— Если эта драконша получит власть над городом, я сомневаюсь, что кто-нибудь сможет потом её у неё отнять.

— Это очень интересный момент.

— Но ведь это всё ещё твой город, верно?

— Я уже говорил с Кристиной, и уверен, что она осознаёт всю возложенную на неё ответственность.

Беспокойство Эстер было понятно.

Тем не менее я уверен, что драконша привязалась к этому городу так же сильно, как и я, и не сомневаюсь, что она очень рада тому, что я согласился передать власть в городе ей, и с этой властью она сможет приглядывать за городом и продолжать улучшать его.

— Кстати, Фарен, хочу спросить тебя кое о чём.

— Да?

— Как долго обычно держится «Каменная стена»?

Драконша может рассердиться, если я позволю Эстер и дальше гнуть свою линию, так что будет лучше, если я просто сменю тему.

Он упомянул что-то о том, что магия каменной стены недолговечна, и с тех пор это не даёт мне покоя. Когда я применял эту строительную магию, то по ощущениям это было совсем не похоже на использование магии полёта. Это важный вопрос, который определит будущее Города Драконов.

— Я не могу сказать точно, когда её действие закончится, но любая магия такого рода работает лишь ограниченное время. Тут дело обстоит практически как с магией полёта.

— Вот как...

Что-то около часа для среднего человека.

Времени остаётся даже меньше, чем я думал.

Но наш город — явное исключение. Первые бани были закончены несколько дней назад, и они всё ещё стоят, однако, похоже, что это лишь вопрос времени, когда они рухнут. Но даже благородный маг, который проводит большую часть своего времени за изучением магии, не может точно сказать, когда это произойдёт. Сколько времени у меня ещё осталось? Я чувствую себя невероятно неудобно, находясь в городе со зданиями, которые гарантированно рухнут в какой-то определённый момент, предположительно, скоро.

— Не делай вид, что знаешь, о чём говоришь, ты, жалкая аквариумная рыбка.

— ...

Кристина огрызнулась на заявление благородного мага, и в ответ плечи старикана задрожали. Я быстро попытался понять, что имела в виду Кристина.

— Ты хочешь сказать, что магия, которую ты использовала, другая?

— Разве это не очевидно? Это даже не смешно — пытаться сравнивать магию человека с магией кого-то вроде меня. Этот город, скорее всего, просуществует по крайней мере до конца твоей жизни, человек!

Лицо драконши вновь приобрело свой обычный самодовольный вид.

— Прости, что сомневался в тебе, но что же будет со всем, что построил я?..

Я знаю, что её каменные стены устойчивы.

Одна стена даже выдержала удар моего огненного шара.

Но как насчёт тех стен, которые создал я?

— А? О-О... Ну, т-твои стены моим не ровня! Твои стены просто слишком слабы! Да, они такие хрупкие! Совершенно хрупкие!

— ...Правда?

Это нехорошо. Мне нужно будет придумать решение.

Пребывание в одном из моих зданий было бы похоже на проживание в доме, который был построен до 1981 года в Японии. Те дома могут казаться безопасными снаружи, но им не хватает современных средств защиты от землетрясений, которые есть в новых зданиях. Сомневаюсь, что найдутся желающие жить в моих домах, когда есть опасность того, что они могут рухнуть в любой момент.

Драконша снова заговорила, пока я молча переживал по этому поводу.

— Но это н-не значит, что они совсем плохие. Я имею в виду, что твои постройки определённо очень слабые по сравнению с моими, но о-они всё равно будет стоять всю твою жизнь, человек!

— Значит, пока всё должно быть в порядке?

— Они всё равно не идут ни в какое сравнение с моим! М-Мои определённо лучше!

— Я не спорю, и спасибо тебе.

— ФВ-А-АХ?! А... а... а!

— Что-то случилось?

— О-О... Ну, ты такой благодарный, что просто... О-О...

В любом случае я рад, что вся моя работа не пропадёт даром и что я могу продолжать строительство без беспокойства. А ещё мне было бы жаль членов Сумеречной компании, если бы всё, над чем они так усердно трудились, рассыпалось в прах.

Честно говоря, я никогда не думал, что настанет день, когда драконша станет моей последовательницей.

От одной мысли об этом у меня в груди становится тепло.

Также приятно видеть, что она так высоко ценит мою благодарность, но я знаю, что мне всё ещё нужно следить за своим языком, когда она рядом. Кроме того, если я буду благодарить её слишком часто, боюсь, моя благодарность может постепенно перестать оказывать на неё такой сильный эффект.

—Э-Эй, Танака!

Когда Кристина успокоилась, учитель Эдита окликнула меня по имени.

Она действительно произнесла моё имя.

Мне кажется, что я уже давно не слышал, чтобы она называла меня по имени? Или это в первый раз? Нет, озвучивание моего имени не значит для неё так же много, как для меня, но я всё равно чувствую себя счастливым.

— Я хочу кое-что спросить!

Учитель Эдита как-то более возбуждена, чем обычно. Она наклонилась вперёд, положив обе руки на стол перед собой, так что её маленькие груди свесились к столу.

Что я почувствую, если сожму её груди руками? Я хочу сжимать их изо всех сил, в то время как учитель Эдита будет смазывать их собственной слюной.

— Зелье маны, которое вы здесь продаёте, ты сам его придумал? И эта ванна тоже была твоим детищем?

— Я бы не назвал его своим детищем, так как оно твоё. Я только привнёс в него несколько изменений, опираясь на информацию в книге, которую ты дала мне прочитать. Я лишь незначительно изменил технологию.

— Значит, можно назвать это детищем наших совместных исследований?..

— Думаю, можно. Я определённо не смог бы сделать это без тебя.

Не знаю, есть ли патенты или что-то подобное в Империи Пенни, но я хотел бы, чтобы мы оба получили патентное право на создание этого зелья.

Есть ещё кое-что, чего учитель Эдита до сих пор не понимает. Она могла бы взять себе все права на зелье и получить от меня вообще всё, что захочет, если бы позволила мне любоваться её бёдрами и время от времени поглядывать на её трусики, когда она скрещивает ноги.

— Хм?

— Да, точно. Зелье, созданное на основе наших совместных исследований...

— Эдита?

— А? Ч-Что?

— Насчёт исследований травы пессари...

— О, об этом должна быть написана книга! Да, точно, книга!

— Книга?

Учитель сейчас странно напряжена.

Она в порядке?

— Исследователи часто проводят совместные исследования и пишут о них книги!

— Да, полагаю, в этом есть смысл.

— М-Можно я её напишу? О, конечно, я также укажу твоё имя прямо за своим, так что можно написать? Самой написать эту книгу?

Учитель Эдита отчаянно хочет это сделать.

Должно быть, ей действительно нравится писать книги.

— Как хочешь, Эдита, я совсем не против...

— А-А-А! Правда?! Тогда я начну писать книгу! Книгу, основанную на наших совместных исследованиях!

Она выглядела невероятно счастливой.

Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что учитель Эдита проводила все свои исследования в одиночку и вела довольно замкнутый образ жизни в последние годы. Вот почему она так взволнована перспективой сотрудничества со мной.

Я чувствовал похожее воодушевление, когда строил этот город с Кристиной и дядей Гонсалесом.

Возможно, работать в одиночку долгое время может быть приятно, но здорово иногда освежать восприятие, а также узнавать новое при совместной работе с товарищами. Мой сентиментальный, маленький учитель, вероятно, испытывает эту радость прямо сейчас.

— П-Подожди минутку! Я тоже могу кое-что написать для тебя!

Эстер, которая, должно быть, начала волноваться после недолгого молчания, внезапно вмешалась в разговор, к которому не имела никакого отношения.

Кажется, Эстер давно не показывала себя с этой стороны, но сейчас передо мной та Эстер, которую я ненавижу больше всего.

О чём она вообще собирается писать? Никому не нужно руководство, объясняющее, как принять в каждую дыру разом.

— Эстер, что бы ты вообще могла написать?

— Эпическую поэму, которая описывает наше прекрасное совместное будущее! Всего пятьдесят томов!

— Делай что хочешь.

Она всё равно заскучает через три дня.

Даже если она закончит эту поэму, никто её не прочтёт.

Думаю, мой приоритет сейчас — это благородный маг. Драконша и Фарен будут находиться в обществе друг друга, пока они здесь, и я не могу упустить эту возможность.

Я даже намекнул Кристине ранее, что благородный маг искал её. Уверен, она теперь испытывает к нему чувство благодарности. У меня не будет лучшего шанса, чем этот.

— Кристина, я хотел кое-что спросить.

— ...Да?

Драконша жадно пила сок, когда повернулась ко мне.

Её губы стали оранжевыми.

— Хочу спросить о том, о чём ты упоминала раньше...

— Ну? Давай выкладывай.

— Как именно драконы, обычные и древние драконы, выбирают себе пару?

— ...Пару?

— Да.

— Значит, ты действительно хочешь спариться со мной. Человек хочет спариться с драконом...

— Нет, ты ошибаешься.

Я не хочу, чтобы Эстер что-то неправильно поняла или сделала поспешные выводы. Возникнут большие проблемы, если она начнёт ревновать меня к драконше. И если Эстер затеет из-за меня с Кристиной драку, то вряд ли останется в живых.

— Люди или представители любого человекоподобного вида выбирают себе партнёров, основываясь на внешности и финансовом положении последних. Так как же дракон выбирает себе пару, если он не придаёт никакого веса ни финансовому, ни социальному статусу своего партнёра? Как студенту академии, мне просто любопытно.

И в этом я даже не лгу.

Вдруг лицо драконши посветлело.

— А-а, разумеется, ты хочешь узнать побольше о том, кто во много раз тебя во всём превосходит. Ну, во-первых, большой рог — это хорошо, а во-вторых, очень хороши большие крылья! Я не могу решить, что из этого мне нравится больше! Некоторые драконши также придают большое значение длине и толщине хвоста у самцов.

Кристина кажется взволнованной из-за того, что я интересуюсь её жизнью.

— Значит, крылья важны, а некоторые драконы придают большое значение толстым хвостам?

— Вот именно! И любой дракон, который надеется когда-либо найти себе пару, должен уметь легко разрушать стены городов! И всего с одного удара! Дракон, которому требуется больше одной атаки, чтобы это сделать, может даже не надеяться кому-то понравиться.

Это очень драконий взгляд на вещи.

Естественно, что чувство прекрасного у драконов и людей отличается.

Однако это слишком высокие требования, чтобы благородный маг мог им соответствовать, но если кто-то и способен на такое, так только он. Может быть, однажды из его головы вырастет рог, на спине появятся крылья, а сзади высунется хвост. Я не хочу даже представлять, какая магия для этого потребуется.

В конце концов, это фантастический мир. Нет ничего невозможного.

— Значит, таков архетипический дракон?

— Да, если ты хочешь понравиться другому дракону, то должен обладать такими внешними данными!

— Спасибо, это было очень познавательно.

Драконша тоже выглядела довольной.

У неё даже изо рта летели слюни, когда она взволнованно говорила о привлекательных чертах драконов.

Учитель Эдита, которая всё ещё сидела наклонившись над столом, выглядела более раздражённой, чем когда-либо. Ува-а, какой страшный взгляд она бросает на драконшу! Но учитель Эдита не должна соперничать с драконшей за моё внимание. Она мне нравится. И я совсем не против, что она спит допоздна и постоянно дуется.

Если она хочет, чтобы я выразил ей своё восхищение, то я с радостью сделаю это своим языком.

Или... учитель Эдита раздражена, потому что покрыта слюной драконши?

— П-Подожди!

— Да?

— Ещё он должен быть добрым... доброта тоже важна...

— Ты так думаешь?

— Да.

Значит, Кристина может быть честной.

Она, вероятно, даже не осознаёт, что отвечает честно.

— Возможно, сейчас рядом с тобой находится тот, у кого есть все эти качества.

Я взглянул на благородного мага.

— ...

Он слегка кивнул мне, показывая, что понял, к чему я клоню.

Приятно видеть, что даже человек средних лет всё ещё может испытывать к кому-то страсть. Я вижу сильную волю в его глазах. На самом деле теперь, когда он знает, что для того, чтобы Кристина его полюбила, ему придётся использовать какую-то странную магию, наверняка его страсть к ней возросла на тридцать процентов.

— Кстати, кто создал стены города? — вдруг спросил Фарен.

— Главные, внешние стены были созданы Кристиной, и они значительно превосходят все те, что получились у меня.

— Именно так, мои стены совершенны!

— Ого, они по-настоящему впечатляющие, — восхитился Фарен.

Благородный маг похвалил Кристину с широкой улыбкой. Он выглядит мотивированным, и это его лучший шанс.

— Погоди... э-это ты ему нравишься?!

Эстер решила заговорить сейчас, как будто ждала подходящего момента, чтобы всё испортить.

— Нет, вовсе нет. У меня бы не хватило смелости прямо поговорить с человеком, который мне нравится.

— В-Вот как...

Встряв в разговор, Эстер помешала благородному магу вести любовную беседу с Кристиной.

***