Дверь, закрытая снаружи, хлопнула. Майя, Мориц и охранники один за другим покинули комнату, оставив лишь одну девушку. В помещении воцарилась тишина. Настолько глубокая, что можно было расслышать собственное дыхание.

«Я так рада, что ты жив».

Слова, словно выдавленные из себя. Перед тем как отправиться на фронт после пересадки глаз, Уолм поклялся Аяне, что вернётся. И вот, они встретились, но спустя почти два года — это было сродни обману.

«…Прости, что так долго. Когда я очнулся, то был в пасти гигантского червя, а в Дандруге уже никого не осталось. Честно говоря, я думал, что все погибли, кроме меня».

Уолм вкратце рассказал о своих скитаниях. О том, как, выбравшись из Дандруга, он через павшую столицу бежал на Архипелаг и тонул в пьянстве. О том, как, оказавшись на грани слепоты, он бросил пить и наконец отправился в слишком запоздалый путь домой. Девушка выслушала всё. Переварив сказанное, она после паузы заговорила:

«Если говорить о бегстве, то я ничем не лучше. После того как нашествие закончилось, повсюду была ужасная картина. То, что случилось в замке Дандруг, и даже ещё более страшные трагедии происходили по всему Миарду».

Ущерб, нанесённый Ферриусу и Миарду, напрямую граничившим с землями демонов, был настолько велик, что слово «огромный» казалось слишком мягким. Бесчисленные трупы устилали землю. Даже великое нашествие, докатившееся до Хайсерка, было лишь ослабленным отголоском. Хоть их пути и разошлись, Уолм легко мог представить, что видела Аяне.

«Сначала я делала это, чтобы не смотреть в лицо реальности. Если с головой уйти в лечение, можно не думать о другом. И действительно, раненых было столько, что у меня не было ни минуты свободного времени».

Проследив за взглядом Аяне, он увидел ряды пустых коек. Те, кто их занимал, либо вылечились и покинули лечебницу, либо…

«Меня называют редкой целительницей, но я не такой уж великий человек. Я просто лечила в безопасном месте, чтобы забыть о прошлом. Я не проливала кровь и не рисковала собой, чтобы защитить людей, как вы, господин Уолм, и другие. Я могу помочь только после того, как люди уже ранены!»

Её горькая, неуверенная улыбка. На это было больно смотреть. Уолм дождался, пока девушка выровняет дыхание, и медленно покачал головой.

«Не принижай себя. Абсолютно безгрешных людей не бывает. К тому же, тогда, в той лечебнице, ты не поддалась на угрозы мечом и твёрдо решила остаться».

Согласно первоначальному плану, Уолм должен был оставить беженцев и отступить с оставшимися войсками. Это решение было слишком зависимым от обстоятельств и лишённым всякой инициативы. Если бы не слова этой девушки, он, прикрываясь приказами и армейской дисциплиной, привёл бы его в исполнение.

«Когда штаб был уничтожен, я собирался бросить многих. Может, это прозвучит дёшево, но тогда, Аяне, ты изменила меня. Если бы не это, возможно, мы бы сейчас не разговаривали, и многие бы погибли».

Уолм смотрел на Аяне своими мутными глазами. Девушка, до этого опустившая взгляд, подняла голову и неуклюже улыбнулась.

«Мы только встретились, а вы меня уже подбадриваете. Спасибо… но вы, господин Уолм, тоже слишком себя принижаете».

«И это говоришь ты, Аяне?»

В ответ на недоумение Уолма Аяне улыбнулась. Впервые с момента их встречи. Напряжение спало, и она выдохнула, словно сбросив груз. Расслабив напряжённые плечи, она откинулась на спинку стула.

«Можно я спрошу то, что меня интересовало?»

«Что, так официально?»

Вопреки её строгому тону, в голосе не было напряжения. Уолм, наклонив голову и встретившись с ней взглядом, попросил её продолжать.

«Ваша первая жизнь, господин Уолм, была в Японии?»

«Вот оно что», — понял он. Вопрос о родных краях волновал и его. В конце концов, не факт, что миры, из которых они пришли, были абсолютно одинаковыми. Мультивселенная, параллельные миры — как ни назови, раз существуют иные миры с другими законами, то и возможность просто похожего мира исключать нельзя.

«Есть на чём писать?»

«Минуточку».

Аяне подбежала к столу, нашла бумагу и ручку и торопливо протянула ему.

«Япония?»

«Я её хорошо знаю».

Выводя иероглифы, Уолм углублял их взаимопонимание. Он давно не писал ни иероглифов, ни карты Японии. Всё получалось криво, как каракули ребёнка. Но даже эти каракули вызывали у Аяне ностальгию. Реакция на нарисованного им подобия национального героя, несмотря на отсутствие у него таланта к рисованию, тоже была неплохой. Со стороны их смех над этими странными рисунками, должно быть, выглядел как безумие.

Для хайсеркца с его скупостью это была невиданная расточительность, но он продолжал рисовать то, что казалось ему знакомым. Тратить бумагу и чернила, которые здесь не производились массово, было нельзя, но он не мог остановиться. Обведя кружком один из углов кривой карты Японии, окружённой неуклюжими персонажами, Уолм спросил:

«Я родился в городе Яширазу, знаешь такой?»

«Город Яширазу?! Не то что знаю, я и сама оттуда!»

«Да ладно, врёшь».

Уолм, не веря своим ушам, тут же выпалил:

«Тогда ты знаешь старушку из кондитерской у вокзала?»

«Та, что рядом со станцией Яширазу?».

Удивление сменилось уверенностью. Без сомнения, они были из одного мира. Далёкие, потускневшие воспоминания, его прошлое как Такакуры Райдзю, начали оживать. Газировка в стеклянных бутылках, сладости в пакетиках, волчки и карточки, висевшие, словно застывшие во времени. Старая деревянная кондитерская была похожа на шкатулку с игрушками, наполненную вещами, которые, независимо от эпохи, привлекали людей.

«Этот человек был старушкой ещё в моём детстве».

Её неизменный облик на протяжении тридцати лет дарил чувство спокойствия тем, кто возвращался домой. Даже когда облик города менялся из-за перестройки вокзала, та лавка и та старушка оставались прежними. Сейчас, думая об этом, он понимал, что это была своего рода маркетинговая стратегия. Он не раз и не два видел, как взрослые мужики, впадая в детство, тратили в той лавке кучу денег. Великий была она коммерсант.

«Ха-ха, а может, она была из ёкаев».

«Она была одной из семи чудес моей школы», — прикрыв рот рукой, озорно улыбнулась Аяне.

«Было и такое. Неужели и школа у нас одна?»

«Говорят, мир тесен, и это правда».

Бумажный самолётик, исчезающий в облаках; лестница, по которой невозможно спуститься в сумерках; тёмный коридор, конца которого не видно; ну и из милого — неуловимая чёрная кошка. Навскидку можно было перечислить ещё много. Хоть и говорили о семи чудесах, на деле их, наверное, было десять, а то и двадцать.

Разговор с землячкой, в прямом смысле этого слова, не прекращался. На какое-то время они даже забыли об основной цели. По иронии судьбы, роль таймера исполнила демоническая маска. «Надо было оставить её Морицу», — подумал Уолм, но тут же представил, как солдаты в ужасе шарахаются от дрожащей от ярости проклятой маски. Какая же она бестактная, но и время было не бесконечно. Хоть и не было срочности, но были и другие пациенты.

Уолм лёг на койку и закрыл веки. Хоть он и ничего не видел, но чувствовал, как из ладони, поднесённой к его лицу, исходит вихрь магии. В полумраке зажёгся тёплый свет.

«Расслабьтесь, не напрягайтесь».

«Ага».

Как Уолм за эти полтора года многое пережил, так и эта девушка выросла как личность. Началось лечение глаз. От тёплого света Уолма начало клонить в сон. В этот момент даже мрачная реальность, окружавшая его родину, отступила.