Глава 42. Первый шаг в лабиринт

Переходя по каменным плитам и минуя распахнутые двери, Уольм оказался в просторном вестибюле. Белоснежные мраморные колонны, изогнутые арками, тянулись вверх, словно приветствуя его.

Хотя он находился в помещении, свет здесь был настолько ярким, что Уольм невольно поднял мутный взгляд к потолку. Окна в куполе чередовались между прозрачным стеклом и яркими витражами, искусно собирая солнечный свет.

— А я-то думал, лабиринт — это мрак, сырость и грязь...

Колонны, вероятно, освещались ночью фонарями на магических камнях или светящемся мхе. Их крепления были органично вписаны в архитектуру, не нарушая целостности дизайна.

Сколько бы ни восхищала эта архитектура, задерживаться было бессмысленно. Поток людей, ещё недавно целеустремлённый, начал рассеиваться. Кто-то стоял у колонн, прислонившись к ним, словно ожидая. Уольм занял одну из колонн и начал наблюдать.

По словам, услышанным им в таверне, Великий лабиринт Берганы формально принадлежал дому маркиза Болджиа, однако управление им почти полностью было передано Гильдии авантюристов — организации, обладающей необходимыми знаниями и опытом.

Эта информация подтверждалась и на деле: большинство людей направлялись к двери с табличкой «Гильдия авантюристов — отделение Берганы». Говорили, что у лабиринта множество входов, число которых держалось в секрете. Были отдельные проходы для аристократов, зарубежных гостей и авантюристов высокого ранга. Об этом ему рассказывали с завистью.

Также упоминались закрытые салоны для влиятельных лиц и элитных авантюристов, использовавшиеся как площадки для знакомств и заключения контрактов. Возможно, именно поэтому некоторые из них были одеты не хуже дворян.

Закончив наблюдение, Уольм оттолкнулся от колонны и двинулся дальше. Хотя у некоторых был доступ к привилегированным зонам, среди исследователей встречались и обычные люди — такие же искатели удачи. Именно к ним он и собирался примкнуть.

Он уже приглядел нужную группу. Хоть оружие у них и было обёрнуто тканью, Уольм без труда различил среди него мотыги и секачи — явно сельхозинвентарь. На лицах мужчин читалось напряжение. Не выдавая себя, он пристроился позади и пошёл следом.

— Хм... даже не пытаются это скрыть, — пробормотал он.

Чем ближе они подходили к простому входу в лабиринт, тем более ветхим становилось здание. Видимо, его перестраивали многократно, а эта часть была одной из самых старых. Но даже она выглядела куда достойнее, чем большинство форпостов Хайсерка, где довелось жить Уольму.

Пройдя дальше, они вошли в просторный зал с высоким потолком. Вероятно, это была зона ожидания. Здесь работали торговцы снаряжением, кто-то продавал еду. Столы и стулья стояли вперемешку — от новеньких до списанных и потрёпанных временем. Некоторые явно были принесены из более престижных отделений.

— Слушай, если на тебя нападут — беги к копейщику, ясно?

— Я себе новый рюкзак взял. Хоть мясо, хоть что складывай!

— Ха-ха, да ты и половину не заполнишь! На кой он тебе?

— Эй, у тебя соус на одежде.

— Так и задумано. Проголодаюсь — слижу.

— Дурак ты, вот и всё!

Обстановка была расслабленной. Люди болтали, смеялись. В такой атмосфере даже Уольм чувствовал себя менее чужим. У стойки сотрудники гильдии обменивали жетоны на деньги. Дождавшись, пока очередь схлынет, он подошёл к девушке за прилавком.

— Хочу войти в лабиринт, — сказал он прямо.

— Эээ... Вы уверены, что пришли по адресу?

Он нахмурился.

— Разве это не вход?

— Ну... вход, да. Но он для новичков и обычных горожан. А вы на новичка не похожи...

— Потому что я не авантюрист.

— А, наёмник... Простите, я подумала, вы опытный авантюрист из другого города. Тогда вам лучше зарегистрироваться...

— Это ни к чему.

— Но членство в гильдии даёт доступ к информации, заданиям, помогает найти напарников. Вы ведь один?

— Да. Один.

В её тоне прозвучала сдержанная жалость. Он не стал возражать. Она продолжила, мягче:

— Просто будьте осторожны. Лабиринт — не улица. В одиночку идти туда — самоубийство.

Вспомнились события в Каноа и замке Дандруг. Сколько жизней он не сумел спасти. Мысль о том, что он может называться «авантюристом», казалась ему кощунственной. Угольком обожгло грудь. Он опустил глаза и глубоко вдохнул.

Зал будто исчез. Девушка тоже немного смягчилась.

— Видимо, у вас свои причины. Ладно. Я не могу запретить. Хотя и не советую. Таких, как вы, у нас уже бывало. Плата — одна малая серебряная и пять медных монет. При возврате жетона пять медяков вам вернут. Назовите имя?

— Уольм, — коротко ответил он.

Девушка внесла его в журнал и протянула медный жетон.

— Здесь — список ограничений и правил. Читать умеете?

— Да.

— Для авантюристов у нас бывают инструктажи, но... не буду настаивать.

Он быстро пролистал документы: ограничение по числу человек в группе, устройство этажей. Прочитав всё, вернул бумаги.

— Начните с нижних уровней. Думаю, у вас получится вернуться. Надеюсь, ещё встретимся.

Она слабо улыбнулась, словно извиняясь. Несмотря на всё, Уольм почувствовал себя неудобно — отнял у неё немало времени.

— Спасибо. И прости, что настоял.

Девушка удивлённо округлила глаза. Вероятно, подумала, что он из тех, кто даже «спасибо» не скажет.

— Н-ничего. Это моя работа. Не переживайте.

Он кивнул и направился к входу. Показал жетон охраннику и шагнул в длинный проход.

Пол под ногами сменился. Уольм топнул, прислушиваясь к звуку. Проход уходил вниз. Свет давал тускло мерцающий мох на фонарных стойках.

Дальше коридор выровнялся. Впереди были охранники и те самые новички, которых он видел в лавке. Они громко переговаривались:

— Не зевай. Серьёзно говорю.

— Да ладно тебе, не заводись.

— Сегодня точно притащим орка целиком!

— И тогда купим нормальную броню!

— Сначала оружие, идиот!

— Тебе и дубинки хватит.

Бедная броня, простейшее оружие — всё это выглядело жалко. Но в глазах ребят горел свет. Один заметил взгляд Уольма и боднул соседа:

— Пошли уже, очередь!

— А, простите!

Если бы он родился здесь... Может, тоже бы пошёл в лабиринт с друзьями. Но нет — это не его. Уж слишком мутны у него глаза, и руки слишком грязные.

Он молча проводил их взглядом.

— Эй, это ведь тот наёмник, помнишь?

— Тише ты!

— Молчи, кость.

— Пошли уже.

Четверо скрылись в проходе. А перед Уольмом зияла бездна.

— Ха... Только не говорите, что мне тоже туда. Хорошая шутка...

Он подошёл ближе. Внизу был кромешный мрак. И воспоминания. Та же бездна, что утащила его, когда он был Такакурой Райдзо.

— А вдруг... если прыгну, вернусь туда?.. Бред.

Но времени больше не было. Позади приближалась новая группа. Уольм сделал шаг, толкнулся и прыгнул.

Подобно детям, шагнувшим без страха, он нырнул вслед. Даже если это проклятие, убежать нельзя.

Тьма окутала тело. Что-то невидимое будто коснулось кожи. Но сознание оставалось ясным. И вот — вспышка света.

Так Уольм сделал свой первый шаг в лабиринт.