Глава 2.39. Город-лабиринт Бергана

Бергана — город, которому было предначертано процветание благодаря одному из крупнейших лабиринтов континента, щедро одаривающему людей ресурсами и древними артефактами. Но где сияет яркий свет, неизбежно прячется густая тень. С давних времён в этом городе одна кровавая смена власти следовала за другой. И даже сейчас, в мирное время, борьба за господство не утихает.

С тех пор как началась война за спорные земли на границе с Либерторианской Торговой Федерацией, Уольм сражался с армиями разных стран, на самых разнообразных ландшафтах и против самых разных войск. Именно благодаря этому опыту он без труда определил, что и в районе Берганы велись ожесточённые бои. Многочисленные остатки укреплений, рвы и окопы — немые свидетели захватов и смены правителей. Это была не просто история. Это была суть самой земли.

— Мы даже не вошли в город, а людей уже столько…

Перед ним тянулись вереницы повозок, гружёных товарами, ручные тележки, лёгко снаряжённые путники, фермеры с быками, доверху навьюченными урожаем, и даже авантюристы. Такой поток людей и грузов говорил сам за себя — экономика города была на подъёме. Лабиринт, источник ресурсов и опасностей, порождал не только богатство, но и потребление. Для тех, кто мечтал о мгновенном успехе, лабиринт был идеальной ареной. Хотя Уольм знал и другую сторону медали: тех, кто разорился, тех, кого лабиринт лишил тела, разума и души.

Морское путешествие оказалось для Уольма не только способом добраться до нужного места, но и возможностью расширить кругозор. На торговых кораблях путешествуют не бедняки, и в этом мире, где информация — редкий ресурс, любые слухи, передаваемые через социальные связи, были на вес золота. Пережив вместе с пассажирами нападение чудовища, а затем скучное и долгое плавание, он выслушал множество историй. Благодаря этому Уольм уже знал, чего ожидать от Берганы, её жителей, атмосферы и текущей политической обстановки. Это было настоящей удачей.

По мере приближения к городу патрулей становилось всё больше. Каждый был облачён в безупречно начищенные доспехи — от сапог до шлема — и внимательно осматривал всех прохожих.

— Не останавливай повозку на проезжей части! Это тебе не деревенская тропинка. Убирай с дороги!

— Простите, бык упрямится… Эй! Идём, иначе сейчас зарежу и на гуляш пущу!

То ли сломалась ось, то ли у быка начался бунт — Уольм не знал и знать не хотел. Он лишь наблюдал, как испуганный фермер схватил животное за кольцо в носу и с мольбами принялся уводить его в сторону.

— Это уже второй раз! Ты хоть понимаешь, сколько здесь ходит народу и ездит грузов? Перекрытие дороги — это уже не просто помеха, а преднамеренное препятствие. И не говори потом, что тебя не предупреждали!

— Простите! Обещаю, больше такого не будет!

— И не позволяй этому скоту верховодить. Штраф или плеть — на выбор.

В движениях солдат чувствовалась уверенность, выработанная годами службы. Без сомнения, такие бойцы были надёжным сдерживающим фактором для преступников.

Бергана находилась под контролем одного из сильнейших аристократов Гармудского архипелага — маркиза Болджиа. В самом городе размещалось около трёх тысяч постоянно готовых к бою солдат. Если же учитывать войска на границе, общее число доходило до сорока тысяч. Содержать такую армию в мирное время и при этом не испытывать дефицита средств — это говорило о колоссальной мощи.

Даже Уольм, поначалу посчитавший это излишеством, понял, в чём суть, когда на корабле ему показали карту. Земли маркиза граничили сразу с Республикой Мейрис и Лесным Альянсом Арейнарда — территорией, где любой конфликт мог перерасти в полномасштабную войну. Даже ради мелкой стычки на передовую стягивались тысячи, а если дойдёт до настоящей бойни — в дело вступят сотни тысяч.

Если три державы, способные сразить дракона, вступят в открытую войну, море крови затопит всё вокруг. Но, к счастью, уже несколько десятилетий сохраняется шаткое, но всё же равновесие. Так что пока волноваться не о чем.

Уольм, с интересом рассматривавший улицы, выглядел точь-в-точь как наивный провинциал, впервые оказавшийся в большом городе. Чтобы не привлекать внимание, он не вертел головой, а следил за всем только глазами. Так он добрался до окраин, но до самой Берганы ещё не дошёл.

Город рос вокруг лабиринта, как виноградная лоза. Со временем стены надстраивали, здания расширялись. Когда населения стало слишком много, новые дома начали строить уже и за пределами стен. В итоге за городскими стенами оказалось даже больше зданий, чем внутри.

— Ну вот, добрался. А куда теперь? Ни направо, ни налево, — проворчал он себе под нос.

В этом городе он был впервые. Конечно, не знал, куда идти. Поэтому просто двинулся туда, куда направлялся основной поток людей, ориентируясь на высокие стены вдалеке. Даже окраины Берганы по размеру превосходили обычные города.

Он видел и других новичков, недавно прибывших. Некоторые явно терялись в толпе, ошарашенные шумом и количеством людей. Уольм испытывал к ним лёгкую симпатию, но сам не относил себя к их числу. Он и раньше бывал в местах, где в поезда набивалось по 180% от положенной нормы. После такого опыта местная толпа казалась пустяком. Даже навевала ностальгию.

Он шёл в ногу с толпой, интуитивно подстраиваясь под её ритм и шаг, словно двигался сквозь живую реку. В итоге оказался у городских ворот. Рва здесь не было, но конструкция включала сторожевые башни, внешние и внутренние ворота. По стенам сновали патрульные, в бойницах были установлены метательные орудия.

— Опять за своё... Проклятая профдеформация, — пробормотал он с усмешкой.

Не успел опомниться, как уже начал оценивать укрепления: высота стен, мёртвые зоны, удобные точки для подъёма… Будто не был больше солдатом. Будто это разведка перед штурмом. Поморщившись, Уольм встряхнул головой, прогоняя мысли.

Около десятка солдат останавливали людей и проверяли документы. Уольм, наблюдая со стороны, понял, что собирают налог на вход. Некоторые проходили без оплаты — у них были пропуска с гербом дома Болджиа. Очевидно, это были местные жители или владельцы лавок.

— Значит, ворота здесь играют роль заставы. Тогда не удивительно, что за стенами столько народу. Те, кто не хочет платить или не может, селятся снаружи.

Уольм не хотел нарваться на неприятности, связанные с местными правилами или неписаными законами. Прежде чем войти внутрь, стоило разузнать побольше. А значит, нужно было найти таверну или столовую для местных. Для чужака без связей — это было едва ли не единственное надёжное место, где можно было получить информацию.

Он вспомнил маршрут к воротам и убедился, что ничего не пропустил. После чего свернул с главной улицы и, задействовав не только зрение, но и слух с обонянием, начал искать подходящее заведение. Со стороны это могло показаться собачьим поведением, но на деле это были отточенные навыки солдата — и они не раз спасали ему жизнь.

И правда — вскоре он нашёл таверну для простого люда. Его инстинкты снова не подвели.