Трио Борджиа, рождённый в семье маркграфа, прекрасно понимал свою роль. Его отец — нынешний глава рода, а старшие братья, наследники, обладали умом, достоинством и здоровьем, достойными своего положения. Трио, третий сын, был лишь запасным звеном.

Он получил воспитание, соответствующее его происхождению: образование, манеры, этикет. Когда отец уйдёт в отставку, а братья займут его место, от Трио ожидали, что он станет опорой семьи — возглавит окраинные владения или укрепит связи браком с соседними аристократами.

И всё же он никогда не пренебрегал учёбой и тренировками, зная, что всякое может случиться. В мирное время у него не было честолюбивых стремлений к захвату власти, он не имел ни влияния, ни войска, ни денег для интриг. Даже собственной «фракции» у него фактически не существовало.

Накапливались знания и навыки, которые никому не были нужны. Отец был полон сил, братья — умны и крепки. Зачем он тратит жизнь на это? Разве не лучше беззаботно проводить дни? Так, вероятно, думали многие, и сам Трио слышал подобные разговоры от вассалов семьи.

Ему было обидно и стыдно, но в глубине души он понимал, что в этих словах есть правда. Иногда он мечтал забыть о своём положении и уйти в Лабиринт, чтобы испытать себя. Но характер не позволял бросить возложенную роль. Так и жил он — между тревогой и смирением, понимая, что его сомнения выглядят как жалобы избалованного вельможи.

За окном шумел город. День был праздничный: впервые после Единой войны чествовали героя, вышедшего из Берганы. Завоеватель — событие, которое войдёт в летописи. Его сила открыла доступ к ресурсам глубин Лабиринта и обещала новую эпоху развития. Возможно, на его примере появятся и новые герои.

Но Трио не смотрел на праздник. Его взгляд был прикован к книге — хронике времён до того, как островные державы подчинили город. Когда рождалась новая история, он углублялся в старую.

Лабиринт приносил процветание, но и тянул за собой войны. Самой страшной была Единая война век назад. Десятки стран сцепились, и мир раскололся на три державы. В ней погибло не меньше полумиллиона воинов, а если считать мирных жителей — цифра была и вовсе невообразимой.

Только под Берганой полегло более ста тысяч. Многие винили в ожесточении клан Гундоров — некромантов и прежних правителей города. Говорили, они взрывали людей, превращали мёртвых в нежить, вживляли чудовищ в тела солдат. Их жестокость порождала ответные резни. Правда это или пропаганда — Трио не знал. Даже в одном народе взгляды расходились, а книга, что он читал, была написана учёным из держав-победителей.

Он посмотрел в сторону трущоб. Родные не обращали на них внимания. Там почти никто не держал книг и не помнил о войне. Лишь учёные или редкие выжившие знали правду. Трио, имевший доступ к знаниям, был исключением.

Он понимал: его размышления бессильны. Те, у кого нет силы, не могут менять судьбу города. Он был лишь наблюдателем. С тяжёлым вздохом он откинулся в кресле, уставился в надоевший потолок. Очередной день его жизни уходил в чтение и разговоры с учёными.

Он закрыл глаза, дремал под солнечным светом, когда вдруг раздался взрыв. За ним — крики. Сон исчез. Трио схватил меч у стены и распахнул дверь, выходя в коридор. Надо было попасть в командный пункт, где всегда дежурили офицеры.

Он бежал по коридорам, минуя обезумевших слуг. Чем ближе к цели, тем сильнее становился смрад — тот самый, что стоит при разделке туши. Он свернул за угол…

Обычно у входа в командный пункт стояли четыре стража. Там всё блестело: начищенные доспехи, отполированные мраморные плиты. Посторонним сюда было не пройти.

Но теперь коридор превратился в бойню. Белые стены забрызганы кровью, на полу — изуродованные тела. Некоторые ещё сохраняли облик людей, но живых не осталось. Стиснув зубы, Трио шагнул вперёд. Под ногами хлюпала липкая жидкость. Огромные двери с серебряной отделкой были проломлены изнутри. Он просунул меч в щель и рывком распахнул их. В нос ударил смрад, от которого перехватило дыхание.

Внутри было ещё страшнее. Люди лежали в крови, многие — с оторванными конечностями. Одни умерли сразу, другие истекали кровью. Даже те, кто казался лишь слегка раненым, корчились и умирали с расширенными глазами. Среди осколков железа виднелись странные белые обломки. Живых оставалось не больше, чем пальцев на одной руке.

— Что здесь произошло?! — вырвалось у него.

Трио обратился к солдату, который стоял, словно лунатик. Тот, будто очнувшись от кошмара, сбивчиво ответил:

— Н-не знаю… Люди… они вдруг взорвались. Мы и понять ничего не успели…

Услышав слово «взрыв», Трио мгновенно вспомнил старые хроники и осознал истину.

— …Некромантский ритуал. Человеческие бомбы.

То, что прежде встречалось лишь в книгах по истории, теперь происходило прямо перед ним. Гнетущее предчувствие не отпускало. Если даже командный пункт, самое защищённое место крепости, пал жертвой этого ужаса, значит и вся столица в смертельной опасности. А ведь сейчас там проходила церемония, собравшая всех влиятельных людей города…

— Есть ли среди живых хоть один связист?

— Я… я остался один, господин.

— Немедленно выходи на связь с гильдией. На площади должны знать. Отец и братья обязаны вернуться и взять командование.

Руки связиста дрожали, движения были вялыми — ни одно учение не готовило его к тому, что товарищи взорвутся, а зал управления окажется завален трупами. Трио схватил его за плечи и заставил поднять взгляд. К счастью, его собственные пальцы не дрожали.

— Соберись. Дыши ровно. Ты единственный, кто может связаться.

Солдат кивнул и, шатаясь, сел за пульт. Вскоре пальцы его заработали быстрее, и эфир наполнился голосами.

— Здесь командный пункт замка! У нас такие же взрывы! Кто принимает связь? …Да, командование ведёт лорд Трио Борджиа… Что?.. Этого не может быть…

Он побледнел и повернулся к Трио.

— Господин… простите. Но сообщают… что на церемонии погиб маркграф. Вместе с ним и ваши братья, вся семья Борджиа — все они стали жертвами человеческих бомб.

— Отец… и братья… мертвы?

Земля ушла из-под ног. Трио едва удержался, но всё же выстоял. Смысл слов постепенно пробивался в сознание: если это правда, наследие рода целиком ложилось на его плечи.

— Сообщают также: атаки охватили ключевые объекты города. Из подземелий вышли полчища нежити и вооружённые отряды. Единственный уцелевший командир, тысячник Эдгард, ведёт бой, но общей картины он не контролирует. Он ждёт указаний от вас, господин Трио.

Связист смотрел на него с отчаянием. И не только он — все уцелевшие солдаты и офицеры повернули взгляды к Трио. Вот она, тяжесть власти, — и он физически ощутил холод по спине. Сделав несколько глубоких вдохов, он поднял голову и приказал:

— Все силы у здания гильдии подчиняются Эдгарду. Пусть он защитит выживших и соберёт отряды для контратаки. Мы займёмся крепостью: восстановим контроль и наладим связь с теми, кто ещё держится. Здесь остаются связист и двое воинов. Остальные — собирайте солдат и отправляйте гонцов к границе и союзникам. Подкрепления нужны немедленно!

Его голос оказался куда твёрже, чем он ожидал. Солдаты, не колеблясь, бросились исполнять приказ.

Когда-то он считал себя лишь запасным, пустым местом. Но в этот день, лишённый права на сомнения, Трио понял: жизнь, полная праздности и чтения, осталась позади. Его роль наступила — без предупреждения и без права отказаться.