Восстание Гундоля, партизанская война бывшего правителя времён Объединительной войны, закончилась тяжёлой победой Архипелага во главе с домом Борджиа. Эта бесславная победа была построена на огромных жертвах. Число подтверждённых погибших и пропавших без вести превысило пятьдесят тысяч человек, а раненых насчитывалось шестьдесят тысяч.

Жилым зданиям, основе городской жизни, был нанесён огромный ущерб. Логистика, кровь города, была нарушена и пришла в упадок, грозя полным коллапсом. Сильно пострадал и комплекс Лабиринта, обеспечивавший город мясом и ресурсами, — его пришлось закрыть на восстановление. Но даже если бы он и уцелел, число авантюристов, занимавшихся добычей, сильно сократилось в боях.

Спустя три дня после окончания битвы шрамы, оставленные живым стихийным бедствием, всё ещё были видны повсюду. Трупы и куски плоти в разрушенных домах начали гнить, и санитарная обстановка в городе стремительно ухудшалась. В носу стоял въедливый кислый запах. Уолму, пережившему падение своей родины, он был до боли знаком. Проходы были расчищены в первую очередь, поэтому вдоль главных проспектов, где когда-то стояли дома и лавки, теперь тянулись холмы из обломков. Лица прохожих были мрачны. Старик, оцепеневший, сидел на пепелище своего дома; мужчина голыми руками разгребал завалы; ребёнок без остановки звал своих, по-видимому, потерянных родителей.

Для нынешнего Города Лабиринтов это была обыденная картина. Уолм, использовавший «Демонический огонь» для победы над Драконом-личем, тоже был к этому причастен. Лазурное пламя, сжёгшее дракона, не менее яростно осквернило и город. В сгоревших дотла домах остались обугленные тела. Он не мог отвести глаз. Хоть эвакуация и шла, не все успели спастись. Уолм мог лишь надеяться, что они умерли до того, как их поглотило лазурное пламя.

Уолм шёл по знакомой и в то же время незнакомой улице. Комплекс Лабиринта тоже сильно пострадал. Отполированная брусчатка была испачкана кровью и гноем, вытекавшими из тел раненых. Аккуратные ряды колонн были сломаны и валялись на земле. Филиал гильдии, некогда гордившийся своим величием и великолепием и встречавший посетителей белыми стенами, теперь был покрыт серой пылью, его двери и окна были выбиты, а ставни сорваны с петель и валялись на земле.

«И тени былой красоты не осталось».

Внутри комплекс служил убежищем для горожан, потерявших свои дома, но места всем не хватало, и люди ютились даже на прилегающей территории. Они жили в самодельных палатках из подручных материалов. В воздухе стоял дым от полевых кухонь, но, смешиваясь с другими запахами, он лишь отбивал аппетит. Уолм обошёл здание сзади. За поминальным камнем, у которого он когда-то говорил с Лизи, находился монумент в честь павших при исполнении сотрудников гильдии. Большинство погибших вывезли за город и похоронили в братских могилах. На войне это было обычным делом. Если хоронить каждого по отдельности, начнутся эпидемии и появятся новые мертвецы.

В то же время, сотрудников гильдии, некоторых солдат и тех, чьи тела сохранились лучше, решили похоронить здесь, у мемориала. Даже после смерти люди не были равны. Впрочем, Уолм был не в том положении, чтобы осуждать такую несправедливость, — наоборот, он был этому рад.

«Прости, что опоздал».

В отличие от большинства, похороненного в общей яме, у Лизи была могила, которую можно было назвать могилой. Её смерть была далека от достойной, и сам Уолм не мог с этим смириться. И всё же, по сравнению с множеством других погибших, это была лучшая участь.

«Это всё, что я смог найти. Не обессудь».

Приняв реальность, Уолм сложил руки у могилы Лизи. В Городе Лабиринтов, где нарушилась вся логистика, даже цветы было достать трудно. Ему повезло найти один цветок, пробившийся сквозь обломки. Бледно-красный, покрытый пылью, он чем-то напоминал Глубокую багровую траву, но формой и цветом был совсем другим. Оставив скромное подношение, Уолм закрыл глаза. В памяти всплыли воспоминания о Лизи. Словно смакуя, он прокручивал их в голове.

«Какой же я никчёмный. Даже слезинки выдавить не могу».

То ли он слишком привык к смерти, то ли до сих пор не мог поверить в реальность, то ли просто был таким по натуре, но из его глаз не упало ни слезинки. Уолм, с тоской смотревший на могилу, заметил, что к Лизи пришёл ещё кто-то.

Это была Лавиния, коллега Лизи по приёмной. Она тоже пришла почтить память своей почившей подруги. Лавиния открывала рот, словно ей не хватало воздуха, но не могла произнести ни слова.

«Слышал, это ты позаботилась о могиле. Спасибо».

Уолм говорил от чистого сердца. То, что Лизи, не будучи высокопоставленным сотрудником, была похоронена здесь одна, было во многом заслугой Лавинии. Сам бы он в послевоенном хаосе, скорее всего, потерял бы её тело и не смог бы даже проститься.

«…Простите».

В ответ на слова благодарности Уолма Лавиния ответила простым, без всяких прикрас и оправданий, извинением. Несомненно, это было связано с её словами, сказанными в разгар бойни.

«В том хаосе… это было простительно. К тому же, ты сказала правду. Я не смог выбрать между ними. Итогом моего не-выбора стала смерть Лизи. Этого не изменить».

«Это не так…»

Уолм покачал головой, прерывая Лавинию.

«Ты добрая. Тебя ведь Лавиния зовут? Я не держу на тебя зла. Я лишь сожалею о своём выборе. Я сделал вид, что спасаю её, я солгал Лизи. Что бы я сделал, если бы мог вернуться в прошлое? Я до сих пор не знаю».

Среди неутихающего шума воцарилась тишина. Изливать душу, утопая в сантиментах, было бесполезно.

«…Прости. Не стоило говорить об этом у могилы. Я, пожалуй, пойду. Помолись за Лизи и проводи её».

Лавиния поклонилась и смотрела ему вслед, пока он не исчез. Уолм, пробираясь сквозь толпу, шёл вглубь гильдейского комплекса. Группе «Три Демонических Удара», включая его, выделили отдельную комнату. Как-никак, Мерил теперь была героиней, повергшей того самого Дракона-лича.

Войска Республики, стоявшие у границы, прекратили всякую активность, как только стало известно о гибели Дракона-лича. Вероятно, они не ожидали, что он так быстро вернётся в преисподнюю. Хоть Город Лабиринтов и понёс огромные потери, а его силы были истощены, минимальный гарнизон на границе оставался. К тому же, наличие воина, способного за короткое время одолеть дракона, заставило Республику воздержаться от вторжения.

«Им тоже не повезло».

Уолм не разделял искажённой одержимости Фауста, но, если судить по результату, подмога, которую так ждали призраки дома Гундоль, не пришла и в их реванше сто лет спустя. Уолм шёл всё дальше по коридору. Прохожие поднимали руки или кланялись в знак приветствия. Уолм отвечал им тем же. В мирное время Уолма избегали, как чумы, но после случившегося их отношение резко изменилось. Может, это и было проявлением корысти, но те, кто стоял плечом к плечу на поле боя, разделяя одну судьбу, обретали странную связь.

Обходя сложенные в коридоре припасы, Уолм дошёл до знакомой гостевой комнаты, открыл дверь и вошёл. Так как они перенесли вещи из полуразрушенного съёмного дома, комната теперь напоминала жилую. Он легонько постучал в дверь самой дальней комнаты и спросил:

«Я войду».

Получив короткий ответ, он вошёл. Мерил, лежавшая на кровати, приподнялась.

«Тебе лучше лежать».

«Какой ты заботливый, Уолм».

Но, вопреки улыбке, движения левой половины её тела были скованными и неуверенными. Яд гидры, одного из самых ядовитых драконов, даже после применения одного из трёх чудесных сокровищ, оставил на её теле последствия. Мерил, поняв, о чём он думает, продолжила:

«Ты был на могиле… Да, из-за яда гидры тело плохо слушается. Но благодаря Глубокой багровой траве я осталась жива. Однако из-за того, что яд попал на меня, мы не смогли спасти Лизи, и твои глаза остались неизлеченными».

Мерил тоже пострадала в этой бойне, и душой, и телом.

«Это была церемония, внезапное нападение, которого никто не мог предвидеть. Если бы не ты, они бы все погибли на месте».

За то короткое время Мерил успела создать ледяную стену, защищая товарищей. «Демонический огонь» Уолма мог лишь сжигать всё без разбора. Окажись он на её месте, вся группа была бы уничтожена.

«Ты сегодня какой-то необычно добрый».

«Ты что, считаешь меня каким-то демоном?» — прищурился Уолм.

Мерил невинно рассмеялась.

«Хи-хи, шучу».

Она вдруг посерьёзнела. Её разноцветные глаза уставились на Уолма.

«…Гарри и целители из гильдии говорят, что если я буду продолжать реабилитацию, парализованная половина тела восстановится. Поэтому… я обязательно вылечусь и снова хочу сразиться с тобой плечом к плечу против дракона. И в следующий раз Глубокую багровую траву используешь ты».

Несмотря на тусклый свет, яркость её глаз ничуть не померкла. Она говорила серьёзно. Уолм, заворожённый её сияющим взглядом, отбросил лишние мысли и молча слушал.

«Уолм, я…»

Её слова прервал стук в дверь. Какой же незваный гость явился в такой неподходящий момент. Уолм знал, что к Мерил приходит много посетителей, но мог лишь вздохнуть.

«Сейчас открою».

Вместо Мерил, чья половина тела была парализована, Уолм открыл дверь. На пороге стоял мужчина. Его доспехи были ухоженными, но покрыты бесчисленными шрамами с головы до ног. В суставах ткань и металл истёрлись, и блеск потускнел. Обычный вид для солдата, вернувшегося с войны. В нынешнем Архипелаге таких было немало. И всё же сердце Уолма подпрыгнуло от удивления.

«Я нашёл вас, Уолм… командир обороны».

Этот голос, называвший его по старому званию, эхом отозвался в ушах. Мужчина, одетый в знакомую броню Хайсерка, был одним из его подчинённых в замке Дандруг, поглощённом великим нашествием.

«Кх… Фриуг… командир роты».

Командир, которому Уолм поручил оборону временной стены, пока сам сражался один на один с Лордом огров. Уолм почувствовал головокружение от визита того, кто не должен был выжить, и его ноги подкосились. Слова застряли в горле, но сердце продолжало колотиться.