В самом сердце лабиринта, где в воздухе всё ещё витал запах недавней битвы, Уольм смотрел в бескрайнюю темноту над головой. Шестиконечная магическая печать исчезла бесследно. Лишь тени колыхались рядом с угасающими углями, будто проверяя границы своей власти.

— Уольм, тебе больно?

— Нет… Дышу ровно.

— Это хорошо. Хари, воды принести?

— Пока… не нужно.

Рядом с Уольмом лежали Хари и Марианте — все трое были тяжело ранены. В отличие от полностью обездвиженных Уольма и Хари, Марианте отделалась вывихом плеча и повреждённой связкой в колене. Она могла идти, хоть и с трудом. Пока Меррил и Юна обследовали окрестности, именно ей поручили заботу о раненых.

Экстренная процедура прокола грудной клетки позволила Уольму восстановить дыхание. Затем Хари израсходовал остатки маны, чтобы запечатать дыру в его лёгком. Этим он себя полностью вымотал, а остальным досталась лишь самая простая перевязка: переломы Уольма и Марианте были зафиксированы самодельными шинами, а тело Хари, покрытое глубокими порезами, обмотали бинтами, пропитанными травами. Со стороны они скорее походили на проклятых мертвецов или новых монстров, чем на сильнейший отряд в лабиринте — скорее на сборище стариков в лазарете.

— Эй, Марианте. Есть сигарета?

— Даже не шути. У тебя в груди только что была дыра. Я бы не удивилась, если бы дым пошёл прямо из неё.

— У меня всё равно нет… Просто хотел отвлечься.

— Вздох… Думала, ты из серьёзных, а оказался ещё одним чудаком.

Марианте недовольно вздохнула. Уольм выглядел слегка обиженным, но Хари, такой же измотанный, тихо вступился:

— Не суди строго. Захотеть закурить после всего — это по-человечески.

— Ого, заговорил как взрослый. С тобой точно всё в порядке?

Шутит она или нет — Уольм не понял. Они коротали время в пустых разговорах. С момента спуска на нижние уровни им почти не удавалось отдохнуть. Эта передышка стала для Уольма настоящим спасением.

Прошло около получаса, прежде чем до слуха Уольма донеслись знакомые шаги. Он был не единственным, кто с нетерпением ждал их возвращения.

— Ну как, Меррил? — спросила Марианте.

На плече Меррил висела алебарда Уольма.

— В центре той канавы снова появилась чёрная дыра. Точно сказать не могу, но, если прыгнем туда, скорее всего, окажемся на поверхности.

— Облегчение.

После такой нестандартной победы над нежить-драконом Уольма терзала мысль: неужели лабиринт их просто запер. Но теперь, когда выход снова был на виду, он облегчённо выдохнул.

— Еле нашла, но твою алебарду тоже вернула, Уольм.

Она легко постучала по древку, будто хвастаясь. Несмотря на то, что во время боя оружие отлетело в сторону, оно почти не пострадало.

— Это очень кстати. Спасибо.

Он использовал эту алебарду с времён войны на границе с Майардом. Нельзя было сказать, что она незаменима, но для Уольма она стала продолжением тела. Для него она значила больше золота. Он потянулся к ней, но тело тут же отозвалось болью.

— Я положу её рядом.

Увидев это, Меррил аккуратно положила оружие рядом с камнем, служившим Уольму подушкой. Она и Юна присоединились к остальным — теперь вся группа снова была в сборе.

— Пока что всё спокойно. Рано радоваться, но, похоже, мы действительно покорили лабиринт.

Наверное, ещё никогда «завоевание» не выглядело столь жалко. Несмотря на громкий титул, Уольм даже сесть не мог. Он больше походил на раненого солдата в госпитале, измученного до полусмерти.

— Я, конечно, ожидала хоть немного фанфар…

Наверняка Меррил надеялась услышать аплодисменты, но Уольм даже отпраздновать не мог. Юна как всегда молчала, Марианте не из тех, кто пускается в эмоции, а Хари, обычно щедрый на похвалу, лишь что-то мычал сквозь бинты.

— Если бы мы с Хари сейчас вскочили, запели и пустились в пляс — вот это было бы жутко, — пошутил Уольм.

— Жутко? Это было бы ужасно, — передёрнулась Меррил.

— Ладно, вернёмся к делу, — сказала Юна.

Меррил вздохнула, в её голосе слышалась лёгкая обида.

— Такие вы холодные… Ну да ладно. Я бы тоже легла спать, если б могла. Так что перейду к главному. Когда выберемся отсюда, вряд ли удастся поговорить спокойно.

Она достала два магических мешка. Один принадлежал их группе, второй — тот, что Уольм получил от бога войны Джеральда Бергера ещё в Хайсерке.

— Мы собрали всё, что смогли из останков нежить-дракона: клыки, когти. Как материалы и катализаторы — это высший уровень. Гильдия и маркиз Борджиа с руками оторвут. Даже если большую часть продадим, свою долю получим.

Даже Уольм, далёкий от политики, слышал имя Борджиа. Они правили городом лабиринта, были посредниками между островами и материком. Власть их началась с времён Войны объединения.

— Без трофеев нас бы ждали длинные разговоры с гильдией, — вздохнула Марианте.

— Не отмахивайся. Тебя это тоже касается, Уольм. Услышат, что ты покорил лабиринт в составе временного отряда, не входишь ни в одну организацию — облепят, как мухи. Будь начеку.

— Это… не слишком приятно. Буду осторожен.

— Идём дальше. Вот это.

Меррил достала полусгнивший ящик. Внутри что-то звякнуло. Уольм прищурился.

— Золото?

— Почти. Но куда лучше.

Внутри лежал кусок руды, сверкающий даже при тусклом свете.

— Мифрил.

— Именно. Чистейший.

Мифрил не ржавел, не гнил, был легче воздуха и отлично проводил ману. Он использовался повсюду — от дворянской посуды до магического оружия. Даже сплав с крошечной примесью мифрила был в разы лучше стали.

— Даже если поделим на пятерых — хватит, — пробормотал Хари, глядя на металл.

Он был прав. Такое богатство размывало привычные представления о деньгах.

— Хорошо, что это оказался мифрил. Если бы это был обычный лом — я бы плакала, — призналась даже Марианте.

Пока остальные восхищались, Меррил легонько хлопнула Уольма по лбу.

— Узнаёшь?

Перед ним — стеклянная колба. Внутри — цветок, окрашенный в насыщенный цвет крови.

— Это… Багровый цветок глубин…

Легендарное исцеляющее растение, способное цвести вечно, теперь было у него перед глазами. Остальные подошли ближе.

— Жуткий он какой…

— Красивый, но какой-то неестественный.

Даже сквозь пыль на стекле цветок выглядел свежим. Он будто не поддавался времени.

— Не похоже, что он рос.

— Лежал рядом с мифрилом. Хотела сделать тебе сюрприз.

— «Сюрприз», говорит…

— Так что, съешь его?

— Съесть?! Или разжевать?..

Уольм растерялся. Что, просто съесть? Он мечтал об этом артефакте… но как им пользоваться?

— На вкус, наверное, не фонтан…

— А если надо натирать?

Вопросы множились. Ответ дал Хари:

— Его едят. Лучше жевать. Но лучше — обратиться к алхимику или магу. Это слишком редкая штука. С ней не стоит ошибаться.

Разумно. Но…

— …Хари.

— Не смотри на меня так страстно…

— Прекрати.

Уольм молча швырнул бинт Хари в лицо. Прямо в цель.

— Ладно, — вмешалась Меррил. — Храни его в мешке. Потеряешь — пойдём обратно.

Уольм не стал спорить и запихал бутон внутрь. Мешок уже сопротивлялся от перегруза. Меррил, тем временем, убрала мифрил. Всё — можно выбираться. Но двигаться могли не все.

Решили, что Юна понесёт Хари:

— Тяжёлый, — выдохнула она.

— Прости…

Она шла первой. Хари был у неё за спиной, а его снаряжение — у остальных. Марианте шла за ней, опираясь на булаву. Уольм ковылял сзади. Алебарда могла бы помочь, но сломанные рука и нога, пробитое лёгкое — не позволяли. Меррил подставила плечо.

Он опёрся на неё. Она придержала его руку. Они шли в такт. Когда он оступался — она подстраивалась.

Их тени качались вместе.

— Эй, Уольм.

Её дыхание коснулось его щеки. Голос был тихим, почти ласковым.

— Что такое?

— Да так… Просто… рада, что мы были в одном отряде.

— Это… неожиданно.

Он поднял взгляд. Её зелёные волосы, глаза разного цвета. Когда-то она казалась вызывающей. Сейчас — успокаивала.

— Спасибо тебе, Уольм.

Их лица были так близко… Он лишь растерянно отвёл взгляд и смутился.