Уолм, скрываясь за падающим трупом, колебался. «Каков масштаб нападения? Герцогство Миард, испытывая нехватку кадров, с трудом назначило нового коменданта в горную крепость, контролирующую Лефун. Хоть там и было немало бывших солдат Ферриуса, ядро составляли миардцы. Трудно поверить, что они все подняли мятеж».

«А-а-а-а-а!»

Словно мешая его мыслям, нападавшие с криком ринулись вперёд. Уолм, выставив алебарду, тлеющую остаточным пламенем, наклонил корпус влево и зашёл с фланга. Короткий колющий удар, призванный не дать им приблизиться, был отбит с неприятным металлическим скрежетом.

Плотная дистанция. Неудивительно, что его первый удар был заблокирован на расстоянии, где копьё не могло раскрыть весь свой потенциал. Он тут же провернул запястье, и крюкообразный боковой шип, отходивший от острия, зацепился за длинный меч. Уолм, уперевшись, потянул алебарду на себя, словно перетягивая канат. Солдат, отчаянно упираясь, чтобы не выпустить меч, потерял равновесие. В итоге оружие осталось у него в руках, но, ведомый Уолмом, он перекрыл путь своим товарищам.

«Быстрее, с дороги!»

Хоть его задачей и было не пустить врага в лечебницу, Уолм не стал упрямо держаться у входа. Он на собственном горьком опыте знал, что в ближнем бою даже мастерство может быть смято натиском смертников. Поменявшись позициями, бывшие солдаты Ферриуса, зажатые между имперским рыцарем и дверью, замешкались. Убить рыцаря или прорываться внутрь?

«Внутри…»

«Сосредоточьтесь! Сначала он!»

Мысли Уолма, напротив, были предельно просты. Уничтожить врага до того, как он прорвётся. Только и всего. Получив достаточное пространство для манёвра, Уолм замахнулся алебардой. Лазурный огонёк прочертил в воздухе полукруглую траекторию, ведущую в преисподнюю.

«Идёт!»

Увидев приближающийся «Сильный удар», солдат Ферриуса согнул локоть и меч, выставив клинок параллельно земле. Но топор, усиленный магией, без труда отбросил эту защиту и рассёк его от бока до груди. Он почувствовал, как разрубает рёбра и сердце. Из разреза на груди хлынула кровь.

«Гх… ба-а-ах…»

Раздался глухой звук, словно из забитой канализации. Мужчина, шедший следом, увидев смерть товарища, среагировал мгновенно. Его выпад, скрытый за брызгами крови и тенью, был великолепен. Эта изобретательность вызывала даже некоторое восхищение. Но цель была выбрана неверно. Окрашенный в багровый цвет клинок летел прямо в глазницу Уолма.

Прищуренные зрачки точно отследили траекторию меча. Острый кончик длинного меча прошёл мимо, лишь слегка задев веко. Хоть его глаза и были мутными, но врождённое зрение было ему до сих пор дорого. И всё же ему нравились его демонические глаза, которые не гнили и не причиняли боли. Ведь они позволяли ему видеть мир насквозь.

Не выпуская алебарды, он лишь скользнул рукой ближе к острию. Кровь послужила смазкой, и навершие алебарды, противоположное острию, поднялось вверх, упираясь в его бедро. Не нужно было ни разбега, ни «Сильного удара». Ведь тело врага, не успевшее остановиться, само дало недостающую силу. Навершие вонзилось в незащищённое горло и, прорвав кожу, вырвалось наружу. Боковой шип и острие, упёршиеся в землю, сработали как якорь, передав весь вес тела на навершие. Руки безвольно повисли, и длинный меч выпал из пальцев мёртвого хозяина.

«У-у-а-а-а!!»

Последний оставшийся солдат, наконец, последовал примеру своих товарищей и выбрал бой, но было уже поздно. Топор ударил по его латной перчатке, и меч вылетел из рук вместе с пальцами. Пока дикая боль пронзала его тело, острие алебарды пробило его лодыжку вместе с сапогом. Лишив его возможности сопротивляться, Уолм протянул руку и схватил нападавшего за горло.

«А-ах… ха-а… а-ха-а-а!»

Солдат корчился от боли в конечностях, но раны были не смертельными. Уолм сильнее сжал его горло и спросил:

«Не хрипи. Если хочешь снова дышать, отвечай на…»

Уолм собирался вытянуть из него информацию, но, уловив тихий свист, отдёрнул руку. А вторую руку положил ему на пояс — это движение напоминало то, как ведут даму на балу, но на самом деле он укрывался от стрел.

«Кх… а-ах…»

Прямое попадание было одно. Остальные вонзились в стену и дверь. Даже для лучника с «Мощным луком» пробить насквозь композитную броню из плоти и стали было непросто.

«Лучников… трое, значит».

У него над ухом раздавалось хриплое дыхание, словно от удара током. Стрела вонзилась в позвоночник так глубоко, что не было видно даже оперения. Лучники, приготовившись, выпустили вторую серию стрел, не обращая внимания на мечника. Уолм, пригнувшись, сконцентрировал магию. Выстрелы, скорректированные с учётом его положения. На этот раз три удара передались ему через труп.

Он определил позиции стрелков через живой щит. На крышах грязных, покрытых копотью домов лучники тянулись за стрелами. Вероятно, они выбрали эти позиции ради угла обстрела и хорошего обзора, но это было слишком смело. Преимущество высоты и быстрая связь с товарищами по бокам, конечно, были важны. Но это работало только в том случае, если огневая позиция была надёжной, как бойница, или у цели не было средств для контратаки. Солдаты Ферриуса, с которыми он сталкивался в Сараево и Лефуне, были куда хитрее. По крайней мере, они не кучковались так, чтобы их можно было смести одной магической атакой.

«Прыга…»

Магия закружилась вокруг имперского рыцаря. Лучник с опозданием это заметил, но огненный шар уже летел точно в дом. Растерянный крик сменился воплем, и лучника вместе с крышей подбросило в воздух и охватило пламенем.

«Бегите, зацепит!»

«Почему, почему в городе началась битва?!»

С неба посыпались горящие доски и куски плоти. Тошнотворный запах гари ударил в ноздри. Но радоваться тому, что он накрыл их всех одним ударом, было некогда. Из-за внезапно начавшегося боя собравшаяся толпа в панике разбегалась. А сквозь эту волну людей пробивались новые нападавшие. Присмотревшись, Уолм заметил, что в луже крови лежат и те солдаты Ферриуса, которых он не трогал.

«Перебили своих… значит, были и те, кто не участвовал в заговоре».

Вероятно, это были солдаты Миарда, не причастные к нападению. Потеря союзных войск была прискорбна, но, по крайней мере, это было доказательством того, что мятеж не охватил весь регион Лефун, и это принесло некоторое облегчение. Проблема была в том, что теперь было не разобрать, кто враг, а кто свой.

«Кто не хочет умирать, не подходите к церкви! Буду рубить всех, будь ты шахтёр или союзник!» — крикнул Уолм, проводя своего рода черту.

Впрочем, тех, у кого не было враждебных намерений, было легко отличить. Они старались как можно быстрее убраться отсюда. А вот нападавшие, отталкивая мешающих им горожан, неслись вперёд. Сжечь их всех вместе с толпой «Демоническим огнём» он не мог. Какая ирония, его навыки совершенно не подходили для охраны.

«Эй, слышите этот боевой клич? Похоже, к нам пожаловала целая делегация», — крикнул Уолм в сторону наглухо закрытой, обитой железом двери.

«Сколько их?!»

«Вижу больше двадцати, я сдержу их с фронта. Остальное за вами, держитесь до последнего!»

«Чёрт! Кавалерия, держать чёрный ход и ставни! Я прикрою госпожу Аяне!»

Пусть и через дверь, но он получил быстрый и ругательский, ответ от Жюстена. Смахнув с алебарды прилипшую кровь лазурным пламенем, он надел упивающуюся кровью демоническую маску. Приведя себя в полный порядок, Уолм приготовился встречать наглых гостей.