Как и планировалось, мы наконец прибыли в Академгородок.

Несколько дней на заоблачной высоте оказали благотворное влияние, я подтянул свою физическую форму, приятно провёл время за общением со спутницами. Чувствую, даже такой короткий отдых на воздушном судне зарядил меня новыми силами. Теперь я готов снова с головой окунуться в работу.

Мы прошли по палубе и спустились на пристань Академгородка.

— С ума сойти, какой здесь вид…

Этот город может даже посрамить своим величием Калис, столицу Империи Пенни.

Как мне сообщили, собрание героев будет проходить в одном из самых фешенебельных зданий Академгородка. Ожидаю увидеть там что-то наподобие токийского небоскрёба Роппонги Хиллз. Пристань находится на большой высоте над городом, крыши зданий под нами, вид отсюда открывается просто сногсшибательный.

Только занялся рассвет, как мы приземлились.

Занятно наблюдать за двигающимися внизу людьми с такой высоты.

Улицы в столичном городе Калисе располагаются крайне хаотично. Весьма вероятно, здания строились, когда в них возникала необходимость, по мере расширения города. Однако Академгородок явно создан по строгому плану, положительно, более современному. И тот и другой города старые, но планировка разительно отличается.

— …

Рядом со мной стоит эльфийка и корчит странные рожицы.

Морская болезнь?

На корабле ничего подобного не замечал.

— Леди Эдита, нехорошо себя чувствуешь?..

— Хм? А, что-о?!

— Ничего. У тебя неважный вид.

— Нет-нет! Я отлично, отлично себя чувствую!

— Правда-правда? Ну, ладно тогда.

Быть может, у неё плохие воспоминания об Академгородке. Надеюсь, это не так. Она сама вызвалась сопровождать меня в Академгородок, так что вряд ли в этом причина. Но, пожалуй, не следует дальше налегать на Эдиту с вопросами.

Я стоял, любовался городом, как вдруг сзади раздался чей-то голос:

— Представитель Империи Пенни, я здесь, чтобы вас сопровождать. Пожалуйста, следуйте за мной.

Кажется, наш туристический гид пришёл.

Гид повёл нас в здание под пристанью.

***

Мы покинули пристань, переместились вниз, переходя с одной лестницы на другую так, что я потерял им счёт, гид в это время объяснял, как проходит подготовка к собранию. Оказалось, что точное время проведения встречи героев ещё даже не назначено. Делегации из дальних стран постепенно прибывают, но поскольку приглашённых очень много, все до последнего они должны будут собраться ещё нескоро.

Так что тем, кто прибыл раньше всех, придётся пока ожидать прибытия оставшихся.

Нас разместили в комфортабельных номерах и предложили проводить свободное время, как нам заблагорассудится.

Наши номера здесь в Академгородке несколько уступают в роскоши апартаментам особняка Фитц-Кларенс.

Но они всё равно экстравагантные. В Японии за ночь в таком номере взяли бы несколько миллионов иен. Вся мебель из благородного дерева, отполирована до блеска, я, как человек больше привычный к мебели из фанеры, гляжу на неё словно зачарованный.

Я опустился на диван и тут же в нём утонул, как будто мягкое и тёплое существо заключило меня в свои ласковые объятия. Хочу не вставать с этого дивана всю оставшуюся жизнь.

— М-м-м, леди Эдита?

— Да?

В настоящее время все собрались в гостиной моего номера. Им каждой предоставили по личному номеру, но сейчас малышка Гоггору и учитель Эдита тусуются у меня.

— Пожалуйста, расскажи, если не трудно, немножко об этом городе?

— Хм? Ты впервые в Академгородке?

— Да, стыдно признаться, но с большинством стран мира я совершенно незнаком.

— Вот как…

Я завёл разговор с наставницей, которая сидела на диване напротив.

Малышка Гоггору сидит отдельно от нас в углу комнаты. Я спрашивал, почему она не желает сидеть рядом с нами, но малышка Гоггору ответила, что не хочет смущать учителя Эдиту. Мне кажется, малышка Гоггору начинает высказывать особую заботу о моей наставнице.

— Ладно, я расскажу всё что знаю.

— Буду очень признателен.

От перспективы выступить с лекцией у наставницы с азартом заблестели глаза.

Однако в блистательном показе нижнего белья, коим меня баловали раньше, теперь мне вновь было отказано. В последние дни мы много времени проводили вместе, я терпеливо ждал, внимательно следил, но на меня так и не снизошло благословение.

Нет, конечно, чудеса случались. Когда наставница поднималась по лестнице, мелькали её трусики и манящие полусферы. Я наслаждался всеобъемлющим видом сзади. Однако вид спереди, которым меня так часто одаривали в прошлом, в настоящие дни был постоянно от меня скрыт.

Полагаю, мы с наставницей ещё недостаточно близки, пройдёт какое-то время, и этот аттракцион обязательно откроется вновь.

— Пожалуй, начну с рассказа о внутреннем устройстве Академгородка.

Наставница откашлялась и потом продолжила:

— В этом городе пять районов: восточный, западный, северный, южный и, наконец, центральный, где мы сейчас. План Академгородка практически повторяет план Города Дракона, так что ты не должен здесь заблудиться.

— Понятно.

Определённо, этот город выстроен по заранее подготовленному проекту.

— Город недаром называется «Академгородок», здесь круглый год проводятся научные исследования. Местные учёные не занимаются исключительно магией, как в королевской академии Калиса, они также исследуют лингвистические и математические дисциплины. В этом городе создана вольготная среда для учёного сообщества.

— Понятно.

Академгородок напоминает мне большой университет.

Конечно, масштаб намного больше, но назначение такое же.

— Тебе как иностранцу-дворянину следует уделять пристальное внимание соотношению сил между различными группами в городе. Здесь нет такой кастовой системы, как в Империи Пенни, но некоторая иерархия тем не менее присутствует. Учёные господа занимают разные должности, как например: профессор, доцент и так далее.

— Понятно.

Человечество хлебом не корми — дай только создать классовое расслоение.

— Здесь, в Центре, сосредоточена величайшая власть. Тут проживает так называемая элита. Это «верхушка», и управление всеми процессами в городе осуществляется отсюда, из Центра.

— Понятно.

Кажется, я зациклился на слове «понятно».

Надо поработать над расширением словарного запаса.

— Далее по мере убывания власти районы распределяются следующим образом: Восток, Запад, Север и Юг. За Центром всегда сохраняется величайшая власть, но степень влияния остальных районов колеблется с течением времени. Тот или иной район может приобретать либо утрачивать своё влияние в зависимости от успешности проводимых там научных изысканный, кроме того, значение имеет авторитет конкретных персон, занятых в исследовательской работе.

— О, вот как.

— В последний раз, когда я была здесь, Запад и Восток соревновались за второе после Центра место во власти, тогда как Север и Юг волочились на равных в конце. Впрочем, передел власти случается нечасто. Судя по истории этого города, такие сдвиги происходят раз в несколько десятилетий.

— Похоже на мелкую грызню знатных домов.

— Именно.

Удивительно, как много учитель Эдита знает об этом городе.

Интересно, сколько раз она бывала здесь раньше.

— Хотя исследования проводятся во многих научных областях, магия всё-таки на первом месте. Считается, что лидеры каждого научного сообщества — высшие светила в той области наук, на которой они специализируются.

В этот момент учитель Эдита слегка приподняла ногу, будто желая усесться поудобнее.

Но тут её нога замерла, словно учитель Эдита вдруг что-то осознала, и она медленно вернула её на прежнее место.

В этот краткий миг я узрел мимолётный проблеск священного сокровища. Как будто створки белоснежной раковины растворились и на свет явилась чёрная жемчужина. Сокровенный символ жизни, который с незапамятных времён привлекает к себе практически каждого человека. Универсальный язык вселенной, разрушающий любые языковые барьеры.

— …

Неужели наставница наконец заметила за собой эту привычку?

Она изо всех сил старается побороть привычку показывать себя во всей красе.

— Кроме всего прочего, здесь, в Центре, пытаются создать фантастические вещи. Например, эликсир молодости, над которым ты сам работал, или искусственные магические камни.

— Эти вещи считаются фантастическими?

— Периодически к этим исследованиям пробуждается огромный интерес, работа кипит, но потом, когда ничего путного из этого не выходит, энтузиазм опять угасает. Не представляю, сколько смельчаков на протяжении истории пытались создать эти предметы, но известно, что один исследователь вроде бы достиг цели. Потом он сразу пропал без вести, но несколько образов его изобретений остались, что даёт определённое представление о достигнутом прогрессе. Однако повторить его успех ещё никому не удавалось.

— Как жаль.

На моём счёту как изобретателя числится лишь разработка простого средства для ванн. Должно быть, настоящая исследовательская работа не идёт ни в какое сравнение с моими жалкими потугами. Хотел бы я посвятить свою жизнь науке, заняться разработкой фантастических вещей, но сейчас я уже по горло завален другой работой, и могу лишь мечтать об отпуске.

Я должен разобраться со своей работой, а потом по возвращении домой отправиться в отпуск.

— Никакие законы не запрещают разрабатывать фантастические вещи за пределами Центра. Исследователи вольны работать там, где им хочется, и так, как им удобно. Однако изыскание финансирования на исследования, аренда помещений и покупка необходимых материалов — вот это серьёзная проблема для учёных.

— А какие исследования, как правило, проводятся за пределами Центра?

— Разные.

— Разные, это какие?

— Знаю, что некоторые разрабатывают технологии придания различных форм огненной магии, ты её обожаешь — эту магию огненных шаров.

— Ну, смахивает на какое-то циркачество.

Даже не знаю. Похоже на гуманитарный курс в университете с низким рейтингом.

Значит, набираешь ораву студентов, раздаёшь учёные степени и на вырученные деньги живёшь припеваючи. Мечтаю открыть такой низкопробный университет и жить в ус не дуть, занимаясь бессмысленными исследованиями.

— Ну, никогда не знаешь, из какого исследования выйдет толк. Лучше над чем-то работать, нежели сидеть и ждать, пока тебя осенит гениальная идея. Сколько раз уже случалось, что из области исследований, не сулящей ничего путного, вдруг рождалось нечто совершенно грандиозное.

— О, и впрямь, я как-то об этом не подумал…

Поразительно, у моей наставницы прогрессивное мировоззрение.

Она такие правильные вещи говорит.

Я плохой.

Как стыдно, я сравнил каких-то уважаемых учёных с циркачами.

— Сходи в город на экскурсию, тут есть на что посмотреть, вот увидишь. Здесь жители пользуются любой удобной возможностью, чтобы представить публике свои достижения. Гости города могут посещать различные выставки и презентации. Правда, серьёзные вещи демонстрируются за закрытыми дверями, на мероприятиях, куда допускаются лишь персоны со статусом.

— О, это интересно.

— Вот-вот! Я давно здесь не была, так что и мне очень интересно.

Когда мы только приземлились, учитель Эдита выглядела как сама не своя, но сейчас на её лице искренняя улыбка. Надеюсь, она и дальше не будет унывать. Что бы там её ни тревожило в прошлом, я очень рад, если она уже про это забыла.

— Можешь показать мне город, если не трудно?

— Конечно! Я проведу тебя по всем достопримечательностям!

— Спасибо, Эдита. Буду весьма благодарен.

— Я всё тебе расскажу про город, будешь знать его как свои пять пальцев!

— Ладно.

У моей наставницы практически материнская забота. Если однажды найдёт себе мужа, то станет замечательной женой. Для такого старого девственника, как я, это имеет большое значение.

Однажды, одев прозрачный фартук на голое тело, учитель Эдита будет показывать мне киску на кухне. Естественно, я представил свою полненькую наставницу во всех подробностях. Я прекрасно помню, как она лежала без сознания обнажённая в подвале своей алхимической лаборатории.

Стоило мне об этом подумать, как малышка Гоггору вдруг встала со своего места.

— Что такое, госпожа Гоггору?

— Ничего…

Ты… сейчас читаешь мои мысли?

Благородный маг говорил, что её способности действуют только на расстоянии вытянутого копья.

Он утверждал это с полной уверенностью.

Ведь не мог же он ошибаться. Верно, малышка Гоггору?

— …

— …

Не знаю, что и думать.