Глава 108

Бесконечное, казалось бы, морское путешествие подошло к концу — спустя девятнадцать дней на горизонте наконец показалась суша. Пассажиры с облегчением вздохнули, а даже моряки не смогли скрыть радости.

— Казалось, это будет обычная морская прогулка, но она неожиданно затянулась, — заметил Уольм.

Верхняя палуба, которая до отплытия казалась просторной, теперь, после стольких дней в море, ощущалась тесной. В то же время его не покидало чувство тяжести. И было отчего — четырнадцать моряков не дошли до порта, пав в бою. Благодаря магии судового лекаря многим удалось вернуться к работе, но некоторые так и не оправились. Корабль словно опустел.

Подняв голову, Уольм увидел, как рея покачивается на мачте. Паруса удалось восстановить лишь частично, что позволяло судну двигаться, но не на полной скорости. Если бы повреждённый корпус или временная рея подверглись серьёзной нагрузке, они бы не выдержали, и корабль пришлось бы ремонтировать прямо в море. Из-за этого плавание заняло больше времени, чем планировалось. К счастью, запасов еды и воды хватило, а благодаря тем, кто не дожил до конца путешествия, нехватка провизии не стала критической.

К этому моменту ждали все. Корабль, сопровождаемый лоцманскими лодками, наконец пришвартовался. Экипажу предстояло разбираться с портовыми властями и выгружать груз, который после боя только увеличился. Пассажиры, прощаясь с моряками, спускались по трапу один за другим. Многие нагружали себя под завязку, а такие, как Уольм, путешествующие налегке, были редкостью.

Толпа на палубе постепенно редела. И вот, наконец, очередь дошла до Уольма. Капитан, провожавший пассажиров, протянул ему руку.

— Нам повезло, что ты был на борту. Позволь ещё раз поблагодарить тебя, — сказал он, крепко сжав ладонь Уольма. Несмотря на возраст, его рука была твёрдой, покрытой мозолями и шрамами — следами жизни, полной труда и испытаний.

— Не стоит. Вы не только доставили меня, но и дали возможность заработать, — ответил Уольм.

— Если представится случай, снова приходи. Мы будем тебе рады.

После короткого прощания Уольм ступил на трап. Когда он впервые поднимался на борт, эти шаткие доски казались ненадёжными, но теперь, привыкнув к морю, он ощущал их вполне устойчивыми. Однако стоило ему ступить на пристань, как его охватило странное чувство.

— Ха, непривычно, когда всё стоит на месте, — пробормотал он.

Сначала он опасался морской качки, но теперь она казалась чем-то естественным. Даже зная своё тело, Уольм удивился, насколько легко оно адаптировалось.

— Уходишь? Я уж подумал, что ты влюбился в этот корабль и решил стать моряком, — раздался голос Саршефа, который помогал пассажирам сойти на берег. Он смеялся, как всегда, весело и искренне.

— С меня хватит моря. Пока что я побуду на суше, — ответил Уольм.

— Жаль. Из тебя вышел бы отличный моряк. Если когда-нибудь понадобится работа, ищи меня. Или просто запрыгивай на борт, мы будем рады видеть тебя в любом качестве, — сказал Саршеф.

— Если представится возможность, может, и воспользуюсь. Прощай.

— Ладно, удачи тебе в лабиринтном городе.

Шагая по пристани, Уольм слышал, как его сапоги гулко ударялись о деревянный настил. Он бросил последний взгляд на корабль. Заклеенные пробоины уродовали его корпус, но даже так судно оставалось величественным. Поклонившись фигуре на носу, он вышел из порта.

Город оказался куда больше, чем промежуточный порт Селимус. Доки были забиты кораблями, на каждом кипела работа по разгрузке. Уольм продолжил путь, пытаясь привыкнуть к твёрдой земле. До лабиринтного города оставалось два дня пешего хода для опытного пехотинца.

— Выглядишь занятым, — раздался знакомый голос, который Уольм слышал так часто, что успел от него устать.

— О, это ты, — ответил он.

Перед ним стоял торговец, нагруженный поклажей выше собственной головы. Как он, обладая таким худощавым телосложением, тащил такую ношу, оставалось загадкой. Глядя на него, Уольм вспомнил, как тот долбил топором, пока не сточил лезвие, и решил, что этот человек, должно быть, относится к тем, кто считает силу высшей формой справедливости.

— Ты только прибыл, а уже работаешь? Разве не стоит отпраздновать, расслабиться?

— Все пили на корабле, разве нет?

— Это другое… Не говори, что ты уже собираешься уходить.

— Именно так. Жизнь коротка.

Уольм не мог терять время. Ему нужно было заполучить Три Священных Сокровища Исцеления — артефакты, за которыми охотились все, кто был готов рисковать жизнью и тратить безумные деньги. И даже всей оставшейся жизни могло не хватить, чтобы их найти.

— Ты ведь ещё молод, не так ли?

— По мне не скажешь?

Редко кто называл Уольма молодым — его возраст был тайной даже для него самого.

— Проведя столько времени в одном замкнутом пространстве, да ещё и в таких условиях, можно начать видеть вещи иначе.

— Вот как… Мы, кажется, уже обо всём переговорили на корабле. Почему же ты меня остановил?

Уольм не был против непрямых разговоров, но они с торговцем уже давно перестали быть чужаками.

— Просто понял, что даже не спросил твоё имя.

— Хм… и правда.

Среди пассажиров все обращались друг к другу просто «эй» или «ты», так что он и сам не знал, как зовут торговца.

— Меня зовут Хью. Как видишь, всего лишь скромный странствующий торговец.

— А я — Уольм… Ха, забавно. Столько времени вместе провели, а только теперь знакомимся?

Не сдержавшись, Уольм рассмеялся, и Хью последовал его примеру.

— Ну, подумал, что не помешает познакомиться поближе с таким опытным наёмником, как ты. Вот, прими в знак благодарности за наше путешествие.

Торговец протянул ему небольшую банку. Внутри плескались куски мяса Кракена, замаринованные в каком-то соусе. Уольм, нахмурившись, недоверчиво прищурился.

— Ты серьёзно? Это же Кракен. Его раздавали всем, кому не лень.

В магической сумке у него уже лежали засоленные куски, а также несколько зубов чудовища. Казалось, Хью просто пытался избавиться от ненужных запасов.

— Не путай это с обычной солониной! — с негодованием возмутился торговец. — Это первосортное мясо, маринованное в редких травах и лекарственных настойках.

Будь он девушкой, его пыл, возможно, выглядел бы мило. Но в исполнении Хью это выглядело так, будто он пытается продать залежалый товар. Уольм уже машинально потянулся к эфесу меча, но вовремя остановился.

— Ладно, моя вина. Я, конечно, не разбираюсь, но если это действительно ценный продукт, не откажусь.

Признав свою ошибку, он спрятал банку в магическую сумку.

— Если хочешь меня отблагодарить, можешь просто подарить мне такую же сумку… Шучу! Не смотри так сердито. Если вдруг наткнёшься на что-то редкое, дай мне знать.

— Вряд ли мне часто придётся сталкиваться с подобными вещами…

Вспоминая, с какими тварями ему уже довелось сражаться, Уольм не был так уж уверен в своих словах, но ответил уклончиво.

— Ну что ж, не буду тебя задерживать. Надеюсь, ещё увидимся, Уольм.

— Да, надеюсь. Удачи, Хью.

И с этими словами он остался один.

Морское путешествие оказалось шумным и опасным. Он всё ещё испытывал горечь из-за погибших моряков, но, несмотря на всё, что произошло, в пути было немало хорошего.

С новыми воспоминаниями в сердце Уольм растворился в людской суете.