Новости быстро разлетались по городу. Паб, в котором работали Сян Се и Баоцзы стал закрываться с появлением темноты, чтобы обезопасить посетителей, поток которых заметно снизился. Дела у кабака шли не очень, о чем явственно говорило количество клиентов, сократвшееся примерно в два раза. Хозяйка была обеспокоена.

В руки Баоцзы посыпались монеты. Её лицо сделалось недоверчивым.

- Простите ребята, больше дать не могу, - развела руками женщина. - Сами понимаете, дела плохо идут, посетителей мало, все напуганы. Люди мрут как мухи, вон, недавно лавочника из Южного района нашли, расчленённым на мелкие кусочки. Кому уж тут до выпивки... - испуганно закончила она.

- Ох, жаль мне бродягу, что сидит днями у постоялого двора...

- Сян Се, ты же мужчина, сходи будь добр, отдай ему объедков с кухни.

- Ах, хозяйка, самим туго, а всё равно бездомных подкармливаете, - грустно улыбнулась Баоцзы.

- Не могу смотреть на страдания людей, - вернула ей улыбку женщина. - Он и так почти не жилец, людей вон чуть ли не из домов вытаскивают... Хоть чем то помочь. Ну я пойду, Цзы-Цзы, на сегодня вы можете быть свободны. - тяжело закончила хозяйка, и пошла за стойку.

- Спасибо! - обрадовалась Баоцзы, смекнув что их отпустили пораньше.

- И это... - хозяйка замялась. - Дверь запирайте хорошо, - улыбнулась она.

*****

Сян Се оглядывался, прохаживаясь по пустынной безлюдной улице. Из-за терроризирущего город неведомого безликого убийцы все жители спрятались по домам, и не высовывали носа даже днём. Заклинателей уже вызывали, но приходить сюда и избавить жителей от неведомой напасти, они не торопились.

"Наверное считают это ниже своего заклинательского достоинства, " - зло подумал юноша, пиная случайно попавшийся под ногу камень.

Уж чего чего, а новелл в прошлой жизни он прочитал будь здоров. И истории о прекрасных заклинателях, летающих на волшебных мечах, уверенно держали первое место среди всех прочитанных им ранее новелл. Из-за этого он не понаслышке знал, какие порой бывают зажравшиеся от жизни старые пердуны, что считают себя инстанцией мира сего, что потом не редко превращается в море жертв и реки крови, которое приходится разгребать тем кто пониже. А им что? Подумаешь вымер городок смертных. В мире есть ещё много городов. Чаще всего из-за этого они и тянут, а люди погибают за зря.

Даже не зная на кого конкретно злится, Сян Се испытывал жгучую ярость и обиду, на всех власть имущих, но бездействующих. Тех, что и гроша из рвущегося от денег кошелька не вытащат нуждающимся. В каком мире бы ты не очутился, а люди всё те же...

"Как же я хочу убить их всех... "

"Наконец дельная мысля в голове проскочила?" - разорвал тишину в голове уже привычный голос.

"Нет, отвянь вообще. "

"Ууу, какой злой! " - возмутился голос и смолк.

В одной руке юноша держал пакет из промасленной бумаги от хозяйки, в котром были обьедки, и которым от скуки он размахивал сейчас из стороны в сторону, а в другой ещё тёплую паровую булочку, купленную на свои сбережения.

"Мне не убудет, а человек голодает. Подумаешь сто сорок цяней... "

Наконец у забора одного из домов он наткнулся на маленький съежившийся комочек. Весь грязный, спутанные в колтуны черные, давно не мытые волосы, что кое как были собраны в хвост, обрамляли его лицо, не давая его рассмотреть.

Приблизившись поближе, Сян Се присел на корточки.

- Эй, - позвал он.

Человек зашевелился. Подняв голову, он настороженно сверкнул своими голубыми глазами в сторону юноши.

- Возьми, - Сян Се протянул ему пакет и булочку.

Не успел он и глазом моргнуть, как ребёнок лет четырнадцати выхватил у него еду и вгрвззся в булочку.

"Да он же совсем ещё маленький, " - посочувствовал парень, смотря как ребёнок быстро поглощает еду. Даже объедками не побрезговал.

- Как тебя зовут? - спросил юноша, чтобы чем то разбавить чавкающие звуки.

- Байше, - не отвлекаясь от своего занятия, поведал мальчик.

- Байше? И всё? - задумчиво почесал нос парень, оглядывая его.

"Белый типо? " - посмотрев на ребёнка, он подумал: - А в чем смысл то? "

- У меня нет фамилии, - ответил ребёнок, вытирая рот, и во всё глаза уставляясь на юношу.

- А я Сян Се, - неловко засмеялся тот.

"Надеюсь моё имя не странное... "

- Уже темнеет, я пойду, - сказал парень, вставая. Оглядев мальчика, и заметив ноль эмоций на его лице, он пояснил:

- Я ещё вернусь! И снова принесу тебе поесть! Ты задолбешься меня видеть! - засмеялся Сян Се, махая рукой.

В ответ он услышал только сухое:

- Пока

*****

- О ты вернулся! - встрепенулась Баоцзы, когда Сян Се открыл дверь в комнату.

Лицо её посеръезнело.

- Ты хорошо закрыл калитку и дверь? - из-за того что в городе орудовал или убийца, или злой дух, или вообще демон, что в принципе одно и то же, паб закрывался с закатом, и именно юноша был последним кто выходил.

- Да, не переживай, я всё проверил.

- Хорошо, заходи, запирай дверь.

После того, как Сян Се выполнил все возложенные на него требования, Баоцзы приставила к двери стул, подпирая её.

- А что? Так надёжнее! Я уже встречалась с этой тварью, и помню чем кончился прошлый раз, если бы не счастливая случайность! - она выразительно потрясла рукой, что всё ещё была в перевязке. Потом скривилась от боли.

- Ненавижу эту тварь! Если бы могла, давно бы выследила и покрамсала бы суку! - гаркнула она, вкладывая эмоции в слова и стукнув кулаком по столу.

- К сожалению этот мир не знает сослагательного наклонения, - грустно усмехнулся Сян Се, наливая себе чаю, и кладя тростниковый сахар в чашку.

- Вай, сахар! - растянулся он в блаженной улыбке.

- Тебе бы чаек сахаром посыпать и уже счастлив! А я хочу прирезать эту тварь! - злилась Баоцзы.

- Открою тебе секрет, я тоже хочу - серьёзно, с долей негодования ответил юноша.

- Эй, чашку не разбей. - Баоцзы замахнулась рукой чтобы стукнуть по столу, как посмотрела на то что держит в руке.

Раздражённо просверлив ту взглядом, она поставила её на стол.

Заметив приоткрытое окно, она быстро подбежала, и захлопнула его на щеколду.

- Не становись параноичкой, - устало протянул парень, протирая глаза.

- Я и не становлюсь, - наигранно ровным голосом ответила Баоцзы.

- Сегодня с мальчиком познакомился, - довольно улыбнулся красноволосый юноша, накручивая прядь на палец. - Его зовут Байше.

- Байше? И всё?

- Я точно так же спросил! - засмеялся Сян Се, тыча в неё пальцем.

Отпив чаю, он закончил:

- Да, у него нет фамилии.

- Ясно. Ну ладно, мне надоело, я спать.

- Как хочешь. Я вот чашечку допью и тоже на боковую.

Сян Се задумчиво прокрутил чашку, смотря как плещется в ней светло коричневый, прозрачный чай, отдающий жасмином. Чай бабушки Нянь он больше не пил. Хватило и того раза, когда с ним заговорили стены.

Тяжело вздохнув, он тихо спросил:

- Когда же они уже придут?..

Стены комнаты, погрузившейся в ночную тьму, оставили вопрос без ответа.

*****

Мирную атмосферу занимающегося утра нарушил пронзительный женский крик.

Первой вскочила Баоцзы, затем Сян Се.

Кое как отперев дверь, они выбежали в коридор в чем мать родила и понеслись по лестнице.

- Это крик хозяйки! - испуганно крикнула Баоцзы, пролетая по две ступени.

Подлетев ближе они увидели застывшую фигуру женщины.

- Эм... Хозяйка? - позвала Баоцзы, разрывая своим дрожащим голосом повисшую тишину. Вокруг сталпливолось всё больше работников, и чтобы не быть погребённым заживо, Сян Се и Баоцзы расталкивая всех локтями, пролезли вперёд.

Увидев раскинувшаяся картину, ноги будто бы приросли к месту. Тело окаменело, а из горла не получалось выдавить и звука.

На ступеньках крыльца, освещённый рассветным светилом, лежал освежованый, распоротый от горла до хвоста, труп собаки.

Баоцзы не могла вымолвить не слова. Горло сковало рвотными позывами, а раненная рука предательски заболела.

- Это... Что ещё такое? - только и сумела выдавить из себя хозяйка, пятясь назад.

Баоцзы сковало страшное осознание.

"Он... Был здесь. " Был, и принёс труп пса. Ведь у хозяйки таверны никогда не было животных. Это знак. Он не сумел поймать нас в прошлый раз и вернулся чтобы закончить начатое?!

Она оглянулась на Сян Се. Та же бледность, тот же страх в глазах.

"Это он. Он приходил. " - поведал голос.

"Ясно. Мне уже заказывать себе гроб и похоронную процессию? " - истерично засмеялся тот, хватаясь ладонью за лоб.

"По мне плачет шестеро человек... "

"Сегодня он всего лишь оставил предупреждение. Слабые сущности, такие как он, сначала питаются страхом жертвы, тем самым пополняя свою тёмную энергию. Он ещё вернётся. Вам удалось от него сбежать, и вы знаете о его существовании. Думаю он решил растянуть удовольствие. "

"Сука... Почему я не умерла ещё тогда? "

На глаза наворачивались слезы от осознания. Что будет в следующий раз? Труп человека?!

"Не хочешь распечатать меня? " - спросил голос с надеждой.

"Ну уж нет, я не поведусь. Вспоминая твои прошлые выкрутасы, ещё подумаю. Но учитывая то, в какой ситуации оказался...

Голос смолк.

" Дело твоё. Всё таки, я - часть тебя. "

"Неправда. Ты просто левая женщина, что пробралась в моё сознание, " - разрядил атмосферу юноша.

"Ха ха, а вот и нет! "

"Я скажу тебе когда придет время. "

- Хуэй Хун, - дрожащим голосом позвала хозяйка. - Убери труп и приберись здесь.

Затем она развернулась.

- Сегодня мы не работаем.

*****

На сегодня паб закрылся, и все работники не имеющие собственного дома, сидели за столами в общем холле, пили успокоительное, и вино, играли в карты и тихо переговаривались между собой.

Хозяйка достала байцзю и пила большими чашками. По обеим сторонам от неё сидели Баоцзы и Сян Се. Такие же хмурые и поникшие. Они так и не притронулась, ни к еде, ни к алкоголю.

- Хозяйка, остались ли объедки? - с надеждой спросил юноша. - Я бы мог сходить и отнести их Байше... - сейчас ему как никогда хотелось проветриться, несмотря на опасность.

- Конечно... - ответила захмелевшая женщина. - Иди возьми на кухне.

- Спасибо, - поблагодарил тот, и встал из-за стола.

Собрав всё что нашёл и завернув в тот же пакет из промасленной бумаги, он сначала отправился к торговцу паровыми булочками.

Добежав до лавки, юноша увидел, как мужчина в бежевом, складывает товар.

- Подождите - крикнул он, подбежав к прилавку. - Позвольте мне купить у вас булочку, - попросил он, отдышавшись.

- Ты последний, тебе повезло. - мрачно ответил мужчина.

Разложив товар, он сказал:

- Ну выбирай.

Нащупав глазами бокастую румяную булочку, что выделялась среди остальных, Счн Се попросил завернуть её.

Купив, он побежал обратно. Город совсем опустел. Из разговоров местных сплетников, он услышал что одна из наложниц старосты, тоже была убита.

Простые люди, прознав про то, что даже каменные стены знатных домов не спасают от напасти, вообще перестали выходить на улицу.

Добежав до знакомого переулка, Сян Се остановился.

"Где же он? "

Заволновавшись, он принялся звать:

- Байше! Эй, Байше!

Вдруг из-за угла донёсся голос:

- Хватит кричать!

Счн Се обернулся.

- Вот ты где! - обрадовался он.

- Ты меня напугал, - сказал он, подбежав ближе.

- Я просто испугался что монстр меня тоже съест, поэтому спрятался, - ответил мальчик, ежась.

Сян Се протянул ему уже привычный пакет.

- Возьми.

- С... Спасибо.

Юноша удивился.

"О... Слыш, голос, он впервые сказал мне спасибо... "

"Тоже мне счастье, " - усмехнулась женщина.

"Даже порадоваться за меня не хочешь! " - обиделся парень.

"Ты - вонючка"

"Да ну тебя"

Тем временем мальчик протянул ему пустой пакет.

- Ах да, точно, держи ещё булочку, - спохватился Сян Се.

- Спасибо

Не за что. А наша таверна сегодня не работает. - решил он завести риторический вопрос.

Мальчик оторвался от булочки и спросил:

- Почему?

Растроганный тем что говорит не с пустотой, парень ответил:

- Сегодня утром труп собаки нашли. На крыльце.

Повисло молчание.

- Понятно.

- ... Да.

- Ну я пошёл.

*****

Место в которое вернулся Сян Се выглядело как таверна в самый первый день, но с несколькими отличиями:

Вместо граждан бухали сотрудники, и пили не от хорошей жизни, а запивали свою грустную долю.

- Че за...

- О, Сян Се вернулся! - крикнула заметно захмелевшая хозяйка заведения. - Сходи на кухню, принеси ещё вина! А то Цзы-Цзы ушла!

"Я бы на её месте тоже ушёл... "

- Хозяйка, а вы в курсе что пьёте в убыток?

- Ну иногда и можно, - заметила женщина, развалившись на столе.

- Ну иногда нужно и остановиться, - парировал юноша.

- Будешь вредничать, понижу зарплату.

- Понял.

- Отлично, неси.

"И зачем ты работаешь тут за гроши... "

"Отстань."

Мемная минутка:

А в будущем будет ещё много всякого крутого и интересного! П̶л̶а̶н̶ы̶ н̶а̶ н̶е̶р̶в̶ы̶ ч̶и̶т̶а̶т̶е̶л̶е̶й̶ г̶р̶а̶н̶д̶и̶о̶з̶н̶ы̶е̶! Не переключайтесь! 🙂