Звон в ушах сбивал с толку. Где он, и что происходит вокруг, До Мин не понял сразу. Только сфокусировав взгляд, он заметил перед собой странный интерфейс с надписью "Инвентарь", где находились зелья неизвестного происхождения. Осмотревшись вокруг, он наконец понял, это начало, место где многие из них попрощались с жизнью.

И только тогда До Мин заметил, что тело чувствуется непривычно. Тонкие пальцы с ухоженными ногтями сжимали посох, на плечах тяжело лежал черный плащ, под которым виднелась чужая, женская фигура. Он был в теле волшебницы.

Вокруг крики, мольбы о пощаде, визг боли. Кровь текла ручьями под ногами, воздух был пропитан запахом страха и беспомощности.

Тело сковала дрожь. В панике и попытке защитить себя, До Мин отчаянно пробовал активировать заклинание, которое всплыло при нажатии на одну из кнопок интерфейса. Но все попытки провалились.

Где-то позади послышался шорох. Он резко обернулся.

– Извините... — прозвучало тихо, но весьма разборчиво.

Последнее, что он успел услышать, прежде чем его голова слетела с плеч.

***

[Зона ожидания. Группа: ... / 100]

[Зона ожидания. Группа: 100 / 100]

[Запуск...]

– О! Пропал один — с удивлением произнёс один из игроков.

– Вот видите, сказал же, ошибка! — добавил Нок Хван, с гордо поднятой головой.

Земля под ногами затреслась. Руины были охвачены в красный круг, что излучал свет до самых небес. Неподалёку ребята заметили такой же свет, желтый, синий, фиолетовый. Они предположили, что помимо них, другие группы с успехом добрались до места предполагаемого следующего раунда.

---

Поднятая пыль в воздухе стала препятствием. От неё першило в горле и слезились глаза. Когда она осела, перед ними возник барьер, что окружал руины, защищая от теней, что затаились снаружи.

Из темноты выкатилась сфера, зелёная, покрытая пушистыми наростами. Она казалась безобидной ...пока не повернулась. В её центре открылся глаз. Чёрный, как провал, он был полон вязкой зелёной жидкости. Не моргая, он следил за каждым движением игроков. Уголки рта на шаре дрогнули и растянулись в безумную улыбку. Скрежет зубов, острых и сырых от слюны, пронзал уши. Слюна капала на землю, оставляя лужи, в которой отражалось небо, охваченное ярко-красным цветом.

Тени, что скрывались вдалеке, вдруг зажались, и скрылись под тяжёлые вдохи игроков. Над барьером пролетело стая птиц, если можно их так назвать. За собой они оставляли лишь металлические перья, что с грохотом падали на их единственную защиту, а вместо птичьих голов, болталась непонятная смесь человеческих и свиных голов.

Из расщелины между двумя поваленными деревьями вылезло нечто, на вид бесконечно длинных, чёрных пальцах. Оно ползло. Медленно, оставляя впадины в земле, ползло с другой стороны к толпе. С виду, сороконожка. Его голова была слеплена из сотни ..нет.. тысячу чужих человеческих лиц. Выцветшие глаза, падали один за другим, а раскрытые рты продолжали беспрерывно шевелиться, будто прося уже давно не услышанного спасения.

Каждый вдох этого создания напоминал плач младенца, и при каждом его движении воздух вокруг густел, и давил на виски. Один из ребят отшатнулся, схватившись за голову. Из ушей у него закапала кровь, а глаза раскрылись в ужас. При виде него, другой игрок сглотнул. Его зрачки расширились в безумном взгляде, он начал пятиться, пока не споткнулся. Остальные стояли. Они не могли сдвинуться. Не обращая внимание на их товарищей, они пристально следили за чудовищем, что также медленно к ним приближалось.

Раздался звон трескающегося стекла. Сверху на ребят посыпылись осколки барьера, что в мгновении исчезали, стоило им только прикоснуться к телам. В панике ребята подняли головы вверх, и оцепенели. Сквозь трещин протёк густой, чёрный дым. Чем сильнее оно проталкивалось, тем больше разрушался барьер. Из дыма доносились непонятные звуки, похожие на множество голосов, что разом говорили, кричали и ревели. Иногда в дыму что-то промелькивало. Только потом глаза каждого из группы словили движение человеческих рук, местами лишенные плоти, что пытались вырваться из гниющей темноты. Ощущение что дым смотрит не покидало ни Сон Ёнжина, ни его товарищей. Оно знало что его боятся, и от этого получало несказанное наслаждение.

Барьер продолжал дёргаться, начав ссыпатся уже сильнее. Трещины пробежали как паутина до самой земли. Через них к толпе тянулись лучи алого света, в котором поблёскивали силуэты теней, что неслись к толпе, истощеные и голодные.

Игроки сжимали оружие в дрожащих руках, словно это могло их спасти. Кто-то громко выкрикнул, пытаясь воодушевить остальных, но голос сорвался, утонув в гуле надвигающегося ужаса. Один из бойцов, побледнев, начал молиться, другой смеяться на грани истерики. Тени были уже близко, и каждый чувствовал, как страх пронзает до костей. Бежать было некуда, а за спиной уже дышали чудовища. Сон Ёнжин медленно схватил сестру за руку, и спрятал за собой, протягивая впереди себя меч для защиты. Страх не обошел его стороной, его руки дрожали и обливались потом в ожидании предстоящего ужаса.

Барьер окончательно дал трещину. Он лопнул как воздушный шар, оставляя ребят под защиту самих себя.

***

…До Мин резко открыл глаза. Уже который раз. Теперь его тело было массивным, с загрубевшими, окровавленными руками. Он стоял покачиваясь над трупом другого игрока, женщины, чьё лицо было не разглядеть сквозь кровь и грязь. Вокруг слышались тяжёлые шаги и рёв битвы. Не успев сделать и шага, он ощутил, как что-то пронзает спину, лезвие меча вышло через грудь. Перед тем как упасть, он краем глаза заметил знакомое одеяние на силуэте, что в спешке направлялся в центре боя.

---

Он очнулся вновь. Стройное женское тело, короткие светлые волосы, одежда в пыли. Он стоял на коленях у разрушенной стены, опираясь одной рукой, а в другой сжимая посох. Рядом лежал чей-то рюкзак, возможно разведчика, в нём была карта и компас. Сердце бешено колотилось. Ему хотелось подойти и взять рюкзак, но страх, что его снова убьют, не давал и шагу сделать с места.

Послышались шаги. Медленные. Уверенные. Они остановились перед ним. До Мин поднял голову, и замер. Высокий и стройный силуэт, знакомая чёрная рубашка, белый плащ до самого низа что прикрывал плечи, а по середине золотой герб… Всё это он видел раньше, как же забыть. Каждая деталь обожгла память.

Он смотрел на самого себя.

Не успел крикнуть, как тут же лезвие меча, уже почти привычно, снёс голову с плеч.

---

На этот раз он не очнулся. Он проснулся.

Вокруг темнота. Но не пустота. Это была глухая, вязкая тьма.

Он сидел на холодном металлическом кресле, дыхание сбито, воздух казался тяжелее обычного.

Перед ним знакомая, женская фигура. Лица не разглядеть из-за темноты, только её красные волосы излучали тёплый свет, от которого проявился блеск в глазах.

– Не слишком ли быстро мы с тобой вновь встретились? – растягивая свои мягкие губы в улыбке, произнесла она. Голос звучал непривычно, как тысячи мужских, женских, детских голосов, что говорили с разных сторон.

Продолжая смотреть на её лицо, До Мин не проронил ни слова в ответ.

– Ты убил их. В первом раунде. Мы даём проигравшим возможность почувствовать, каково это, быть ими.

Картины вспыхнули в его голове одна за другой:

— холодное лезвие меча у горла,

— страх, когда чужие шаги приближаются намереваясь убить,

— жгучая боль под рёбрами,

— и его собственный взгляд, последнее, что видели те кого он убивал.

Он помнил всё. Каждую боль. Каждый последний вдох.

До Мин продолжал сидеть в кресле. Напряжение тянуло плечи вниз, будто внутри что-то медленно сжималось. Пальцы замерли на подлокотниках, не от воли, а от растерянности. Двигаться казалось… неуместным. Опасным.

Тишина казалась вязкой. В ней он услышал шаги. Просто глухие, ровные удары каблуком по полу. Она приближалась, медленно и уверенно. Система вошла в поле зрения. На лице больше не было ни улыбки, ни эмоций. Глаза. До Мин всмотрелся в них. В этих глазах не было света, ни мыслей, только пустота. Стеклянная, тяжёлая пустота. Он попытался отвлечься, вырвать взгляд, но не смог.

Она остановилась перед ним и молча наклонилась. Положила руки на его руки. Её пальцы были холодные, на ощуп как мрамор.

Он почувствовал, как его дыхание сбивается. Не от страха. От напряжения.

Система наклонилась ближе. Лицом прямо перед его. Волосы скользнули по его лбу, щекам, почти задели губы.

До Мин не дёрнулся. Он вглядывался в её лицо, в глаза, и только сейчас ощутил, как в нём нарастает паника.

"Она не смотрит на меня. Она смотрит внутрь меня" — пытаясь открыть рот чтобы хоть что-то сказать, До Мин был прерван.

– Готово-о, — сказала вдруг, и голос её стал мягким, а губы снова растянулись в нежной улыбке.

В тот же миг пространство дрогнуло. Что-то дёрнуло его изнутри, как будто его вытянули из тела...или обратно засунули в него.

– Благодарить будешь потом — подмигивая и отправляя воздушные поцелуи, Система помахала ему. Его сознание помутнело, а в скоре, До Мин и вовсе потерял сознание.

Резкий толчок и он уже стоял посреди неизвестного леса.

Алый свет что исходил с небес, шум воды и пение птиц что доносились со всех сторон, чужие вещи разбросанные по округе. Всё было, как и прежде, неизвестное и непривычное место. Но внутри, с тех пор как очнулся, он чувствовал что она оставила в нём что-то. Что-то чужое. Система исчезла, но её взгляд остался. До Мин чувствовал, как она продолжает смотреть на него изнутри.