Всего два дня назад Сибелин боялась, что Джаббит может столкнуться с алорийским жрецом или его приспешниками, Бхансунами, но теперь она больше не беспокоилась о Джаббите. Она спокойно наблюдала из своего укрытия, как группа воинов Ордена приблизилась к нему и нищему, сидящему у подножия обелиска. С ее новой точки зрения, она решила, что Джаббиту ничто не угрожает - если кто-то и был в опасности, то это был Бхансун. Легкая улыбка промелькнула на ее лице, когда она подумала о последних двух днях и попыталась представить себе какой-нибудь невероятный случай, который, несомненно, снова спасет его.

Сибелин даже не успела закончить свою мысль, как увидела полк солдат на извилистой дороге, ведущей вверх по склону холма.

______________________________________________________________

Двадцать Бхансунов окружили Джаббита и нищего, когда одна из фигур в темном плаще выступила вперед.

- Ты, - сказал он, указывая на Джаббита, - пойдешь с нами. Его Превосходительство, Верховный Жрец Алории, желает тебя видеть.

Джаббит посмотрел на нищего, на его стороне.

- Когда я встречусь с верховным жрецом, я спрошу его, не предал ли он тебя, - сказал Джаббит и улыбнулся.

Нищий молча кивнул в ответ, и выражение его покрытого шрамами лица все еще выражало удивление, когда Бхансун проводил Джаббита к самому большому храму на холме, резиденции Верховного Жреца. Прежде чем они добрались до храма, полк из тысячи шестисот солдат, одетых в цвета Тунапора, прошел во внутренний двор и встал перед храмом. Полк стоял между Бхансунами, охранявшими Джаббита, и местом их назначения.

Офицер верхом на лошади не знал об их проблеме, а даже если бы и знал, у него были свои приказы, о которых он должен был заботиться и, вероятно, не был бы заинтересован в дополнительных неприятностях.

- Именем Дхароса из Тунапора я требую немедленного освобождения Расерис, принцессы Данубы, под мою опеку, - громко провозгласил старший офицер.

- Если жрецы Алории откажутся подчиниться этому императорскому указу, мы обыщем окрестности в поисках принцессы, и любое сопротивление будет расценено как восстание жрецов против законного правителя Алории.

Вскоре после заявления офицера у входа в храм появились три священника. Один из них шагнул вперед и оказался лицом к лицу с офицером верхом.

- Я брат Уршан Калабри, секретарь Верховного Жреца Алории, и Его Превосходительство лично уполномочил меня говорить от его имени, - представился священник.

- Жрецы не знают о местонахождении принцессы и отрицают, что она находится где-либо на территории храма. Кроме того, мы решительно протестуем против любого вторжения на святые земли Алорийских богов.

Значительное изменение ситуации отвлекло Бхансунцев, охранявших Джаббита, и они не успели вовремя среагировать, чтобы предотвратить его продвижение через ряды солдат Тунапора. Они беспомощно смотрели, как он приближается к командующему полком офицеру.

Джаббит поднял глаза на конного офицера.

- Принцесса, которую вы ищете, - моя жрица, - заявил он.

- Я бы не возражал, если бы вы пришли сюда, чтобы освободить ее из тюрьмы, но я хочу знать, куда вы собираетесь отвезти ее потом?

Разгоряченный взгляд офицера переместился с жреческой мишени перед ним на молодого человека, стоявшего рядом с его лошадью.

- А ты кто такой?- Он ухмыльнулся Джаббиту, глядя на него сверху вниз со спины своей лошади.

Джаббит нахмурился; лошадь вдруг заржала и встала на дыбы, сбросив всадника со спины, а затем ускакала прочь, спасаясь от ситуации, пока Джаббит обдумывал ответ на вопрос офицера.

- Я босс принцессы, - произнес он свой избранный ответ, глядя вниз на стонущего офицера, лежащего у его ног.

- Обыщите территорию храма в поисках принцессы и арестуйте этого хулигана, - выдавил офицер, морщась от боли.

_________________________________________________________________

Сибелин слышала, как офицер громко потребовал выдать Расерис, но она была слишком далеко, чтобы понять ответ жреца или обмен репликами между Джаббитом и офицером, прежде чем тот упал с лошади. Однако теперь она увидела, что солдаты начали обыскивать храмы, и Джаббит, по-видимому, был арестован. Пока солдаты осматривали все вокруг, она также заметила оживление у одного из боковых входов в храм с подземельем внизу, где была заключена принцесса.

Пока она размышляла, за кем последовать, она увидела большое количество ворон, поднимающихся с крыш храмов. Они разделились на две стаи; одна стая окружила группу у бокового входа в храм - очевидно, они пытались убрать Расерис с территории жречества, - а другая полетела на юг, в неизвестном направлении.

Сибелин решила оставить слежку за группой Расерис воронам и последовала за восемью солдатами, уводившими Джаббита.

_________________________________________________________________

Эванис прекрасно понимала, куда клонит Джаббит. Ее очень раздражало, что он ушел без нее и даже не спросил у нее....совет. Так что она была не в самом лучшем настроении, когда вместе со своим отрядом латников шла через Катерру к храмовому району.

Люди-латники маскировали свою внешность, прикрывая самые очевидные лоскутья, сделанные на их телах, тряпичными повязками в дополнение к обычной одежде, которую они носили. Некоторые из них были вынуждены прятать свои лица, и ни одно из их покрывал не выдерживало пристального внимания, но для ничего не подозревающего взгляда они выглядели точно так же, как некоторые из многих тысяч жалких бедных человеческих существ, которые можно было увидеть повсюду в Катерре.

Эванис очнулась от своих молчаливых размышлений, когда они подъехали к повороту. Вереница ворон перекрыла дорогу, ведущую к Мраморному кладбищу на холме. На дороге, огибающей холм, стояла большая одинокая ворона и смотрела на нее. Затем большая ворона зашагала по этой дороге; остановилась, оглянулась на нее, двинулась дальше, снова посмотрела и завизжала.

- Теперь мне даже приказы отдает глупая птица, - проворчала Эванис, когда она со своими людьми последовали за вороной по дороге, которую она выбрала для них.

Как назло, в конце дороги, которая была достойно названа "поворотом святого человека", они свернули за угол и столкнулись с группой Бхансуннов и их пленницей, принцессой Расерис из Данубы. Покончив со своей задачей, их проводница-ворона поднялась в небо и присоединилась к кружащимся вокруг конспецификам.

Внезапно столкнувшись с Эванисом и восемнадцатью довольно жуткими и явно вооруженными людьми, восемь воинов немедленно обнажили оружие.

- Мы принадлежим к ордену Бхансун и выполняем задание Верховного Жреца Алории; убирайтесь с нашего пути! - Потребовал лидер воинов Ордена.

- Меня зовут Эванис Даньяла, и я никому не подчиняюсь. Твоя миссия заканчивается здесь, - ответила Эванис и тоже достала свое оружие, как и все остальные мужчины, одновременно.

- Мы убьем пленницу прежде, чем ты успеешь ее спасти, - пригрозил Бхансун.

- Ты серьезно угрожаешь убить маленькую девочку?- Спросила Эванис и медленно покачала головой.

- Прошло почти два десятка лет с тех пор, как я в последний раз встречала таких, как ты, но ты все еще такой же храбрый, каким я тебя помню.- Но вдруг улыбка осветила ее лицо.

- Хотя должна признаться, что несколько раз мне самой хотелось убить принцессу. Я должна была понять, что ее нелегко убить, и я уверена, что вы придете к тому же выводу. Впрочем, это к делу не относится, - сказала она и сменила адресата своей речи.

- Люди-латники! Я хочу, чтобы эти святые воины были мертвы, а их трупы так основательно изуродованы, что даже определенный человек не будет даже думать о том, чтобы оживить их.

Хриплое “да, командир " из восемнадцати пересохших глоток прозвучало на ее приказ, и под предводительством Эваниса латные люди атаковали.

Последовавшая за этим схватка была короткой, но жестокой ... очень жестокий. Недвусмысленный приказ Эваниса и огромная неприязнь к Бхансунам, по-видимому, побуждали людей делать самое худшее - и они оказались очень хороши в том, чтобы делать очень плохие вещи.

Только один Бхансун пытался причинить вред Расерис, но его внимание было отвлечено тряпичной куклой в ее руках. Он не мог оторвать взгляда от глаз куклы. Глаза куклы были простыми деревянными шишками, и только несколько крошечных пятнышек осталось от их, вероятно, когда-то светло-голубого цвета. Тем не менее, эти глаза, казалось, пронзали его душу. В драке не стоит отвлекаться, например, стоять неподвижно и смотреть в глаза тряпичной кукле. Оцепеневший человек даже не заметил латника, чья булава проломила ему череп.

Когда схватка закончилась, Эванис, запинаясь, освободила Расерис от кляпа и оков - возможно, ей было немного неохота это делать.

- Что же он делает?- Освободившись, Расерис широко раскрытыми глазами смотрела, как латник отрубает руку мертвому Бхансуну.

- Ему не нравится рука, которую дал ему твой Бог, и он хочет, чтобы он заменил ее, - небрежно ответила Эванис.

- Иногда Джаббит работает довольно небрежно.

- Понятно, значит, он все еще только мой Бог, - ответила Расерис, ухмыляясь Эванис.

- И ты все еще владеешь моим Богом?

- Кто же захочет владеть таким неряшливым работником, - проворчала Эванис.

- Пошли отсюда. Мне все еще нужно выяснить, что произошло на мраморном кладбище; я отвлеклась, чтобы спасти тебя, принцесса.

- Нет, - остановила Эванис Расерис.

- В храмах полно солдат, поэтому жрецы и забрали меня из моей камеры. Наверное, солдаты ищут меня, а священники не хотят, чтобы они меня нашли. Если ты сейчас же отправишься туда и начнешь свою собственную охоту, со своей бандой... - она сделала паузу.

- Я назвала их людьми-латниками, - поддержала ее Эванис.

- Спасибо. Это очень подходящее имя, я тоже им воспользуюсь, - одобрила принцесса.

- На чем я остановилась? О, я помню - если ты поднимешься на холм со своей бандой латников, разыскивая Джаббита, это будет катастрофа.

- Ты обратила внимание на цвета одежды этих солдат или, может быть, на их знаки отличия или знамя?- Спросила Эванис.

Расерис неуверенно кивнула.

- Я только мельком взглянул, так что не совсем уверена. Похоже, это был алый цвет на грани амаранта. Хотя, как бы я ни была рассеяна, я бы даже не исключила, что вишневый - извини.

Эванис изумленно уставилась на принцессу.

- Ты что, совсем с ума сошла? О чем ты говоришь? Я спросила цвета или знаки отличия.

- Я знаю, что ты спросила, И я ответила, - немного раздраженно ответила Расерис.

- Погоди, я забыла упомянуть об окантовках; они были скорее оловянно-голубые, чем серебряные, - гордо добавила она.

Эванис вздохнула.

- Ты можешь перевести то, что только что сказала, для дальтоников вроде меня?

Расерис понадобилось время, чтобы все обдумать.

- Мундиры у солдат были ... темно красный ... но с намеком...

- Стой! - Воительница прервала ее.

- Значит, их униформа была красной с серебром? Просто кивни!

Принцесса вызывающе кивнула.

- Цвета Тунапора, - задумчиво произнесла Эванис.

- А сколько там было солдат?

Расерис пожала плечами.

- Много, сотни, может быть, тысячи.

Эванис посмотрела на небо и покачала головой.

- Хотела бы я, чтобы твое чутье на числа было так же развито, как и чутье на цвета. Впрочем, и я говорю это с величайшим отвращением, но ты права. Давай-ка отвезем тебя обратно в убежище. Это уже не такая большая тайна - если она вообще когда - либо была, - но люди латники действительно хорошие часовые и не привлекут столько внимания при последнем отступлении, как в "Баньян Дрим" или где-нибудь еще в Катерре.

- Ты хочешь уйти и оставить всех этих мертвецов валяться вокруг?- Спросила Принцесса.

- Посмотри на небо, - холодно ответила Эванис.

- Вороны заслужили свой пир.