Рогго, сотрудник берганского отделения авантюристской гильдии, когда-то был отличным разведчиком, специалистом по Лабиринту. Его врождённое чутьё не притупилось и после перехода в штат: он остро чувствовал опасность и хорошо ориентировался в политике внутри гильдии. Именно поэтому он примкнул к извращённой клике замглавы Раффаэле, всегда действуя послушно и осторожно. Но теперь его чутьё било тревогу, громче, чем когда-либо. Достаточно было взглянуть на разорванное тело Раффаэле, чтобы всё стало ясно.

— Чёрт… почему мертвецы восстали именно сейчас?!

В ту ночь Раффаэле превратили в живую бомбу — старую тактику времён Единой войны. В его тело вживили органы огнедышащих ящеров, пропитали «чёрной водой», добавили яд и металлические осколки. А на церемонии использовали яд гидры, когда-то поверженной Республикой. Рогго, знавший историю Лабиринт-города, сразу понял: методика полностью совпадала с приёмами конца той войны.

Эта земля всегда была проклята: здесь сходились мощные линии драконьей силы, и любое искажение превращало местность в рассадник магии. Некогда Лабиринт-городом правил род некромантов — Гундор. Теперь всё ясно: за всем стоят их призраки, действующие в союзе с Республикой. Судя по масштабу, план строился десятилетиями, а может, и с самого конца войны. Те, кто невольно помогал этому, прощения не заслуживали. Рогго понимал: нужно немедленно бежать из страны. Республика, унаследовавшая кровь гигантов, так просто не отпустит.

Бегом, задыхаясь, он вдруг ощутил тупую боль в груди. Опустив взгляд, увидел на коже светящиеся знаки.

— Что… это?..

Он никогда не видел подобных символов, но было ясно: это связано с нынешней бойней. Ответ пришёл сразу: гули, разрывавшие горожан, вдруг разом повернулись к нему. И не одна тварь, а целая стая. Тут Рогго понял, почему его не взорвали на церемонии: его сделали приманкой для нежити.

— Сволочи… превратили меня в живую приманку!

Многие сотрудники гильдии в прошлом были искателями. Рогго тоже служил разведчиком в Лабиринте. С подобными тварями он сталкивался не раз. Выхватив мачете, он рванул вперёд. Утолщённое лезвие снесло голову первому мертвецу вместе с шеей. Рогго резко развернул клинок и раскроил череп другому.

— Чёрт, мёртвые горожане поднимаются! Конца им нет!

Стоило дать себя окружить — и они сомнут его числом. Он ударил по ноге ближайшего, прорвался мимо, плечом смял ещё одного и сбил с ног. Тот вцепился в одежду, но Рогго обрушил мачете сверху вниз. Палец отлетел, хватка ослабла, и он вырвался, метнувшись в узкий переулок, чтобы драться там, где толпа не задавит.

Скоро весь проход был залит кровью, ноги скользили. Пока врагов было немного, он справлялся. Но когда их стало больше десятка, да ещё с обеих сторон в тесном проходе — шансов не осталось.

Он рубил руки, ломал колени, бил в глаза, но нежить шла без остановки. Пот катился по лицу, дыхание сбивалось. Слишком долго он жил в интригах и сделках, а не в бою. Когда-то, в глубинах Лабиринта, он бы сохранил холодную голову. Теперь же сердце и тело не выдерживали.

Загнанный в угол, он завопил:

— Не подходите! Не-е-е-ет!!

В полубезумии он махал мачете вслепую. Лезвие рвало плоть, срезало пальцы, но не останавливало волну. Гнилые руки тянулись, когти впивались в кожу, зубы щёлкали у самого лица.

— Отпустите! Нет!!

Они рвали одежду, когти раздирали тело, из пастей капала тухлая слюна. Рогго бился до конца, но силы уходили. Перед глазами уже была только смерть. И вдруг по переулку пронёсся жаркий ветер. Огненная волна обожгла лицо, обуглила кожу.

— Ч-что… это?..

Неистовое пламя смело нежить, превратив её в пепел. Рогго задыхался, кашлял от жара и получил ожоги, но остался жив. А посреди голубого огня стоял человек — спокойный, будто всё вокруг его не касалось.

— Т-ты… это ты…

Рогго знал этого человека. Наёмник по имени Уольм, служивший в партии Завоевателя в роли носильщика. Сразу после его вступления застоявшаяся «Тройная магическая атака» смогла пройти Лабиринт. Его происхождение выглядело подозрительным, сведений о нём почти не было, и многие сомневались в его силе. Но после увиденного сомнения были бессмысленны — теперь никто не решился бы поднять голос против.

— Прости… спасибо за… —

Слова благодарности застряли в горле. Взгляд, полный ярости, метнулся от монстров к самому Рогго. Золотые глаза сузились вертикально — они не могли принадлежать человеку. Инстинкт взвыл об опасности, и прежде чем Рогго успел бежать, по переулку пронёсся раскалённый ветер. Удар волны впечатал его в стену, лёгкие опустели, а к горлу прижались обжигающе горячие пальцы.

— Не двигайся.

По жару, исходящему от руки, Рогго понял: сопротивление бессмысленно.

— Отвечай. Кто это устроил? Пока все были в панике, ты один дрожал от страха. Взорвался ведь твой любимый замглавы. А что за метка у тебя на груди? Нежить явно к тебе тянется. Не может быть, что это случайно.

— Я… я…

— Говори то, что я хочу услышать — и выживешь. Промолчишь — я спалю тебе руки и ноги и скормлю твари. У тебя есть только время, пока горит это пламя. Выбирай.

Мутный золотой взгляд метался, сверля его насквозь. Это не была угроза — этот наёмник сделает всё, что сказал. Рогго отбросил остатки гордости и выгоды и выложил всё, что знал: события той ночи, кто его призвал, где находится убежище. Даже догадки — и те выдал. Когда огонь стал угасать, Уольм, похоже, удовлетворённый, убрал руку.

— Ну и что теперь?

Ответ последовал сразу. Из груди Рогго вырвалось пламя, прожигая кожу. Боль вонзилась прямо в нервы, и он, скорчившись, завопил, как ребёнок.

— А-а-а! Чёрт… почему?! Я же всё сказал!

— Я сжёг твою метку.

Сквозь боль и запах горелой плоти Рогго опустил взгляд. На расплавленной коже обугленный знак исчез — метка, притягивавшая мертвецов, сгорела. Спорить с таким лечением он не мог.

— Вставай. Убирайся отсюда и делай что хочешь.

— Ч-что ты собираешься делать? — выдавил Рогго, едва сдерживая стон.

— Вырезать этих ублюдков под корень.

Он сказал это спокойно, словно о чём-то обыденном. И это не была бравада или шутка — он действительно собирался. Такой человек, как Уольм, вполне мог справиться.

Рогго, хоть и избежал смерти, не смог двинуться. Снаружи нежить, шедшая лавиной, раз за разом обращалась в пепел под ударами алебарды и синего пламени. И он лишь благодарил небеса за то, что не оказался среди тех, кого Уольм приговорил к истреблению.