Уольм, который до этого методично расправлялся с монстрами при помощи алебарды, с двадцатого этажа чётко ощутил перемены в своём стиле боя. Стены были закопчены следами магических вспышек, а пол завален обломками. Алебарда, его верная спутница, теперь покоилась в магическом мешке, который едва закрывался от избытка вещей. Раньше после таких сражений лабиринт превращался в кровавую бойню — мясо и кровь были повсюду.

Теперь же вокруг были только камни и песок. Вполне ожидаемо: его противниками на этих этажах стали не живые существа, а големы — искусственно созданные монстры, которых люди часто использовали как подвижные щиты на поле боя. С магическими камнями в сердцевине, такие големы выполняли разные задачи: служили щитами, таранами, прорывали вражеские ряды.

— Староват я уже для возни в песке, — проворчал Уольм.

Големы в лабиринте отличались простым, но эффективным устройством: спереди и на руках у них мощная броня, а спина практически не защищена. В открытом пространстве на их слабости можно было сыграть, но в тесных коридорах лабиринта эти специализированные големы были почти неуязвимы.

Три голема, шагая бок о бок, превращались в настоящую стену. Даже «Удар небес» позволял снести им руки, но слабая атака только вызывала ответный удар, а для своих размеров эти создания были неожиданно проворны. Уольм уже однажды чуть не угодил между двумя такими стенами и усвоил урок — пора было подключить магию.

Он запустил огненный шар в приближающихся големов. Сфера угодила в центрального, высвободив всю скрытую внутри энергию. Пламя на мгновение охватило узкий коридор, но для Уольма, привыкшего к магии огня, всё это было сродни лёгкому летнему ветру.

Голем, получивший прямое попадание, лишился головы, и его корпус, утратив магический камень, осел, будто лишившись каркаса. Уольм надеялся, что взрыв заденет и остальных, но они, хоть и обожжённые, продолжали наступление.

Големы, скрестив руки над головами, шагали вперёд. От попытки пробить броню Уольм отказался, переключившись на ноги. Новый огненный шар ударил в сустав одного из них, охватив ногу пламенем. Голем покачнулся и попытался опереться когтистыми пальцами о стену, но повреждённая конечность не выдержала, и он зашатался.

Люди, возможно, попытались бы помочь товарищу, но големы действовали строго по команде. Один из них, потеряв равновесие, рванул на Уольма, и тот перехватил булаву, ощущая её тяжесть.

Силой меряться с таким чудовищем Уольм не собирался. Он увернулся от шипастых кулаков, и когда голем вытянул руку, нанёс по ней «Удар небес», разнеся локоть вдребезги — рука улетела под потолок. Затем Уольм с размаху ударил по колену — и голем рухнул. Оставшийся, с дымящейся головой, кинулся на него. Уольм ловко вскочил на спину противника, вогнал булаву в череп и вращал, пока тот не развалился на куски.

Сойдя с кучи песка и обломков, Уольм заметил что-то блестящее у самой кромки насыпи.

— Это что такое?..

Копнув ногой, он извлёк серебряный браслет с резным орнаментом в виде багровой травы. Для мужчины слишком изящная вещь, но в ломбарде такой аксессуар мог бы неплохо стоить.

— Сойдёт и как подношение, — пробормотал он, убирая находку в магический мешок. Времени раздумывать не было: впереди его ждали горгулии и грязевые големы.

Уольм вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы и дальше находить что-то ценное после трудных боёв. Но, оставив мечты, он вновь сжал булаву и был готов встретить новую волну врагов.

◆

В комнате стояла холодная, застывшая тишина — такая бывает только в закрытых помещениях. В полумраке за столом сидел Гизель, один из теневых властителей, и слушал доклад подчинённого.

— Все сведения собраны: объект нигде не задерживается, ночует по дешевым постоялым дворам, почти всё время проводит в лабиринте. Не появляется ни в трактирах, ни в борделях.

Гизель монотонно стучал пальцами по столу. Его сеть осведомителей охватывала даже тех, кто не подозревал, что сливает информацию: и шлюх, и трактирщиков, и лавочников, даже некоторых членов гильдий. Но даже они не смогли уследить за одним-единственным скитальцем.

— То есть он всё время торчит в лабиринте, — холодно сказал Гизель.

Подчинённый поспешил оправдаться:

— Простите, господин. Пока он там, за ним невозможно следить.

Гизель мог бы наказать провинившегося, но на этот раз признал — он прав. Лабиринт не терпел толпы, а отправлять туда шпионов было слишком опасно.

— До какого уровня он дошёл?

— До двадцать пятого. В одиночку.

— Проклятье… Значит, он и правда нелюдим и упрям до безумия. Осторожный, раз умудряется выживать там один. Его привычки невозможно вычислить. Не получится взять его в трактире, на улице или отравить.

Гизель знал: как бы ни был силён человек, он всегда уязвим, когда ест, пьёт или спит. Через это пали многие его жертвы. Но этот был другим — бывший солдат Хайсерка, если подозрения верны.

— Что же он там делает? Отшельник? Безнадёжный социопат? Женщины не интересуют, к выпивке равнодушен. Дисциплинированный, но явно склонный к саморазрушению. Может, ищет смерти?

Гизель задумался: не дворянин ли это или опозоренный рыцарь, ища покоя в лабиринте?

— Искатель истины или просто законченный нигилист... В любом случае, всё, что он делает, связано с крахом его родины. Лезть на него в лоб — ошибка. Пусть работают мои люди.

— Вы уверены, господин?

— Почти все образцы уже собраны, есть немного времени. К тому же, хорошие тела нынче на вес золота. Даже если среди обитателей лабиринта — эльфы или големы — мало толковых, они всё равно опасны.

Для старика, который вырастил Гизеля, сбор материалов был и местью, и долгом, но грань между этими мотивами была тонка. Его решимость всегда была сильнее, чем у самого Гизеля. Не заботясь о методах, Гизель велел: цель должна быть уничтожена любой ценой. Сердце остановится, тело истлеет — и долг перед безрассудным братом будет исполнен.