Запертая комната лазарета освещалась лампой из светящегося мха. В помещении было трудно отличить день от ночи, и даже погода снаружи оставалась загадкой. Поэтому, когда издалека донёсся особенно громкий раскат грома, Аяне на мгновение отвлеклась.

«Гроза?..»

Сказав это, она тут же отвергла эту мысль. До этого с мыса Гала доносилась лишь музыка поля боя — звуки магии, исполняемой магами. Чему тут удивляться? — подумала она, но в то же время этот жуткий, разрушительный звук лишь подчёркивал ненормальность происходящего. Возможно, это был результат того, что её чувства и восприятие медленно атрофировались, словно от яда замедленного действия. Той прежней себя, которая вздрагивала от одного лишь звука боевой магии, доносившегося из тыла, больше не было. Называть ли это адаптацией или деградацией, Аяне не знала.

«Аяне, я извлекла инородное тело из раны».

«Да, прости».

Майа, чьи рукава и даже локти были в крови, вернула Аяне в реальность. Перед ней на столе лежал пациент, из живота которого сочилась кровь. После магии огня, самой неприятной была магия земли, особенно открытые раны от земляных пуль. Огненные шары повреждали тело комплексно: давлением, жаром, осколками. Земляные же пули, помимо открытых и закрытых повреждений, были опасны заражением раны. Если не удалить гравий и комья земли и не промыть рану, можно было получить тяжёлую инфекцию. Одну из этих проблем Майа уже решила с помощью магии воды.

Аяне направила свою магию в рану. Ощупывать повреждения с помощью магии было странно, словно она погружала голые руки прямо в рану. Она исцеляла сломанные рёбра, соединяла повреждённые сосуды и нервы. Затаив дыхание, она сосредоточила всё своё внимание. К счастью, сломанные рёбра не задели внутренние органы. Отняв руки, источавшие магию, Аяне выдохнула вместе с накопившейся усталостью.

«Всё хорошо, уже всё хорошо».

«Спасибо… тебе. Когда я смогу двигаться?» — спросил раненый, который, несмотря на тяжёлое дыхание и холодный пот, не потерял сознание.

«Как только восстановится кровь, через несколько дней сможете бегать».

«Это хорошо. Скоро… вернусь».

Аяне выдавила из себя слабую улыбку и приказала себе больше не думать об этом. Она же решила для себя. И то, что исцелённые ею люди снова отправятся на войну, и то, что они будут сражаться со страной, которая когда-то ей помогла, и то, что ей придётся убивать свою подругу детства, с которой она рассталась.

«Аяне, может, немного отдохнёшь?»

Наверное, её состояние было слишком очевидно. Майа мягко улыбнулась. Она помогала в операции, и, используя магию воды, устала даже больше, чем Аяне. Нельзя было заставлять её зря беспокоиться и взваливать на неё ещё больше.

«Ещё немного, я потерплю».

«Хорошо. Давайте ещё немного постараемся».

Аяне выбрала свой путь, желая жизни своим ближним. Она не могла позволить себе жаловаться на усталость. Она не могла с уверенностью сказать, что поступает правильно или неправильно. Стоит лишь сменить место и людей, и эти размытые критерии меняются на противоположные. Поэтому ей, слабой, оставалось лишь идти по тому пути, в который она верила.

Она как раз закончила с тринадцатым пациентом, когда услышала незнакомый звук. Это был обнажённый человеческий голос. Не стон или крик раненого от боли. В нём была ясная, направленная жажда убийства.

«Что?..»

В тот момент, когда Аяне растерялась от происходящего, до неё донёсся голос Жюстена, командовавшего охраной снаружи.

«Вражеская атака!!! Встречайте их!!!»

«Не пропускать!!!»

Незваные гости. Даже сквозь стены чувствовалась ярость боя. Здание, которое они занимали под лазарет, затряслось от удара магии или навыка.

«Кья-а!»

Часть потолка обрушилась, и Аяне вцепилась в операционный стол. И тут, с грохотом, будто перевернули ящик с игрушками, внешняя стена открылась, словно вращающаяся дверь. Замкнутое пространство было нарушено, и в него хлынул свежий воздух. Новый вход проделала огромная, неживая рука. Это была не человеческая рука, но и не рука монстра.

«Г-голем из земли?!»

Созданный из гравия, опавших листьев и прочего мусора, это был земляной голем, порождённый магией земли. Потряхивая веточками и стрелами, застрявшими в его голове, словно дурацкими хохолками, он осмотрел комнату и уже собирался снова опустить свою гигантскую руку.

«А-а-ах!»

Но прежде чем он успел обрушить свою неимоверную массу, целительница, выскочившая перед Аяне, высвободила накопленную магию. Выпущенный водяной шар угодил в его уродливую голову. Затвердевшая голова от удара разлетелась на куски, рассыпавшись, как леденец. Из пролома в стене хлынул солнечный свет, и стало видно, что происходит снаружи.

«Как они смогли подобраться так близко без всякого предупреждения?! Что случилось на передовой?!» — сокрушалась Майа.

Даже Аяне, которая в бою была практически бесполезна, понимала, что значит, когда вражеские солдаты появляются прямо в лазарете. А то, что это произошло без предупреждения, было явным признаком чрезвычайной ситуации. Солдат Крайста, заметивший ошеломлённую девушку, закричал:

«Вот она!!!»

«Внутри, за стеной, которую проломил голем!»

Охранники пытались сдержать врагов, но их было слишком много. Один из них, зарубив солдата Миарда и отбив копьё, пытавшееся его остановить, ворвался прямо в лазарет.

«Госпожа Аяне, приготовьтесь!»

«Ах…»

Она узнала этого человека. Кажется, это было на учениях или спарринге в ордене Рихарда. Она лечила рану на щеке и шее у этого рыцаря-ученика. Он был ещё молод и, смущаясь, несколько раз поблагодарил её. Такое поведение было редкостью для рыцарей ордена Рихарда, и, наверное, поэтому он ей и запомнился. За два года он совсем повзрослел. Но его плотно сжатые губы ничего не говорили. Они были сжаты так, словно он подавлял все свои чувства.

Майа без колебаний выпустила в своего бывшего соотечественника водяной шар, но тот лишь задел тень рыцаря. Майа умело владела магией воды, но это было мастерство целителя.

«Кх, быстрый!..»

Плотность боевого опыта и тренировок у неё и у рыцарей, для которых война была ремеслом, была слишком разной. Нападавший, двигаясь низко к земле и непредсказуемо меняя направление, легко увернулся и от второго выстрела. Рассеявшиеся капли воды отскочили от его магической оболочки. Даже последствия атаки были сведены на нет.

«Мешаешь, предательница!!!»

Рыцарь ордена Рихарда, подняв меч, приближался. Майа, рассчитав дистанцию, попыталась атаковать его своим мечом для самообороны, но её удар был отбит длинным мечом, опущенным сверху. Целительница хотела нанести ответный удар, но рыцарь, развернувшись на одной ноге, ударил её второй. Подошва сапога вонзилась ей в мягкий живот. Майю отбросило в сторону, словно её сбила лошадь. Катаясь по полу, она, отплёвываясь желчью и воздухом, закричала:

«Аяне, беги!!!»

Но даже если бы она попыталась убежать, он быстро обошёл её и загнал в угол комнаты. В отчаянии она швырнула в него ведро, но он даже не увернулся. В глазах рыцаря смешались любовь и ненависть. Прищурившись от гнева и печали, он выставил вперёд острый клинок. Аяне от ужаса не могла издать ни звука и лишь сжалась в комок.

«Я не позволю».

Услышав неуместный здесь голос, рыцарь обернулся к проходу, который заслонял своей спиной. Там его ждал острый клинок. Раздался пронзительный скрежет стали. После короткой схватки и клинча, лезвие точно нашло свою цель у него на горле, и рыцарь ордена Рихарда, словно кукла с оборванными нитями, рухнул на землю.

«Господин Мориц!!!» — радостно воскликнула Майа, которая до этого лежала на полу.

Пот, стекающий по его лбу, и сбитое дыхание говорили о том, какое расстояние он пробежал. Вопреки его мягкой внешности и голосу, его меч пил кровь и внушал ужас врагам. Он тоже был настоящим хайсеркцем.

Булькающий звук заставил её робко посмотреть себе под ноги. Рыцарь, которому перерезали сонную артерию, в тумане затухающего сознания, смотрел на Аяне.

«…Простите».

Если бы она сейчас протянула руку, то смогла бы исцелить его, как и раньше. Но он, без сомнения, исполнил бы свой долг до конца. Их пути уже разошлись. И Аяне позволила рыцарю, который становился всё холоднее, умереть.

«Хорошо, что ты пришёл, Мориц! Какова обстановка?!» — спросил Жюстен, вырвавшийся из боя, у связного.

«Основные силы врага высадились за мысом Гала. Положение критическое».

«Понятно. В окружении, значит. Ни на подкрепление, ни на долгую оборону рассчитывать не приходится».

«К тому же, цель врага — госпожа Аяне».

«В плен брать не собираются, значит. Придётся действовать».

«Да, придётся».

Это был разговор людей, знающих то, чего не знала Аяне. Ей не было места в этом разговоре.

«Слышали? Хоть вы и не в лучшей форме, но это ваш выход».

Аяне, отставшая от стремительно меняющейся обстановки из-за отсутствия боевого опыта, потеряла дар речи.

«Что вы делаете?!»

Раненые, лежавшие на койках, разом начали собираться. Они собирались сражаться, даже ценой своих жизней.

«Я не для этого вас лечила…» — начала было Аяне, поддавшись эмоциям, но один из солдат перебил её.

«Девчонка, это уже высокомерие. Да, ты спасла нам жизнь. Но как её использовать, решать мне».

«Точно».

«Эй, где оружие?»

«Сапог нет! Кто стащил мои сапоги?»

Солдат, который только что лежал на операционном столе, искал своё оружие, а тот, кто ещё вчера был на грани жизни и смерти, опираясь на копьё, поднимался на ноги. Её многолетний опыт целителя бил тревогу, говоря о том, сколько крови и сил они потеряли.

«Это невозможно… да? Даже если раны затянулись, с таким телом…»

«Они не из тех, кто пощадит тебя из-за того, что ты не в форме».

«Такова война».

В их беззаботных словах чувствовались и смирение, и глубокая решимость. Что делать? Чем помочь? Что я могу? Мысли зашли в тупик. И тут Аяне не поверила своим ушам.

«Аяне, снимай одежду».

«А-а, зачем?!»

Её смятение лишь усилилось, но целительница, торопясь, принялась стаскивать с себя одежду. Это было похоже на переодевание маленького ребёнка, но смущение утонуло в растерянности и страхе. Жюстен тихо позвал кого-то:

«Приготовьте комплект доспехов, можно и побольше. Наденем побольше одежды, чтобы скрыть разницу».

С неё, словно с манекена, снимали одежду и надевали мешковатые вещи. Запах пота, крови и въевшейся грязи ударил в нос. И тут Аяне услышала то, что не могла пропустить.

«Мы создадим ложный прорыв в окружении. Мориц, ты под видом заблудившегося солдата выведешь госпожу Аяне в портовый город».

Даже такой недогадливой, как Аяне, стало всё ясно. Они собирались переодеть Майю в её одежду, а самим стать приманкой, чтобы дать ей уйти.

«Подождите, я, я тоже…» — как капризный ребёнок, девушка отказалась от этой жертвенной роли.

«Будете только мешать», — отрезала Майа.

«Верно, девчонка. Всё будет хорошо, оставь это нам».

Солдат говорил с ней с ласковым взглядом. Всё было наоборот по сравнению с тем, что было во время операции. Ложь. Какая жестокая, добрая ложь. У них у всех были такие же лица, как у тех, кого она видела в замке Дандруг. Многие солдаты, ополченцы, говорили так своим друзьям, своим семьям, и уходили на смерть. Аяне опустила лицо, не желая видеть реальность, но Майа взяла её лицо в свои ладони, заглянула в глаза и сказала:

«Мы обязательно встретимся».

Это нечестно. Этого обещания не сдержать. Нечестно, нечестно, с таким лицом… Аяне не могла отвергнуть их решимость, их желание, и сказать, что останется здесь.

«А теперь иди».

«Слушайте внимательно! Посыльный из штаба армии Хайсерка хоть и умеет драться, но официально я вас прикрывать не могу! Смотрите мне в зад и не отставайте!» — связной ударил её по спине, притворяясь шутом и храбрясь.

За его спиной началась атака — раненые солдаты и охранники, с яростью раненых зверей, бросились вперёд. Армия Крайста, окружавшая их, изменила строй, чтобы отразить контратаку. Сеть, которой они пытались поймать большую стаю, была насильно сжата, и в разных местах появились небольшие прорехи.

«Прорвать им путь до портового города!!!»

«Не бойтесь, остановитесь — умрёте!!!»

«Вперёд, вперёд!!!»

В этой атмосфере безумия, по сигналу Морица, который хладнокровно оценивал движения обеих армий, Аяне выскользнула из строя. Она уходила, оставляя их позади в качестве живой наживки. От невыносимого чувства вины её тянуло назад. Словно прочитав её мысли, связной осадил её:

«Ну, идём же!!!»

«Ф-х-х-х, у-у-у-у…»

Крики и рёв, голоса близких ей людей прилипли к её ушам. Их голоса становились всё тише и дальше. Не плачь, не всхлипывай. Она знала, что от этого лишь собьётся дыхание и пульс, но не могла сдержать свои чувства.