Из открытых ставней выветривался застоявшийся в комнате запах. Девушка медленно вдохнула свежий воздух. Никому не нравился этот специфический резкий запах, смесь благовоний, используемых при сложных операциях, и кровяного гноя. Аяне, вздохнув, обернулась на тихий оклик.

«Сегодня пациентов было не так много».

Майя, закончив мыть медицинские инструменты в раковине, раскладывала их по полкам. Ей, как ассистенту, которому доверяли и вскрытие ран, и извлечение инородных тел, было важно, чтобы инструменты были в порядке, и она бережно к ним относилась.

«Вот бы все дни были такими… Ах, я не в том смысле, что хочу бездельничать!»

Заметив, как поспешно поправилась Аяне, её надёжная помощница улыбнулась.

«Я понимаю. Вы, Аяне, слишком склонны к самопожертвованию, вам бы не мешало научиться немного лениться».

«Я и так в последнее время и на озеро хожу, и по городу гуляю».

Аяне обиженно надула щёки, но ещё совсем недавно такое было немыслимо. Тогда, сразу после великого нашествия, замок Дандруг и военный порт Анксио были переполнены тяжело- и легкоранеными, чудом спасшимися. Она устанавливала приоритеты в зависимости от тяжести ранений и состояния, и лечила, пока не кончались сознание и магия. Кажется, так прошло около двух месяцев. Она жила в церкви, не выходя на улицу ни на шаг. Сказать, что это было не мучительно, было бы ложью. Но вспоминать великое нашествие и погибшего имперского рыцаря было так больно, что она, не думая ни о чём, с головой ушла в лечение.

Прошло почти два года с великого нашествия, и ситуация начала меняться. Уолм, которого считали погибшим, вернулся в северные страны. Аяне смотрела на озеро, разговаривала с людьми и понемногу приводила свои чувства в порядок. Хоть это и оказалось напрасным, но если данное им обещание будет исполнено, это была сущая мелочь.

«Это хорошо».

На неё был обращён искренний, беззаботный взгляд. Аяне стало как-то не по себе. Ведь это из-за её эгоизма Майя была привязана к Сельте.

«Слушай, может, хотя бы ты вернёшься в Крайст…»

«Меня никто не заставлял. Я сама решила остаться здесь».

Она говорила так, словно увещевала неразумную младшую сестру. В церковь на лечение приезжали и издалека — и из Крайста, и из Либертории. Среди них были и посланники, которые через Майю передавали просьбы о возвращении на родину. Возможность вернуться в королевство Крайст была не раз. Там остались и Йохана, которая так о ней заботилась, и двое её друзей детства. Пациентов, нуждающихся в лечении, стало меньше, а обещание, данное в замке Дандруг, было исполнено. К тому же, говорили, что и в самом герцогстве Миард были голоса, желавшие её возвращения в Крайст, чтобы оказать услугу королевству и укрепить связи.

После долгих колебаний Аяне отказалась возвращаться. Отчасти потому, что ей хотелось остаться с людьми, собравшимися в городе, но истинная причина крылась в опасениях, которыми она ни с кем не делилась. Когда-то, когда на неё подослали убийц, Мориц, приставленный к ней в качестве охранника, сказал ей, что она — «сама по себе военная угроза». На войне никто не может оставаться в стороне. Эти слова до сих пор тёмным пятном лежали у неё на сердце.

Война альянса четырёх государств… если бы Аяне и её друзей детства не было в стане альянса, возможно, Крайст и не вступил бы в войну, и союз не был бы заключён. Это было лишь предположение, возможно, глупое и самонадеянное. Но она больше не собиралась притворяться, что как целительница не имеет к войне никакого отношения. С этой решимостью в сердце Аяне решила остаться в Миарде, чтобы стать одной из сдерживающих сил и не допустить новой войны.

«Майя… спасибо».

Аяне, и как целительница, и как человек, провела с Майей много времени. И раз уж она так говорит, переубедить её было невозможно. Аяне оставалось лишь от всего сердца поблагодарить её.

«Всё в порядке».

Она поставила страну на второе место и до сих пор была рядом. Аяне стало неловко, но в то же время тепло на душе. Она уже было хотела сменить тему, как в дверь лечебницы тихонько постучали.

«Госпожа Аяне, госпожа Майя, можно на минутку?»

Это был один из солдат, охранявших их. Аяне и Майя переглянулись, и Аяне кивнула. Наверняка принесли срочного больного.

«Конечно. Раненый?» — спросила Майя от имени обеих.

«Инструктор Дебора и один солдат получили травмы во время тренировки, но… этот солдат, похоже, ваш знакомый».

Он говорил как-то неуверенно. Травмы на тренировках — дело обычное, но то, что пострадала сама инструктор Дебора, было странно. А если там ещё и её знакомый, то на ум приходил только один человек.

«Это господин Уолм?»

«Да, командир обороны Уолм».

«И что он натворил?» — вздохнула Майя.

Приехал в Анксио лечить глаза, а сам получает новые травмы — какое противоречие.

«Сначала посмотрим, насколько серьёзны травмы».

Судя по спокойному виду солдата, жизни ничего не угрожало. Дверь открылась, и в комнату вошли командир обороны и инструктор. Обычно эти двое излучали уверенность, которая была больше их роста, но сейчас они были тише воды, ниже травы. Прежде чем приступить к осмотру, Аяне как целительница сразу поняла, что произошло.

«Следы от ударов, следы от удушения».

Взгляд Майи, озвучившей её мысли, был холодным как лёд.

«То есть, вы дрались и боролись? На тренировке, не сдерживаясь?»

«…Так и есть».

«Прошу прощения».

Поняв, что отпираться бесполезно, они во всём признались.

«Да что вы себе позволяете?! Это же не детская драка!»

От её гневного крика, который она обычно не повышала, в дверях испуганно показались лица сопровождающих солдат. Среди них был и Фриуг, командир присланной пехотной роты.

«Перелом носовой кости, ушиб бока, растяжение шеи. А у вас — опухшие кулаки, рваные раны во рту, неполный вывих зубов».

Майя, ощупывая больные места, поставила диагноз. Как двое, умело владеющие магическим барьером, могли так покалечить друг друга на тренировке? Аяне хотелось схватиться за голову.

«Два человека, которые должны быть примером для других, устроили кровавую драку, хоть и в виде спарринга…»

Майя начала свою нотацию, оказывая им помощь. Аяне была с ней полностью согласна. Когда она была на середине своей речи, в коридоре раздался топот. В дверях показалось миловидное лицо Морица, связного при бригадном генерале Юстусе.

«Господин Уолм, вы победили госпожу Дебору в рукопашном бою!? Эх, жаль, я не видел! Говорят, вы мастерски задушили её ногами! Давайте отметим это вином, которое выиграли солдаты… Ой, кажется, я не вовремя. Вспомнил, у меня срочное дело!»

Мориц, возбуждённо тараторивший, с опозданием оценил обстановку в комнате, развернулся и убежал из церкви. Выглядело это как настоящее бегство с поля боя.

«Надеюсь, это не то, о чём я думаю, но это, случайно, не ваш выигрыш?» — с осуждением спросила Майя у Фриуга.

Тот, не скрывая прижатых к боку свёртков, заявил:

«Это доля командира обороны и инструктора».

«Вот поэтому с Миардом и Хайсерком вечно проблемы…»

В отличие от Майи, которая говорила с презрением, Уолм, имперский рыцарь, дрожащим голосом произнёс:

«В выигрыше… е-есть хорошие сладости. Я хотел бы, чтобы вы с Аяне попробовали».

В комнате воцарилась тишина. Какое жалкое оправдание для солдата, прошедшего через столько битв.

«…Аяне, это взятка».

«Господин Уолм, садитесь вот здесь. Разговор будет долгим».

«Призывной огонь преисподней». Этот рыцарь, судя по всему, очень любил играть с огнём, как и гласило его прозвище. Аяне вместе с Майей принялись отчитывать Уолма, подлившего масла в огонь её гнева. В нём не было и тени того обладателя «Демонического огня», которого боялись в соседних странах, и лучшего воина, которым гордилась Империя Хайсерк.

Дурацкий шум, разносившийся по церкви. По иронии судьбы, это и было доказательством мира. Спустя семь дней после этого инцидента со спаррингом, на шахтах Лефуна, вошедших в состав герцогства Миард, произошёл крупный оползень. Для оказания помощи тяжелораненым, которые не могли двигаться, было решено отправить на место Аяне.