Я смотрел на небо: облака лениво плыли по нему, как будто и не было вчерашнего дождя. Пожалуй, можно было бы поговорить о том, как прояснилось.

Я повернулся к Линарии она указывала на мои губы, красная, как её волосы.

— Т-т-т-ты…!

— Эээ?

— Как ты можешь быть таким тупым!?

— Что? Что случилось?

— Ты серьёзно спрашиваешь меня?!

Линария метнула в меня взгляд, от которого можно было упасть замертво. Я, если честно, понятия не имел, что такого сделал.

Она ударила ладонью по стойке, будто хотела что-то крикнуть но не смогла. Глубоко вздохнув, она, видимо, проглотила бушующие эмоции и тихо выдохнула:

— …Всё, неважно. Ты ведь всегда такой. Я же просто глупо выгляжу, если только я одна воспринимаю это всерьёз.

Она пришла к какому-то выводу и отпустила ситуацию.

Ну, разве стоит так переживать из-за того, что я отпил из её чашки? Я же даже специально выбрал другую сторону… Наверное, девочки в её возрасте обращают внимание на такие вещи.

Я делал маленькие глотки сладкого кофе, а Линария приложила ладонь ко лбу и тихо вздохнула.

— Кстати, тебе ведь тоже нужен обед, Линария?

Я отставил пустую чашку и спросил невзначай. Если столовая закрыта ей ведь тоже надо что-то есть.

— Не надо. Куплю что-нибудь. Или вообще пропущу.

Она выглядела совершенно равнодушной. Линария обычно ела вкусно, но могла и пропустить обед, если не хотелось заморачиваться.

Я немного подумал и сказал:

— Тогда я сам тебе приготовлю.

— Н-не надо.

Она отвернулась.

— Почему ты такая стеснительная?

— Я вовсе не стесняюсь!

— Значит, решено. Домашние обеды, школьная жизнь, перерыв между уроками… Хм, солёное и сладкое.

— Ты хотел сказать — горько-сладкое.

Не придирайся к деталям.

Мы ещё немного поспорили. Линария упорно отказывалась наверное, боялась, что я подшучу. Но в конце концов сдалась.

Я решил: раз уж взялся, сделаю всё как надо.

После того как Линария ушла, я закрыл кафе и разложил ингредиенты на кухне. Передо мной лежал "дьявольский плод", который снова стал моим злейшим врагом помидоры. После того случая Корлеоне-сан стал часто их приносить. Видимо, ему нравилась паста с мясным соусом. Так что помидоров было много, и я решил их использовать в бэнто.

Я приготовил многослойную коробку для Нортри и чуть более крупную для Линарии.

Что же приготовить?

Опыт в бэнто у меня был небольшой, так что я начал вспоминать, что клала мне мама. Но было непонятно, смогу ли я воспроизвести всё с местными продуктами.

Рис — есть. Значит, онигири. Помидоры и паста можно сделать мясной соус.

О, точно! Омлеты! У меня как раз было гигантское яйцо подарок от поставщика. Они разводили гигантских птиц из Лабиринта, и теперь начали продавать их мясо и яйца. Можно было бы сделать оякодон, но я решил приготовить наггетсы — классика школьных обедов.

Я взял помидор и задумался.

— А ещё можно сделать томатный соус...

Мясные фрикадельки в домашнем соусе? Детям это нравится. И мне тоже.

Меню начало вырисовываться. Планировал добавить немного фруктов и овощей. Хм…

Чтобы утром не спешить, я подготовил всё с вечера. Взял сковороду и включил огонь.

— Прям как домохозяин...

С утра небо было ясным и ярким. Дождь казался сном.

Обеды были готовы. Я встал пораньше и всё быстро собрал. Даже с подготовкой, всё равно заняло немало времени особенно из-за моей идеи с начинкой в онигири.

Мы договорились заранее, и Нортри пришла раньше. Я подал ей завтрак из тех же блюд, что были в бэнто. Она ела с сияющими глазами. Особенно ей понравились фрикадельки.

— Я покажу это… своим друзьям…

Она уверенно кивнула и ушла в школу с многослойным бэнто. Жаль, что я не увижу, кому и как она это покажет.

Линария пришла чуть позже.

Немного хмурая, но, получив коробку, поблагодарила и ушла в академию у них была самостоятельная магическая тренировка. Если бы я был её отцом, я бы хвастался соседям.

Ощущение было, будто я отправил в школу двух своих детей. И мне это нравилось.

Я вышел из кафе и потянулся. Ясное небо, лёгкий ветер.

— Сегодня тоже поработаю как следует.

После школы Линария вернулась, чтобы отдать коробку, и вскоре ушла похоже, в академии у неё были ещё дела.

Посетителей не было, и я смертельно скучал.

Раздался звон колокольчика в кафе вошла девушка в форме Академии волшебства Ариалу, такая же, как у Линарии. Если волосы Линарии как закат, то у этой девушки как летнее море.

Она прошла в кафе уверенно, огляделась с любопытством, как будто была здесь тысячу раз. У неё было то спокойное поведение, присущее тем, кто привык быть в центре внимания.

Она повернулась и встретилась со мной взглядом. Впервые кто-то так пристально на меня смотрел. Она медленно подошла, я не мог отвести глаз.

Остановившись передо мной, она посмотрела мне на пояс, потом обратно в глаза. В голове всплыло слово "оценивает".

Я чувствовал себя некомфортно и уже хотел что-то сказать, но она опередила:

— Это вы приготовили обед для Линарии-сан?

— Эээ?

Голос у неё был чистый, как шёпот у самого уха. Но смысл слов ошеломил сильнее.

— Я спрашиваю: это вы сделали бэнто для Линарии-сан?

— Ну… да.

— Можете сделать такой же ещё раз?

Я растерянно наклонил голову.

— Эмм… у меня сейчас нет нужных ингредиентов…

— Понятно. Тогда я приду через несколько дней.

— Через несколько?

— Да. И вы сделаете точно такой же обед.

У меня голова разболелась от происходящего. Подруга Линарии? Тоже захотела такой бэнто?

Пока я это обдумывал, она снова спросила:

— Где Линария-сан обычно сидит?

— Что?

Я машинально вернулся к обычному тону. Девушка положила руки на бока и с ноткой раздражения:

— Я спрашиваю, где она обычно сидит. Она ведь из тех, кто всегда выбирает одно и то же место.

Я почувствовал, как по спине прошёл холод.

— Там…

— Благодарю.

Она прошла к тому месту, внимательно его осмотрела… но не села.

— Эмм, вы ведь не собирались туда садиться?

— Я не настолько груба. А сидеть рядом даже лучше.

Она аккуратно поправила юбку, грациозно села. Если бы не её поведение, я бы подумал, что передо мной аристократка.

Я подал ей воду и полотенце. Выгнать её не мог вдруг это создаст проблемы Линарии.

— Что обычно заказывает Линария-сан?

Я был готов к этому вопросу.

— Она пьёт кофе.

— Кофе?

Конечно, с молоком и сахаром. Но технически всё ещё кофе.

— Это напиток для взрослых.

— Как и ожидалось от Линарии-сан. Мне, пожалуйста, то же самое.

Я сдержанно показал жест победы. Один шаг ближе к популяризации кофе!

Когда подал напиток, она внимательно его изучила, затем взглянула на меня «Это точно напиток?». Но всё же сделала глоток. Её лицо просияло:

— Вкусно.

Я был в шоке впервые за долгое время кто-то похвалил кофе.

Она сделала ещё глоток, потом ещё:

— Немного горько, но мне нравится. Обжарка делает вкус насыщеннее… даже для напитка. А послевкусие приятно кислое…

Она с интересом пила, делая пометки про себя. Я едва не прослезился.

— Как и ожидалось от Линарии-сан, она тонко чувствует вкус.

Она кивнула с благоговением. Я, конечно, не стал говорить, что Линария кофе не переносит.

— Кстати, почему вы называете Линарию без уважения?

Она повернулась ко мне с улыбкой.

Её глаза не улыбались. У меня по спине пробежал холод.

— Эээ…

Я растерялся. Почему у меня такой невоспитанный рот?

— В последнее время Линария-сан уходит из академии после уроков. А теперь ещё и прячет свой обед. Я не понимала почему… и проследила за ней. Так и оказалась здесь.

Улыбка не сходила с её лица.

— И что у тебя с ней за отношения, раз ты называешь её просто по имени?

Секунду я замер… а потом подумал: «А почему я должен оправдываться?»

— Я — сотрудник. Мы с Линарией каждый день вместе. Очень близки.

— …!

— Она очень любит мою готовку. Специально просила меня сделать ей бэнто.

— Этого не может быть!

— Мы разговариваем каждый день после школы.

— З-зависть…

— Вот и она всё время тут.

— Я вовсе не завидую!

— Ага.

— Я стараюсь с ней заговорить каждый день, но она… а ты так запросто…

— Разве ты говорила, что не завидуешь?

— Это было раньше. Сейчас хочу тебе морду набить.

Она больше не выглядела аристократкой скорее, как кошка, что шипит на соперника. Я понял: дразнить её весело.

— А как тебя зовут?

— А зачем тебе знать?

— Тогда буду звать тебя "девушка из знати".

— А я тебя — "плебей".

Жаль, но реакция классная. Хотя не хочу, чтобы меня так звали.

Она села обратно, обессиленная:

— Хитрец… Я даже не поговорила с ней как следует, а ты уже называешь её по имени…

Я понял её чувства. Видеть, как тот, кто тебе дорог, сближается с кем-то другим больно. Я немного пожалел, что перегнул.

Она пробормотала ещё пару раз "плебей", потом села прямо:

— Я не проиграю. Стану ей ближе, чем ты. Смотри, плебей.

— Удачи.

— Я уничтожу твою расслабленность!

Она допила кофе и бросила мешочек с медью на стойку:

— Благодарю. Это был мой первый кофе. И он оказался вкусным.

— Спасибо.

Она кивнула, я поклонился. Она улыбнулась, прикрыв рот, и пошла к двери.

— Подожди.

— Сдачи не надо.

— Да нет…

— …Не хватает?

Она остановилась, медленно повернулась, покраснела и вернулась:

— Как неловко…

Она доплатила и ушла быстрее прежнего.

— Эй!

Когда она уже почти вышла, я крикнул:

— Приходи ещё.

— …Когда стану подругой Линарии-сан. Пока это её место, не хочу мешать.

Я почувствовал тепло в груди.

— Буду ждать.

— Да. До встречи, плебей.

Она повернулась.

— Меня зовут Айна. Айналейла.

И вышла.

Когда я осознал, что она назвала имя дверь уже закрылась.

Надеюсь, мы ещё встретимся. Тогда я представлюсь сам. Когда она станет подругой Линарии, и мы втроём будем смеяться в этом кафе.

На следующее утро.

Я готовился к открытию кафе, когда увидел, что у дверей стоит девушка.

— Ты медленный, плебей. Я уже давно жду. Кстати, хочу такой же обед, как у Линарии-сан. Приготовишь? Сейчас.

— …Ты…

— Почему ты вздыхаешь? Невежливо.

— …Прошёл всего один день…

— Ничего не поделаешь! Я тоже хочу такой бэнто!

— …Ты… слишком быстро возвращаешься…