Земля дрожало под ногами. 999 человек, сбитые в кучу, не понимали как им поступить дальше. У кого-то был меч, у кого-то деревянный посох, кто-то просто стоял с пустыми руками, глядя на уведомление, зависшее в воздухе:

[Испытание №1: очистка]

-количество игроков: 999

-цель: 800

-время: 15 минут

-награды: 1 убийство - 1 монета

-наказание: эффект Хаоса

Паника разнеслась, как зараза. Один из игроков бросился наутёк, но тут же был сбит ударом сзади. Его сердце было пронзито железным, уже окровавленным мечом. Первый крик. Первая смерть. Потом ещё. Страх прорвал плотину. Толпа взорвалась. Запах крови мгновенно заполнил воздух. Крики, рыдания, хрипящие вдохи и предсмертные стоны. Люди били друг друга как могли: камнями, кулаками, магией, которую едва понимали. Один мальчишка махал ножом, пытаясь защититься что есть силы, пока его не пронзили сзади.

До Мин стоял на краю толпы. Грудь ходила ходуном. Он слышал собственное сердцебиение сквозь рёвы людей, но любопытство взяло верх. Сжав рукоять меча, он шагнул вперёд надеясь на удачу которая последует победой.

– Извините... — прошептал он перед первым ударом.

Лезвие меча срубил девушку в халате. Она пыталась читать заклинание, не зная, как работает интерфейс. Её глаза даже не отразили боли, только удивление. До Мин стиснул зубы и пошёл дальше. Один. Против десятков. Он не видел лиц — только силуэты, движение, вспышки. Кровь брызнула в лицо, он не понял, его или чужая, но продолжал двигаться вперёд, как в безумии. Один. Два. Три. Вдох. Удар. Четыре. Рывок. Пять. В груди пронзила боль, но он уже не чувствовал ничего. Перед глазами темнело, но шёл, пока ноги не запутались в теле.

До Мин упал. В его поле зрения мелкнул силуэт, знакомый до дрожи по телу. Кто же знал, что тот, кто откликнулся союздником, оказался предателем. Брат Сон Миры стоял и смотрел на мучения До Мина, с холодом в глазах и силой в руках, всадил в его грудь что осталось из меча. До Мин дернулся. Второй удар последовал в горло. Он захлебнулся кровью, пытаясь вдохнуть, и не смог.

‹Я так и не узнал как тебя зовут..› ; Выкашливая последнюю кровь, думал До Мин, ни о чём не жалея.

Сквозь всех уведомлении о смертях людей, на секунду промелкнуло и его:

[Игрок 1000 умер]

Битва продолжалась не долго. Игроки выполнили цель. Выжившие протирали кровь с лица, а кто-то дополнял её слезами что ручьём выливались из запуганых глаз. До Мин так и остался лицом вверх, бездушные глаза глядели в небо, где не было ничего, ни бога, ни надежды, ни выхода. Боль выживших витала в воздухе, как запах крови, всё ещё свежей.

Сон Ёнжин, тот, чьё имя так и не узнал До Мин, измазанный в чужих жизнях, вернулся туда, где пряталась его младшая сестра. Её лицо было в грязи и слезах, руки дрожали, сжимая обломок деревянного посоха.

– Ты… ты видел До Мина? — она подняла на него глаза, наполненные тревогой.

Он на мгновение замер, но тут же покачал головой, отводя взгляд:

– Нет. Я не знаю, где он. Прости.

В этот момент перед его глазами вспыхнуло уведомление:

[1 монета получена]

Усмешка интерфейса.

Через время, оставшиеся в живых начали собираться. Они были измучены, многие ранены, но разговоры всё равно начинались, тихо, будто боялись потревожить духов мёртвых.

– Это было… не испытание. Это было мясо на бойне.

Сказал один, высокий, с седыми волосами.

– Зачем? Почему именно 800? — спросила девушка с обожжённой рукой. — Почему не ‹остаться в живых› Почему именно убить?

– Мы ещё здесь. Значит, должны принять правила. Хотим мы того или нет, — мрачно ответил третий, низким голосом.

Позже группа принялась перебирать тела, чтобы хоть как-то придать им покой. Выложили в ряд и укрыли одеждой. Один из игроков резко остановился.

– Стоп. Тут должно быть ещё одно тело.

– Что? — устало вздохнул один из них — может не правильно считал?

– Я всё верно считал! — не желая ничего слушать, закричал игрок, — тут только 198! а должно быть 199!

Никто не стал продолжать спор, но тревога повисла. Молчание стало гуще.

***

Темнота. До Мин лежал на холодной гладкой поверхности, дышал судорожно. Но он дышал.

[Индивидуальное испытание активировано]

-Игрок: Хан До Мин

-Статус: умерший

-Цель: вернутся к испытаниям

-Правила: отсуствуют

Открыв глаза, он поднял голову. Вокруг ничего. Бесконечное, тёмное ‹ничто›. Ни звёзд, ни стен. Только он и медленно гаснущий синий свет с панели. Следов от крови нет, а об оставленных ранах и речи быть не может.

[Добро пожаловать в Интерзону]

-Ошибки судьбы требуют испытаний вне времени

Он не понял смысла. Не сразу. Но он чувствовал, что умер, и всё же... не умер. Он ещё здесь. И, возможно, это его последний шанс. Вернуться. Завершить что-то. Или понять. Или выбрать.

Где-то вдалеке раздался первый звук. Как будто кто-то медленно вводил острыми коктями по стеклу. Он сжал рукоять.

***

Уже потемнело. В небе кружились светляки, но ими полюбоваться не давали надоедливые комары. Сон Мира сидела у костра. Рядом кто-то тихо чистил оружие, бездумно. Сон Ёнжин молчал. Его взгляд то и дело скользил к месту, где должно было лежать бездыханное тело До Мина. Он чувствовал что что-то не так, но и поделиться не с кем было.

***

До Мин шёл по ровной, пытаясь приблизится к источнику звука. Каждый шаг отзывался эхом в пространстве. Вдалеке засветился алым светом силуэт. Высокий. Худой. В капюшоне. Ногтями он скребал что-то на полу, но заметив До Мина, тотчас же испарился, оставив за собой тот же алый свет. Он начал приближаться медленно, настороженно. Алый свет с дрожанием ещё нависал в воздухе. На полу, где стоял незнакомец, теперь чётко вырисовывались символы. Он присел, чтобы рассмотреть их.

[Ты человек?]

[Ты сожалеешь?]

[Ты хочешь вернуться?]

Вопросы. Всего три. Он ощутил вес этих слов: не просто проверка, а выбор. В этом месте, вне времени, даже простое да могло иметь цену. Он провёл пальцами по первому вопросу. Символы дрогнули.

– Я... был человеком, — прошептал он.

Символ засветился слабым белым светом и исчез.

До Мин перевёл взгляд на второй.

– Я не сожалею, — выдавил он.

Снова свет, но теперь с оттенком чёрного.

Он подошёл к последнему. Молча всматриваясь в вопрос.

– Вернуться? — он стиснул кулаки. – Куда?

Третий символ погас, оставив за собой лишь чёрный дым.

Под ногами прошла вибрация, как от удара молота. Перед До Мином открылся разлом в воздухе, в нём таилась тьма. Он вдохнул... и шагнул внутрь.

***

– Может… он убежал? – попыталась шепнуть одна из девушек. — выжил, да и сбежал куда подальше.

– Не мог. Интерфейс фиксирует всё. Даже дыхание. Он был… убит. По крайней мере, будь это не так, испытание не закончилось бы.

Сон Ёнжин медленно встал.

– Хватит. Если кто-то исчез, значит это так нужно. Нам следует думать, как выжить дальше.

– Как выжить?! — вскрикнул парень с повязкой на глазу. — Ты убил больше пятидесяти! Я видел тебя! Убивал, как будто тебе это нравится!

Молчание.

Сон Ёнжин не ответил. Не извинился. Только сел обратно и начал точить меч.

- У нас есть время до утра, нам следует всем успокоится и думать о себе, а не о мёртвых. — оставив свой меч в сторону, он уже принялся очищать посох сестры.

***

Каждый шаг отзывался глухим эхом. Внезапно под ногами треснула земля. Паутина трещин расползлась по полу, и он провалился вниз.

Бесконечное падение. И вдруг — тишина, а вокруг... город. Пустой, выцветший, будто нарисованный углём. До Мин узнал его, родной квартал, только без звуков, без ветра, без птиц и без звонких голосов детей.

На стенах домов висели зеркала. Они не отражали его, а вместо отражений были сцены. Из его прошлого. В одном зеркале он увидел, как заставил первые шаги его дочери. В другом — как не смог спасти жену от самоубийства. В третьем — бой, где он убивал всё и всех. Всё так же оставаясь в воздухе, он опустил взгляд. Пальцы дрожали.

В центре улицы стояла фигура в балахоне. Лицо скрыто, но голос был его собственный, только искажённый.

– Ты сказал, что не сожалеешь. Проверим?

Фигура исчезла, и зеркала начали трескаться. Сначала одно. Потом другое. Каждый осколок, падая, оставлял вспышку боли, телом он не чувствовал как осколки рвали его кожу, но голова трещала от боли, тысячу ужасных воспоминаний, которые казались уже забыты, разрывали его. До Мин закричал. Но голос не имел звука.

Он понял: чтобы выйти отсюда, нужно не сражаться, а принять себя. Всё, чем он был, и всё, что он сейчас. И только тогда он сможет продолжить.

***

Как только наступил рассвет, они разделились на 8 групп по ста людей, и покинули поле первой резни. Долго никто не говорил. Лишь звук шагов по треснувшей земле. Их вёл мужчина с белыми волосами, тот, кто ранее назвал испытание ‹бойней›. Звали его Нок Хван. Из себя он представлял роль разведчика. У него был план.

– А куда идти? — спросила женщина-волшебник.

– Вон туда, — он указал на горизонт, где среди пустых холмов возвышались руины башни. — Это… на карте что-то виднеется, думаю стоит пойти и проверить.

Они шли долго. Наконец, вместе с закатом солнца, они добрались до руин. Башня действительно была разрушена. Внутри остатки механизмов, упавших лестниц, и панели. На стенах выцарапанные знаки. И среди них, тёмным, едва заметным светом, пульсировала надпись:

[Зона ожидания. Группа: 101 / 100]

[Ошибка: Один вне цикла.]

– Что значит вне цикла? — интересовалась таже женщина-волшебник.

– Не уверен что кто-то знает, — ответил Нок Хван — может, ошибка какая нибудь?

Сон Ёнжин почувствовал, как в груди что-то кольнуло.

Он смотрел в знак. Он знал, о какой ошибке идёт речь.

***

Измученный, облитый кровью с ног до головы, без надежд в глазах, До Мин уже потерял счёт времени что простоял на колени перед последним зеркалом. В нём — он сам. Он настоящий. Седые волосы, морщинистое лицо, что смотрело на него с верху в низ. Его силуэт сменился на очередной момент из его жизни, но в этот раз уже другой он что замахнулся и разрубил мечом ту невинную девушку в халате. Он знал: она не представляла угрозы. Она пыталась выжить. Но всё же он убил её.

– Прости... — из что есть силы прошептал До Мин.

И в тот момент зеркало раскололось на множество кусков и исчезло.

[Принята 47 истина из 47]

[Испытание продолжается...]