Жар и ударная волна хлестнули по коже. Уольм инстинктивно сжался, прикрывая жизненно важные места. Мир, который он увидел сквозь просвет между руками, уже не был прежним. Разорванные тела брызнули кровью, заливая весь зал.

Сознание отказывалось принимать происходящее. Ещё мгновение назад гости верили в славу Берганы, а теперь лежали на полу, захлёбываясь стонами. Светлая дорога, проливавшаяся сквозь витражи, превратилась в чёрную ленту, усыпанную внутренностями.

— Взрыв?.. Что… что происходит?!

Мысли путались, но Уольм заставил себя сосредоточиться. Ему повезло: люди вокруг приняли на себя удар, и он остался цел. Зато один из гостей, оказавшийся на линии огня, безвольно обмяк и рухнул на него.

— Эй! Держись!

Уольм потряс мужчину, но ответа не последовало. Роскошная одежда была изодрана и слиплась с кожей, но он всё ещё дышал. Уложив его на спину, Уольм тут же заметил странное.

— У-у… а-а…

Лицо мужчины налилось кровью, тело била судорога, изо рта вырывалась рвота. Даже Уольм, привыкший к ожогам и смертельным ранам, никогда не видел таких симптомов. Присмотревшись, он заметил: вместе с осколками металла в кожу вонзились белые кристаллы. Это был не просто взрыв. В тела людей, включая замглавы гильдии, были заложены устройства, начинённые не только шрапнелью, но и сильнейшим ядом.

Мужчина выгнулся дугой, захрипел и обмяк — дыхание оборвалось. Уольм осторожно уложил тело и окинул взглядом зал. С каждой секундой становилось ясно: половина гостей и стражи лежала неподвижно.

— Зовите целителей! Живо! Маркграф ранен!

— Бесполезно… он не дышит… Чёрт, что это за яд?! Где глава гильдии?!

— Его задело вместе с заместителем. Погибли на месте!

Музыка и аплодисменты оборвались. Огромный зал жил теперь только криками боли и ужаса. Слуги и солдаты метались, пытаясь вытащить раненых, но почти безуспешно. Одни взывали о помощи, другие в панике рвались к выходу.

И вдруг взгляд Уольма зацепился за знакомый силуэт. Горло пересохло, дыхание сбилось, мир застыл. Он рванулся вперёд, скользя по залитому кровью полу, сердце билось в груди, как молот. Чем сильнее он твердил себе «этого не может быть», тем сильнее накатывало отчаяние.

Добежав до стены, он рухнул на колени, словно в молитве, и закричал:

— Ли… Лидзи! Эй, Лидзи!

— А-ах… у-у…

Он осторожно приподнял её тело, и мир поплыл перед глазами. Из груди и шеи торчал кусок металла размером с кулак, изо рта хлынула кровь. Взгляд её блуждал, веки тяжело опускались. Вместо слов Лидзи слабо пошевелила пальцами, и браслет на запястье едва звякнул.

Уольм сжал её руку — холодную, как у мёртвой.

— Целитель! Есть здесь целитель?! Хоть кто-нибудь!

Среди сотни корчащихся от яда людей лишь Уольм пытался спасти Лидзи. Никто другой даже не взглянул в её сторону. Но опыт солдата подсказывал: выдерни он металлические осколки, пропитанные ядом, — и она истечёт кровью в ту же минуту. Прижечь рану тоже было невозможно: грудь и горло не вынесли бы такого.

— Не засыпай! Держись! — крикнул он.

«Не поддаваться отчаянию, не терять времени, думать о том, что можно сделать», — повторял Уольм, сдерживая эмоции. Но выхода не было: даже если удалить осколки, смерть от кровотечения неизбежна. Целители, и без того заваленные работой, не могли справиться с ядом.

В памяти вспыхнула мысль о единственном спасении — красной траве. Реликвия, способная исцелять любые болезни и даже продлевать жизнь. Он добыл её в глубинах Лабиринта, рискуя всем. Сейчас умирала та, кому он был обязан жизнью. Сомнение всё же кольнуло: «А вдруг пригодится потом?» Уольм прикусил губу до крови и задавил эту мысль. Отвернуться — значит обречь себя на новое проклятие, вину.

— Сейчас… я помогу…

Он выхватил из магического мешка флакон, сорвал пробку. Цветок был всё так же нетленным. Уольм уже хотел дать его Лидзи, но замер: раздался крик. Голос Юны, всегда спокойной даже в глубинах, теперь дрожал от ужаса.

С трудом повернув голову, он увидел своих товарищей. Меррил лежала на полу в судорогах. Ядовитые осколки задели и её. Рядом — трупы вельмож и офицеров, погибших на месте. Меррил ещё держалась лишь благодаря магической защите.

— Меррил, держись! — закричала Юна.

— Зажми ей рот, она язык прикусит! Чёрт, даже с поддержкой магии я не могу вывести яд! — сорвалась Марианте.

— Это… это яд гидры! — простонал Харри. — Настолько силён, что даже потомки гигантов из Республики падали от него! Обычный человек умер бы уже пять раз!

Выбор. Кого спасать? Меррил — боевого товарища, с которым он прошёл глубины, или Лидзи — ту, кто поддерживала его, когда он шатался на грани? Сердце разрывалось, разум холодно взвешивал.

— А-а-а… — Лидзи захрипела в его руках.

Голова кружилась, тошнота подкатила к горлу. Солдатская логика шептала: «Раны слишком тяжёлые. Даже красная трава не поможет». Сердце вопило обратное. Но время уходило. И вот её рука бессильно упала, серебряный браслет звякнул о камень.

— Лидзи?! Эй, Лидзи!

Он звал, хотя знал — её нет.

— Нет… не так… этого не должно было быть…

Тело окончательно обмякло. Уольм так и не сделал выбор. И это значило, что он её бросил. Какая разница, почему? Итог один.

— Прости… — выдавил он, задыхаясь от рыданий.

Закрыв ей веки, он уложил Лидзи на пол и поднялся. В глазах плыло, дыхание сбивалось, но останавливаться было нельзя.

— Уольм?! Меррил… она умирает! — Харри вскрикнул, когда он рухнул рядом.

— Если ничего не сделать — умрёт, — коротко сказал Уольм.

Никто не осудил: все знали, что у него в руках.

— Это же твой глаз… — начал Харри.

— Знаю. Без него её не спасти. Всего лишь глаз.

— Ты уверен?

— Я уже не могу отступить. Меррил, слышишь? Проглоти красную траву.

Он разжал ей челюсти, но она задыхалась, кашляла, не могла глотать.

— У неё нет сил, — прошептала Марианте.

Уольм не колебался. Вытащил флягу с ромом, залпом выпил, сунул в рот траву и начал жевать. Вкус был мерзким, железистым, но он продолжал.

Поддержав голову Меррил, он перелил смесь ей в рот. Жидкость вырывалась, но он удерживал её, пока Меррил наконец не проглотила.

И почти сразу судороги стали стихать. Хриплое дыхание постепенно выровнялось. Уольм обессиленно осел на пол.

К нему подбежала Лавиния — коллега Лидзи. Лицо её было искажено яростью.

— Почему ты не спас её?! Красная трава могла её вытащить! Она… она же любила тебя, дурак!

Её слова были правдой. Лавиния не могла простить.

— В таком аду никто не обязан быть спокоен, — прорычал Харри. — Но думай, что говоришь!

— Оставь, Харри, — остановил его Уольм. — Я не выбрал. И этим убил её.

Лавиния осела на пол, закрыв лицо руками.

— Виноват не он! Он даже глазом пожертвовал! — попыталась возразить Марианте.

Но в зал ворвался солдат с донесением:

— Сотник Эдоардо! Связь по кристаллу: во всех объектах Лабиринта, в казармах и в замке взорвались такие же трупные бомбы! Потери огромные! В старом городе и у стен замечены полчища нежити и вооружённые люди неизвестного происхождения!

— Сколько их?!

— Неизвестно! Но только нежити — тысячи! И многие в доспехах времён Единой войны!

— Чёртовы призраки прошлого… из могил восстали?! — стиснул зубы Эдоардо.

— Маркграф и наследник мертвы! Часть офицеров тоже! Что нам делать?!

Эдоардо взревел:

— Паники не допущу! Срочно собрать всех бойцов и авантюристов, кто ещё на ногах. Плевать на подразделения и чины! Главное — подчинить всех, кого можно, и уничтожить угрозу!

Солдаты ринулись выполнять приказ. Спасать уже почти никого не осталось. Уольм тяжело выдохнул. Голос Эдоардо, властный и яростный, вернул его к реальности.

Приоритет был ясен: найти и уничтожить тех, кто устроил этот ад.

— Меррил я оставляю вам. У меня есть дело, — сказал он глухо.

— Что ты задумал?! — вскрикнули товарищи.

Но он уже не слушал. Пробираясь сквозь толпу в панике, Уольм шёл вперёд. Он знал, кого искать. Пока все пребывали в шоке, один человек выделялся: охранник Раффаэле. Он всегда был рядом с замглавы гильдии. Теперь же, после его гибели, этот человек не скорбел и не злился — он дрожал от страха. Слишком красноречиво.

— Ну что ж… — пробормотал Уольм. — Я умею воевать. Я умею убивать.

Он достал маску демона. Его чувства, только что рваные и путаные, слились в один поток — ненависти и ярости. Маска дрожала в руках, принимая эту жажду крови.

— Я не свалю вину на других. Не стану оправдываться. Это мой выбор. И я убью всех, кто причастен. До последнего.

— Тише… знаю. Я тоже больше не могу терпеть, — прошептал он, надев маску.