Глава 41

Завершив восстановление только что полученного товара, хозяин оружейной лавки отложил инструменты на край стола и с утомлённым вздохом опустился в кресло, чтобы хоть немного дать передышку уставшему разуму.

— Вы не в себе сегодня. Клиент чем-то задел?

— Нет, вовсе нет. Все предметы были отличного качества. Сделка получилась выгодной.

— И всё же выглядите измотанным... Кстати, тот наёмник — у него ведь была магическая сумка? А вдруг он стащил её у какого-нибудь аристократа? Только не говорите, что вы решили, будто это вор, и наценили всё, как на краденое?

Подмастерье хлопнул ладонью по стойке, смеясь. С таким мрачным типом, мол, иначе и не сто́ит. Но хозяин, сдержанно потирая виски, только покачал головой:

— Ты умеешь общаться с клиентами, глаз у тебя острый. Именно за это я тебя и нанял. Но твой язык — беда. Когда-нибудь это приведёт к неприятностям.

— Хе-хе... Простите. Больше не повторится.

Обычно за подобное следовала длинная нотация, но не сегодня. Хозяин был слишком погружён в размышления. Что-то в принесённом оружии его тревожило. Следы пламени, обугленная кожа перчаток, следы сгоревшего жира… даже хорошо вычищенные предметы не могли обмануть опыт — стоит провести по рукояти тряпкой, пропитанной раствором, и на ней тут же проступает сгоревшая кровь.

Если бы всё это было собрано на месте, где уже давно всё сгорело — вопросов бы не возникло. Но если это сделал сам наёмник, причём выбрал только лучшее... тогда остаётся один вопрос: сколько людей он сжёг, чтобы всё это собрать?

Хозяин держал лавку больше двадцати лет. Он не раз имел дело с кровавыми мечами и ржавыми трофеями с полей битвы. Но впервые ему было по-настоящему не по себе. Его опыт, его чутьё подсказывали — этот наёмник не просто опасен. Он… иной.

— …Они хоть что-то купили?

Надо было отвлечься. Хозяин перевёл разговор:

— Кожаные перчатки. Простые. А вообще — идти в лабиринт с булавой из кости орка... то ли глупость, то ли юношеская отвага. Но всё же не дрогнули, и на том спасибо.

В голосе помощника звучала ирония, но и зависть. Это было естественно: каждый, кто жил в Бергане, хотя бы раз задумывался — а не рискнуть ли?

— Да, большинство на этом гибнут. Но порой... из таких безрассудных вырастают те, кто потом скупает доспехи на заказ — такие, что даже у гвардейцев из столицы слюнки текут. А эти костяные булавы, покрытые тёмной слизью — всего лишь инвестиция. Многие возвращаются туда, где купили первое оружие.

Именно поэтому хозяин не накручивал цену. Он делал ставку на будущее. Такие клиенты могли стать не только постоянными, но и поставщиками уникальных трофеев.

— Подождите… Вы имеете в виду ту троицу, что магией бьёт?

— Ага. Сам в это до конца не верю, но один из них действительно купил такую булаву — и сразу же полез в лабиринт. Парень… он особенный. В его возрасте быть так близко к титулу Покорителя... Надеюсь, у него получится.

Покоритель Лабиринта — титул, о котором мечтает каждый житель Берганы. Символ славы, силы и богатства. Даже за пределами трёх великих держав к нему относятся с уважением. Но последние десятилетия не принесли городу ни одного своего покорителя. Последние были: уроженец столицы архипелага, полукровка с «божественной» кровью из Мейриса, эльф из Лесного Альянса Арейнарда и гильдейский избранник. Маркиз Болджиа был одержим идеей воспитать нового покорителя именно среди граждан Берганы — и вкладывал в это немалые средства.

— Эх... Нам до него как до неба. А вот «официальный поставщик покорителей» — звучит чертовски красиво.

— Да, звучит неплохо… А теперь марш из борделей. От тебя парфюмом несёт на всю лавку.

Сладкий аромат раздражал. Для торговца оружием он был не просто неуместным — отвратительным.

— Хе-хе, простите. Больше не буду.

Чем ближе к центру лабиринтного города, тем роскошнее становились строительные материалы. В переулках ещё попадались дома, построенные в другом стиле, с налётом старины, но все они были ухожены: стены покрыты свежей краской, окна начищены. Улицы были плотно застроены лавками, трактирами, гостиницами, кузницами и общественными банями — здесь было всё, что только можно представить.

— Ну и ну… И город, и правда, странный.

А люди? Тут можно было встретить кого угодно. Перечислять профессии было бессмысленно, но даже среди авантюристов разрыв был огромен: одни щеголяли доспехами, достойными рыцарей, другие — вооружались кухонными ножами и мотыгами. Они разительно отличались от тех, кого Уольм встречал прежде.

— Хотя… не всё определяется экипировкой.

Вспоминались другие. Те, кто сражался не ради славы. Кто шёл в бой за родину. Кто, даже проиграв, жертвовал собой ради других. Они были врагами, но их поступки вызывали уважение. И даже — восхищение.

А вот те, кто проходил мимо сейчас?.. Бедных новичков Уольм понимал. Те, вероятно, вытряхнули последние монеты, чтобы хоть чем-то вооружиться и сунуться в лабиринт. Но те, кто постарше и явно побогаче, выглядели так, будто собирались на маскарад: красные, жёлтые, синие доспехи, сверкающие украшения, удушливый запах парфюма.

— Порой внешний вид и правда решает. Иногда побеждает тот, кто внушает страх.

Может, их наряды и были частью этого. И раз они всё ещё ходят по улицам, значит, чего-то добились. Возможно, на их фоне сам Уольм казался унылым и серым.

— Ну да, подражать я им всё равно не смогу.

Он отбросил мысли, не желая копаться в них дальше, и пошёл вслед за одним из таких разряженных искателей. Город был полон людей, живущих боем. И хотя выглядели они по-разному, атмосфера напоминала армейский лагерь. И именно в этом потоке находилась его цель.

— Вот это размеры…

До этого здания стояли вплотную друг к другу, но тут раскинулась площадь, на которой можно было разместить целый батальон. В центре — вымощенная дорожка, по бокам — каменные колонны, украшенные резьбой. А дальше возвышалось здание, облицованное белым камнем. Величественное и одновременно прекрасное.

На мгновение Уольм решил, что это, возможно, дворец самого маркиза Болджиа. Но толпа, словно насмехаясь, проходила мимо него без колебаний. Женщины, мужчины, старики, дети — все направлялись к входу. Последние сомнения развеял камень у ворот: «Великий лабиринт Берганы». Рядом — «Гильдия авантюристов. Отделение Берганы».

Ошибиться было невозможно.

— Что ж... будь что будет.

И, сделав вдох, Уольм переступил через порог.