Глава 107

Всю ночь работа не прекращалась ни на мгновение. Трупы сахагинов убрали, а грязь, покрывавшая корабль, смыли. В итоге Уольму пришлось снабжать водой не только пассажиров, но и весь экипаж. Он ожидал такого исхода: водные маги и пользователи магии полностью истощили свои силы в бою, а запасы пресной воды на судне были критическими. Когда ему предложили награду, он не отказался.

Ремонт реи и засаливание Кракена продолжались даже спустя сутки. Огромные размеры морского чудовища требовали колоссального количества соли, что истощало магов, вынужденных расходовать ману для её создания. Работы на реи, массивной конструкции, постоянно находящейся под воздействием ветра, требовали высотных манипуляций, которые нельзя было завершить за один день, даже в аварийном режиме.

Хотя внешний вид корабля оставался временно восстановленным, его корпус и палуба вновь обрели функциональность. Все были измотаны и едва держались от усталости, но никто не зевал и не жаловался. Наоборот, вся работа прекратилась, и, за исключением тех, кто оставался на посту, все собрались на верхней палубе.

— Они были истинными моряками, отдавшими жизни ради защиты товарищей, пассажиров и корабля. Их героизм никогда не будет забыт и останется в памяти навсегда, — произнёс капитан Берим Беггар, стоя рядом с молчаливыми членами экипажа.

Атака Кракена и сахагинов унесла 14 жизней и оставила более 20 раненых. Учитывая уровень угрозы этих монстров, потери можно было назвать незначительными. Однако, глядя на тела, выстроенные перед ними, кто мог бы сказать, что это утешение? Перевозить разлагающиеся останки на сушу было невозможно.

— Отправим их в последний путь с почётом, как подобает тем, кто отдал свою жизнь за море.

Все, кто собрались на палубе, присутствовали на прощальной церемонии. Их обычно шумные рты были плотно сжаты, а по лицам текли тихие слёзы, когда они прощались с друзьями. По сигналу Беггара зазвучала труба, и люди начали петь.

Их голоса, охрипшие от алкоголя, сбившиеся с тона и прерываемые рыданиями, стали последним подношением мёртвым. Это был реквием для тех, кто теперь воссоединялся с великими моряками прошлого. Здесь не было крематория или кладбища. Их тела возвращались в море, ставшее им домом. Их укладывали на импровизированный трап, утяжеляли балластом и бутылками рома, после чего они исчезали в воде.

Одно за другим тела уходили в морскую пучину. Песнопение не прекращалось. Голоса моряков, грубые и далёкие от идеала, глубоко отозвались в душе Уольма. Он не мог не испытывать зависти и восхищения.

— Должно быть, я выгляжу жалко и убого, — подумал он.

Павших провожали с заботой и уважением. Они сражались и отдали свои жизни без колебаний, зная, что их не просто сбросят за борт, а предадут достойной церемонии.

А что насчёт Уольма? Он сражался без возможности оплакать павших товарищей, и снова терял новых. Лица тех, кого он не сумел спасти, раз за разом всплывали в его памяти. Он не мог забыть девочку, которой не сдержал обещания, боевых друзей, родную деревню, охваченную огнём. Единственным утешением было то, что он сам даровал второй, окончательный покой своему отцу, матери и сельчанам. Но этого было недостаточно. Он даже не похоронил их. Какой в этом смысл?

Стиснув зубы до боли, Уольм прервал свои мысли. Он должен был остановиться. Сейчас не время. Этот момент принадлежал не ему. Это было прощание с теми, кто сражался, защищал и был достойно оплакан. Он не имел права использовать этот миг, чтобы утешать себя. Это было бы оскорблением для павших. Даже если бы оставшиеся моряки избили его за подобное поведение, он не смог бы возразить.

Уольм молча сложил руки в молитве, несмотря на отсутствие веры, несмотря на руки, испачканные в крови. Он должен был помолиться за великих моряков, выполнивших свой долг и ушедших в вечность.

Последнее тело скрылось под волнами, завершив морское погребение. Гул трубы долго не смолкал в ушах Уольма. Обычно шумный старший по палубе не прервал скорбящих моряков. Один из них, с перебитыми ногами, продолжал звать своих утонувших товарищей, но Уольм не хотел слушать.

Но реальность не ждала. Те, кто остались, нехотя вернулись к работе. В конечном итоге, Уольм, у которого не осталось магической силы и которому не поручили никаких задач, остался последним на палубе. Он стоял, оцепенев, глядя на море, куда исчезли мёртвые.

Он должен был устать от моря. Но почему-то не мог отвести от него взгляд. Волны продолжали накатывать, равнодушные к людским заботам. Подняв голову, он увидел облака, медленно плывущие по небу. Морская птица сидела на мачте, пристально наблюдая за ним. Другие птицы кружили над водой, выклёвывая останки сахагинов и части Кракена, брошенные в море.

К нему кто-то подошёл.

— Хм? Что-то случилось, Саршеф?

Уольм, не находя слов для морского мага, скорбящего по погибшим товарищам, просто повернулся к нему.

— Уольм, спасибо, что помолился за моих друзей.

Острая боль пронзила его грудь и глаза. Саршеф, должно быть, говорил о том, как Уольм сложил руки в молитве. Но в этом не было ничего возвышенного — он просто пытался заглушить собственное чувство вины.

— Это сложно назвать молитвой.

— Не знаю, что с тобой произошло, но не принижай себя. Все тебя ценят, даже те, кто уже ушёл.

— Хотелось бы верить.

— Уольм, давай выпьем. Меня отстранили от службы — магия исчерпана, да и сил не осталось.

Саршеф достал три бутылки рома, одну опрокинул в море, а вторую протянул Уольму. Тот без лишних слов взял бутылку и поднял её.

— За моряков, отправившихся в последний путь.

— Да, за их мужество.

Они одновременно сделали глоток, позволяя рому согреть желудки. Тот самый ром, который Уольм впервые попробовал в порту, раньше казался терпко-сладким, но теперь в нём осталась лишь горечь.