Той же ночью в одной из бань...

Мы с благородным магом покинули остальных и отправились в баню вдвоём. Здесь больше никого не было, и ванна была такой большой, что тишина, заполнявшая комнату, создавала странную безмятежную атмосферу. Было так приятно просто медленно погрузиться в воду.

Должно быть, именно так чувствуют себя те, у кого есть собственная ванная комната.

— Сегодня всё прошло хорошо.

— Возможно, я пытался торопить события...

— Нет, ты помог мне установить чёткую цель. Это хорошее начало.

— Что ж, рад это слышать.

И причина, по которой мы с благородным магом купаемся вдвоём, — не кто иная, как Кристина. Я провожу вторую часть любовной консультации для благородного мага, где мы оцениваем то, чего удалось добиться до настоящего времени, и размышляем над тем, как мы можем продолжать развивать их отношения в будущем. Мы оба нежимся в воде в нескольких метрах друг от друга и вальяжно ведём беседу в наполненной паром комнате.

— Фарен, пусть эти требования и чрезвычайно высоки, но я знаю, что ты справишься.

— Надеюсь, что так. Есть ещё одна вещь, которую я хотел бы у тебя уточнить.

— Да?

— Ты уже проверил прочность этих стен?

— Нет, не думаю, что это необходимо.

— Ясно...

— Я верю Кристине, и раз она говорит, что её стены прочные, значит, они прочные.

Я не хочу признавать, что уже однажды пытался и потерпел неудачу.

Это просто зародило бы сомнения в моих силах у благородного мага, что мне не нужно.

Я заметил блеск в глазах благородного мага, которого никогда раньше не видел. Очевидно, Фарен сдерживает свои порывы, стараясь не показывать, как он на самом деле взволнован перспективой быть с той, кто ему нравится. Любовь — страшная штука. Она может сделать мужчину средних лет похожим на юную и невинную девушку.

Любовь просто ужасна.

— Спасибо... за всё.

— Не нужно благодарностей. В конце концов, я же обещал, что буду помогать.

Я должен сдержать своё обещание.

Это так приятно. Два парня оттягиваются в ванне и говорят о любви. Пусть и с опозданием лет на двадцать, но я наконец-то переживаю свою настоящую молодость. Я действительно отдал бы всё на свете, чтобы испытать такой момент десять лет назад в моей предыдущей жизни.

— ...

— ...

Нет, это даже больше, чем я мог бы желать.

Это больше, чем я, унылая рожа, заслуживаю.

Недостижимая мечта, прикоснуться к которой я раньше мог только опосредованно через фильмы или телешоу.

Хотя нет, чья-то девственная плева — вот истинная недостижимая мечта, к которой следует стремиться.

— Нужны крылья, рог, хвост и огромная сила для разрушения городских стен. Ничто из этого не выходит за рамки возможного. Теперь остаётся только решить, каким образом было бы лучше всего выполнить эти требования.

— Я верю в тебя, Фарен.

— Будь у меня по-настоящему много магической силы, то я смог бы впечатлить Кристину своими способностями к разрушению прямо здесь и сейчас.

— Я знаю, что рано или поздно ты достигнешь своей цели, Фарен.

— Не думаю, что это будет так уж просто, и я знаю себя лучше.

— Потому что она дракон? Ну, обычный человек, полагаю, никогда бы не придумал, как это сделать. Человек и дракон — это два очень разных существа, которые при нормальных обстоятельствах никогда бы не стали жить вместе, но именно поэтому я считаю, что только ты, столь эксцентричный человек, можешь придумать, как сделать так, чтобы всё получилось.

— ...

Не думаю, что Фарен сможет донести свои чувства Кристине, если не проявит сильную волю. Возможно, Кристина не заметит его чувств, пока он не доведёт себя до предела. У этой проблемы нет простого решения.

— Это ведь так?

— ...Да, я уверен, что ты прав.

— Я знаю, что всё получится.

— Да. Я волновался. Всякий раз, когда я оказываюсь рядом с ней, я начинаю волноваться.

— Это совсем на тебя не похоже.

— Да уж.

— Разве я неправ? Ты сейчас совершенно другой человек, чем когда мы впервые встретились.

— Наверное, это правда. Спасибо.

— Я здесь не при чём, не нужно меня благодарить.

— Я просто так благодарю. Я чувствую, что моё сердце всё больше открывается для других, и не только для Кристины.

— Выходит, в тебе ещё осталось немного жизни.

— Хе-хе, ну, не могу же я уступать всем вам, юнцам.

— Если я могу ещё чем-нибудь помочь, просто скажи.

— Я знаю, что ты всегда готов помочь... но, думаю, я справлюсь сам.

— Э?

— Я вижу перед собой цель и знаю, что когда-нибудь достигну её. Если я не смогу сделать это сам, то, значит, я просто её не достоин. Однажды наступает такой момент, когда ты понимаешь, что нужно идти дальше в одиночку, и помощь от других, которая прежде была как костыль, теперь только мешает тебе идти.

После этого мы на время погрузились в молчание. Тишину нарушала лишь капающая из кранов вода.

— Ты гораздо больше подходишь на роль равного Кристине, но я никогда не отступлю. Однажды я её добьюсь.

Уверенные слова благородного мага мощно прозвучали в стенах бани.

— ...Мне очень жаль.

Тут я вынужден согласиться. С точки зрения магии, мы с драконшей почти на равных.

— Тебе не нужно извиняться. Это выбор, который я сделал, и я не сдамся.

— Потому что ты сильный.

То же самое я чувствую к Софии. Я знаю, что она влюблена в Аллена, но это не меняет моих чувств к ней. Ты не можешь выбирать, в кого влюбляться, и тебе не нужна причина, чтобы любить. Каким бы ни было отношение к тебе человека, которого ты любишь, чувства, которые ты испытываешь к нему, реальны, даже если они не взаимны.

Благородный маг любит драконшу всем сердцем.

Разве не это делает молодость прекрасной?

Возможно, впервые за тридцать с лишним лет своего существования я наконец-то понял, почему старшеклассницам так нравится говорить о любви.

— Ты только не вздумай поддаваться. Просто иди к своей мечте, какой бы она ни была. И знай: независимо от того, каким трудным или опасным окажется выбранный тобою путь, я всегда буду рядом, готовый предложить тебе свою руку. Это до тех пор, пока я не превзойду тебя, ха-ха.

Наверное, он объявляет меня своим соперником в любви.

— Я буду стараться изо всех сил, чтобы этот день никогда не наступил.

Я ответил ему в соответствующем ключе.

Как бы то ни было, я думаю, что это пойдёт ему на пользу. За последние пару недель я понял, что наличие кого-то, с кем можно соревноваться, является прекрасной движущей силой.

Это в ванной мы братья, а за её пределами — соперники.

— Меньшего я и не ожидал.

Уверенный ответ.

Любовь благородного мага, первый акт завершён.

Даже если он сказал, что больше не нуждается в моей помощи, я буду продолжать делать всё возможное, чтобы его поддержать.

В конце концов, обещание есть обещание.

***