В тесной комнате стоял затхлый, спертый воздух, как в плохо проветриваемом подвале. Недостаточная вентиляция лишь усиливала запах плесени. Мало того что комната была крошечной, так ещё и собеседником был этот вечно занятой командир рыцарского ордена. Макото даже не пыталась скрыть своего отвращения.

«И что, опять вызвал меня с самого фронта ради очередной пакости?»

Её вызывали так не в первый раз. И обычно это было приглашение поучаствовать в какой-нибудь грязной затее.

«Говоря прямо, нужно убить Аяне».

«…Ха-а, не то чтобы я хотела здесь задерживаться, но можно было бы и с предисловием».

Выдохнув воздух, который и вдыхать-то не хотелось, Макото выплеснула свои чувства. Командир этой вооружённой банды, именуемой рыцарским орденом Лихарзен, то ли забыл где-то свою деликатность, то ли её у него отродясь не было.

«Будь это Юто, я бы ещё подумал. Но для тебя и этого достаточно».

«Не надо сравнивать меня с тобой».

Ему нужно было её сочувствие. Какая шутка. Мужчина перед ней — не школьница, ищущая сочувствия в девчачьих разговорах. Он — уродливое создание, выкованное и закалённое в кузнице под названием «поле боя». «Какая ещё девушка с такими стальными мышцами», — мысленно сплюнула Макото.

«Вас, земляков, всего двое. И если ты не дрогнула, услышав, что твою подругу детства убьют, значит, ты уже одна из нас».

В этом была доля правды, и она замолчала. Она не могла не осознавать, что её ценности изменились. Сразу после того, как её призвали в этот мир, а может и не сразу, но пройдя через множество битв, Макото полностью адаптировалась к этому миру.

«Смотри».

Она опустила взгляд на стопку бумаг, брошенную на стол. На качественной бумаге стояла королевская восковая печать. Письмо было вскрыто.

«Как видишь, мы и послов, и письма отправляли. Аяне упорно остаётся в Сельте, чтобы лечить раненых. Будь это в Крайсте, это сочли бы за благородный поступок. Но в Миарде, который заключил союз с Хайсерком, — это не шутки».

Несмотря на осуждающий тон, выражение лица командира ордена не изменилось.

«И какое мне до этого дело?»

Для королевства Крайст это, безусловно, была серьёзная проблема. Но какая выгода от этого Макото? Она и так отрабатывала предоставленные ей кров, еду и вознаграждение с лихвой. Видя безразличие Макото, командир прошептал ядовитые слова:

«Опять уступишь своей “лучшей подруге”?»

Провокация была очевидной. Макото мгновенно высвободила накопленную магию. Она ожидала, что Гран будет кататься по полу от боли, но он молниеносно пнул стол. Толстая столешница заблокировала жар и холод. «Надо же, какой практичный стол». Несчастный стол, ставший его заменой, начал разрушаться под действием огня и льда.

«Следил бы ты за словами. Я тоже эти два года не в носу ковырялась».

Трудолюбивый командир ордена занимался не только своим вооружённым сбродом, но и формированием новых армейских подразделений. На самосовершенствование у него, вероятно, было не так много времени, как раньше. Макото же два года провела в боях по всей стране. Если говорить о личном боевом мастерстве, то разница между ними была не так уж велика.

«Похоже на то. Садись».

Гран даже не улыбнулся на эту милую девичью шалость и лишь подбородком указал на отброшенный стул. Не убирая обломков стола, разделявшего их, Макото поправила стул и села.

«Нынешняя Аяне стала опорой для Миарда. И это при том, что у неё была возможность вернуться в Крайст. Шаткую опору нужно убирать. Макото, тебе ведь Аяне тоже мешает. Снова хочешь быть на втором месте?»

«Ещё чего».

Оскалив клыки, Макото прорычала.

«Из троих героев лишь ты, Макото, и духом, и телом достойна этого звания. Юто слишком слаб духом. Аяне не видит реальности. Не смотри на меня так. Это правда. Если единственная землячка, Аяне, умрёт, то его привязанность будет направлена только на тебя. Или ты уступишь мужчину, в которого влюблена, женщине, которая может по прихоти вернуться на родину?»

Слова были отвратительными, но не лишёнными смысла. Макото всегда была на втором месте после Юто. Наслаждаясь этим ощущением, словно раскусив горького жука, Макото вдруг испытала дежавю. Неприятное чувство, будто кость в горле застряла. Покачав ногой, Макото порылась в памяти, и её сомнения разрешились. «Ах, вот оно что. Этот человек говорит так же, как та назойливая девчонка из нашего класса».

«С виду такой сухарь, а на деле тот ещё пошляк… Говорят, в любви и на войне все средства хороши, и ведь правда».

Впервые за всё время этой тайной встречи Макото улыбнулась. Ей показалось, что и лицо этого сухаря немного смягчилось. В итоге Макото поддалась на его сладкие речи. Она решила, что так ей будет выгоднее всего.

«И надо же, этот вместо Юто? У Аяне тоже дурной вкус».

Макото наблюдала за ходом боя с вершины горы, возвышавшейся над шахтёрским посёлком. Она понимала, что внезапную атаку раскрыли, но то, что было дальше, никуда не годилось. Солдаты Ферриуса не могли справиться с печально известным обладателем «Демонического огня». Те, кто избегал прямого столкновения, были заблокированы охраной, забаррикадировавшейся в церкви, и не могли прорваться внутрь. Боевого духа им было не занимать, но разница в силе была очевидна. Исход был предрешён в тот момент, когда началась рукопашная.

«Он ведь сжёг передовые посты у крепости Сараево. А-а, как он их рубит… хм?»

Ещё один был разрублен пополам вместе со шлемом. Бессмысленная жестокость, но это было своего рода представление. Кому захочется, чтобы его покрошили, как рыбу или овощи? Как и ожидалось, в их рядах начался разброд. Макото, наблюдавшая издалека, поморщилась от шума. Это были не солдаты Крайста, сопровождавшие её. По словам Грана, это были местные наёмники.

«Дяденька, если будете шуметь, вас заметят».

«Заткнись! Ты что, хочешь нас бросить?!»

«Бросить? Мы договаривались устранить целительницу. А вы, получив подготовку и информацию, устроили засаду и теперь не можете даже в здание ворваться. И ещё смеете что-то говорить».

«Да ты что несёшь, соплячка!»

Мужчина, покрасневший как варёный осьминог, продолжал шуметь.

«Так, господин Кон… Конди… ах, господин Кондилато, вам бы успокоиться…»

Макото, внутренне холодея, пыталась успокоить брызжущего слюной Кондилато, но было уже поздно. Если из живота торчит меч, большинство людей умирает. Этот мужчина не был исключением.

«Я же говорила. Ну вот, убили его, эти люди».

Она с укором посмотрела на убийцу, но тот и не думал раскаиваться.

«Какая ценность в лорде, который потерял свои земли и вот-вот потеряет последних своих солдат? Крайст дал вам оружие, деньги и шанс. И после этого такая бездарность. Чего ещё вы от нас хотите?»

Макото и королевство Крайст… ну, своего обещания не нарушили. Они оказали максимальную помощь в возвращении утраченных им земель. То, что он, рискуя жизнью, не выполнил свою часть договора, — его проблемы.

«Ух ты, прямо как командир Гран говоришь».

Вместо занятого командира ордена Макото сопровождали его подчинённые. Рыцарь, впитавший в себя манеры своего начальника, был словно мини-Гран. Если такие начнут размножаться, быть беде, но с этим было хотя бы проще общаться.

«Для меня честь, если меня сравнивают с великим командиром ордена».

«Да-да, конечно».

Макото бросила пустой ответ и снова сосредоточилась на бое. Краем глаза она видела, как тело бывшего лорда региона Лефун сбрасывают в шахту.

«Нет, так не пойдёт. И что, скоро их всех перебьют?»

Он собирался в одиночку разделаться с несколькими десятками человек без «Призывного огня преисподней». Осталось столько, что можно было пересчитать по пальцам. Дальше смотреть не было смысла. Макото обратилась к рыцарю, руководившему операцией, за решением.

«Пора. Готовьтесь».

«Да-да, сейчас всё будет. И опять эта возня в грязи…»

Макото погрузила обе руки в землю, направила в неё магию и начала управлять землёй и водой. Предварительная репетиция, совмещённая с созданием наживки, прошла успешно во время недавнего ливня.