это будет жестко. Не знаю, как долго длится одна партия, но если как в сёги, тогда никак они не закончат за день.*

Как будто отвечая на мои мысли, Роноув объявила 'Хотя мероприятие сегодня проводится в стиле турнира, в интересах соображений, все партии до полуфинала будут длиться короткий период времени, чем оыбчно. Не становитесь нетерпеливыми, оставайтесь спокойными и выиграйте на отлично!'

"А, это имеет смысл." - Я кивнул. - "Надеюсь, что с Серой все в порядке..."

"Вы не переживаете за Шутолу, Хозяин?" - Спросила Розалия.

"Если это был бы боевой турнир, тогда я бы переживал, как и Жерард. Но нет нужды переживать за эту игру, не так ли?"

"Вовсе нет." - Ответили обе горничных в одно и тоже время.

*Вау, идеальная согласованность.*

"Тогда! Раз у нас мало времени, давайте перейдем к делу! Все участники должны были получить карточку с номером при регистрации на ресепшене, и у нас есть турнирная сетка с парами, составленных случайно. Это так! Учитывая, насколько каждый здесь умен, я уверена, что вы уже это выяснили: сетка была сделана заранее! Вот она!"

Пока Роноув жестикулировала в сторону сцены, свисающий баннер, который был свернут у потолка, медленно развернулся. Безусловно, это была турнирная сетка.

"Эх, там только числа." - Я простонал. - "Я не спрашивал тех двоих, какие номера они получили. Теперь как я должен сказать, где они находятся?"

Розалия наклонила свою голову. - "Вы не можете просто спросить их по Сети, Хозяин?"

"О, верно."

"Вы иногда забываете самые очевидные вещи!" - Просмеялась Хуба.

*Из всех людей, я не хочу слышать это от Хубы! Но, неважно. Время спросить.*

::Чего? Мое число? Я 77.::

::Я зарегистрировалась после дорогущей сестры Серы, так что я 78.::

*Понял. Зная это, время еще раз посмотреть на турнирную сетку... Хмм, ясно.*

"Они довольно далеко друг от друга." - Сказал я своим компаньонам. - "Нет риска, что они столкнутся рано."

Хуба вздохнула от отблегчения, тогда как Розалия сказала 'Я рада это слышать.'.

*Теперь я знаю, где Сера и Шутола. Я у меня нет информации об остальных участниках, кроме этой сетки.*

Пока я продолжал смотреть на номера, гул пошел по месту проведения, которое, за исключением Роноув, оставалось тихим все это время.

"Хм? Что происходит?"

"Появился фаворит на чемпионство, кажется."

"Хозяин, вон там!"

Я посмотрел, пока другие зрители бормотали про себя.

"Он на самом деле здесь! Он опять собирается дойти до финальной партии?"

"Он закончил вторым в прошлом году, но я слышал, что он совершил тонну исследований и тренировок с того момента!"

*Эй, аудитории действительно нравится этот парень. Интересно, кто это.*

"Леди и джентельмены, турнир трепещет и по хорошей причине! В конце-концов, один участник, которого каждый ждал, наконе-то прибыл! Давайте представим его должным образом! Я презентую вам занявшего второе место в прошлогоднем Игровом Соревновании Короля-Зверя, Килто Гауна!"

"Хотя Гома и не смогла это сделать, я сделаю все возможное в ее благо! ГОМААА! Надеюсь, что ты наблюдаешь за мной своим мысленным взором из замка!"

"Вау, похоже, что вы становитесь эмоционально нестабильным, когда это касается Гомы-самы, как и всегда, Килто-сама!"

*Э-Это мой товарищ, Килто! Почему он... Нет, это все имеет смысл, когда думаю об этом. Товарищ Килто владеет одним из самых гениальных умов в Гаун. Конечно, он хорош в игре в стратегию. Но, погоди, если *он* занял только второе место, кто смог его одолеть? Король-Зверь?*

"Все, тишину, пожалуйста! Наступило время для представления чемпиона прошлогоднего Игрового Соревнования Короля-Зверя!"

Все присутствующие сглотнули слышимо. Если они были в напряжении, когда показался Килто, то теперь, думаю, я мог слышать все их сердебиение. Это тоже меня напрягало.

"Еще раз он сделал весь этот путь из Деревни Эльфов! Прошлогодний чемпион, мужчина, который изобрел эту игру после обеспечения стабильной жизни и обнаружившего себя с очень большим количеством свободного времени, вольнодумец среди вольнодумцев, бог мира игр! Леди и джентельмены, поприветствуйте представителя Деревни Эльфов, Старейшину Нелласаааа!"

Здание сотряслось от страстных оваций со стороны всех участников и зрителей, которые поддерживали порядочную тишину лишь момент назад.

Я поднес руку к своей голове. - "Странно. Чувствую, что видел такую сцену лишь пару дней назад..."

"Вы, наверное, так устали, что это себе вообразили, Хозяин?" - Спросила Розалия заинтересованным тоном, подняв взгляд от турнирной брошюры, которую она взяла ранее.

"Многое случилось за эти несколько дней." - Предложила Хуба.

*Это правда. Но, бля, Неллас явно имеет так много талантов, как число вещей, через которые я прошел. Серьезно, что за хуйню ты вытворяешь, Неллас?!*

"Этот мужчина, наверное, тот, кто разработал эту игру несколько декад назад и ответственен за ее распространяющуюся популярность." - Проинформировала меня Розалия, пока она продолжала идти через брошюру. - "Предположу, что вот почему он в ней так хорош."

*Надеюсь, что не будет кульминации, в которой Старейшина Неллас тоже окажется трасмигратором. Учитывая то, как близко он подобрался к Мел во время алкогольного соревнования, он явно не тот, кого можно недооценивать!*

"Тем не менее, этот турнир не имеет отбора, поэтому Неллас-сама и Килто-сама будут участвовать с первого раунда, как и все остальные. Кстати, номер Нелласа-самы - 7, а номер Килто-самы - 50. Похоже, что турнир подбирает своих соответствующих оппонентов прямо с ходу! Идем ва-банк!"

Крик отчаяния прозвучал где-то на месте проведения - по всей видимости, это был оппонент или Нелласа, или Килто. - *Они такие удачливые, получили игру с кем-то, от кого они могут так много научиться. Что до Серы и Шутолы... Оу, им не повезло. Им нужно добраться до полуфинала, чтобы получить эту честь.*

"Первый раунд начнется через десять минут. Вот план размещения зрителей. Все участники, сходите в туалет и сделайте другие приготовления, какие вам нужды. Если вы не окажетесь на своем месте в назначенное время, мы не будем вас ждать!"

Народ на месте проведения начал разбредаться разом. Серу было легко отследить, даже издалека, из-за ее подозрительных красных волос и невероятного присутствия. Схожим образом, хотя Шутола и была маленькой, все воспитанные интеллектуалы старались не столкнуться с ней. Следовательно, мне нужно было только посмотреть туда, где народ разделялся подобно волне, чтобы выяснить ее местоположение.

Хуба встала. - "Хозяин, я тоже отойду!"

*Еще еды? Или, может быть, сходишь в баню?* - "Не потеряйся в толпе." - Ответил я, кивая свое разрешение. Несколько минут спустя, я пробормотал 'Почти пора, верно?'

"Верю, что так, да." - Ответила Розалия. - "Комментатор должна скоро это объявить."

"Леди и джентельмены, пора! Пожалуйста, проверьте, сидит ли ваш оппонент должным образом напротив вас. Если нет, будьте вольны сейчас объявить победу по базовому правилу!" - Роноув сделала паузу, но зал оставался в тишине. - "Ладно, я приму это как нет! Раз все участники на стартовой позции, я собираюсь зайти вперед и заявить право на первый крик! ПЕРВЫЙ РАУНД, НАЧАЛИ!"

Хор из 'Давайте устроим хорошую партию' заполнил воздух, когда все участники преклонили свои головы.

*Клац, клац...*

*Клац...*

*Клац!*

*Клац...*

"Окей, если я могу быть честным...это довольно утомительно, наблюдать за этим издалека."

"В вашем случае, Хозяин, возможно, что часть этого чувства из-за того, что вы не знакомы с правилами."

Мне даже дурно разговаривать в такой абсолютной тишине. - *С другой стороны, не то чтобы у меня было что делать. Полагаю, я могу также посмотреть за партиями Серы и Шутолы через Сеть.*

"Я-Я проиграл."

"Вы посмотрите на это?! Появился самый первый победитель турнира! Как быстро! Это слишком быстро! Тот, кто переходит в следующий раунд, под...номером 78! Какой сюрприз! Это ни Килто-сама, ни Неллас-сама! Эта честь переходит маленькой девочке под номером 78!"

"Я первая? Ура!"

Совершенно опрокидывая ожидания каждого, это оказалась Шутола, кто закончила свою партию первой.

"Я все еще не могу в это поверить... Как я могу проиграть? Такой юной девочке, не меньше!"

Оппонент Шутолы, начитанный зверолюд, казался совершенно растерянным. - *Он один из подчиненных Товарища Килто? В любом случае, мне жаль, мужик. Тебе просто действительно не повезло сегодня со жребием.*

"О? Показался кто-то интересный."

"Хе-хе, может быть, что этот год будет более забавным, чем когда-либо."

"Ииии прямо за номером 78, Килто-сама и Неллас-сама также выиграли свои партии!"

*Эти двое просто пробормотали зрительские реплики обычной турнирной арки? Не то чтобы я их слышал, но чувствую, что они пробормотали.*

"Как и ожидалось, Шутола великолепно идет." - Прокомментировал я.

"И она, кажется, тоже веселится." - Согласилась Розалия. - "Я не могу быть более счастлива."

"Сера, с другой стороны..." - Я подглядел ее видение, ожидая ее, торжествующую о победе теперь в любой момент, раз несколько других пар тоже заканчивали. - "Удивительно, она все еще на середине этого."

"Она начинающая, в конце-концов. Я представлял, что ветераны ей подойдут, учитывая ее отсутствие опыта."

"Может быть."

Хотя я мог и не понимать состояние игры, основываясь на фигурах на доске, я мог видеть, что оппонент Серы нахмурился и казался довольно глубоко в мыслях. С этого, я определил, что партия даже зашла далеко: кто бы не выиграл, он, наверное, сделает это лишь с небольшим опережением.

Разумется, вскоре оппонент Серы признал 'У меня нет больше ходов. Эх, я был так близко...'

Сера, со своей стороны, просто держала свои руки скрещенными и смотрела вдумчиво. Она не прыгнула торжественно, как я ожидал.

"Ладно, вот все партии первого раунда завершены!" - Объявила Роноув. - "Кстати, я просто хочу сказать это для протокола: это реально, реально трудно сдержаться и не прокомментировать, пока идут партии! Кхем. Итак, те, кто выиграли, поздравления! Те, кто проиграл, мне жаль! Пора вам оставить место проведение несолоно хлебавши!"

Половина участников поволочилась покорно. Как оказалось, культура Гауна о том, что 'тот, кто выигрывает, в своем праве', также здесь применяется: не было показано какой-либо жалости проигравшим.

"Фух, теперь тут не так душно! Без дальнейшей суеты, пора начать второй раунд! Чего? Перерыв? Вы же не делаете перерыв на поле боя, ведь так?! Вы получите короткий перерыв между вторым и третьим раундом, так что если вам реально нужно пойти, или отчаянно вцепитесь в эту победу, или выбросьте свою гордость и сдайтесь. Раз все сказано, всем занять свои места!"

"Какое бессмысленное объявление..."

"Это просто показывает, насколько давит время. Но говоря об уходе, куда подевалась Хуба и что она может делать?"

Турнир продолжился, а Хуба не вернулась. Наша возлюбленная гениальная принцесса, мой товарищ, который любил свою сестренку так же, как я свою, и вольнодумный эльфийский Старейшина ловко прошли через раунды. Несмотря на то, что ее партии были очень близки, Сера также смогла добраться до четверки лучших.

"Зная то, на что она похожа, я ожидал, что Сера зайдет довольно далеко. Но победить в таком множестве игр как совершенный новичок просто невероятно."

"Она должно быть имеет постине образцовую ловкость для игры."

Сетка для партий полуфинала была определена, и, как ожидала толпа, Неллас и Килто заняли два места. Как ожидала моя группа, третье место принадлежало Шутоле. Четвертой была Сера, что было совершенным сюрпризом, даже для нас.

*Бля, как я вообще догадаюсь, кто здесь выиграет?*

"Благодарю, что вы были терпеливыми с нами, леди и джентельмены! настала пора для того, что вы реально ждете с нетерпением: полуфинал! Но перед этим, позвольте мне прдеставить доблестного воин- извините, доблестных мудрецов, которые зашли так далеко! Следуя порядку их номеров, у нас есть число 7! Старейшина Неллас, фаворит на чемпионство! Никогда он не сдавал свой трон с момента начала Игрового Соревнования Короля-Зверя!"

*Никогда? Старик более невероятен, чем я думал.*

"Далее, номер 50! Принц Килто, тот, кто несет надежды всех зверолюдов, следующих научным искусствам, и ожидаемо несет мантию следующего поколения Игрового чемпиона! Хотя он и присоединился к этому турниру со времен своей юности, он всегда оставался в коротком шаге от вершины! Будет ли он наконец-то способен отстоять эту честь в этом году?!"

*Лично, я тоже в тайне поддерживаю Килто. Почему, вы спросите? Да бросьте, не заставляйте меня говорить это вслух.*

"Затем у нас есть число 77! Сера, которая смогла пробраться через весь этот путь в последовательно плотных партиях, выигранных с минимальным отрывом! Подождите, вы участниа настоящего Фестиваля Короля-Зверя, ведь так?! Что вы делаете здесь?! Говорят, что небеса не дают обеими руками, тогда что с ней?! Она получила мышцы, мозги *и* красоту! Это так нечестно!"

*Эта последняя часть не комментарий, но твое личное мнение, верно? Если ты туда пойдешь, тогда ты должна, наверное, пожаловаться и на Нелласа - он явно получил *много* талантов.*

"Напоследок, число 78! Кто вообще этот мастер, что прошел через раунды со своим ошеломляющим мастерством?! Известный маг? Прославленный ученый? Нет, нет, нет! Слушайте и будьте удивлены, ведь она очаровательная юная леди, игравшая во все свои партии со своим восхитительным плюшевым мишкой в руке! Достаточно сказать, что этот турнир никогда не видел такой темной лошадки! Она просила остаться анонимной, поэтому ее имя тотальный секрет! Тайна только углубляется!"

*О, ты можешь участвовать в этом турнире не давая своего имени? Но, делая так, ты только делаешь себя даже *более* подозрительным...*

"Наконец, то, что все хотят очень знать: пары полуфинала! Первая, грандмастер, Неллас, против красной красотки, Серы! Извращенец с фетишем младшей сестры, Килто, против таинственной маленькой девочки, которая попросила оставаться анонимной!"

*Разве твое представление Килто не грубовато?! Ладно, это как бы верно, но все же!*

"Пожалуйста, будьте со мной полегче, Сера-сан."

"Почему я должна это делать? Я хочу дать этому все, что у меня есть."

"Ха-ха-ха, нет жалости для старика, ясно. Однако, *я* изобретатель этой игры. Я тоже не намерен проигрывать."

Краткий обмен до партии уже заметал искры между глазами Серы и Нелласа. В тоже самое время, Шутола и Килто, видимо, говорили что-то друг-другу.

"Ты очень впечатляешь, добраться до этой точки в таком юном возврасте. Тем не менее, я уверен, что мог бы достиг того же, даже будь я в твоем возрасте."

"Ты должно быть тот, кто реально ненавидит проигрывать."

"Когда это касается области, в которой я уверен, я ненавижу проигрывать, даже если это игра. Я не ослаблю свою бдительности, не буду поддаваться. Я надеюсь, что ты готова."

"Просто так, как я этого хочу!"

*Похоже, что все на этой стороне тоже разогревается. Полагаю, мы можем ожидать хорошей партии от-*

"Кстати, у тебя, наверное, есть старший брат или сестра?"

"Угу, есть. Зачем?"

"Ааа, я знал это. У тебя есть невероятная сестричкина энергия. Я мог сказать это с одного взгляда. Мм, ты хорошая сестренка."

"Э...я должна тебя поблагодарить?"

*Это, наверное, неверный ответ, Шутола. Но мой товарищ безусловно имеет прозорливый глаз. Я не могу не впечатлиться. Конечно, рион все еще номер один.*

"Все участники разогрелись, это значит, что мы должны начать прямо сейчас! Полуфинал удвоит время, назначенное на ранние партии! Будьте вольны насладиться игрой до своего предела! И без дальнейшей суеты: Готовсь... НАЧАЛИ!"

Четыре голоса сказали 'Давайте устроим хорошую партию' в унисон.

*Клац, клац...*

"Полагаю, что не то чтобы игра собирается поменяться просто из-за того, что мы теперь в полуфинале." - Пробормотал я.

"Ну, это и *есть* игра. На доске, однако, взад-вперед такие интенсивные, что это практически поединок. Это постине невероятные партии."

*Итак, Розалия знает, как играть? Но, опять же, даже Хуба знает, потому я полагаю, что это имеет смысл. Грустно, я все еще в потемках. Я могу теперь чувствовать, как все страстно, но мое собственное сердце не бьется быстрее. Я бы действительно был признателен, если бы Роноув могла комментирвать то, как проходят игры, но она довольно внимательна насчет тишины, пока продолжаются партии, возможно, чтобы избежать нарушения концентрации игроков. Эх, какая модель комментатора!*

"Я этого не ожидал... Как насчет этого!"

"Тогда я сделаю это."

"Чего?! Ты проигнорировала мой ход?!"

И Шутола, и Килто великолепно проводили время, как и все остальные, кто наблюдал.

*Ха, я чувствую себя не в своей тарелке. Клянусь, я выучу правила, когда вернусь сегодня в постоялый двор!*

"Разве ты не собираешься делать что-то на этой стороне?"

"Ха?!"

Шутола и Килто начали так дразниться на половине их партии. Благодаря их реакциям, даже полный новичок, как я, мог как бы сказать, кто брал вверх. Теперь, когда время игры было удвоено, она продолжалась довольно долго, но для меня казалось, что они близко приближались к концу.

"Я...больше у меня нет выхода. Я сдаюсь." - Признал в итоге Килто, ставя фигуру, которую он поднял.

"Килто Гаун сдался!" - Роноув немедленно крикнула, как если бы она считала до этого момента. - "В результате, анонимная юная девочка переводит к партии за чемпионство! Кто мог предсказать такое неожиданное поражение?!"

*Фух, рад видеть, что Шутола опять выигрывает. А, ее поддразнивания с Товарищем Килто как бы украли мое внимание на полпути и я перестал смотреть на игру Серы. Как она сп-*

"Ясно, так партия может идти и таким образом. Только что опять научилась чему-то новому."

"Ха? Дорогущая сестра Сера? Э... Ха?!"

По какой-то причине, Сера стояла прямо рядом со столом Шутолы и Килто, наблюдая за их партией вблизи так, что никто не замечал ее до этого момента. Все, включая меня, вздрогнули.

"Вау, что это такое?" - Воскликнула Роноув. - "Сера-сама наблюдает за этой парти- Эм, Сера-сама, что случилось с вашей собственной игрой? Ваш счетчик тикает!"

"Он уже давно оттикал. Неллас хочет продолжать, пока время не выйдет, так что я пришла сюда, чтобы посмотреть, вместо того, чтобы это говорить."

"Э-Это правда?!"

Удивление прошло по месту проведения. Когда мы повернулись, чтобы посмотреть на доску Серы и Нелласа, мы увидели Нелласа, отчаянно ломающего свой мозг, пока пот скапливался на его лбе.

"Сера-сан..."

"Хм? Ты уже решился?"

Будучи позванной Нелласом, Сера вернулась на свое место.

*Ты безусловно беззаботна.*

"В самом деле. Я не могу описать то, насколько я удивлен всеми новыми ходами, которые вы мне показали. У вас есть изобретательность, чтобы думать нестандартно, и проворство, чтобы воплощать свои идеи. Я снимаю перед вами шляпу. Я знал, что этот момент настанет в один из дней, но подумать, что этот день сегодня... Сера-сан, пожалуйста, возьмите мой титул грандмастера. Я признаю, что у вас есть способность, повести следующее поколение. Я сдаюсь."

Роноув ахнула. - "Неллас-сама только что объявил о своей сдаче! Бог игр наконец-то был сброшен!"

Здание сотряслось от громчайшего взрыва оваций, что это было слышно далеко.

"Вау, Сера действительно выиграла." - Пробормотал я.

"Какой сюрприз, верно?" - Ответила Розалия. - "А теперь пара для финальной партии была решена. Это должно быть боем, который войдет в историю!"

*Эм, мне это кажется? Розалия все еще выглядет такой же спокойной, как огурчик, но она в действительности прямо сейчас взволнована, ведь так?*

"Финальный раунд Игрового Соревнования Короля-Зверя! Между! Серой! И! Анонимом! Теперь, когда мы зашли так далеко, давайте продолжим верхом на этой волне! Кричите и смейтесь, как вы любите: это несомненно самая последняя партия! 'Это просто игра'? 'Просто поиграть'? Заткнитесь, ничего из этого сейчас не имеет значения! Покажите нам величайшее развлечение за все время!"

*Вау, они уже начинают. Гаун серьезно делает все, основываясь на моментуме.*

"Дорогущая сестра Сера, давай устроим хорошую партию."

"Конечно же. Я знала, что ты зайдешь так далеко!"

"Я тоже. Ты не старалась изо всех сил до полуфинала, ведь так? Вместо этого, ты использовала этот турнир для практики. Вот почему ты целенаправленно замедлилась и не заваливала своих оппонентов, держа очки так близко, как возможно, чтобы предотвратить их сдачу."

"О, ты заметила? У нас была похожая игра, когда я росла, и я побеждала Виктора в ней так много раз. Однако, есть некоторые существенные различия между двумя играми, так что я хотела ознакомиться с этой так сильно, как возможно."

"Я не могу дождаться и начать! Я только становилась серьезной, когда играла с Колетт-чан. Пора мне опять стать серьезной. Дорогущая сестра Сера, давай поиграем!"

"Хе-хе, вызов принят!"

И с этим, занавес поднялся на поистине яростной и мозговыносящей партии, которая вошла в историю.

◇ ◇ ◇

"Вааааа! Не могу поверить, что это только что случилось! Как паршиво!"

Встающее солнце освятило наш путь, пока мы возвращались с места проведения турнира в наш постоялый двор. Персона, которая выла от искреннего сожаления, вцепившись в мою спину, была Серой. Как очевидно из ее реакции, она проиграла Шутоле, хотя и с очень небольшим отрывом. Игровое Соревнование Короля-Зверя в этом году оказалось с Шутолой в качестве чемпиона.

"Ха-ха, надо же, отпустила титул грандмастера вскоре, как ты его получила." - Просмеялся я.

"Я...но...мер...один!" - Шутола напевала периодически с гордостью, вприпрыжку рядом.

"Эх! Обещаю, что одолею тебя в следующем году!"

*Я могу сказать по Сети, что Сера чувствует себя действительно сокрушенной. С другой стороны, Шутола любит этот трофей в своих руках. И, я не уверен, но думаю, что Розалия чувствует себя действительно гордой за нее прямо сейчас.*

"Хуба так и вернулась? Куда она могла пропасть?"

"Я здесь, Хозяин!" - Горничная в миниюбке внезапно выскочила из переулка.

*Что это, видео с розыгрышем?*

"И я с ней!" - Прокричала Рион, когда тоже выскочила.

Глаза Шутолы расширились. - "Ха? Рион-чан?"

"Уверена, что есть много, что ты хочешь сказать, но сначала иди со мной!" - Рион схватила одну из рук Шутолы и начала тащить ее за собой.

Розалия и обменялись озадаченными взглядами, затем последовали за ними, в итоге оказываясь в...нашем постоялом дворе.

"Шутола-чан, поздравляю с чемпионством!"

Бесчисленное число блюд, загруженных едой, были разложены перед нам, с декорациями в стиле поздравления с днем рождения, развешанных везде. По одну сторону с Рион стояла Эфиль, Рюка и Хуба. На самом деле, забудьте это - все присутствовали.

"Ха? Хаааа?!" - Шутола была изумлена.

*Даже наша гениальная принесса не ожидала это увидеть, ха?*

"Мы начали приготовления этим утром, когда Хуба рассказала мне, что вы пошли на большое соревнование!" - Гордо сказала Рион.

"Хе-хе, это сюрприз от нас!" - Добавила Хуба.

*В других словах, эти две позади этого юбилея.*

"Аааа." - Я кивнул с пониманием. - "Я подумал, что это как бы дико, что Рион не пошла следом, чтобы поболеть за Шутолу."

"Я подумала тебя тоже попросить о помощи, Кел-нии, но вы все пошли в группе. Так что мы решили удивить и тебя. Мне жаль, что соврала тебе, Шутола-чан, говоря, что у меня есть свои дела сегодня."

"Р-Рион-чаааан! Спасиииибо!"

"О нет! Не плачь, Шутола-чан!"

"Оу, их дружба так прекрасна. Однако, это зрелище могло быть даже более прекрасным без набора брони, давящегося слезам, на фоне."

"Эй, это все выглядит вкусно."

"Ты тоже так думаешь, Сера? Я уже на своей четырнадцатой тарелке."

Прежде, чем я это понял, Сера соскочила с моей спины, полностью восстановившись. Она радовалась рядом с Мельфиной, которая, как обычно, деловито набивала еду в свой рот.