Чтобы воплотить свой план, мне предстояло многое успеть.

Я перевернул табличку у двери на «Закрыто» и решил завершить день пораньше. До Святого Праздника оставалось всего три дня. Я сообщил дедушке Гору, что кафе сегодня закрыто, но он и не подумал вставать. Решив, что он ничего не натворит, я оставил его внутри. Госпожа Секретарь, как обычно, стояла снаружи, и я попросил её приглядеть за стариком.

Я направился на рынок за продуктами — желательно хорошего качества.

Продукты для обычных блюд в кафе ещё оставались, но с учётом задуманного плана мне нужно было и больше, и лучше. Рынок славился широким ассортиментом, и я надеялся найти там всё необходимое.

— А?

Но я увидел нечто невероятное.

Обычно заваленные продуктами прилавки были почти пусты. Некоторые лавки и вовсе были закрыты. Все качественные ингредиенты оказались уже разобраны.

— О, хозяин кафе! Редко тебя днём увидишь.

Пока я стоял столбом, ко мне подошёл один из старичков, часто бывающих у меня в заведении.

— Эм… а где все продукты?

Я указал на опустевшие ряды и даже не смог толком сформулировать вопрос.

— Продукты? А, ты о том, что всё разобрали?

Я энергично закивал.

— Это ж естественно! Святой Праздник на носу — всё лучшее уже в столицу увезли!

— Вы шутите!?

— Никак нет. Это ведь праздник благодарения за пищу. В столицу уходит всё самое лучшее, а то, что остаётся — разбирают дворяне, рестораны и академия. Нам, простым людям, остаётся ждать послепраздничной недели.

Что за ерунда? Я впервые об этом слышал… Хотя неудивительно — у меня ведь хромает знание местных реалий. Чёрт.

— А если мне кровь из носу нужны качественные продукты?

— Не обычные, а лучшие? Тогда — договаривайся напрямую с лавками. Без связей и тугого кошелька делать нечего.

Я закрыл лицо ладонью. Прямо с самого начала всё пошло наперекосяк. Нет продуктов — нет вечеринки. Ни связей, ни денег…

Нет, подождите…

Связи…

А ведь…

— Спасибо вам, дедушка!

— Эм… А, ну, я тогда обязательно зайду в кафе!

— С нетерпением жду!

Я бросился обратно в кафе. Раз рынок не помог, нужно воспользоваться «особой связью». И я её ведь имел. Да ещё какой!

Я молился, чтобы дедушка Гору всё ещё был на месте. Когда я открыл дверь, он сидел, как ни в чём не бывало, а Госпожа Секретарь стояла у стены.

— Отлично! Вы ещё здесь!

— Э? Ю-кун, ты по делу?

— Не к вам, а к Секретарю!

— Эй, это уже грубо…

Я подошёл к ней:

— Госпожа Секретарь!

— Да, как могу помочь?

Она, как всегда, выглядела безупречно — ни единого выбившегося волоска.

— Мне нужно, чтобы вы проводили меня.

— Куда именно?

Она склонила голову, её светлые волосы плавно скатились с плеча.

— К дому Корлеоне-сан. Он ведь здесь довольно известен, верно?

Это был риск. Я знал, что семья Корлеоне — крупная фигура, но не знал, насколько. Возможно, его адрес — секрет. А может, без особых каналов и не подступишься…

Она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой:

— Если только это, то я вполне могу помочь.

— Прекрасно!

Если бы она отказала — других вариантов у меня бы не осталось.

Она поклонилась и подошла к дедушке:

— Господин, могу я сопроводить Ю-сана в особняк Корлеоне?

— Эх, теперь я чувствую себя бесполезным. Ну ладно, развлекусь как-нибудь сам.

— Простите, что прерываю ваше самобичевание, господин.

— Шучу я, шучу. Идите. Только не забудьте его предупредить.

— Поняла.

Она вернулась ко мне.

— Пойдёмте.

Казалось, она даже была воодушевлена.

— Вы радуетесь?

— Конечно. Не каждый день выпадает шанс просто так войти в дом Корлеоне. Это даже захватывающе.

Она улыбнулась. Я вдруг подумал: а не воспринимает ли она это как атаку? Может, она из племени берсерков?

Я остановил её, прежде чем она выскочила за дверь, и забежал в кладовую за двумя нужными предметами из тайника. Потом мы вышли.

Идея просить её сопровождения оказалась правильной.

Я думал, что нас поведут в какой-то сомнительный бар в переулках, но напротив — нас привели в престижный район с высотными особняками. Я сразу почувствовал себя не в своей тарелке. Почему дома богатых людей всегда выглядят так давяще?

Но рядом была Госпожа Секретарь, и я не мог позволить себе струсить.

Я глубоко вздохнул и подошёл к высоким воротам, втрое выше меня.

У ворот стояли двое громил в чёрном — как из фильма. Особняк, охрана… и я, простолюдин.

Они уже заметили нас и обратились:

— Чем можем помочь?

Оба были здоровенными волкоподобными зверолюдьми. Я сразу вспомнил спутника Корлеоне, тоже волкоподобного.

Я полез в карман, и охрана тут же насторожилась. Быстро вынул предмет на ладони:

— Я пришёл к Корлеоне-сану.

— Э-это…!

Когда Корлеоне впервые посетил кафе, он оставил мне золотую печать в качестве оплаты. Тогда он сказал: «Если что — воспользуйся».

И вот, я воспользовался. И это сработало куда мощнее, чем я ожидал.

— Простите за грубость! Сейчас же откроем ворота! Эй, сообщи всем внутри!

— Есть!

Дикий волк за секунду стал ласковым псом. Мы вошли. Нас вежливо попросили подождать. Подбежал дворецкий и провёл нас в особняк. Я чувствовал себя будто чиновник или дворянин — ужасно неуютно.

Госпожа Секретарь держалась невозмутимо. Шла спокойно, будто каждый день тут бывает.

Нас провели в гостиную — элегантную, но без излишней вычурности.

Дворецкий указал мне на диван, а Секретарь осталась стоять за моей спиной. Видимо, нас приняли за кого-то важного. Но мне было настолько неловко, что я сидел ровно, как смущённая школьница.

Дверь открылась. Вошёл тот самый волкопарень — здоровяк, как и раньше. За ним — маленький белоснежный кролик с висящими ушками. Это и был Корлеоне-сан.

— Рад твоему визиту, юноша.

В ушах зазвучал глубокий голос. Позже я узнал, что Госпожа Секретарь тогда впервые удивилась ведь такой голос явно не должен исходить от пушистого зайца.

Я сразу встал — так полагается по этикету.

— Рад встрече, Корлеоне-сан. Простите за внезапный визит.

— Всё в порядке. Когда стареешь, церемонии утомляют. Я рад, что ты пришёл просто так.

Снаружи он был милым зайцем, но внутри — элегантный старик.

— Присаживайся.

Я остался стоять: волкопарень сверлил меня взглядом. Только когда Корлеоне сам запрыгнул на диван напротив, охранник смягчился. Я сел тоже.

Что за странный этикет… Моё сердце было не на месте.

— Ну, с чем пожаловал? Не верю, что просто поболтать, юноша.

К счастью, Корлеоне сразу перешёл к делу. Я напрягся, наклонился вперёд:

— Я слышал, вы — гурман.

— Так и есть.

Он кивнул.

— Я только что узнал на рынке, что все дорогие ингредиенты скуплены столицей, дворянами и ресторанами.

— Это правда. Святой Праздник требует изысканных блюд, достойных Святой Эминем. Этот день — высшая точка кулинарного сезона.

— На самом деле, я хочу устроить праздник в своём кафе.

— О?

— Но у меня не хватает ингредиентов. Я надеялся, что Корлеоне-сан сможет поделиться.

Волкопарень зарычал — я явно переходил границы. Но отступать было нельзя.

— Откуда ты знаешь, что у меня есть продукты?

— Корлеоне-сан — гурман. Вы нашли Плод Дьявола почти сразу после его появления в Лабиринте. У вас лучшие связи. В такой важный день вы, конечно же, собрали редкие ингредиенты.

Корлеоне уставился на меня, его нос дёргался.

— Ты прав. Я рад, что ты так хорошо меня знаешь.

— Но я не ради Праздника… Это — день рождения подруги.

Кролик застыл, а потом расхохотался:

— Ты серьёзно? Устраиваешь вечеринку ради дня рождения девушки прямо на Святой Праздник? И пришёл к Корлеоне?

— Да.

Он катался по дивану, сдерживая смех:

— Ты вечно удивляешь. Это девушка?

— Да.

— Красивая?

— Невероятно красивая.

— Понятно…

Он сел прямо.

— Ингредиенты — первоклассные. Они стоят кучу денег.

Он явно испытывал меня. Я молча достал из кармана предмет и положил на стол. Корлеоне подпрыгнул:

— О! Это же необработанный камень серого сумеречного самоцвета!

Это был тот самый камень, что подарил мне Фалуба-сан.

— Ты знаешь его цену?

— Не особо… Не хватает?

— Нет-нет, вполне достаточно.

— Тогда расплачусь этим.

Корлеоне снова засмеялся:

— Симот, ты когда-нибудь видел такого идиота, что ради дня рождения девушки на Святой Праздник приносит серый камень Корлеоне и ещё ведёт переговоры?

Волкопарень за моей спиной ответил:

— Такого идиота я ещё не видел.

Он произнёс это с особым нажимом.

— Но вот он — стоит перед нами, Симот!

Насмеявшись, Корлеоне посмотрел на меня:

— Прости, что звал тебя юнцом. Ты великий дурак. А значит по-настоящему достойный человек.