«Демонический огонь» снова зажёгся на родине человека, служившего ему насестом. В пламя попали лишь шестеро ближайших. Остальные выставили магические барьеры и избежали сожжения. Какой чудесный подарок. Столько тех, кто способен выдержать этот жар.

Пляшущее лазурное пламя, въедающийся в ноздри запах жареного мяса, вздымающийся пепел — всё это было так приятно. А украшением служили человеческие страсти. Пиршество, которое она раньше могла вкушать лишь через прорези маски, теперь ощущалось всем телом. Без предисловий, грубо и невежливо, но терпеть она не собиралась. Такова уж природа демонов. Словно дитя, позванное играть, она бросилась вперёд и в мгновение ока сблизилась с вражескими солдатами. На их лицах был ужас, но клинки сверкнули. Это было отточенное многократными тренировками защитное движение. Демоница небрежно выбросила кулак и одним ударом выбила меч вместе с запястьем. А затем, словно страстная любовница, заключила солдата в свои объятия.

«Какой… приятный запах».

Она оскалила клыки и прошептала ему на ухо. Солдат, охваченный ужасом и жаром лазурного пламени, взмолился:

«Прекрати, отпу…»

Она бесстыдно разинула пасть и вгрызлась ему в плечо. Хлынувшая кровь, испаряясь, шипела в лазурном пламени. В её объятиях солдат дрожал, как невинная дева. Сочный, сладкий вкус. Пьянящий аромат крови заполнил ноздри. Демоница, словно дитя, не знавшее вина, опьянела. Но этого было мало. Она продолжала утолять свою многовековую жажду. Вонзив руку-нож в бок бьющегося в конвульсиях солдата, она нащупала то, что искала, и забросила в рот. Бьющееся на языке сердце проскользнуло по пищеводу и упало на дно желудка.

«Вку-у-усно!»

Она слизала оставшуюся на губах кровь. Не помня, когда в последний раз так пировала, демоница невольно издала возглас, но времени на передышку не было. Она выдохнула «Демонический огонь» навстречу летящей в неё магии, и потоки силы столкнулись, смешиваясь. Какой приятный, гулкий звук. Прежде чем последует следующий залп, она наметила себе новую цель.

«Кх, идёт!»

Удобная троица. Демоница, окутанная лазурным пламенем, неслась вперёд, но путь ей преградил наконечник копья. Двое других приготовили оружие для поддержки. Если она остановится, чтобы атаковать фланги или ноги, они оба набросятся на неё. Демоница последовала своему боевому инстинкту. Прежде чем копьё успело вонзиться ей в грудь, она проскользнула под ним, почти касаясь земли.

Копейщик, к которому она ворвалась в мёртвую зону, перехватил оружие и попытался ударить навершием, но её кулак, взметнувшийся вверх, пробил его грудь вместе с доспехами. Из его спины вырвался локоть, щеки солдата надулись, и из него хлынула кровавая рвота. Её кожа и волосы, словно сухой песок, впитали кровь. Двое оставшихся солдат хотели было прикончить её вместе с павшим товарищем, но демоница со всей силы швырнула в них его тело.

«Ой, увернулся».

Раздался глухой звук, словно на брусчатку швырнули кожаный мешок, набитый водой. Она с интересом отметила, что не хватает одного звука, и в то же время вздохнула: «Я стала медленнее». Она уже хотела было поиграть в догонялки с солдатом, который, придерживая вывихнутое плечо, пытался уйти из зоны досягаемости, но, почувствовав ветер, отступила.

«Говард, назад!»

Между ними пронёсся порыв ураганного ветра. Знакомая атака. Повернув голову, она увидела бывшую авантюристку, управляющую ветром. Та самая женщина, что нанесла смертельную рану владельцу маски. Одни лишь мужские трупы — это так скучно. Какая любезность.

«Устала, да?»

Демоница мимоходом прикончила солдата, который барахтался в лазурном пламени, и отобрала у него боевой молот. Клинки — это хорошо, но дробящее оружие решает проблемы просто и быстро. Для пробы она скрестила его с мечом бросившегося на неё мечника. «Сильный удар», вложенный в молот, переломил меч пополам, а его голова разлетелась кровавым туманом. Она пару раз крутанула молот, словно палку, проверяя его. Неплохо. Недостаток прочности можно восполнить магией.

Один удар ломал сталь, другой — рвал плоть. Каждый взмах нёс разрушение. Человеческий костёр, освещавший поле боя, качался вместе с её руками и ногами. Гора трупов росла, павшие один за другим превращались в пепел. Врагов осталось столько, что можно было пересчитать по пальцам. Жаль, но их число было ограничено. Она уклонилась от копья, нацеленного в бок, и ударом ладони выбила и сожгла глаз солдата. Ослеплённый, обезумевший от боли, он начал без разбора махать копьём. Для демоницы это было только на руку.

«Нехорошо отвлекаться».

Солдат, отвлёкшийся на агонию товарища, в панике выставил клинок и застыл в защитной стойке. Солдат, лишённый гибкости, — всё равно что моллюск. А у демоницы как раз был инструмент, чтобы вскрывать раковины. Она отбила его оружие молотом, схватила за кадык и вырвала его вместе с плотью. Почти то же самое, что готовить моллюсков в раковинах.

Она сожгла прилипшие к ладони куски мяса, и тут «Демонический огонь» дрогнул. Ощутив атаку из слепой зоны, демоница заблокировала её рукоятью молота и, развернувшись на пятке, нанесла удар ногой.

«Гх… ф-ф-фу…»

«Лефти?!» — вскрикнула девушка.

Нагрудник, в который пришёлся удар, вмялся, и она почувствовала, как под сандалией хрустнули рёбра, но демоница лишь недовольно проворчала:

«Преувеличиваешь. Вставай давай».

Она била, чтобы раздробить ему внутренности. Но он сконцентрировал магию в области живота и отпрыгнул, погасив силу удара. Лефти, прокатившись по земле, стиснул зубы и, истекая кровью, поднялся на ноги.

«Такое лицо тебе идёт больше, чем непроницаемое. Ну же, старайся, а то твоя женщина умрёт».

«Не смей меня недооценивать!»

Намерение хорошее, но его меч не достанет до демоницы. Его магическая защита таяла под действием «Демонического огня». Если бы он сражался в лоб, Уолм мог бы принести его в жертву. Меч и молот скрестились, магический барьер слетел, и раздался пронзительный скрежет металла. Он, вероятно, думал, что сможет одолеть её числом ударов, но, по мнению демоницы, это была плохая тактика. Он лишь выдыхался, тратя магию и концентрацию.

«Попалась».

Подловив её на выпаде, она опустила ногу. Раздавив сапог девушки своей сандалией, она лишила её подвижности. Демоница, проскользнув в образовавшуюся брешь, замахнулась молотом. Девушка, поняв, что отступать поздно, согнула левый локоть и выставила круглый щит, подперев его правой рукой вместе с коротким мечом.

Реакция была быстрой, но «Сильный удар» с насмешкой пробил её защиту. Круглый щит, разбитый вместе с внутренним усилением, вылетел из её руки, а сама рука безвольно повисла, как сломанная ветка. Знакомая картина. Демоница, заглянув в голову мужчины, нашла это воспоминание и, подражая его тону, произнесла:

«Опять сломалась».

Она невинно рассмеялась. Выражение лица девушки менялось одно за другим — какая суета.

«Я… не такая, как тогда!»

Какая очевидная бравада, но как это мило. Эта девушка даже утоляла её садистские наклонности. Демоница, страдавшая от недостатка развлечений, нашла новую радость — считать, на какой раз исказится её лицо. Она без разбора махала оружием. Простые удары сверху, снизу, слева, справа — девушка отступала, и её тело покрывалось ранами. Вмешивались раненый Лефти и другие солдаты, но это лишь немного затягивало процесс. Ещё два-три удара, и ей конец.

Увлёкшись девушкой, демоница вдруг очнулась, почувствовав холод. Её кожа, до этого горевшая, покрылась мурашками от ледяного прикосновения. Среди этих качественных жертв был один, который манил её особенно сильно. Она знала, кто это. Это была кровь, перешедшая из другого мира. Брат этого мужчины тоже был любимцем войны. На его лице, до этого отрешённом, вернулась воля. От его ледяного, пронзительного взгляда демоница пришла в восторг.

«Младший брат — “Демонический огонь”, старший — “Ледяная хватка”. Какая трогательная семья».

Мир похолодел, словно отвергая «Демонический огонь». Трава и деревья, которые вот-вот должны были сгореть, казалось, замерзали вместе с пламенем. С каждым шагом этого солдата пространство трещало, и лёд пел. Уроженец Империи Хайсерк, за короткое время ставший одним из сильнейших воинов Либертории, символ военной мощи беженцев Хайсерка. Хейз с его «Ледяной хваткой», способной заморозить всё сущее, бросил вызов Великому Демону, Сжигающему Страны.