Глава 1: Лес Леаф и Часы Без Времени

Первый вдох обжёг лёгкие, будто воздух здесь был соткан из игл. Я сгрёб пальцами влажную землю, пытаясь встать. Под ладонью хрустнул пепел — чёрный, как в моём мёртвом мире, но сюда примешивался запах гниющих листьев и... маны. Она висела в воздухе ядовитой дымкой, обжигая кожу сквозь треснувшую маску.

«Где я?»

Лес вокруг напоминал кошмарный калейдоскоп: деревья с прозрачной корой, сквозь которую пульсировали синие жилы, грибы, светящиеся как фонари, и тишина. Слишком громкая тишина. Ни птиц, ни ветра — только моё хриплое дыхание.

Треугольные часы всё ещё сжимал в руке. Посмотрел на циферблат — и замер.

3.83.849.

Пять столетий до моего рождения.

— Не может быть, — выдохнул я, ударив кулаком по часам. Стекло не треснуло. «Если это прошлое... то где мой мир? Где пепел?»

Внезапно мана сгустилась слева, и я инстинктивно рванулся в сторону. Из кустов вышла девушка. Не эльф — у йонеров серебряные волосы, а её чёрные косы были перевиты красными лентами. Но страннее всего — её глаза. Зрачки горели, как два крошечных солнца.

— Ты не отсюда, — сказала она просто.

Я напрягся. Маска Эрла должна скрывать мою сущность, но её взгляд будто прожигал металл.

— Откуда знаешь?

Она указала на мою грудь. Сквозь разорванный плащ виднелся кросвер — кристалл, вшитый в кожу. В моей эпохе они светились кровавым светом, но здесь он был... чёрным.

— Твоя душа, — она прищурилась, — она как дыра. Всё вокруг тебя искажается. Даже мана боится.

«Видит потустороннее... Кто она?»

— Меня зовут Маньи, — улыбнулась девушка, словно прочитала мысли. — И тебе лучше уйти. Лес Леаф не любит чужаков.

— А если я останусь?

Она подняла руку, и грибы вокруг вспыхнули ярче. В их свете я увидел — воздух вокруг меня содрогался, словно пространство трескалось.

— Тогда умрёшь.

Рявкнула труба. Медный, ржавый звук, знакомый до боли: боевой горн йонеров. Маньи нахмурилась.

— Охотники. Опять за кросверами пришли.

В её голосе мелькнула ненависть. В моё время эльфы уже вырождались, но здесь...

— Беги, дыра, — бросила она, растворяясь в тенях. — Если хочешь выжить.

Но я побежал на звук.

---

Сквозь чащу вырвался на поляну. Пятеро эльфов в доспехах из живых веток отступали под натиском их — существ с кожей как ртуть и пастями до груди. В моей эпохе таких называли тенепсами... но они должны были исчезнуть после Великой Войны.

Один эльф упал, и тенепс впился ему в шею. Вскрикнув, жертва повернула голову — и я увидел его лицо.

Холод пронзил рёбра.

Фиолетовые глаза. Шрам от когтя через бровь. Точно как у генерала Кельвара, того самого, кто в моём времени стёр с карты Цитадель Заблудших.

«Но это невозможно. Он должен родиться через триста лет...»

Треугольные часы на запястье вдруг жёстко дёрнулись, указывая на эльфа. Циферблат мигнул: 3.83.849 → 3.83.1349.

— Нет, — прошептал я. — Это не спасение. Это ловушка.

И шагнул в бой, зная, что теперь история изменится навсегда.

---

Последний тенепс рухнул, обливаясь кислотой. Эльфы смотрели на меня как на призрака. Все, кроме него — будущего Кельвара. Его фиолетовые глаза сузились:

— Ты... что ты такое?

За спиной раздался смех. Оборачиваюсь — Маньи сидела на ветке, болтая ногами.

— Говорила же — умрёшь, — кивнула она смотря на меня.

Я посмотрел вниз. Там, где мана тенепса попала на кожу, ткань разлагалась, обнажая чёрное сияние кросвера... и нечто глубже. Нечто, что не должно было быть видно.

Мои кости светились.

— Поздравляю, дыра, — Маньи спрыгнула на землю. — Теперь ты действительно мёртв.

И эльфы подняли копья.