Затуманенное зрение Уольма быстро прояснилось. Темнота могла бы лишить ориентации, но ноги его твёрдо стояли на земле. Видимость оставалась слабой, однако на полу, стенах и потолке рос мох, излучающий мягкий свет — он и освещал лабиринт.

Следы божественного вмешательства, игровая площадка богов, мир за пределами разума — именно так называли это место те, кто пытался его изучить. И Уольм не мог смеяться над этими громкими словами. Даже ему, привыкшему к мирам с иными законами, лабиринт казался чем-то иным, чуждым.

Но он был не учёным и не исследователем, жаждущим разгадать тайны мироздания. Пытаться понять лабиринт глубже, чем необходимо, означало лишь терять время. Он уже жил в мире, где действовали другие принципы, и теперь удивляться было поздно.

Сделав глубокий вдох, чтобы обуздать нарастающее волнение, Уольм расслабил мышцы и начал искать следы тех, кто прыгнул сюда раньше. С момента их появления прошло совсем немного времени, но поблизости не было ни звука, ни отпечатков. Он присел, осматривая пол, — свежих следов не оказалось. Мысль закрутилась сама собой.

«Значит, выбрасывает в разных местах?..»

Если бы все появлялись в одной точке, здесь давно была бы давка. Насколько велик лабиринт? Судя по тому, что даже простые горожане, не нюхавшие пороха, могли дойти до нижних уровней и вернуться, пройти его, скорее всего, можно за день — может, даже за полдня. С учётом того, как были экипированы новички, Уольм вполне мог справиться с первыми противниками и в одиночку. Он не переоценивал себя, но боевой опыт подсказывал, где его предел.

Он поднял алебарду и пошёл вперёд. Потолок был высок, а ширины коридора хватило бы на две телеги. Проход вывел в небольшую комнату, из которой расходились новые коридоры. Он выбрал один, прошёл дальше — и оказался в аналогичном помещении. Повторив это несколько раз, Уольм понял, как устроены эти руины.

Всё напоминало решётку: коридоры — как линии, комнаты — как узлы пересечения. Некоторые пути обрывались тупиками. А между камней и светящегося мха, осыпавшихся со сводов, пробивались упрямые сорняки.

Выйдя из очередной комнаты, он двинулся по новому проходу и заметил вдалеке приближающуюся тень. Раздавался липкий, неестественный топот. Уольм напрягся.

— Гоблин, да?..

Фигура была знакомой: гуманоид ростом с ребёнка, с клыкастой пастью, острыми ушами и зелёной, покрытой прыщами кожей. Обычно гоблины считались низшими монстрами, достаточно хитрыми, чтобы отступить, если бой шёл не в их пользу. По крайней мере, так считалось.

Но этот бросился в атаку сразу, как только его заметил. Похож на одичавшего или мутировавшего. Уольм занял низкую стойку и встретил его выпад — алебарда прошила противника насквозь. Голова гоблина отлетела, отскочила от пола и, несколько раз подпрыгнув, замерла.

Оглядевшись и не заметив новых угроз, Уольм пробормотал:

— Ну да, гоблин и есть гоблин.

Он подошёл к телу и для надёжности проткнул сердце — никакой реакции. Существо было безоружным и голым. Осмотр головы тоже ничего не дал.

— Нападают, если подойти близко? Или просто шатаются по округе? Пожалуй, и то, и другое возможно.

Закончив осмотр, он собирался уходить, но почувствовал движение. Шум боя, похоже, привлёк других. Приближались ещё гоблины. Он не стал вступать в бой — не настолько был безумен, чтобы получать удовольствие от истребления безоружных созданий.

Еды из них не выйдет, а в лучшем случае трупы можно пустить на удобрение. Не стоили усилий. Уольм молча покинул место. Пройдя несколько коридоров и комнат, он остановился — за ним никто не шёл.

Исследуя лабиринт дальше, он ещё пару раз столкнулся с одинокими гоблинами, и каждый раз быстро с ними расправлялся. Пока не заметил нечто другое.

— Лестница…

Прямо перед ним вела вниз широкая каменная лестница. Он аккуратно проверил пол и перила алебардой. Всё было спокойно. Не услышав ни звука, кроме собственного эха, Уольм начал спуск. Примерно через сотню ступеней он оказался в комнате, похожей на предыдущие.

— Значит, снова нужно искать коридоры… и следующую лестницу.

Он постучал по плечу древком алебарды. Чем глубже, тем опаснее — это он помнил. Настороженно шагая вперёд, он вскоре наткнулся на очередного противника. Гоблина. Но в этот раз тот был вооружён.

— А, дубинка. Значит, уже учитесь...

Уольм произнёс это с оттенком уважения. Да, прогресс был очевиден. Гоблин поднял дубинку и бросился в атаку. В знак признания Уольм метнул алебарду. Острие прошло точно по цели — как и прежде, голова гоблина с лёгкостью отделилась от тела.

Дубинка с грохотом упала на пол, и этот звук почему-то прозвучал печально. Уольм поднял её и несколько раз взмахнул. Качество оказалось лучше, чем он ожидал. С учётом силы гоблина, пара ударов — и эта дубина могла бы раскрошить дыню… или человеческий череп. Он убрал первую находку в магическую сумку. Если та начнёт мешаться, её всегда можно будет пустить на растопку.

Он продолжил путь, почти равнодушно уничтожая встреченных гоблинов. Говоря прямо — это даже не напоминало сражение. После семи таких стычек он спустился глубже.

Ожидая, что на новом уровне его может поджидать что-то посерьёзнее, Уольм услышал из коридора приближающиеся шаги.

— Давить числом? Что ж, вполне разумно.

Два гоблина с дубинками бросились вперёд, действуя слаженно. Уольм, как и прежде, нанёс удар алебардой. Он уже привык к тому, как с лёгкостью отсекал головы этим тварям.

Оставшийся гоблин, не растерявшись после гибели напарника, рванулся прямо на Уольма. Обратным движением клинок алебарды врезался ему в шею, раздробив позвоночник и почти полностью отделив голову от тела. Судороги прошли по телу, кровь залила пол.

Уольм даже не замедлил шага. На этом уровне гоблины, судя по всему, нападали группами. Из глубины доносились крики и звуки боя — вероятно, кто-то другой тоже прочёсывал этот участок.

Скорее всего, это была охотничья группа, направлявшаяся на нижние уровни. Хотя он никого ещё не встречал, в таверне рассказывали, что там обитают орки и серебряные волки. Орков ценили за мясо, а шкуры волков стоили дорого.

Авантюристы, скорее всего, просто расчищали путь, убивая гоблинов, чтобы добраться до настоящей добычи. В лабиринте существовало строгое правило: не собираться в группы более пяти человек. Это не требование Гильдии, а древний запрет, высеченный на плите, найденной при открытии лабиринта. Считалось, что он появился из-за прежних жертв. Если его нарушить — что-то обязательно произойдёт. Что именно, никто не знал, но известно было одно: те, кто пренебрегал этим, на поверхность больше не возвращались.

Уольм читал это правило у стойки и знал: приближаться к группе во время боя — не самая лучшая идея. Нарушение правил редко обходится без последствий. Он свернул в сторону от шумов.

Пройдя через тускло освещённый коридор, он оказался в очередной небольшой комнате — и тут сразу насторожился. На полу лежал мёртвый гоблин. Судя по всему, его убили до него. Сам по себе он ничем не отличался от тех, кого Уольм уже видел, но нижняя половина тела словно начинала сливаться с камнем. Лабиринт будто поглощал его.

— Похоже на процесс самоочищения… как пищеварение.

Говорили, что лабиринт втягивает не только убитых монстров, но и брошенное оружие, доспехи, тела людей. Поглощает ли он и души — вопрос открытый, но вид порождает мысли.

Ощутив лёгкий холодок, Уольм обогнул полуразложившийся труп и поспешил дальше.