Покинув кабинет профессора Баса, я оказался в коридоре совсем один. К профессору меня привёл мальчик Пи, малышка Гоггору и учитель Эдита остались ждать в номере, однако мальчик Пи сразу же куда-то смылся. Я решил, что без труда найду дорогу назад, и двинулся в том направлении, откуда мы с мальчиком Пи пришли. Это было полчаса назад.

Теперь я совершенно заблудился.

Какая же замечательная вещь — эти знаки с указанием направления из моей прошлой жизни, готов им оды петь. Они буквально спасают заблудившихся туристов, и вот мне бы один такой знак сейчас пришёлся очень кстати.

— Как же быть?..

Мне казалось, я следовал по правильному пути из кабинета профессора Баса в свой номер, но я не обратил внимание, на каком этаже находятся комнаты для гостей. Я несколько раз спускался и поднимался, каждый следующий этаж выглядел в точности как предыдущий, и теперь я даже не знаю, на каком этаже кабинет профессора Баса.

Может, выглянуть в окно и посчитать, сколько этажей в здании?

Нет, это слишком позорно.

Я представитель могущественной Империи Пенни и должен вести себя подобающе. Я должен всем своим видом демонстрировать могущество моей страны, но в первый же рабочий день умудрился так позорно заблудиться.

— …

Я переходил с этажа на этаж, из коридора в коридор, и мне не попадалось ни одного знакомого места. В конце концов я абсолютно уверился, что сам дорогу назад уже не найду. Я вспомнил, что у меня в номере оставленная без присмотра Гоггору, и решил обратиться за помощью.

Все здесь должны быть в курсе готовящегося собрания, и, надеюсь, они отнесутся с пониманием к заблудившемуся незнакомцу. Они наверняка знают, на каком этаже комнаты для гостей, надо просто кого-нибудь спросить, и мне подскажут, как туда попасть.

Если же они этого не знают, я могу назвать имя мальчика Пи, и, может, они его найдут, чтобы он отвёл меня в мой номер. Ужасно, что мне придётся выставить себя в таком неблагоприятном свете, но нельзя допустить, чтобы малышка Гоггору соскучилась и сама отправилась меня искать.

— Так-так, у кого бы спросить дорогу.

Я оглянулся по сторонам.

Вот бы найти очаровательную девушку.

Желательно юную школьницу в мини-юбке.

Это место не какой-нибудь торговый центр или простое правительственное здание. По своей структуре, обстановке и атмосфере оно очень напоминает современный университет. Как будто здесь комплекс зданий, построенных рядом друг с другом и связанных между собой туннелями и переходами.

Хочу, чтобы милая девушка провела для меня экскурсию по этому огромному университету и объяснила, где что находится. Я заметил вдалеке толпу студентов и ускорил шаг. В этой части здания, куда меня занесло, колонны и стены выкрашены в более яркие цвета, вокруг много молодых людей.

Некоторое время я двигался в выбранном направлении, как вдруг краем уха уловил нечто очень интересное.

Из одного слабоосвещённого коридора доносились голоса:

— Как же она меня достала.

— И не говори. Может, снимем с неё всю одежду?

— Дело говоришь.

— Да, давайте сорвём с неё все вещи и выбросим в окно.

— Может, когда побегает голышом, до неё дойдёт, что врать нехорошо.

— Умная мысль.

— Она ни за что не приготовит зелье жизни.

— Да, мы ей сейчас такое устроим.

В этой дискуссии я хочу участвовать.

Уверен, там сейчас рыдает милая девочка, ужаснувшаяся своей страшной участи.

Не терпится посмотреть. Я пробежал немного по коридору и выглянул из-за угла — в пустом затемнённом зале стояли несколько человек.

Три парня обступили одинокую девушку. Вероятно, это учащиеся местной академии. На каждом школьная форма одного фасона, в идеальном порядке. У мальчика Пи форма другого покроя. Может, учащимся дозволяется носить форму разных стилей, или же для студентов каждого курса предусмотрена своя, отличная от других форма.

Первый парень огромный толстяк, второй — тощий и носит очки, а третий — просто красавец красавцем.

Весьма сбалансированная команда.

Однако век этой команды не будет долог. В недалёком будущем красивый парень, скорее всего, покинет группу, чтобы тусоваться в компании себе подобных красивых парней и девушек, тогда как тощий очкарик и толстяк погрязнут в затворничестве, где им останется лишь предаваться фантазиям о двухмерных девочках.

Как же я им сочувствую.

Несчастному толстяку и очкарику.

— А ну убрали от меня свои лапы! Нечего меня лапать, извращенцы!

Но ещё больше я сочувствую девушке, которая попала в беду.

— Так ты же тут единственная извращенка?

— Ты просто лжёшь, чтобы увильнуть от работы над сочинением.

— Вот-вот, что я говорю. Позорница.

— И у тебя юбка короче, чем у других девчонок.

— Ага, я тоже заметил.

— Да она хочет, чтобы мы её раздели, сама напрашивается.

— Ой-ой, вы с ума сошли.

Один из парней потянулся к юбке девушки.

Превосходно, так держать, ребята.

Хочу наблюдать, пока они не разденут её полностью.

Однако если кто-нибудь будет проходить мимо и заметит, как я подглядываю из-за угла за тем, что учиняют над своей сверстницей подростки-хулиганы, то что обо мне подумает честной люд? Моя репутация будет растоптана, Империя Пенни предстанет в крайне негативном виде, когда поползут слухи, что в качестве её представителя выступает какой-то фрик с нездоровыми наклонностями. Очень жаль, но мне придётся притвориться сознательным взрослым человеком и пресечь это безобразие.

Я вырву эту прекрасную незнакомку из тисков жестокой судьбы.

Буду лелеять надежду, что она западает на некрасивых, немолодых мужчин.

Храня в сердце эту робкую надежду, я собрал волю в кулак и сделал шаг вперёд.

— Эй вы, там, я не потерплю подобного непотребства, а ну живо оставили эту девушку в покое!

— Э?!

Я выступил из-за угла и бросил свой вызов парням прямо в лицо.

Сейчас они узрят силу взрослого человека.

— Что за чёрт?!

— Какой-то левый чел с харей идиота!

— С жёлтой харей идиота!

— С плоской жёлтой харей идиота.

— Метис расы болотных ящеров?

— Ого, глядите-ка, он вырядился как дворянин!

— Ты где-нибудь таких дворян видел?

— Я вот что-то не уверен, даже не знаю…

Что ж, удачно я сегодня напялил дворянский костюм.

Ведь всё решает внешний вид. Чувствую себя совершенно другим человеком.

— Я мало что знаю о вашей академии, но в это учебное заведение я подумывал отдать свою дочь; если подобные взаимоотношения между учащимися здесь в порядке вещей, то я вынужден буду пересмотреть свои планы и составлю с профессором Басом серьёзный разговор.

Я решил козырнуть именем заместителя главы Центра, к сожалению, я пока не знаю имён других влиятельных фигур Академгородка.

Разумеется, я блефовал.

— О чёрт, этот чел и впрямь дворянин!

— По одёжке, может, и дворянин, но рожей точно не вышел!

— Должно быть, это бедный барон с низов из какой-нибудь маленькой никому не известной страны!

— Он думает, что испугает нас профессором Басом!

— Где ты видел дворян с такой рожей?!

Мои слова не возымели ожидаемого действия.

Ребята ловко парировали мою атаку и сами перешли в контрнаступление. Они даже верно подметили, что я бедный барон. Я ожидал, что при виде меня они бросятся врассыпную, как стайка пауков.

Придётся воспользоваться одним именем, которое, как я думаю, имеет вес в любой точке мира.

Однако моя уверенность пошатнулась и я уже не чувствую себя таким уж взрослым человеком.

— Я дворянин из Империи Пенни и выступаю от лица герцога Фитц-Кларенс. Если пожелаете продолжить эти препирательства со мной в будущем, вы всегда сможете меня найти, обратившись к лорду Ричарду.

— Фитц-Кларенс?! Из Империи Пенни?!

— Не может быть! Это один из самых могущественных дворянских альянсов в мире!

— О нет, что нам теперь делать?!

— Ты и думай, что тебе теперь делать! Это ты на него наезжал!

— Ты тоже наезжал!

— Может, мы должны извиниться…

Стоило мне заикнуться об альянсе Фитц-Кларенс, как поведение ребят резко переменилось.

Не перестаю поражаться могуществу альянса Фитц-Кларенс.

Даже за пределами Империи Пенни этот альянс — сила.

Интернациональная корпорация.

— Верный шаг, ребята, как раз с извинений-то и надо было начинать.

— …

Я заговорил тихим голосом, при этом мальчики задрожали и бросились бежать. Они не назвали мне своих имён, должно быть, уверены, что я их теперь не найду. Какие умные.

Но я и не собираюсь их искать.

Мальчики быстро скрылись за поворотом, и топот вскоре стих. В пустом зале остались только жалкий барон, который не сумел решить пустяковый вопрос без обращения к имени своего босса, и красивая ученица в растрёпанной одежде.

— Учёба есть учёба, как везде, и Академгородок не исключение, — рассудительно заметил я, приближаясь к пострадавшей.

Только сейчас я в полной мере оценил, насколько же она красива. Кожа белее, чем у других людей, а блестящие чёрные волосы уложены в два одинаковых хвостика. Ростом чуть ниже Эстер, и фигура стройнее. Она напоминает мне ученицу старшей школы, только-только поступившую на первый курс.

Взгляд очень недобрый, из её глаз в меня словно летят кинжалы; будь она такой же комплекции, как дядя Гонсалес, я бы даже струхнул. Однако когда я гляжу на эти пронзительные глаза, стройную фигурку и милое личико, то почему-то мне представляется чихуахуа, которая лаять будет без устали, но ни разу не укусит.

Подумав об Эстер, я ощутил лёгкое дуновение ностальгии, но тут же себя одёрнул. Герцогиня Эстер — это перевёрнутая страница, наши пути разошлись и больше не пересекутся. Уверен, она сейчас приятно проводит время с Алленом.

— Ты в порядке?

— В порядке… Можешь обо мне не беспокоиться!

Ого, какая энергичная.

И такая гордая.

— Если тебя поранили, я могу помочь…

— Меня не поранили! И они ко мне не приставали!

— Это хорошо.

Вопреки тому, что я видел собственными глазами, она утверждает, что к ней не приставали, ну, ладно, ей лучше знать. Наверное, она частенько попадает в подобные передряги.

Пятясь от меня, она прикрывала рукой обнажённое декольте и пыталась привести в порядок одежду. Может, она уже оказывалась в подобных ситуациях раньше, и в один из прошлых инцидентов никто не пришёл ей на помощь, прежде чем события зашли слишком далеко. Моё воображение заработало в полную силу. Групповое насилие — наиболее горячая сексуальная забава.

— Мне сбегать за женщиной из преподавательского состава?

— Зачем?

— Женщине ты сможешь честно признаться, если где-то болит.

— …

— Может, они всё-таки что-то больно сжали, куда-то неосторожно надавили…

— Заглохни и не суй свой нос не в свои дела!

Я надеялся, что милая ученица отблагодарит меня за своё спасение и полюбит, но она сразу дала мне отворот-поворот.

Мы обменялись лишь несколькими фразами, как она умчалась в том же направлении, куда убеждали её обидчики. Она пронеслась мимо меня и исчезла за поворотом.

Классно.

Те ребята, наверное, её ждут.

Вообще здорово, что в Академгородке и впрямь есть ученицы старшей школы. Моё сердце затрепетало, когда я предался воспоминаниям о собственных школьных годах. Всё же девушка моей мечты — это ученица старшей школы.

Такая девушка утолила бы наконец-то мою жажду невинности.

— Да…

Пообщавшись с такой классной девочкой, я пришёл в отличное расположение духа.