Она несколько раз открывала и закрывала рот, озираясь по сторонам.

— Как я себя чувствую?.. Нет, подожди, э-э, ты вообще почему здесь?

— Почему? Я пришёл за тобой, Линария. Пришёл, чтобы тебя увидеть.

— Как ты это сделал?

Я молча развёл руками.

— …А что у тебя с одеждой?

— Пришлось. Айна сказала, что меня не пустят, если не надену это.

Линария нахмурилась — она явно настороженно относилась к Айнe.

— Не делай такое лицо. Она мне правда очень помогла.

— …Я подумаю об этом.

Худшее не произошло, и я был счастлив, что мы можем говорить, как раньше.

— Линария.

— Что?

Я склонил голову:

— Прости, что сразу отказался… Ты ведь так старалась, чтобы пригласить меня.

Я уставился на текстуру стола, а Линария никак не реагировала.

Прошло несколько секунд. Я не выдержал и украдкой взглянул на неё, но она закрыла лицо руками. Что?

— Э-эй, Линария?

— Не надо… не говори об этом. Мне стыдно.

Пробормотала она, и я испытал облегчение — а потом захотел рассмеяться. Не стоило смеяться, но она была слишком мила и я не смог сдержаться.

Она заметила, что я еле сдерживаю улыбку, и взглянула на меня сквозь щель между пальцами. Даже этого было достаточно, чтобы понять — её лицо горит от смущения.

— Чего ты смеёшься? Ты не представляешь, как стыдно когда твоё приглашение сразу отвергают!

— Прости… Правда. Я просто не понимал тогда таких вещей, честно.

— Ну вот, раз теперь понимаешь — хватит так улыбаться!

Похоже, она вот-вот рассердится, и я постарался взять себя в руки. Но улыбка всё равно оставалась, и Линария продолжала сверлить меня взглядом.

— Всё, я не могу. Ты меня окончательно сбил. И вообще, что ты тут делаешь в этой нелепой одежде?

Она потянулась, словно котёнок, вытянув руки вперёд, и уткнулась лицом в них.

— Я пришёл пригласить тебя. И вообще, моя одежда вполне нормальная.

— Пригласить?

Она подняла голову.

— Куда?

Я сделал несколько глубоких вдохов. Приглашать кого-то оказалось непросто страшно получить отказ. Но я встретился с ней взглядом и сказал:

— Ты свободна через три дня? Это как раз Святой Праздник.

Линария вздрогнула.

— Я-я даже не знаю… Может, и свободна…

— Ты ведь не идёшь на бал в академии, верно?

— …Откуда ты знаешь?

— Айна сказала.

— Ах чёрт…

Она снова спрятала лицо в ладонях. Кажется, пробормотала:

— Я свободна.

— Вот и прекрасно.

Я легонько коснулся указательным пальцем тыла её левой ладони.

— Я хочу устроить праздник в кафе в тот день. Пригласить всех наших постоянных посетителей.

Линария отдёрнула руку, и я тут же постучал по её правой.

— …Хм. Звучит неплохо. Весело должно быть.

— И если можно… я бы хотел, чтобы ты тоже пришла.

Молчание.

— Если можно… я бы хотел, чтобы ты тоже пришла.

Я повторил — плечи Линарии дрогнули. Она ничего не отвечала, только дрожала.

Другого выхода не было. Я вдохнул глубже, и голосом, натренированным в работе с клиентами, громко сказал:

— Если можно, я бы хотел, чтобы Линария!

— Всё, всё! Я поняла! Я приду! Только замолчи уже!

Я почувствовал взгляды всех учеников библиотеки, устремлённые на нас. Обычно я избегал такого, но сейчас сам вызвал этот шквал. Если это поможет уговорить Линарию — пусть так.

— Айна заберёт тебя вечером, через три дня.

— Заберёт? Зачем?

Чтобы ты не узнала, что это твоя вечеринка. Я попрошу Айну забрать тебя только когда всё будет готово.

Разумеется, я этого не сказал.

После завершения операции по проникновению в академию мои дни стали очень насыщенными.

Я приглашал постоянных гостей на день рождения Линарии прямо во время работы. Звал только тех, кто знал её — всех пригласить было невозможно. К счастью, многие, включая авантюристов, не работали в канун Святого Праздника.

После закрытия я занимался ингредиентами. Поставки от Корлеоне-сан были невероятные даже с продуктами, которых я никогда раньше не видел. Я пробовал каждый и продумывал, что из них приготовить.

К счастью, вместе с продуктами пришёл и повар из семьи Корлеоне. Он специализировался на еде для вечеринок, так что я поручил ему закуски, а сам занялся своими блюдами.

Кроме того, я кое-что купил. Это очевидно — подарок. Было бы стыдно не принести его на день рождения, поэтому я постарался особенно.

В приготовлениях, варке кофе и прочем я не заметил, как наступил Святой Праздник.

Весь город был украшен. Повсюду — цветные флажки, ленты, яркие ткани. На улицах толпы, даже пройти было сложно. Праздничные костры, шумные толпы, музыка и смех — ночь исчезла, город не спал.

То же было и в моём кафе.

Мебель отодвинули, остались только столы, уставленные едой и напитками.

Большинство блюд приготовил повар из семьи Корлеоне, так что у меня осталось время на другое. Пришло гораздо больше гостей, чем я ожидал — заведение было заполнено до отказа. Еды не хватило, и повар готовил ещё прямо во время вечеринки.

— Ю-сан, это вино, что принёс Корлеоне-сан, высочайшего качества, - прошептала мне Секретарша.

— Поставь в тот угол. Кто захочет — нальёт себе сам.

— Вы уверены? Даже знать не могут себе его позволить…

— Я всё равно не знаю, что с ним делать. Пусть будет угощение. И ты тоже попробуй, Секретарша.

— …Такое искушение я давно не получала.

Секретарша была сегодня не в строгом костюме, а в элегантной одежде, подчёркивающей её взрослую красоту.

— Только не трогай её, — услышал я за спиной. Это был Грампс Гору.

— Не собирался.

— Эх, скучный ты.

Он, как и обещал, пришёл. Ел, пил, болтал — развлекался на полную.

— О, новое блюдо! Срочно нужно попробовать!

— Он ведь должен быть где-то ещё, верно? — спросил я Секретаршу.

— Он снова сбежал с работы, — спокойно ответила она.

— Это нехорошо…

— Я уже сообщила, что верну его. Сегодня он может немного отдохнуть.

Она и сама была одета празднично. Возвращать его в таком виде? Ну уж.

— Иногда и мне хочется расслабиться. Услышав, что в этом прекрасном кафе будет праздник, как могла я не прийти? Я ведь всегда работаю усердно. Прости мне сегодня.

Она улыбнулась и подмигнула. Ни один мужчина не устоял бы. Я кивнул.

Скоро прибежала Нина, девушка-горничная, которая всегда покупала у нас кофе для поместья. Она пришла раньше, помогала накрывать, носить еду, встречать гостей.

— Спасибо, что пришла. И извини, что напрягаю тебя в твой выходной.

— Всё хорошо! Я обожаю работать!

Нина сияла. Я звал её как гостью, но она сама решила помочь. И стала незаменима.

В кафе было многолюдно — и я знал всех.

Эльфийка у окна была в более ярком наряде, чем обычно, и с заплетёнными волосами. Дворф и старый лавочник оживлённо спорили. Братья-зверолюды навалили себе гору еды. Девушка-поставщик в восторге слушала истории Грампса.

В углу сидела Но́ртри, а рядом с ней — её мама. Та гладила дочь по голове, а та, хоть и отворачивалась, выглядела счастливой. Семья — это хорошо.

— Добрый вечер, — сказал я им.

— Кафе-мастер! Спасибо, что заботились о моей девочке. Нортри, скажи что-нибудь.

— Он… не заботился… — пробормотала она, но всё выглядело иначе.

Все гости были счастливы.

Даже Корлеоне-сан с Симотом пришли. Он ел, не переставая.

— Это что за блюдо?

— Жареный гамбургский стейк. Планирую добавить в меню.

— Великолепно. Если останешься без работы то приходи ко мне.

Я только улыбнулся.

Пришло время — Линария скоро должна была прийти. Я попросил Айну и Тотто за ней заехать.

Это был сюрприз. День рождения Линарии.

Я хлопнул в ладони:

— Всем спасибо, что пришли в этот Святой Праздник. Но сегодня мы отмечаем кое-что важнее. День рождения Линарии!

Аплодисменты, свист, свет. Магия. Кто-то закричал:

— С днём!

— Рождения!

Салют из света и радости.

Вечеринка продолжалась. Я вышел на улицу, чтобы подышать.

Когда-то моё кафе было пустым. А теперь — тесным от людей.

И всё это — благодаря им.

— …Что ты тут делаешь?

Это была Линария. В школьной форме, но с распущенными волосами.

— Вышел подышать.

— Ясно.

Она встала рядом. Мы молча смотрели на небо.

— Эй.

— М?

— Спасибо, что устроил этот праздник.

— Пожалуйста.

— Это первый раз, когда кто-то отпраздновал мой день рождения.

— Правда?

— Да. Я с детства жила одна. Сегодня будто все прошлые дни рождения вернулись разом.

Я запомню её улыбку навсегда.

— Я очень благодарна.

Я только кивал, будто первоклассник. Волнительно.

Я хотел вручить ей подарок. Он был в кармане моего фартука.

— Знаешь, я подружилась с Айнeй.

— Правда?

— Лучше, чем если бы она за мной следила. Она хорошая.

— Рад слышать.

— И теперь я смогу нормально учиться в академии. Но…

Она опустила взгляд.

— Можно ли… всё ещё приходить сюда?

Я рассмеялся.

Я вспомнил, что сказал Грампс: дом — это не единственное место, куда можно возвращаться.

Если моё кафе стало таким местом для кого-то… я счастлив.

— Конечно. Я буду ждать тебя здесь.

— …Да.

Она кивнула.

Я почувствовал: я по-настоящему начал жить в этом мире. Не герой, не искатель приключений. Просто человек, который делает то, что может.

Я сунул руку в карман, чтобы отдать ей подарок…

— Линария! Где ты там?!

Это был голос Грампса. Силы покинули меня.

— Пойду посмотрю, что там, — сказала она.

— Пойдём вместе.

Она вошла первой. Я убрал подарок обратно в карман до следующего раза.

И знал точно: я смогу жить в этом мире.

На двери висела табличка «Открыто».

Я перевернул её — и вошёл в наполненное смехом кафе.