После схватки с Фаустом в Уольме произошли заметные перемены. Раньше, проходя по лабиринту, он ловил на себе осторожные взгляды — теперь они стали пристальными и навязчивыми. Его разглядывали не только в коридорах, но и в зале ожидания. Эти взгляды, полные любопытства и подозрения, не давали покоя. Стоило ему встретиться глазами с кем-то из наблюдавших, как тот поспешно отводил взгляд — но на смену тут же приходил другой. И так без конца.

Изменилось и его состояние в бою. После падения Хайсеркской империи он почти год пребывал в апатии — тело и разум застыли. Хоть он и участвовал в схватках, тренировался, был далёк от того, кем был раньше. Но схватка с Фаустом, где на кону стояла жизнь, наконец вернула ему ту былую остроту. Мысли текли ясно, тело двигалось почти без команд.

Однако главной его проблемой по-прежнему оставалась команда. Точнее — её отсутствие. С момента, как он дал объявление о наборе, прошло уже семь дней, но никто так и не откликнулся. Он ожидал, что будет трудно — но всё равно это било по нервам.

Не желая просто сидеть, Уольм вновь отправился в лабиринт. Он спустился на нижние этажи, методично истребляя монстров. В одном из уголков комнаты отдыха он опустился на колено, в том самом месте, где недавно пролилась кровь.

— Ни следа… ни пятна?

Следов от сражения с охотниками на людей не осталось. Лабиринт сам очистил пол. Если бы тогда он оступился — здесь была бы его кровь. А тело исчезло бы бесследно. Он глубоко вздохнул и поднял голову. К счастью, комната была пуста. Никто не мог осудить его за столь странное поведение.

Он встал и повернулся к двери, ведущей на следующий этаж. Лёгким движением прижал к ней ладонь. Через мгновение сопротивление исчезло, дверь отворилась, и по щеке скользнул тёплый ветер.

Внутри лабиринта всё оставалось как прежде — те же стены, те же потолки. Но Уольм чувствовал: впереди его ждёт настоящее испытание. Он взмахнул алебардой. Металл рассёк воздух с мягким свистом. Тело отзывалось легко. Сдержанно выдохнув, Уольм шагнул вперёд.

Приветствие не заставило себя ждать. Камешки у края прохода задрожали, вибрация отдалась в подошвах. Из теней, освещённых светящимся мхом, показалась тяжёлая фигура — почти как кавалерия.

— Это… кентавр?

Настоящей кавалерии в лабиринте быть не могло. Перед ним был кентавр — существо с телом лошади и торсом в броне. Без необходимости согласовывать движения с наездником такие твари были даже опаснее обычных всадников. Уольм собрал ману. Масса и скорость делали их натиск смертельным — тонкая магия тут не поможет.

В отсутствие оборонительных построений обычно выстраивали копейную стену или стреляли с дистанции. Но Уольм был один. У него остался один выбор — остановить натиск магией. Узкий коридор не оставлял места для манёвра ни ему, ни врагам. Он вызвал и метнул огненный шар.

Взрыв пришёлся под брюхо, пробив броню и разнеся ноги. Кишки расплескались по полу. Но толку было мало — его толстая туша прикрыла двух следующих кентавров, которые продолжили атаку.

Расстояние сократилось. Уольм успевал сотворить ещё одно заклинание. Дождавшись нужной дистанции, он метнул второй шар. Пламя окутало врага, разрывая броню и плоть. Шея держалась на последних жилах. Мёртвое тело покатилось вперёд и врезалось в стену. Огненные языки едва не поглотили последнего кентавра.

Но тот, обугленный, с опалённой шерстью, продолжал двигаться.

Третье заклинание он бы не успел.

Уольм занял оборонительную позицию, развернувшись боком. Существо было огромным. В его руках — копьё, соответствующее размеру тела.

Дальность атаки врага не оставляла выбора — только защита. Копьё с лязгом скользнуло по древку алебарды. Удар удалось сбить, но вся угроза крылась в массе. Повернувшись, кентавр попытался ударить флангом. Уольм, отскочив, проскользнул под его брюхом — копыта прошли в паре пальцев от головы.

Он быстро поднялся, упершись в пол древком. Кентавр резко повернулся. Ошибка. Потеряв скорость, он потерял преимущество.

Какой бы ни была мощь, без разгона она теряла смысл.

Уольм сблизился, уклонился от вялого удара копьём. Он напитал алебарду маной и ударил с «Сильного удара». Оружие врага раскололось. Кентавр потянулся к сабле — но поздно. Уольм оказался быстрее и отсёк ему голову. Тело рухнуло, раскинув конечности.

На открытом поле такая схватка была бы опасной. Но в узких коридорах лабиринта кавалерия была беспомощна.

Он быстро вытер кровь с алебарды и подошёл к телам. Но не успел начать обыск — почувствовал приближение новых врагов.

— Вооружённые тролли… Отлично, просто прекрасно.

Кожа, покрытая нарывами. Вздутые животы. Чудовищная регенерация. Даже оторванные конечности можно было просто прижать назад — и они срастались. Горло, перерезанное до основания, заживало. А этот ещё и в доспехах.

В ближнем бою такой бой превращался в изнурительную мясорубку. Магия могла привлечь других монстров. Не идеальная ситуация. Но для Уольма — обычная.

Он встретил противника молча.

◆

Пламя вырвалось из пола, поглотив половину тела огра, который глупо подошёл слишком близко. Плоть сгорела в секунды. Мгновенно оценив обстановку, Уольм метнул взгляд по сторонам.

— Хмф.

Он метнул алебарду в горло четвёртому огру. Но удар был сбит мечом. Видимо, тот уже учёл ошибки сородичей.

Огр пошёл вперёд. Уольм провернул древко, резко отдёрнул оружие и ударил крюком сзади — по шее. Позвоночник и артерии были разорваны. Монстр захрипел, изо рта хлынула кровь, и тело повалилось.

Вдруг воздух исказился — в него летел молот. Уольм отклонился — и тяжёлый металл пронёсся мимо.

Двуручный боевой молот с несимметричным наконечником нёс в себе силу и массу. Один удар — и броня разлетелась бы, как бумага. Но молот застрял в полу.

— Медленно.

Огр не успел его выдернуть. Уольм наступил на рукоять и всадил копьё под челюсть. Кровь брызнула, тело задёргалось и обмякло.

Остались только звуки дыхания и падения тела.

— Минуту. Не больше.

Никакой передышки. Он обыскивал и добивал. Алебардой вкручивался в тела, чтобы убедиться — они мертвы. В сумке почти не оставалось места. Он отбрасывал тяжёлое оружие и броню, забирая лишь самое ценное. Один золотой, шесть серебряных… и набор столовых приборов?

— Вилка и ложка?.. У троллей?

Авантюристы ели руками. Если тролли использовали столовые приборы — это о чём-то говорило. Может, о чём-то большем.

Когда он закончил, его насторожила тишина. Засад не было. Возможно, монстры собирались в другом месте. Или в районе появился редкий монстр — вроде Коллекционера Костей.

Ответ нашёлся быстро. А точнее — нашёл его.

На полу валялись части тролля и рассечённое пополам тело кентавра.

Монстры не ели друг друга. И не убивали просто так. А тела были обысканы.

— Здесь прошёл отряд.

Это был первый след человека за всё время. Но после Фауста радости не было.

Кровь подсохла. Очистка ещё не началась. Они были где-то рядом.

Он пошёл по следу. Опыт разведки во время войны с Федерацией пригодился. Его бывший командир был жесток, но учил видеть следы. Даже за примятую траву бил по шлему.

Он не был следопытом, но навыки сработали. Трупы, словно сметённые бурей, вели его вперёд.

Вскоре он услышал бой. Перед ним открылся Великий Зал — обширное помещение, через которое проходили нижние этажи.

Внутри бушевала битва. Огры. Циклоп. Пять бойцов. Но удивило его не это — а то, как они сражались.

Один из бойцов встретил дубину огра топором. Казалось, силы равны. Но топор, наполненный маной, в один удар перерубил оружие врага. «Сильный удар». Знакомо. Но каждый из них использовал его. Все — с полной силой.

Повсюду лежали искалеченные тела. Уольм насчитал больше десятка. Монстры, похоже, собрались со всего зала. А теперь на них шёл циклоп.

Четверо бойцов были ниже ростом. Широкие груди. Мощные руки. Длинные бороды.

— …Дворфы.

Без сомнений.

Помимо людей и монстров, на континенте были и другие народы: эльфы, дворфы, зверолюди. Один из бойцов имел звериные уши и хвост — явно зверолюд.

На доспехах был герб: великое дерево, оплетённое четырьмя стволами. Даже Уольм, родом с севера, узнал его — это был герб Альянса Леса Алейнард, одного из трёх великих государств континента, объединяющего Эльфов, Дворфов, Зверолюдей и Людей.