Резкий свист рассёк воздух, и стрела пронеслась сквозь тьму. Один из ящеров, высунувшийся из полумрака, получил стрелу точно между глаз. Его длинный, узкий язык бессильно вывалился, и он рухнул на землю. Остальные трое, ничуть не смутившись, ринулись вперёд. Раньше Уольм в такой ситуации использовал бы магию, чтобы сократить их число до начала боя. Но с тех пор как он присоединился к отряду, старался экономить ману и использовать схватки для оттачивания движений.

Каждый ящер выбрал себе цель — не без помощи фланговых бойцов, которые направили их внимание. Хари, как и Уольм, бился на передовой. Он даже не попытался увернуться от сабельного удара — просто перехватил клинок своим шестигранным жезлом и размозжил череп врага. В это время Меррил — знаменитый участник «Тройного магического выстрела» — легко уклонился от удара кутласом, сместив центр тяжести, а затем одним плавным движением рассёк врага длинным мечом. Кисть и голова ящера отлетели, будто срезанные по маслу.

Безупречная точность. С такими союзниками Уольму почти не за кем было добивать. Он парировал копьё одного из ящеров своей алебардой, зацепил артерию когтем на лезвии и, резко потянув назад, вскрыл горло. Струя крови окрасила пол. Всё — тишина вновь окутала лабиринт. Всё прошло слишком просто, и это насторожило. Уольм машинально прокрутил алебарду в ладони, стряхивая кровь.

— Недоволен?

Меррил, убирая меч в ножны, усмехнулся, заметив, как Уольм рассеянно вертит оружие, будто ребёнок от скуки. Уольм почувствовал лёгкое смущение.

— Нет. Просто удивлён, насколько всё идёт гладко.

— Было бы странно, если бы отряд, решивший покорить лабиринт, спотыкался на средних ярусах.

И правда. Годы службы в армии, где враг постоянно имел численное преимущество, выработали у Уольма особые привычки. Он слишком привык драться в одиночку. Теперь, когда преимущество было на его стороне, всё казалось непривычным.

К счастью, Меррил не стал развивать тему. Уольм присоединился к остальным, чтобы обыскать тела. Юна, лучница отряда, наступила на череп ящера и вытащила стрелу. Пока остальные собирали трофеи, Меррил следил за обстановкой.

Отряд продолжал спускаться всё глубже, уничтожая врагов на пути. Рой Даллаханов и Слизней-Кукол сгорел от огненной магии Уольма. Тех, кто сумел добраться до ближнего боя, встречала «воспитательная палка» Хари — его шестигранная булава, превращающая бронированных монстров в смятые жестянки. А те, кому удавалось избежать ударов, всё равно попадали в ловушку между Меррилом и Марианте.

То, что изначально должно было быть обычным исследованием, довело их до тридцатого этажа. Уольм, с таким трудом добравшийся сюда в одиночку, теперь дошёл почти без усилий. Несмотря на то что он был новеньким, команда Меррила идеально подстраивалась под него, будто он всегда был с ними.

Огр, получив стрелу в лоб, рухнул. Другой, перепрыгивая через тело павшего, был подбит огненным шаром Уольма прямо в воздухе. Его тело разлетелось на куски, а у оставшихся четырёх уже были раны от взрыва.

— Новые сзади!

Предупреждение Меррила совпало с тем, что почувствовал сам Уольм. Земля задрожала — приближались кентавры, тяжёлая кавалерия лабиринта.

— Уольм, Юна! Держим фронт!

По приказу Меррила отряд быстро перегруппировался: сам он, Хари и Марианте пошли навстречу кентаврам, а Уольм и Юна остались сдерживать огров.

Уольм ринулся вперёд, и что-то пронеслось у него за спиной — стрела Юны. Она уже рассчитала траекторию боя и целилась в тех, кто сражался вблизи. Одна из стрел попала в ключицу огра, разорвала мышцы и сбила врага с равновесия. Его молот ушёл в сторону, и Уольм тут же использовал шанс — вонзил лезвие алебарды под подбородок врага.

Выдернув оружие, он тут же переключился на следующую цель — обугленного огра с расплавленным лицом. У одного глаза не было, и Уольм точно знал, как этим воспользоваться. Он опустился и резким движением рассёк щиколотку.

Огр рухнул. Когда тот опёрся руками, пытаясь подняться, Уольм с размаху вонзил алебарду в череп. Удар не снёс голову, но был смертелен.

Осталось двое. Один бросился в атаку, пытаясь схватить Уольма. Тот резко сместился вбок, и второй огр, уже занёсший меч, ударил вхолостую. Уольм поймал лезвие когтем алебарды — металл заскрежетал.

Огр попытался зажать оружие, но лезвие скользнуло по его руке, срезав четыре пальца. Клинок выпал. В панике огр рванулся с голыми руками, но Уольм ударил его в глаза тыльной стороной алебарды. Металл пробил зрачки — враг ослеп. Он закружился, размахивая руками, но Уольм не стал терять времени. Он обошёл его… хотя напрасно. Последний огр уже получил стрелу в висок. Его глаза закатились, челюсть повисла, и он рухнул.

Остался только слепой. Он беспомощно махал руками, будто тонущий. Один удар копьём — и всё было кончено.

Уольм хотел помочь остальным, но бой уже завершился. Кентавры были превращены в месиво. У одних проломлены черепа — дело рук Хари и Марианте. Остальным отрубили головы — характерный почерк Меррила.

— Хорошее прикрытие.

— Мм.

Уольм кивнул Юне. Та коротко ответила. Они редко говорили, но это не было неприязнью.

— Похоже, вы и тут закончили.

— Они уже были ранены. Не сравнить с тем, как ты положил четырёх кентавров.

— Скорость — не всё.

Меррил встряхнул меч, стряхивая с него кровь. Уольм вытирал алебарду, но заметил пристальный взгляд. Хари смотрел слишком внимательно.

— Что такое?

— Ничего. Просто любуюсь контрастом: у Меррила — яркие глаза, у тебя — мутные. И те и другие — по-своему завораживают. Только не смотри так, а то я ещё сильнее заведусь.

— …Что?

Уольм отшатнулся. Он бросил взгляд на Меррила, но тот только устало вздохнул.

— Он надёжен, силён… но вот это в нём уже не исправить. Я давно сдался.

— Ты опять пялился на своих? Прекрати.

Марианте поняла, в чём дело, и тут же его одёрнула.

— Ну что ты. Восхищаться красотой — это же естественно. Не волнуйся, Марианте. Твой гневный взгляд тоже прекрасен.

— Вот за это тебя и выгнали из монастыря!

Она с размаху ударила его булавой по заднице. Раздался звонкий удар, но Хари даже не поморщился. Любой другой после такого уже бы не встал. Уольм понятия не имел, что у него за тело.

— Не злись, Марианте. Гнев замедляет движения.

— Молчал бы!

— Видишь? Ругай его — станет только хуже. Лучше игнорировать.

— Учту.

Если бы это была просто чёрная шутка — Уольм бы посмеялся. Но Хари был серьёзен. Уольм отошёл в сторону, оставив Марианте с этим цирком. Юна спокойно собирала стрелы. Собрав несколько, сказала:

— Ты хорошо сохраняешь стрелы.

Это было важно — в армии Хайсерка использовали всё, что можно. Даже стрелы из гнилых тел вытаскивали.

— Привычка.

Хотя они были знакомы недолго, Уольм заметил: сдержанная Юна будто немного смягчилась. Будь он небрежен — давно бы записала его в грубияны.

Тем временем Хари и Марианте обыскивали тела кентавров. Все в отряде были по-своему странные. Но и сам Уольм не был святым.

— О чём задумался?

Он смотрел в пол, когда в поле зрения мелькнули зелёные волосы. Гетерохромные глаза Меррила словно читали его мысли. Теперь Уольм понимал, почему Хари на него засматривается.

— Просто… понял, насколько этот отряд живой.

— Говоришь, будто ты не с нами. А ты ведь уже часть команды.

— Да… Пожалуй, да.

И несмотря на всю мрачность лабиринта, Уольм улыбнулся.