Эванис выхватила кинжал из ножен и прыгнула, встав между ними.

- Кто ты такой? - Спросила она, указывая кинжалом на мужчину.

- Не знаю, - спокойно ответил он.

- Прежде чем ты спросишь, у меня тоже нет имени, по крайней мере такого, о котором я знаю.

Странно, но его спокойное поведение произвело на Эванис противоположный эффект. Она бросилась к мужчине, схватила его за копну спутанных черных волос левой рукой и приставила острие кинжала к его подбородку. Очевидно, безоружный, он не стал сопротивляться. Он даже не вздрогнул. Тесный контакт с ним позволил ей на мгновение оценить его. Она видела, что он молод, не старше двадцати. Эванис была среднего роста, но мужчина был на фут выше. Он был немного худощав, но плечи у него были широкие, а под кожей бугрились мускулы.

Эванис услышала приближающиеся тяжелые шаги, но не обратила на них внимания, когда они остановились позади нее.

- А теперь попробуем еще раз, - прошипела она.

- Если мне все еще не понравится твой ответ на мой вопрос, я перережу тебе горло от уха до уха. Кто ты такой?

Капля крови стекала с острия кинжала вниз по лезвию, пока Эванис ждала его ответа. Как раз перед тем, как капля достигла рукояти, он, наконец, заговорил, но его слова прозвучали странно нараспев.

- Кролик по имени Джаббит, рожденный с очень дурной привычкой.

Эванис посмотрела в его бледно-серые глаза, пытаясь понять, дразнит ли он ее или действительно какой-то деревенский идиот.

- Ты получила свой ответ. Его зовут Джаббит, - прогудел голос сзади, прежде чем она успела принять решение.

- Не убивай его, я хочу его.

Эванис резко обернулась и посмотрела на гиганта, стоявшего позади нее. Он ответил на ее взгляд подлой усмешкой.

- Мы не делим добычу, ты, большая обезьяна. Кроме того, с каких это пор ты имеешь право выбирать передо мной? - Спросила она, сверкая зелеными глазами.

- Я просто боялся, что ты убьешь мальчика, а потом мне уже будет нечего выбирать, - ответил здоровяк, широко улыбаясь и показывая два ряда кривых желтых зубов.

- Посмотрим, Куваси, посмотрим, - ответила Эванис, все еще сердито глядя на него.

- Но сначала я хочу посмотреть, какие сокровища хранит в своем свертке Джаббит.

Мальчик не сопротивлялся, когда она взяла у него сверток. Эванис развязала ткань и расстелила ее на земле, открыв ее содержимое для всеобщего обозрения. Маленький голубой камешек, белая ракушка, медная монета и тряпичная кукла.

- Тебе не кажется, что ты уже слишком взрослый, чтобы играть в куклы? - Спросила она, склонившись над его сокровищами и приглядевшись повнимательнее.

- Я не играю с куклой, я держу ее, пока сплю.

Его ответ был встречен взрывом смеха со стороны Куваси и тех двоих, что пришли с ним. Эванис не засмеялась. Они нашли голого мальчика в лесу, и его ответы наводили на мысль, что он просто безобидный полоумный, но что-то в нем заставило ее сжать зубы. Она посмотрела на вещи, разложенные на ткани, и взяла монету. Это была имперская медная монета с профилем Коландреа Россано'Шенты, последней императрицы Алориана, запечатленной на ней. Императрица улыбалась, но ничего ей не говорила. Эванис подбросила монету, наблюдая, как она вращаясь поднимается, а затем опускается, и снова поймала ее в ладонь.

- Помоги принцессе подняться на ноги и пойдем назад, пока не стемнело, - сказала она и повернулась к новоиспеченному мальчику.

- Собирай вещи, Джаббит, ты едешь с нами.

- Монета тоже моя, - сказал он.

В мгновение ока кинжал снова оказался у его горла.

- Я оставляю монету себе. Это низкая цена за ценный урок. Все, что ты не можешь защитить, кто-то заберет у тебя. - Эванис помолчала, глядя ему в глаза. Она искала гнев или страх, но нашла кое-что еще.

- О, я вижу, ты уже усвоил этот урок.

Эванис убрала кинжал в ножны, на мгновение успокоившись. Мальчик был странным, но не представлял угрозы.

- Во всяком случае, монета у меня. Я злая бандитка и никогда не верну то, что взяла.

Она смотрела, как Джаббит собрал свои вещи, и затем они покинули лес.

-------------------------------------------------------

Они возвращались к месту засады. Эванис шла рядом с Куваси, наблюдая за Джаббитом и Расерис. Принцесса опустила голову, глядя в землю, но через каждые несколько шагов она поднимала глаза, чтобы посмотреть на мальчика рядом с ней, прежде чем быстро опускала их снова. Она подозревала, что девушка не видела слишком много обнаженных мужчин раньше, в отличие от Эванис. Выросшая в публичном доме, она видела больше обнаженных мужчин, чем она того бы хотела. Правда, эти мужчины редко походили на мальчика перед ней. Его черные волосы длиной до плеч были растрепаны, но не выглядели грязными. Он совсем не выглядел грязным. Мало того, что он выглядел так, словно только час назад принимал ванну, она не заметила ни единой родинки или шрама на его коже. "Ни единой царапины," заметила Эванис и нахмурилась.

- Я мог бы сколотить состояние, продав мальчика в Ибани, - вдруг сказал Куваси.

- Если бы у тебя был корабль, чтобы доплыть до Ибани, и если бы они не отрубили тебе голову, как только увидят твою уродливую рожу, - возразила Эванис, ее хмурый взгляд превратился в радостную усмешку.

- Ты жестокая женщина, втирающая соль в раны, которые никогда не заживут. - Большой человек глубоко вздохнул вслед за своим заявлением.

- А ты плаксивая маленькая девочка, и только похож на мужчину, - ответила она, снова нахмурившись.

- Кроме того, я не вижу в мальчике ничего особенного.

- Может быть, ты и слепа к красоте мужчины, но я - нет. Он идеален. Спроси принцессу, она едва может оторвать от него взгляд.

- Ты возбужден, а девушка, вероятно, никогда раньше не видела обнаженного мужчину, - фыркнула Эванис.

- Это не делает его особенным.

Куваси пожал плечами.

- Может, ты и права. Завтра я насытюсь и снова посмотрю на него. Тогда я буду знать наверняка.

Эванис сжала в кулаке монету, и они молча пошли дальше.

Когда они подошли к экипажу, их встретила остальная группа. Сейкс подошел к Эванис. Это был высокий худощавый мужчина с большим крючковатым носом, самой заметной чертой на суровом лице. Тонкая улыбка заиграла на его губах, когда он приблизился к ней.

- Ты использовала голого мужчину как приманку, чтобы поймать принцессу? - Спросил он, его улыбка становилась все шире, пока он говорил.

- Где вы его нашли? Такие растут на деревьях в этих лесах?

- Что-то в этом роде, - ответила Эванис, - но мне противно смотреть, как он ходит голый. Найди ему какую-нибудь одежду.

- Возможно, тебе стоит подумать об этом еще раз, - прервал его Куваси, улыбаясь еще шире, чем Сейкс.

- Я знаю, ты не можешь оценить это зрелище, но пока он голый, принцесса не попытается сбежать. Ее взгляд прикован к нему.

- Я сказала найти ему одежду, - прорычала Эванис, ее зеленые глаза потемнели.

- А как насчет женщины в карете? - Спросил Сейкс, меняя тему разговора.

- И шестеро охранников все еще живы. Трое не переживут ночь, но остальные не так уж серьезно ранены.

- Мы возьмем женщину и экипаж, но нам не нужны охранники, и мы не оставляем свидетелей, - скомандовала Эванис.

Сейкс кивнул.

- Бранон и Вагис останутся здесь, пока мы не скроемся из виду, чтобы женщины этого не видели. У них будет достаточно причин кричать, когда мы разобьем лагерь на ночь, нет смысла заставлять их кричать раньше, - сказал он, и улыбка вновь появилась на его лице.

- Мальчик выглядит сильным. Мы должны связать его, чтобы избежать неприятностей, - добавил он, подумав.

- Не связывай его, - отмахнулась Эванис.

- Он не убежит и не будет сражаться.

- Ты уверена? - Удивленно спросил Сейкс, но не стал дожидаться ответа, увидев ее лицо. Подняв руки ладонями вверх, он быстро и бесшумно удалился.

Эванис разозлилась, но не знала почему, что еще больше взбесило ее. Она раскрыла ладонь и посмотрела на монету на своей ладони. Императрица все еще улыбалась и по-прежнему ничего ей не говорила. Выругавшись, она спрятала монету в мешочек на поясе, а чувства - в темный уголок сознания.