Я не решился нарушить эту напряжённую атмосферу и молча начал готовить кофе для Арбель-сан. Осторожно налил кофе из колбы и подал ей. Она сразу же взяла чашку и изящно отпила.

— Превосходно. Вкус в самую точку.

— Хмпф. Пить кофе, даже не насладившись ароматом… Какой же ты чопорный человек.

— Я люблю аромат именно в тот момент, когда делаю глоток. Я не чудовище, чтобы довольствоваться слабым запахом в воздухе.

— Хмпф… Слова-то какие.

— То же самое могу сказать и тебе.

Они оба уставились друг на друга, держа кофе в руках. Улыбались, но в глазах у обоих плескалась едва сдерживаемая ярость.

Иногда, как масло и вода, люди просто не могут ужиться, даже не имея особой причины ненавидеть друг друга. Я и представить не мог, что встречу такую парочку в своём кафе.

С одной стороны Фаллуба-сан, крепкий мужчина ростом под два метра, в прошлом дракон. С другой Арбель-сан, статная красавица с элегантными чертами и модельной фигурой.

Наблюдая за этой детсадовской перепалкой, мне больше хотелось вздохнуть, чем усмехнуться.

— Ю, можно мне ещё чашку?

Фаллуба-сан допил кофе и протянул кружку.

— Мне тоже, — добавила Арбель-сан, отпив только что поданный кофе.

Их взгляды встретились, между ними как будто пробежала искра. Я подумывал вмешаться, чтобы сгладить ситуацию, но передумал. Я — хозяин кафе, а не судья в поединке. Лучше оставаться нейтральным.

Я наполнил колбу до краёв у меня было нехорошее предчувствие, что они выпьют много.

— Прекрасное место. Каждый раз, когда я сюда прихожу, чувствую умиротворение… но сегодня немного иначе, — сказала Арбель-сан.

В воздухе стало гуще.

— Я чувствую то же самое, — Фаллуба-сан скрестил руки и кивнул. Обычно я захожу вечером, болтаю с хозяином кафе, пью вкусный кофе… Это неописуемо приятно. Но сегодня что-то не так.

Хм… почему у меня вдруг заболел живот? Неужели я съел что-то не то?

Я пытался сосредоточиться на процессе заваривания, но сцена передо мной не выходила из головы. Они по-прежнему «улыбались», будто хищники перед прыжком.

Я сделал вид, что ничего не замечаю, налил кофе и подал им. Фаллуба вдохнул аромат, Арбель сделала глоток.

— Аромат, проникающий в самые лёгкие, просто изумителен.

— Послевкусие после глотка просто великолепно.

Они снова взглянули друг на друга. Улыбки ослепительные, но в глазах не было ни капли тепла. Странно. Любовь к кофе должна была сближать, а не настраивать друг против друга.

— Почему вы так не ладите?

Я не выдержал и спросил. Они одновременно уставились на меня:

— Мы не ссоримся. Я просто воспитываю дерзкого ребёнка.

— Мы вовсе не конфликтуем. Я просто забавляюсь с упрямым младенцем.

Оба ответили почти синхронно. У меня заболела голова. Что с ними не так?

Они продолжали пить кофе, явно наблюдая друг за другом.

— Никто не любит кофе так, как я.

— Никто не наслаждается кофе так, как я.

Каждый пытался превзойти другого. А я только и делал, что заваривал кофе, молол зёрна, кипятил воду и вытирал капли с колбы.

С капельным завариванием ещё можно было бы справиться. Но сифон это кропотливая работа. Один комплект, одна варка и снова заново. А они просто вливают кофе в себя, не смакуя. После десятка чашек у меня начал закипать разум.

Но злость делу не поможет. Пока я думал, как разрядить обстановку, раздался звонок колокольчика и вошла Линария.

Она замерла, уставившись на парочку у стойки. Я махнул ей рукой, она села за столик.

Её появление дало мне идею. Я поманил её, но она покачала головой. Вот же у неё интуиция…

Я сложил ладони в мольбе. Только тогда она нехотя подошла ко мне. Я вздохнул с облегчением и повернулся к двум спорщикам:

— Арбель-сан, Фаллуба-сан, прошу вас: хватит враждебности.

— Мы не...

— ...ссоримся.

Какая согласованность! Но промолчал.

— Пусть так. Но мне неприятно готовить кофе для тех, кто соревнуется в количестве, а не в удовольствии.

Они смутились. Признали да, соревнование было.

Я скрестил руки и сказал:

— Раз уж вы так хотите соперничать, давайте сделаем тест на вкус.

— На вкус?

Они удивлённо переглянулись, и я объяснил:

— Я заварю два вида кофе. Ваша задача - определить, в каком зёрна лучше.

— Испытание на знание вкуса. Понятно.

— Хорошо, мне подходит. Хотя не думаю, что этот громила различит разницу.

— Громкие речи - признак пустоты.

Эй, а ну прекратили!

Линария, явно скучающая, бросила на меня недовольный взгляд:

— Не втягивай меня в это.

— Извини, но мне нужна помощь.

— С чем? Они оба ужасные. Я тут бессильна.

— Не делай такое лицо. Они хорошие, просто… сейчас немного перегрелись.

Линария тяжело вздохнула. Её рыжий хвост плавно сполз по плечу.

— Я помогу немного. Но если будет что-то странное то я уйду.

— Огромное спасибо.

Надёжный человек. Я попросил её остаться на месте, а сам начал готовить напитки.

Я заварил первую порцию как обычно, без фокусов. Разлил по трём чашкам и подал.

Фаллуба и Арбель пили намного осторожнее. Вдыхали аромат, закрывали глаза как настоящие дегустаторы.

Линария же смотрела на чашку с кислым выражением.

— А мне-то зачем?

— Просто маленькая просьба. Прими участие в тесте.

— Я не различаю вкус кофе…

— Просто скажи, что думаешь. Там всего глоток.

Она вздохнула и кивнула. Отлично. Я спокойно начал варить вторую порцию, вложив в неё максимум внимания.

Подал вторую чашку. Оба начали попеременно пробовать, хмуриться, думать.

— Итак, что думаете?

Я повернулся к Фаллубе:

— Первая чашка лёгкая, с кислинкой. Вторая уже крепкая, горькая, с глубоким ароматом. Значит, во второй зёрна лучше.

Я кивнул и обратился к Арбель:

— Вторая слишком горькая, аромат перебивается. Первая - сбалансированная, после горечи остаётся свежесть. Я считаю, зёрна в первой лучше.

И снова их взгляды пересеклись. Как и ожидалось, мнения противоположны.

— Но Ю, ведь вторая чашка это тот кофе, что я обычно пью?

— Хозяин, первая — моя, не так ли?

И снова враждебные взгляды. Я обратился к Линарии:

— А ты как думаешь?

Они оба повернулись к ней. И вместо негодования интерес. Почему же они не могут быть такими с друг другом?

Линария перевела взгляд на нас и вдруг сказала:

— А разве это не один и тот же кофе?

Фаллуба и Арбель уставились на неё, как на дилетанта.

— Верно, — сказал я с улыбкой.

Они так удивились, что я чуть не рассмеялся. Такие глупо-забавные выражения!

— Не может быть… вкус же разный… Это не тест! — возразил Фаллуба.

— Это классическая ловушка. Но кто-то ведь дал правильный ответ, — указал я на Линарию. Фаллуба скрипнул зубами.

— Я повёлся… даже не подумал, что зёрна одинаковые.

— Но… — Арбель уставилась на меня. — Как тогда вкус разный?

— Я использовал одни и те же зёрна, — подтвердил я.

— Но они… разные.

Я поставил руки на бока и торжественно произнёс:

— Всё дело в температуре воды и времени заваривания.

— Температура? — переспросила Линария.

Я кивнул:

— Кофе очень чувствительный напиток. Даже с одними и теми же зёрнами, если поменять температуру то вкус изменится.

— Неужели…

— Кофе, который я обычно пью… сделан из тех же зёрен, что и у него? — Арбель проговорила почти шёпотом.

— Именно. Арбель-сан любит лёгкую кислинку — я завариваю при низкой температуре. А Фаллуба предпочитает горечь завариваю при высокой.

— Ты подбираешь метод под вкус клиента? — удивилась Линария.

— Разумеется.

Они были постоянными, и я уже знал, что кому нравится. Шок на их лицах вот что значит настоящая глубина мира кофе.

— Я осрамлена, — сказала Арбель.

— Думала, есть только один кофе — мой. Но оказывается, его вкус был специально под меня.

— Я тоже. Кофе с самого начала был другим — теперь понимаю почему.

— Мы многого не знаем.

— Это точно.

Они вновь встретились взглядами. Да, именно так. Не нужно ссориться из-за кофе. Кофе способен вместить всё. И, возможно, спасти этот мир.