— Рийро! Хаунцен! Вперёд!! — рявкнул Фауст.

Его силуэт с копьём исчез из виду. Уольм, готовый к атаке, только цокнул языком — скорость врага выходила за пределы человеческой. Наконечники их копий столкнулись, и началась яростная схватка. Несмотря на магическое усиление, Уольма теснила чудовищная сила: он пошёл назад, скрипя зубами. Двое других двигались не хуже — грамотно перекрывали пространство, сжимая круг и лишая его выбора. Полыхнув глазом, Уольм продолжал танцевать на шаткой крыше. Это был совсем другой противник, чем в Лабиринте.

— Значит, ты и тогда силы жалел… — процедил он.

Фауст усмехнулся:

— Сложно управляться с магическим глазом. Но не думай, что только ты сумел вобрать в себя чуждое.

Он вогнал копьё в крышу, и кирпичная кладка разлетелась. Левую руку чудовищно распирало, мышцы вздулись. Под шагами Фауста крыша затрещала. Уольм понял:

— Ты вживил в себя тварь…

— Нас вывели во времена Единой войны. Алая трава, некромантия — и мы. Больше нет ни страха, ни запретов! Давай, покажи, на что способен!

Уольм взорвался пламенем. Воздух накалился, синие языки хлынули наружу.

— Вот оно… Огненный дух, — выдохнул Фауст, прикрываясь магической оболочкой.

Их не возьмёшь простым пламенем — и Уольм это знал. Он развернул алебарду обратным хватом и с вихрем жара метнул её в самого тяжёлого из врагов — щитоносца. Тот понял, что не успевает уйти, и выставил щит. Острие вгрызлось в металл, пламя облепило поверхность.

— Хаунцен, назад! — рявкнул Фауст.

Но было поздно. Уольм уже вырвал из ножен длинный меч, пропустил по клинку пламя и обрушил удар. Сталь вспыхнула, прорезала щит и броню. Лезвие вошло от подвздошной кости и вышло у плеча. Хаунцен, ослеплённый болью, взвыл и рухнул, охваченный пламенем.

Фауст даже не дрогнул. Целый век они готовились к этой войне, и смерть товарища не могла их поколебать. Сзади и спереди на Уольма обрушились меч и копьё. Он отбил выпад, провернув клинок по ребру копья, и тут же рубанул по стрелку Рийро.

Клинок лишь зацепил висок — тот предугадывал удар. Низко уйдя корпусом, он полоснул коротким мечом по ногам. Уольм поднял колено, отбил удар голенью и, подпёртый вихрем жара, врезался плечом. Рийро пошатнулся, но в тот миг меж ними вспыхнуло острие копья.

Уольм скрутился, уходя от прямого укола, но тут же сверху обрушился горизонтальный взмах. Он пригнулся — и копьё рассекло воздух над головой. В то же мгновение клинок стрелка рванулся к горлу. Уольм прошёл пол-оборотом, едва не потеряв кожу на щеке, и вогнал меч в уязвимую щель подмышки.

— Гх… ааа!!

Пламя прожгло плоть, кровь закипела. Но Рийро, наполовину сгорая, всё же выхватил кинжал и рванул к нему. Уольм перехватил запястье, и в этот миг взгляд его упал на главного врага.

Фауст нёсся сверху, копьё высоко над головой. Сила его удара могла переломить кость даже сквозь броню. Уольм взревел, выплеснув пламя — и стрелок исчез в голубом пожаре. Освободив руку, он принял копьё на клинок, но удар всё равно отозвался во всём теле: кости стонали, позвоночник заходил ходуном.

Треснуло не тело — крыша. Всё рухнуло вниз. Вместе с обломками и трупом стрелка Уольм грохнулся в помещение. Лёгкие обожгло, но времени не было: сверху падал Фауст, вонзая копьё. Уольм катился в сторону, спасаясь.

Камни разлетелись, пыль заполнила комнату. Это была замкнутая клетка с одной дверью и окном. Уольм поднял руку — и выплеснул всё, что мог. Огромный вал синего пламени взорвал помещение, метаясь по стенам и выбивая окно и дверь. Даже сам он едва не сгорел в собственном огне.

Он выскочил наружу и обернулся. Здание пылало. И вдруг стена взорвалась. Из огня вышел Фауст — чудовищно распухший, с телом, больше похожим на звериное.

— Моё тело… выходит за пределы человеческого! — проревел он искажённым голосом. — Хочешь убить меня — тогда снеси голову!!

Внешность Фауста изменилась, искажённым стал и его голос. В памяти Уольма всплыли слова врага о «страхах и ограничениях». Как и он сам, этот человек не сумел полностью слиться с тварью: у Уольма гнили глаза, а тело Фауста пожирала магия. Полукровка между человеком и чудовищем — магический изверг — взревел, бросаясь в бой.

— Ты отказался быть человеком, Фауст?!

Уольм уклонился от удара копья и рванул к боку врага. Каждый выпад рассекал воздух с такой силой, что звенел сам ветер. Одного удара хватило бы, чтобы решить исход схватки. Затягивать бой было нельзя. Уольм пошёл ва-банк: выплеснул вихри жара и синие языки пламени, путая дистанцию и сбивая ритм. Копьё не раз прошло в волос от кожи, оставляя рваные следы на руке, сдирая плоть с живота.

Но этого всё ещё было мало. Чтобы покончить с врагом, нужен точный удар в сердце или артерию. Уольм шагнул ещё ближе. В ушах гремел звон гибели, в голове кричала тревога. Маска дрожала от восторга, наслаждаясь каждым столкновением.

Он полоснул по внутренностям и, уходя, клинком срезал кусок руки. Подняв меч для верхнего удара, встретил Фауста: тот подался вперёд, низко выставив копьё. Камни под ногами взорвались, и фигура исчезла. В следующее мгновение они разминулись, меняясь местами. На горле Уольма выступила кровь, но и на шее Фауста проступила алая полоса, расцветая кровавым цветком.

Разница оказалась в малом. Если бы Уольм впервые встретил изменённого Фауста, он бы не успел. Тогда всё закончилось бы иначе. Но теперь копьё лишь задело его, тогда как меч рассёк артерию и трахею врага. Сипя и захлёбываясь, Фауст всё равно шёл вперёд, глаза горели безумием.

— Этого… малооо!!!

Он с криком бросился в последнюю атаку. Уольм поднял клинок над головой. Копьё с глухим звоном было отбито в сторону, и меч рассёк его от плеча до пояса. Рана вспыхнула синим пламенем. Вторым ударом Уольм раскроил грудь поперёк, ломая грудину; пламя вырвалось внутрь, сжигая врага изнутри.

— Ещё… не… конец…

Фауст опустился на колени, но тут же рухнул, словно перерезанная марионетка. Его тело дымилась и тлело в синем огне. Уольм молча смотрел на него.

— Значит, всё…

Ни радости, ни облегчения он не почувствовал — лишь горечь. Отвернувшись от тлеющего врага, Уольм направился прочь от заставы. Это была лишь одна часть зла. Истинный источник всё ещё ждал впереди.