Наш корабль приземлился поблизости от места крушения пиратского корабля.

Мы с малышкой Гоггору и учителем Эдитой спустились по трапу на землю и отправились на разведку местности. Я уговаривал учителя Эдиту остаться в безопасности на корабле, но она настаивала, что хочет пойти с нами, так что я вынужден был уступить, но при этом твёрдо дал себе зарок, что буду защищать свою наставницу от любых опасностей во что бы то ни стало.

Капитан с командой оставались на борту судна, чтобы мгновенно оторваться от земли при любых признаках опасности.

— Обломки разбросало повсюду, — пожаловался я.

— Это же ты сбивал пиратов, — резонно заметила учитель Эдита.

— Да, но всё-таки жаль, что они не упали более компактно.

Учитель Эдита совсем не соблюдает меры предосторожности и не держится позади, я волнуюсь за неё, и у меня болит сердце.

Чувствую себя будто членом спасательной команды, прибывшей на место крушения самолёта.

Повсюду разбросаны обгоревшие обломки разных размеров и форм. Не знаю даже, с какой области начинать поиски и как выглядит предмет, который мне нужен. Но одна большая часть корабля посреди обломков выглядит менее всего повреждённой. Её вполне можно счесть чем-то вроде сердца корабля, и, возможно, там находится то, что я ищу. Мне не улыбается перспектива, начав двигать обломки, обнаружить под ними чей-то обезображенный труп.

— Исцеление!

Я накрыл большую область магией исцеления несколько раз подряд, чтобы привести в благообразный вид тех, кто мог лежать под обломками.

— Там же одни бандиты, да? Зачем тратить на них магию? — недоумевала учитель Эдита.

— Просто для успокоения совести.

Нет, я, конечно, правильно поступил, что разгромил пиратский корабль.

Но я всё равно чувствую некоторую вину за то, что угробил целый корабль с людьми. С моей магией сбить пиратское судно оказалось не труднее, чем включить свет в комнате. Может, я бы не чувствовал к ним особой жалости, если б пираты предварительно хорошенько запугали меня, как сильфиды.

— Ты человек, которого фиг поймёшь… — продолжала тужить умишко учитель Эдита.

— Все обо мне такого мнения.

Сейчас моя наставница выглядела совершенно ошарашенной.

— Есть опасность, что некоторые выжившие пираты могут нас атаковать. Пожалуйста, держитесь позади. Эдита, если не трудно, постарайся стоять поближе к Рокороко. Леди Рокороко столь же сильна, как тот демон, что сопровождает баронессу Дорис.

— Что ты говоришь?!

Учитель Эдита в полнейшем изумлении уставилась на малышку Гоггору.

— А что тебя удивляет?

— Эта девочка из племени Гоггору… на самом деле… такая сильная?

Шоколадка и учитель Эдита обменялись взглядами.

Из тех, кого я знаю, с малышкой Гоггору по силе может соперничать лишь Кристина. Однако, думаю, какое-либо насилие маловероятно, поскольку леди Рокороко предпочтёт не лезть понапрасну в драку.

— Да, это правда…

Кажется, учитель Эдита в ужасе.

Ну, я её прекрасно понимаю.

Учитель Эдита продолжала пристально смотреть на Гоггору.

— Чего? — спросила малышка Гоггору.

Удивительно, что она так охотно задала учителю Эдите вопрос. Я привык, что малышка Гоггору только мне задаёт вопросы, и теперь немного ревную. Мне казалось, я владею малышкой Гоггору, хочу владеть ею единолично.

— Хочешь… чтобы я делала это только с тобой? — откликнулась на мои мысли малышка Гоггору.

— Нет, заводить новых друзей — это очень хорошо.

— Не лукавишь?

— Появится ещё много людей, которые помогут тебе скрасить одиночество.

Но я всё равно не хочу, чтобы ты общалась с другими.

Я хочу, чтобы ты была только моей, малышка Гоггору.

Я тебя люблю, малышка Гоггору.

— …

— Так что здесь правда? То, что говоришь, или то, что думаешь?

— Прости, пожалуйста, не мучай меня…

Ничего не могу с этим поделать.

Малышка Гоггору слишком соблазнительная.

Прислушиваясь к нашему разговору, учитель Эдита была совершенно сбита с толку:

— Э-э, о чём вы говорите?

— Да так, сущий вздор. Просто хотелось бы, чтобы вы с леди Рокороко ещё крепче подружились и стали ближе друг к другу. Разумеется, крайне важно соблюдать необходимую дистанцию, но даже находясь друг от друга на расстоянии вытянутого копья, вы всё равно можете оставаться хорошими подружками.

Странное чувство. Как будто сюжет развивается по сценарию гаремного произведения. Две красивые девочки готовятся побороться за моё внимание. Будь они девственницами и будь у меня достаточно смелости закрутить с ними по-взрослому, нас бы ждал счастливый конец. Я чувствую, что уже готов.

В прошлой жизни, когда я учился в школе, у меня был похожий опыт. Две девочки подвалили ко мне разом, и мне на самом деле пришлось отнекиваться, говоря: «Простите, я один, а вас двое». Это случилось взаправду. Я чувствовал себя на седьмом небе. Но оказалось, что все их слова — сплошная ложь. Девочки просто заставили меня делать вместо них домашнюю работу и прибираться в классе.

— Понятненько. Ну… думаю, я попробую подружиться… хоть… немножечко… — пролепетала учитель Эдита.

— Будь так добра, это всё, о чём я прошу.

Учитель Эдита медленно приблизилась к Шоколадке, у моей наставницы сейчас такое забавное выражение лица.

В этот момент малышка Гоггору выступила с дельным советом:

— Мы будем в большей безопасности вон там. За теми большими камнями.

— За какими? Вон за теми валунами? — уточнил я.

— Да.

— Хорошо.

Надеюсь, побыв наедине друг с другом некоторое время, они подружатся.

— Пойду покопаюсь в обломках.

Спрятав девочек за валунами, я стал пробираться вперёд. Я был готов применить магию при любых признаках опасности. Я ещё не забыл, как тёмная эльфийка отрубила мне голову.

Я направил свою магию полёта на самый большой обломок в завалах, и он стал медленно подниматься.

На самом деле магия захватила кучу соседних обломков, и они все поднялись в воздух разом.

Из кучи взмывшего в воздух барахла на землю выпал огромный предмет, похожий на драгоценный камень.

— Это…

Он напоминает мне пурпурный аметист, который я как-то раз видел в сувенирной лавке при музее драгоценных камней. Только этот «камешек» где-то в тысячу раз побольше того. Огромный обелиск — метра два в длину и с метр шириной. Глубокий пурпурный цвет в центральной части и всё более и более розоватый оттенок ближе к краям.

Припоминаю, что находил похожий «камешек» после того как завалил красного дракона. Правда, тот был ещё больше и красного цвета. Интересно, у Дракоши где-то внутри тоже покоится аналогичный предмет?

— Ну, ребятки-пираты, не обессудьте, но эту штуку я забираю себе…

Не стоит тут надолго задерживаться, благодаря моей магии исцеления выжившие пираты, возможно, уже очухались и готовятся устроить нам какую-нибудь подлянку.

Я поднял этот пурпурный обелиск в воздух с помощью магии полёта и уже собрался было идти обратно на корабль, как вдруг наступил ногой на что-то твёрдое. Я взглянул под ноги и увидел…

— Кулон?..

В грязи у моих ног лежал красивый металлический кулон. Выглядит как дорогая вещь, и на нём выгравирована эмблема. Может, в ломбарде мне за него дадут несколько серебряных монеток.

— …

Кулон тоже возьму.

Городу Дракона не повредит дополнительное финансирование.

Хорошо быть небесным пиратом.

Завалил маленький кораблик и сгрёб все сокровища.

***

Ещё одна ночь миновала на размеренно покачивающемся корабле. И когда утром я проснулся, случилось странное…

— Неужели…

Я проснулся и принялся приводить в порядок свой внешний вид. Расчёсываясь, я ощутил на голове что-то странное. Создавалось странное ощущение, когда расчёска задевала одно маленькое место под волосами.

В своей прошлой жизни, когда я сломя голову носился из дома на работу и с работы домой, я бы не придал этому никакого значения. Но сейчас я странствовал на воздушном корабле и преимущественно бездельничал. Само собой, я заинтересовался странным ощущением и стал искать необычное место под волосами пальцами.

И мгновенно его нашёл.

— Лысое пятнышко…

Я обнаружил сбоку небольшое лысое пятнышко размером с монетку в десять иен. Оно всего в нескольких дюймах от моего лба. Кажется, это называется «очаговой алопецией». На ощупь удивительно гладкое пятнышко.

Как правило, очаговая алопеция не ограничивается одним участником и поражает несколько. Я принялся торопливо прочёсывать волосы пальцами и нашёл ещё одно такое же пятнышко чуть повыше шеи.

— Кошмар…

Теперь я не только уродливый, так ещё и лысеющий.

Всё. Жизнь кончена.

Вот до чего доводит жизнь, полная стресса. Так подумать, в последние несколько недель творилась сущая катавасия. Я совсем себя не жалел, будучи уверенным, что магия исцеления спасёт меня от любых проблем со здоровьем.

Возможно, так на мне сказалось одно лишь осознание того, что я никогда не обрету эликсир молодости, о котором мечтал больше всего на свете. Быть может, вчерашнее нападение небесных пиратов не прошло бесследно, и возникший стресс основательно подточил здоровье, хотя я этого и не осознавал.

Может быть, ни один из факторов, взятый по отдельности, не послужил причиной облысения, но все вместе они создали кумулятивный эффект и осчастливили меня очаговой алопецией. И что самое ужасное, в этом мире нет современной медицины, чтобы лечиться от облысения.

Что же делать?

Неужели придётся прятать лысину?

Лысый. Лысенький, лысая башка.

Без лечения очаговая алопеция может прогрессировать, и я совсем облысею.

— Нет, нельзя отчаиваться.

К чёрту современную медицину, у меня есть магия исцеления.

Ни секунды больше не думая, я приказал магическому кругу возникнуть под моими ногами.

— Вот так!

Я запустил исцеляющую магию на полную катушку. Свет от исцеляющего круга затопил ванную комнату. Зеркало показывало, как чётко чистейший белый свет отражается от лысого пятнышка у меня надо лбом.

Хорошо, очень хорошо. Чувствую, процесс идёт.

Чувствую, как шевелятся волосы на голове.

Исцеление работает.

Несколько минут я купался в исцеляющем сияние.

Через некоторое время, решив, что пока достаточно, я приказал магическому кругу рассеяться. Однако я ещё не знал, есть ли результат. Когда белый свет угас, ванная приобрела прежний вид.

Я вгляделся в зеркало: то самое место сейчас скрывали волосы. С тревогой я развел пряди волос руками, молясь, чтобы лысого участка там не оказалось. Пожалуйста, заклинаю, пусть там будут волосы.

— Фу…

Спасён.

Они на месте.

Волосы, с которыми я уже успел распрощаться, выросли обратно.

— Слава богам…

У меня отлегло от сердца.

Я с ликованием потянул за только что отросшую прядь волос. Впредь буду относиться к ним с трепетом и заботой. Буду есть только ту еду, которая полезна для волос. Я растопырил пальцы и пробежался рукой по волосам.

И хотя пальцы не встретили ни малейшего сопротивления, в моей руке оказалось несколько выпавших прядей.

— Ой…

Мои только что отросшие волосы просто выпадают.

К этому я не был готов.

Удар был таким, что у меня подкосились ноги.

Ещё ни разу в жизни я не переживал подобного ужаса.

— …

Неужели это конец. Придётся теперь всё время себя лечить. Хотя симптомы не те и болезнь другая, может, мне подойдёт то лекарство, которое спасло принцессу с блистательной киской из Империи Пенни. Чтобы волосы сохранялись на голове, придётся постоянно стоять над исцеляющим кругом.

Может, если простоять над кругом несколько дней подряд, то волосы станут чуть покрепче.

Чтобы волосы перестали выпадать, надо вылечить саму причину болезни. Магия исцеления справляется только с симптомами, а болезнь остаётся. А у стресса — тысячи причин. С проклятием, поразившим принцессу, обстояло проще — причина болезни была известна.

— Как же быть?..

У меня клиническое шоковое состояние.

Не думал я, что утрата волос так больно по мне ударит. Подумать только, какие жуткие уроки преподносит жизнь в среднем возрасте. Даже в тот момент, когда выяснилось, что малышка Гоггору читает мои мысли, я не переживал такого страшного потрясения.

Полагаю, я не смогу позволить себе торчать в магическом круге сутки напролёт.

— …

Ну, кажется, доигрался. Надежды нет, спасения нет.

Даже в мире меча и магии подобные вещи столь же необратимы, как смерть. И в моём прежнем мире дела обстоят аналогичным образом. Почему современная медицина, способная избавить человека за пару дней от болезней, в прежние времена смертельных, оказывается бессильна перед несколькими выпавшими прядями?

Конечно, это не смертельно в прямом смысле, но это крайне смертельно для моего респектабельного образа в высшем обществе.

— Впрочем, погодите-ка.

Надежда ещё жива.

Для чего я ходил в школу и какая у меня профессия? Алхимия.

Если магия бессильна, алхимия придёт на помощь.

Алхимия должна ведать управу на эту напасть.

— Передо мной суровый вызов моим талантам как алхимика…

В конце концов, это же не эликсир молодости.

Речь идёт всего лишь о волосах. Я спасу свои волосы.

По счастливому стечению обстоятельств, мы летим в Академгородок. В таком просвещённом городе наверняка ведутся сотни медицинских исследований и постоянно разрабатываются новые лекарства. Может, набреду на какой-нибудь рецепт или отправную точку для начала разработки собственного зелья от облысения.

В конце концов, я в мире меча и магии.

Быть такого не может, чтобы здесь не нашлось зелья от облысения.