Оставшись без поддержки, циклоп с яростью размахивал своей огромной дубиной, впадая в полубезумное состояние. Каменный пол трещал под каждым ударом, обломки разлетались, превращаясь в смертоносные осколки. На первый взгляд казалось, что одноглазый великан контролирует бой, но на самом деле он был на грани поражения.

Каждое безрассудное движение только приближало его конец. Сквозь клубы пыли дворфы и зверочеловек наносили точные, беспощадные удары, методично кромсая плоть. Когда тупое лезвие боевого топора перерубило сухожилия на лодыжках, бой окончательно утратил равновесие.

Дальнейшее сопротивление не имело смысла. Удары, усиленные техникой «Сильный удар», один за другим отрубали конечности. Всё происходило почти механически — как если бы кто-то обрушивал башню, поочерёдно выбивая из неё блоки. Вскоре голова циклопа с единственным глазом отделилась от тела.

Великий Зал был залит кровью, пропитан запахом кишок и гниющего мяса. Даже на этом этаже, где чудовища не уничтожались постоянно, столько трупов означало, что новых монстров здесь долго не появится.

Уольм, всё это время молча наблюдавший за сражением, знал — просто стоять и смотреть больше не получится.

— Эй! Ты кто такой вообще? Всё подглядываешь и подглядываешь!

Один из дворфов, вытирая топор от крови и жира, злобно уставился на Уольма. Тот действительно следил за боем без разрешения, надеясь потом пройти дальше. Хотя он не имел дурных намерений, спорить было бессмысленно.

— Прошу прощения…

— А? Не припоминаю тебя. Ты из какой группы?

Дворф перебил на полуслове. Говорил он как-то вразвалочку, с вызовом. И, продолжая размахивать топором, пошёл прямо на Уольма. Учитывая недавний инцидент с Фаустом, осторожность была оправданной.

Однако Уольм и сам чувствовал себя не в своей тарелке: наблюдал без спроса. Пока он подбирал слова, из-за туши монстра раздался окрик:

— Хватит бездельничать! Иди помогай!

— Ща, подожди! Тут какой-то тип объявился. Глянь!

— Ты опять пьян, что ли?.. Кто это такой?

— А я откуда знаю? Он тут с середины битвы стоит.

— Эй, смотрите-ка, новенький!

Дворфы и зверочеловек обступили Уольма с любопытством, словно рассматривая неведомую диковинку. Несмотря на рост, их мощные тела давили своим присутствием. Голоса гулко отражались от стен — сразу становилось понятно, почему сюда стекались монстры.

— Один пришёл?

Вопрос прозвучал громко.

— Да, я один.

Ответ вызвал шквал смешков и реплик, в которых насмешка соседствовала с лёгкой угрозой.

— Уверенный в себе парень.

— Лучше, чем паникёр.

— Алебарда? Не для разведки же.

Уольм быстро понял — это не агрессия, а просто манера общения.

— А где отряд?

— У меня его нет.

— Ага… бросил их, что ли?

— Нет, это не так…

Разговор прервал зверочеловек, до этого хранивший молчание:

— Это он. Тот, что перебил партию Фауста. Пахнет смертью.

Уольм следил за чистотой, но нюх зверолюдей выдавал иное. Дворфов это не смутило.

— А, так ты тот наёмник. Ну, Фауст и дурак — полез на такого, кто в одиночку сюда дошёл.

— Доспехи у тебя интересные. Откуда будешь?

— По фасону — с Севера, верно?

Удивительно, но этот дворф оказался первым, кто угадал. Уольм взглянул на него.

— Ха! Я в доспехах разбираюсь не хуже, чем в бухле.

Дворф гордо расправил плечи, борода и мощная грудь только подчёркивали самоуверенность.

— Осторожный ты. Не бойся — мы к тебе не полезем, если сам не попросишь. У нас снаряжение получше твоего барахла.

Смех был громкий, но добродушный. Несмотря на недавнее прошлое, ни один из них не проявлял агрессии. То ли из-за опыта, то ли из-за натуры — рядом с ними Уольму было спокойно.

Он вырос в деревне, был солдатом. Манер не имел. На поле боя не до вежливости. Может, поэтому грубость дворфов воспринималась как что-то привычное.

— Новеньких давно не видели. Эти жадные ублюдки из Мейриса вывели своих и никого не присылают.

— Много ли спускается ниже тридцать пятого?

— По пальцам пересчитать. В основном иностранцы, вроде нас.

— Лет тридцать назад таких, как мы, было больше.

— Ветераны Войны Объединения знали толк в деле. А нынешние — только о славе и деньгах.

— Нам и самим тридцать лет тут — рядом с ветеранами мы ещё дети.

— Ладно, хватит болтать. Мы тут закончим, а ты проходи дальше.

— Да, и так уже засиделись.

Если бы это была таверна — может, и остался бы. Но в глубинах лабиринта не до разговоров.

— Последний совет: дальше тридцать пятого не суйся. Это граница. Сколько бы ты ни умел — один ты не выживешь. Даже мы без надёжных товарищей не рискнём. Так что не трать свою жизнь понапрасну.

— Спасибо. Но у меня пока не нашлось «тех самых» спутников.

— Бывает. Главное — не спеши умирать.

— …Я запомню.

Дворфы вернулись к делу. Только зверочеловек всё ещё наблюдал. Уольм понял: разговор окончен. Молча покинул зал.

— Не терять надежду, да?

Пусть решимость в нём и не угасала, глаза — были уже на исходе.

— Мир, в котором никто не может поступать, как хочет…

Тихий голос растворился в воздухе, не услышанный никем.