Из открытых ставней выветривался застоявшийся в комнате запах. Девушка медленно вдохнула свежий воздух. Никому не нравился этот специфический резкий запах, смесь благовоний, используемых при сложных операциях, и кровяного гноя. Аяне, вздохнув, обернулась на тихий оклик.

Дрова в костре с треском лопнули. Тени, отбрасываемые закатом и пламенем, плясали на стенах и на земле. Солнце уже садилось, но целители продолжали свою работу. Некоторые из горожан, чьи раны были излечены, опираясь на родных и знакомых, отправлялись домой.

В церкви оставались те, чьи раны зажили, но кто не мог двигаться из-за большой потери крови. Даже целители не могли создавать кровь. Если бы это были солдаты, привыкшие управлять магическим барьером, который называли второй кожей, они могли бы сдержать кровотечение при ранении, но требовать этого от простых граждан, не привыкших к сражениям, было бы жестоко.

«Спасибо тебе, правда».

Это был шахтёр средних лет, которого называли мастером Джидре, и он низко поклонился. Надо же, какой совестливый человек, — благодарит за ослабевших товарищей даже его, Уолма, хотя он и не целитель.

«Я просто стоял здесь. Не нужно так кланяться».

«Что вы! Вы всю ночь гнали лошадей, чтобы привезти из Сельты госпожу целительницу. Если бы вы опоздали, были бы и те, кто умер, и те, кому пришлось бы отрезать сгнившие конечности».

Проводником до них был Жюстен, а несчастный имперский рыцарь лишь цеплялся за седло, чтобы не отстать от непривычной верховой езды. Он не совершил ничего, за что его стоило бы благодарить. Но он не мог представить, что если расскажет всю правду, этот шахтёр перед ним просто скажет: «А, понятно». Уолм решил не спорить и задал один вопрос.

«Рад, что мы успели. Могу я кое-что спросить?»

«Да, конечно!»

Получив согласие мастера, Уолм задал свой личный вопрос.

«В шахтах Лефуна часто случаются обвалы такого масштаба? Или это обычное дело для любой шахты?»

В мифриловой шахте Каролория, которую империя отвоевала у демонов, работало много военнопленных, неспособных заплатить выкуп, и наёмных рабочих. Руководили ими шахтные инженеры, которых старая южная армия Хайсерка наняла через виконта Эдгара де Далимаркуса. Так Уолму по дороге рассказал Фриуг. Если даже в Лефуне, где работали одни из лучших шахтёров севера, случилась такая ужасная катастрофа, нет никакой гарантии, что то же самое не случится и в Каролории, которая по сравнению с этой шахтой — просто ничто.

«Нет, каждый год гибнут люди, но это куда меньшие обвалы. Так, один туннель завалит, и всё».

«Причиной стал дождь?»

Реки, которые он видел по дороге, вышли из берегов и были переполнены. Даже неспециалисту это казалось наиболее вероятной причиной.

«Ливень, конечно, был редкостный, но не настолько сильный, чтобы обрушилась одна из главных шахт, где есть и дренажные штольни, и маги-водоотливщики. Если бы моя маленькая шахта обвалилась, я бы ещё понял».

Шахтёр ответил с ноткой самоиронии.

«Может, просто несчастное стечение обстоятельств, случайность».

«…М-м-м, наверное. Высокомерных ублюдков там хватало, но я не верю, что они стали бы халтурить в своей собственной норе. Раздражали, конечно, но с ними было интересно соревноваться».

Шахтёр пробормотал, словно до сих пор не мог в это поверить. Его взгляд был устремлён за спину Уолма, на шахту, из которой всё ещё текли грязная вода и земля.

«Хотелось бы хотя бы похоронить их тела».

«Конечно. Стать гулем и вечно бродить по шахте — для шахтёра это худший кошмар. Хотелось бы избавить их от этого».

«Не перенапрягайся. Будет нелепо, если ты сам свалишься, и тебя сюда принесут».

«Ага. Чтобы не доставлять хлопот госпоже целительнице, пойду домой, немного посплю».

Уолм просто смотрел вслед уставшему, перепачканному грязью мужчине. Хоть они и были разными людьми, каждый по-своему сражался из последних сил. Уолм тоже решил вернуться к своим обязанностям и встать на пост. Но не тут-то было. Приближались целенаправленные шаги нескольких человек. Следующие посетители. «С каких это пор я стал швейцаром для гостей?» Вздохнув, он оценил прибывших.

«Сначала шахтёры, теперь солдаты».

Появились четверо солдат, судя по всему, из бывших войск Ферриуса. Когда отряд из Сельты прибыл в Лефун, солдаты, расквартированные в шахтёрском посёлке и горной крепости, уже занимались восстановлением города. Поэтому их часто можно было видеть в районе лечебницы. Хоть Миард и поглотил их, но, видимо, не было возможности полностью сменить снаряжение оставшихся войск на свою модель. Даже в таких мелочах проглядывало финансовое положение Миарда.

«Что вам нужно?»

Уолм окликнул их, предупреждая не подходить ближе. Один из солдат заговорил:

«Мы из отряда, направленного из горной крепости для поддержания порядка в шахтёрском посёлке. Мы слышали, что вы прибыли из Сельты. Вы, должно быть, устали после долгой дороги. В знак благодарности мы хотели бы помочь хотя бы с ночным дозором».

Усталость, липнущая к телу от недосыпа, действительно была. Учитывая дальнейшие планы, предложение было весьма заманчивым. Уолм, не двигая головы, оглядел солдат с ног до головы и с широкой улыбкой ответил:

«Тронут вашей заботой».

«Тогда…»

«Да, но подождите немного. У меня нет права командовать. Я должен спросить у господина Жюстена, который отвечает за охрану. Уверен, он будет очень рад».

Какие приятные слова. Какое благородное стремление помочь. Даже демоническая маска задрожала от такой доброты. К тому же, их снаряжение было чистым, почти без грязи. Даже если они только что помылись, слишком уж чисто. «Чем же они занимались всё это время?»

Мысли, до этого уставшие, заработали с бешеной скоростью. «Просто лентяи? Или пытаются сделать вид, что что-то делают? А может, это диверсия или сбор информации? Кто они и что у них на уме?» Повернувшись, Уолм направился внутрь и обратился к Жюстену, отвечавшему за охрану.

«Господин Жюстен, снаружи гости из горной крепости. К нашей радости, они предлагают помощь в охране церкви».

Он широко развёл руки, преувеличенно жестикулируя, и Жюстен ответил ему в том же духе.

«Это замечательно! Тогда пусть они вместе с господином Уолмом несут наружный дозор. Внутри, как видите, и так тесно».

Два человека, уважающих друг друга, понимали всё с полуслова. Информация о подозрительных посетителях была передана без остатка. Не подпускать сомнительных личностей — золотое правило охраны. К тому же, безопасность внутри гарантировали Жюстен и прибывшие с ним всадники. Роль Уолма заключалась в том, чтобы наладить контакт с гостями, ожидавшими снаружи.

«Простите за ожидание. Вы будете нести наружный дозор вместе со мной».

«Конечно. Мы в вашем распоряжении…»

Вопреки желанию Уолма насладиться неспешной беседой, собеседники оказались очень нетерпеливы. Тихий шорох ткани коснулся его слуха. Худший звук, который можно было услышать, когда твоё внимание сосредоточено на фронте, а враг в слепой зоне.

«Кх?!»

Знакомый звук раздался, когда рука скользнула к противоположному бедру. Это означало одно — обнажение меча. Солдат, обошедший его сбоку под предлогом разговора, уже сжимал рукоять и вытаскивал клинок. Уолм вежливо, словно для рукопожатия, протянул правую руку, схватил его за предплечье и прижал. Наполовину вынутый клинок, потеряв выход, яростно забился в ножнах.

«Какие вы нетерпеливые».

Имперский рыцарь с приклеенной улыбкой и бывший солдат королевства с искажённым лицом — какой контраст. Одновременно со словами его левая рука, окутанная лазурным пламенем, метнулась вперёд, вырывая солдату горло. С небольшим опозданием хлынувшая кровь, опалённая пламенем, превратилась в кровавый туман.

«Кх… а-а-а!»

Ни удивления, ни протеста со стороны его товарищей. Лишь решимость в глазах. Безмолвный предсмертный хрип стал сигналом. Солдаты Ферриуса, одновременно выхватывая оружие, закричали:

«Нас раскрыли!»

«В атаку!»

Раздался боевой клич, который хорошо был бы слышен и на поле боя. Никакого смятения. Это была не внезапная потасовка, а организованная атака под чётким командованием.

«Жюстен, держи вход!»

Уолм схватил стоявшую у стены алебарду и направил в неё магию. Лазурное пламя пробежало от древка до наконечника, и кожаные ножны, вспыхнув, разлетелись в стороны. План внезапной атаки был раскрыт, и они переходили к силовому штурму.