Сян Се с опухшими от слез глазами и растрёпанными после очередной бессонной ночи волосами, сидел и равнодушно пялился на последнюю пиалу крепкого вина, что с большим трудом удалось откопать в своих закромах хозяйке. В голове у него роились множество мыслей. Начиная от идей о побеге, и закачивая страстным желанием попросить у кого нибудь верёвку попрочнее.

Рядом сидела его точная копия, у которой случился нервный срыв, Из-за чего ее руки мелко подрагивали, и весь успокаивающий чай в ее чашке оказался художественными брызгами разлит по всей столешнице. К счастью, заботливая Ли Минцзынь, не то что не отбирала у не чашку но и своевременно подтирала новые капли.

Баоцзы медленно поднесла дрожащую руку с чаем к лицу. Отхлебнула.

- Пиздец, за что. - вслух сказала она. Затем зарыдала.

- Ну ну, попыталась успокоить ее мисс Сы.

- Не плачь, не надо... - она попыталась обтереть заплаканное лицо девушки платком.

- Эй, - гаркнул на нее Старый Мин.

- Ты не так делаешь! Смотри как надо!

После этих слов, он оттеснил женщину и присел между Сян Се и Баоцзы.

Приобняв ту за плечи, сказал:

- Не плачь! Понимаю, ты сейчас сильно шокирована и тебе больно, ты увидела нечто подобное, а твоего друга закопали на твоих глазах. Понимаешь, мы теряем близких, и это горько. Но люди рождаются и умирают, - это нормально! Думаю он не хотел бы чтобы вы двое так убивались, - он поглядел на Сян Се и Баоцзы, а затем потеребил их обоих по волосам как добрый отец. - Как бы больно не было, мы должны идти вперед, ведь жизнь продолжается. Люди умирают, и такова их судьба. Когда нибудь мы тоже последуем за ними, но пока мы здесь, мы живы, и мы должны жить. Мы должны брать от жизни всё, чтоб при новой встрече с теми кто ушёл, рассказать им о том как широк мир и глубоко реки, как светло и высоко небо и ярки звезды, какой чудной зверь водится в зелёных лесах, о чудном вине и чудесных закусках, об удивительных народах, землях и людях что их населяют, и об чудных обычаях что передаются в далёких краях из поколения в поколение, а не про то как вся наша жизнь превратилась в существование. В любом случае... Я дам тебе лопату, и если ты наткнешься на эту черную паскуду, ты изобьëшь ее, а потом закапаешь заживо! А мы тебе поможем! - он ободряюще похлопал ее по плечу.

Так её ещё не утешали.

В памяти всплыло давно забытое непрошеное воспоминание.

Ночь. Горит тусклый свет старой витой люстры. На столе стоит гроб. В гробу её мать. Самый близкий человек в её жизни, теперь лежит в этом гробу, а по истечении этой ночи и в земле.

Отец за решёткой после того как мама получила те травмы что свели её в могилу. Осколки той бутылки, что разбил отец ей об голову, целый день находили в волосах при омовении её тела. Что касается этого старого смердящего пса... Статей набрался целый букет. Домашнее насилие, пьянство, потребление запрещённых веществ, убийство...

Айда приехала в дом детства совсем недавно. В отличии от других детей, у неё не было тёплых чувств к этому месту. Лишь страх, настолько долго испытываемый,что давно стал привычкой. А ещё отвращение. К грязным стенам, насквозь пропитавшимся смрадом спиртного, к обшарпанной старой старой мебели ещё времени СССР, и человеку, что дал ей жизнь.

Год назад наконец удалось собрать деньги на съем однушки на окраине, подальше от отца наркомана. Тот конечно со скрюченной бородатой неухоженной рожей, а деньги давал. Мама когда ещё чувствовала себя хорошо тоже помогала чем могла. Аида бы и рада отказаться от помощи, особенно такого ненавистного человека как мужчина что звался её родителем, но нищая работа в общепите не прокармливала, а универ она ещё не закончила, и диплом не получила. И притом ей было только семнадцать. Значит устроиться на настоящую полноценную работу она не могла.

Девушка бросила взгляд на дешёвый сосновый гроб, стоящий на обшарпанном старом столике, и от всей души надеялась что пёс сгниет в той тюремной камере. В мире не место таким отбросам.

Она перевела взгляд на тумбочку. На той стояли старые фотографии в потрескавшихся и изъеденных временем рамках.

Вот свадьба её родителей. У мамы в руках букет белых роз, перевязанный серебряной лентой. Она счастливо улыбается, прислонившись к своему жениху - её будущему убийце. Небритый грязный мужик, запомнившийся ей, предстаёт на фотографии молодым и красивым двадцатилетним юношей. Он нежно улыбается маме и придерживает её за талию.

Фотография правее - счастливая мама на фоне белого здания. Вокруг толпиться множество людей - бабушки, дедушки, тети дяди и медсестры в белых халатах. Улыбающаяся мама держит в руке длинный белый документ, показывая фотографу. А в другой - маленький узорчатый свёрток с младенцем. С ней.

Предпоследняя фотография в ряду - общее семейное празднество. Отец с рюмкой алкоголя, улыбающийся немного пьяно. Мама с лëгкими мешками под глазами и слабой улыбкой, на коленях который сидит перепачканная борщëм маленькая девочка, размахивающая грязной ложкой. Из гостей только соседи - тётя Наташа и дядя Кирилл. Это был следующий день после дня рождения Аиды. Они устроили застолье с соседями, ведь те не успели прийти на праздник.

Последняя фотография - Аида идёт в школу. За руку нарядную девочку с большими, в пол головы каждый бантами, держит мама. Её улыбка натянута, кожа бледна, а руки неестественно сильно прикрыты несколькими слоями длинной красной шали. Фотограф - отец.

Аида оторвала взгляд от тумбочки. Зазвонил телефон. Неестественно весёлая и приторная мелодия прорезала слух. Аида взяла трубку. В ней послышался голос Сони.

- Привет. Меня мама отпустила. Хочешь переночую с тобой? Просто... Сегодня же последняя ночь... Тебе наверное будет не по себе, спать в одной квартире с мамой... Но это если ты хочешь. Если нет, я не буду навязываться.

Аида слабо улыбнулась. Теперь ей не будет так грустно и одиноко.

- Давай. Я не против.

Голос Сони немного повеселел.

- О! Тогда отлично. Я возьму с собой торт, - наполеон, как ты любишь. И сок. Мне заедать горе помогает... Есть ещё диск, с твоей любимой дорамой и ещё парой комедий которые я закачала. Можем его посмотреть.

- Здорово.

Аида немного призадумалась,устремив взгляд

- Возьми ещё наших любимых конфет. У меня есть колбаса и огурцы с томатным соусом. Сделаем бургеры...

- Тогда я пойду собираться! Скоро приду! - Соня повесила трубку. Аида осталась ждать.

Через несколько минут в дверь раздался звонок. Аида открыла.

На пороге стояла Соня, с огромным рюкзаком и пакетом.

Она улыбнулась.

- Привет! - девушка приобняла подругу с одной стороны.

Отстранилась, и предвкушающе сверкнув глазами сказала:

- Щас я тебе кое что дам!

Полезла рукой в пакет и достала красивый розовый конверт, наспех перевязанный лентой. Под розовой тканью была небольшая записка.

- Идём, дома откроешь! - сказала она, впихивая подарок в руки подруги. Затем подхватила её за плечо, и вошла в квартиру.

Аида уселась за небольшой кухонный стол, занавешенный скатертью с голубыми цветами. Соня начала выкладывать еду.

Скоро на столе оказались торт, сок, кола, большая пачка конфет и домашняя коробка с картофельным пюре и котлетами.

Аида тем временем бережно распечатывала свёрток с подарком. Медленно, упаковка разорвалась. На дне оказалась книга. А под ней ещё два рисунка и шоколадка.

Глаза девушки расширились.

- Не может быть! Это же моя любимая новелла! Но ведь её нет в русском издании! - её удивлённый взгляд переместился на подругу, которая гордо улыбалась.

Аида прищурилась.

- Ты что... Пиратствовала?

Соня отвела глаза.

- Ну да, есть немного... Не хочешь на рисунки взглянуть? - обиженно буркнула она. - Я старалась! Неделю рисовала вообще то! Твоих любимых голубков~

Каштанововолосая девушка достала рисунки со дна пакета.

- Мой любимый шип. - радостно улыбнулась она.

- Не забудь повесить в рамку! Гордо сообщила Соня.

- Ладно! Время есть! - она потеряла руки. - Ты распоковывай, а я включу нашу любимую, - девушка в припрыжку поскакала к телевизору.

Из окна квартиры на пятом этаже светил свет. Телевизор мерно бубнил на заднем плане. Сладкий вкус торта растворялся во рту. Аида мельком поглядывала на новую рамку, висящую на кухне, с новой картиной.

- Ой, глупый Лин Тао! - в который раз недовольно протянула Соня с хитрой улыбкой. - Хватит строить из себя цундерку! Ну скажи же ей ужеее~ - тыкнула она пальцем в телевизор.

Обернулась на стол, запихивая себе в рот ещё кусок торта. Заметила что у Аиды пустой стакан, и молча подлила ей ещё газировки. Аида улыбнулась, наслаждаясь атмосферой.

Даже не смотря на то что единственный близкий ей, как она думала человек умер, в этом мире ещё есть люди готовые остаться рядом и позаботиться. Подбодрить и подать руку в сложную минуту. Она рада, что у неё есть такая подруга.

*****

Баоцзы стало забавно слышать грубоватые слова утешения и она вяло улыбнулась усмехнувшись.

- Хорошо.

- А сейчас, пей, пей! - сопохватился Старый Сун, и отобрав чарку у парня, поставил её перед девушкой.

В прозрачной жидкости отразилось лицо с красными глазами. Губы медленно опустились. Приложив руку ладонью к лицу, девушка вздохнула.

"В крайнем случае, горе всегда можно утопить в алкоголе. "

*****

Сян Се безэмоционально сидел за столом, подперев голову ладонью. Занимался рассвет, все спали. Посетителей все равно не было, и никто не пожелал вставать из постели. Из-за своей бессонницы, он вызвался на ночное и утреннее дежурство.

Вяло хлопая глазами, свободной рукой он крутил рыжие волосы на палец.

Замотав тот полностью, потянул, затягивая путы. Кожа покраснела. Молодой человек лишь равнодушно пялился на руку.

Вдруг, в запертую дверь, послышались вежливые стуки.

- Что?.. - заговорил вслух сам с собой Сян Се.

- Кто там приперся...

Медленно встав, он подошёл и отпер замок.

Рассветные лучи осветили людей на пороге.

Облачëнные в черные одежды по краям которых бежали узоры из лунных серпов и звезд. Их талии были туго обмотаны матовыми ремнями с серебряными пряжками, на коих висели подвески в виде пепельного полумесяца с белой кисточкой. Длинные широкие рукава, заправленные в железные наручи, руки в черных митенках, лежащие на блестяще-белых ножнах величественных духовных мечей. Волосы каждого собирала корона из белого серебра, в виде звезды, покрытая маленькими блестящими камнями, сверкающими на свету. Шпилька с белоснежной кисточкой надежно скрепляла ее с волосами.

Глаза Сян Се неверяще расширились.

"Они? Серьезно? Вы что, шутите надо мной?! Почему именно из этого ордена?! "

В душе всколыхнулись ненависть и ярость, но на его лице не отразилось не малейшей эмоции. Он лишь выжидающе уставился на заклинателей.

- Приветствую, - начал один из них - парень лет девятнадцати. - Мы заклинатели из ордена Падающей Звезды, пришли разобраться с злым духом в этом городе.

У встречающего задёргался глаз.

- Долго же вас носило, - не сдержал он колкости.

Все равно ему за это ничего не будет. Этикет праведных заклинателей предписывает быть кроткими и добропорядочными, не устраивать потасовок, не причинять вреда невинным, и еще кучу всякой праведной чепухи, которая всем очевидна, и которую лень запоминать и нудно цитировать.

Брови даоса лишь еле заметно нахмурились, но он тактично промолчал.

Парень посторонился, пропуская людей внутрь.

Они уселись за ближайший столик, и он подал им скромное меню. Больше половины блюд и напитков было вычеркнуто.

- Чего желают господа заклинатели? - равнодушным голосом вопросил он

- Четыре тарелки лапши пожалуйста, - попросил тот же самый юноша, по видимому являющийся главным.

Сян Се молча забрал меню и поплелся на кухню, - готовить.

Заклинатели же тем временем сбились в кучку и видимо разрабатывали план действий.

Сварив лапшу, он быстро засервировал стол и решил отправиться за соседний и вздремнуть. Что будут делать эти четверо, его совершенно не колышело.

Но видимо у этих молодых людей были другие планы.

Только он собирался отойти, как его остановил вежливый вопрос:

- Извини, как тебя зовут?

Парень и так был не в духе, от постоянной нервотрепки и бессонницы, а от такого вопроса и панибратской манеры обращения, ему захотелось кого нибудь придушить.

Сделав глубокий вдох, и процитировав Карлсона:

"Спокойствие, только спокойствие. "

Он обернулся к даосам.

- Сян Се. - без обиняков и вступлений ответил он.

Хотелось спать, а глаза слипались, но эти юноши, такое ощущение будто даже своей формой хотели его выбесить. Нельзя было чуть лучше подобрать время для визита? Зачем переться в такую рань?!

Даос видимо заметив, что он не в духе, депломатично улыбнулся, но Сян Се от этой улыбки захотелось повеситься, лишь бы не видеть.

- Не мог бы ты рассказать что тут произошло вкратце? Нам важно знать историю от лица очевидцев.

"Ах что произошло?! Ну так я вам расскажу, что тут блять произошло. "

- Вы наверняка знаете, что две недели назад начались убийства. - начал он издалека, не раскрывая всех карт. - Первой умерла дама Люй, с северной улицы. Потом лавочник из Южного района, затем мисс Хао, жена рыбака с того же района, местный сумасшедший Сунь Бин, восьмилетняя дочь личного повара градоначальника и... - он запнулся. - Бездомный с этой улицы, Байше. - сверкнув глазами, он закончил:

- Ему было четырнадцадь. Его тело нашли на дереве, со стороны внутреннего двора, со вспоротым животом.

Кто то из юношей в серебряных одеждах подавил приступ тошноты, а другие отложили палочки.

Лицо главаря скривились в эмоциях отвращения и злости.

Заклинатели смотрели на него чуть расширенными глазами. Это еще сильнее взбесило Сян Се.

- Но знаете что самое интересное? - чуть угрожающе продолжил он, наклоняясь. - Пришедшие чуть подобрались, не сводя с него глаз.

- Две недели назад, - медленно выдавливал слова парень, - Я отправился в лес. Самое интересное это то, кого я там увидел, - его голос напоминал тихий рык рассерженного хищника.

- Троих заклинателей из ордена Падающей Звезды! - зашипел он, наклонившись к обратившимся в статуи даосам, и глядя им в глаза. От этого взгляда невольно бросало в дрожь, и хотелось убежать.

- Что они там делали? - постепенно переходил на высокие тона юноша.

- Проводили темный ритуал! - злобно выплюнул он.

- А теперь, если вы не выкультиаировали все ваши мозги, или их не съели собаки, вы поймёте кого они призвали! - уперевшись руками в столешницу гневно закончил он.

- Выкуль... Чего? - испуганно спросил один из даосов.

Главный отвел глаза.

- Это... Весомое обвинение... - Медленно начал он. - Вы единственный свидетель? - перешёл на новое обращение.

- Нет, - буркнул парень. - Со мной была моя подруга.

Перебивая любые вопросы, он бросил:

- С ней вы поговорите позже.

Запихнув руку за отворот черного потертого ханьфу, он нащупал первый попавшийся ключ, и кинул его застывшим в даосам, которые видимо пытались переварить новую, более детальную информацию по делу.

- Шесть тысяч цяней, - одна комната, - одна ночь. - отчеканил он.

- Но... - начал было один из самых смелых.

- Не нокай, не запрягали! - рявкнул на него Сян Се. - Что то не нравится, - идите ищите другой постоялый двор! Но учитывая ситуацию в городе, вы его вряд ли найдете. Хотите спать на улице, соседствуя с местной тварью, - он приглашающе махнул рукой. - Прошу.

Главный даос шикнул на дерзившего:

- Замолчи! Мы не в том положении чтобы спорить!

Всё таки хоть они и заклинатели, а ночёвка вместе с тварью на улице вряд-ли хорошая идея.

С болью на лице, он послушно отсчитал двенадцать тысяч цяней.

Сян Се вытащил еще один ключ.

Кинув его на стол, он глумливо ухмыльнулся.

- Хорошо вам отдохнуть. - с язвительной улыбкой бросил он, и скрылся на втором этаже, оставляя заклинателей в немом шоке переговариваться между собой.

*****

Баоцзы вяло ковырялась палочками в своей тарелке.

Бледный бульон, практически без приправ, был посыпан разве что давнишним, подгнившим в некоторых местах луком. Мяса не было. Остались только лапша и картофель с побегами бамбука. Да и то немного.

Налила себе в чашку чаю из Ивовой Орхидеи. От него валил легкий порок, завиваясь тонкими полупрозрачными кольцами.

С соседней постели встал Сян Се и ушёл умываться.

Вернувшись, он уселся за стол напротив.

- Ну как? - безэмоционально спросила Баоцзы, так как знала что скорее всего ничего нового сегодня так и не услышит.

- Ходячие добродетели наконец решили что это дело стоит их внимания, - раздражённо протянул он, закатывая глаза.

- Да ладно, - с долей удивления протянула девушка. - Чтоб эти святые хрены сюда заявились, местная гора должна обрушиться нам на головы, не иначе.

- Они кажется хотели потом поговорить с тобой о деле. - вспомнил Сян Се, беря побеги бамбука из маленькой миски. Другой рукой он принялся наспех драть волосы, пытаясь их расчесать. Ещё одна нелепая привычка.

- Да чтоб их своими же мечами проткнуло, о чем тут говорить?! - взорвалась Баоцзы, вскочив из-за стола.

Парень равнодушно взирал на эту картину.

- Останавливать не стану, - усмехнулся он. - Я не праведник. Увидев с недавних пор, какие похуисты эти праведники, я решил что уж лучше стану демоном. - он накрутил путанные волосы на палец. - У них хоть жизнь интересная.

- И нет трех тысяч праведных правил клана Гусу Лань, - закончила за него девушка с легким смешком.

- Короче, мне надоело ждать. Есть - потом. - закончил юноша, вставая из-за стола. - Пойдем их словесно унизим.

- Я бы еще и изнасиловала... - тихо прошептала Баоцзы, приложив палец ко рту.

- Ничего, оставим это нашему лучшему другу, что любит оставлять тут подарки, - подслушав ее усмехнулся юноша.

Баоцзы надела свой лучший наряд, - тот в котором очнулась.

- Настало время стать недосягаемой стервой неземной красоты! - гордо выпалила она.

- Опять у тебя из-за нервов ЧСВ подскочило... - вздохнул парень, высунувшись из-за ширмы.

- Ты испортила весь момент!

- Пойду на кухню, может найду чë пожрать, - делая вид что ничего не слышал, усмехнувшись молодой человек пошел вниз.

- Ах ты падла, крыса противная... - бормотала Баоцзы, закрывая дверь. - Comme je suis fatigué de toi...

*****

Так как дела у таверны были ну... Не очень, девушка быстро определила место где разместилась парочка даосов.

Поправив рукава, она быстро подошла к столу.

Скрестив руки на груди, с угрожающим лицом, Баоцзы сказала:

- Я по делу об убийствах, и всем этом пиздице, спрашивайте.

- Здравствуй... - начал один из них, как из-за плеча девушки медленно и незаметно выплыла голова Сян Се с недоеденной картошкой, спизженной с кухни, и недовольно прищурилась.

- Те. - закончил один из даосов с каштановыми волосами, которые устроили забастовку цветовой гамме его формы и вот ни в какую не хотели вписываться в образ.

- Начинайте сразу оттуда, откуда мы закончили, - вдруг вставила словечко голова парня. - А закончили мы на том моменте с вашими собратьями в лесу.

- Откуда ты тут взялся, ты же пошел на кухню жрать, - зашептала ему на ухо девушка.

- Не волнуйся, все мои семь желудков под контролем, давай интервью, - ответил тот, кусая картошку.

- Так что случилось? Кого вы видели? - устав слушать гробовую тишину полузаброшенной таверны, спросил главный.

- Мы с моим другом ходили в лес. Там неподалеку источник. - Начала искусно нести хуйню с серьезным лицом девушка. - Это ближайший к нам... Мы там воду всегда берём, понимаете ли...

"Звучит хуëво, что она чешет? " - протянул женский голос в сознании.

"Заткнись, это гипноз. "

- Ну идем мы, идем, в чащу, - он довольно далеко. И вдруг видим: троих людей! Таких в черном, с серебряными коронками для волос и наручами. Думаем, дай ка подсмотрим! Мы отошли подальше, потому что подозрительные типы. То есть люди...

- Да как праведные заклинатели из ордена Падающей звезды могут выглядеть подозрительно?! - вознегодовал один из даосов.

- Слыш, либо ему наставник отбил мозги духовным мечом, либо он еще слишком зелен, и, как говорится в древнем китае и всяких дорамах, не ведает высоты неба и ширины моря. - мрачно прошептал Сян Се на ухо Баоцзы.

- Кхм... Я все слышал, - недовольно заметил говоривший.

- Ну и что? Что ты мне сделаешь? - издевательским тоном спросил парень.

- Так, вернемся к теме, раздраженно осадил их глава группки даосов.

- Так на чем мы там?.. Ах да, что было дальше... - протянула Баоцзы, присаживаясь за стул.

От Help:

У нас мини юбилей! Десять глав, сто тысяч символов!

В общем извините за такое долгое отсутствие, я ленилась, ой, то есть училась.

Недавно мы с моей соавтором придумали супер глобалити план, так что думаю будут небольшие изменения в окружении персонажей. Так же возможно это коснётся и прошлых глав, так что имейте ввиду.

Эта глава получилась супер длинной, что то по типу моего извинения. Мемов тоже будет два :)

В следующей планирую выложить арты (если можно так назвать) с внешностью некоторых второстепенных персонажей. Глав герои тоже будут, но позже.

Кстати, теперь на ютубчике вы можете найти плейлистик по книге, сделанный моей соавтором) ссылочка - https://youtu.be/HbYg7e5d9PQ?si=OUTM_85j6dJwV2oQ

Мемная минутка:

Примечание:

В главе Аида говорит на французском фразу "comme je suis fatigué de toi", что в переводе означает " Как я устала от тебя"

Но это естественно любя :)