—Вопрос номер один.

Я раскрыла на одной из лав карту с огромным множеством пометок и протянула Штефу карандаш.

—Как быстрей всего добраться до столицы, минуя опасные зоны в начале и специально ища их ближе к концу?

—Зачем тебе это?

Не смотря на скептицизм в голосе, Штеф без возражений стал наводить путь.

—В дороге я буду учиться магии, а значит, становится сильнее. К концу будут нужны тренировки.

—…

Он ничего не спросил, хоть и слабо поверил в возможность «учится магии в дороге». Где взять такого учителя? Не важно.

—Я отмечу безопасную и дорогу. Вот тут, другим цветом. Оба пути займут двадцать четыре месяца. Что дальше? С кем ты поедешь? Хочешь пару советов?

—Хочу!

—Тогда…

Он потянул себя за бороду и, клянусь, под ней огромный шрам!

—Запомни: не носи с собой слишком много вещей, ночуй в городах или в сёлах. Не в лесу. Используй сумку вместо подушки. Плати хозяину за ночлег, даже если поспала в сарае. Не уступай при делёжке трофеев, всегда требуй за работу деньги. Иии…

Он серьёзно посмотрел на меня, прищурился и добавил:

—Не шляйся по миру неприкаянным дитём. Возвращайся, если станет сложно.

—Да!

———

Уже дома, расставив свечи, я рассмотрела карту. Синяя линия, оставленная Штефом, аккуратно пересекла всё наше королевство.

Сначала лес и холмы, потом равнины, большущий пласт пустыни, вдоль реки, снова лес и дальше по скалам. Наша страна немного полумесяц, по прямой в столицу не пропасть, прийдётся делать очень большой крюк. На пути шесть городов, множество сёл и… столица. Город мечты любого волшебника. Жаль, не моей. Я мечтаю о домике в горах, но… ладно.

Дорога займёт, в общей сложности, два года. наверно, это будет интересно? В прошлой жизни я как-то ездила в лагерь, но он был учебным, так что… что.

—Арвен!

—!!!

Я аж подпрыгнула. Кети ворвалась в мою комнату, з заполненными прописями. Если подумать. Они отличаются, от тех, что на другой странице. Точно! Они лучше и красивей. Вот только…

—Кто сделал за тебя уроки!?

—…

Что?

—Думаешь, я поверю, что ты, вообще ни с чего, решила хорошо учится? Ищи дурака. Вижу, ты уже за столом.

На этих словах она швырнула поверх карты листы и чернильницу. Благо закрытую. Ничего не пролилось.

—И что это вообще такое? Географией прониклась? Что за маршрут?

—Я…

———

—Нет!

Мама вскочила с постели и закричала так, что закашлялась. Кети, рядом с ней, кивнула. Нет, я знала. Никто не пустит ребёнка на другой конец страны, но чтоб так категорично…

—Почему???

—Ещё спрашиваешь. Это огромный путь! Где ты будешь спать, что есть? Во многих местах не проехать на лошади, реку и лес населяют монстры, горы-как полоса препятствий! Шаг в бок — равен смерти. А пустыня? Там температура ночью до минус сорока. И я не говорю про зимы!

—Не волнуйся, она выпадает на весну и лето. В крайнем случае-на кусочек осени.

Я попыталась её успокоить, но вышло плохо.

—Пол года в окружении песков!

—Ты тоже их прошла!

—Я была старше!

Так мы и кричали, пока Кети не встала ровно между нами.

—Ты.

Она ткнула пальцем мне в грудь.

—Не знаешь опасностей внешнего мира, не умеешь ездить верхом, готовить, сражаться, не знаешь географию и ситуации в мире.

—…

—Вы,

Обратилась она уже к маме.

—Сбавьте тон и успокойтесь. Вы тоже этого не знали.

—…

Мы обе с мамой застыли, Кети вернулась на прежнее место и смолкла. Я вдохнула и выдохнула. Нет. Этим делу не поможешь. Она меня просто не пустит. Но я ведь уже взрослая! Двадцать шесть выходит, за две то жизни. Но ей об этом не сказать. Тогда как?

—…

Есть один выход, но он немного жёсткий.

—Выходит, ты не веришь что я справлюсь.

—Да.

Я прикрыла глаза и задумалась.

—Тогда, давай заключим сделку. Скажи, что ещё, по твоему, я не смогу сделать. Срок выполнения-месяц. Ты отпустишь меня, если я справлюсь.

—Даже не…

—Или.

Я перебила её и сложила на груди руки.

—Я сбегу из дома.

Мало того, что лишь я знаю, о скором конце света, давай мне ещё один моральный груз добавим? Нет уж, спасибо.

Мама замерла от моих слов, кажется, потеряв дар речи.

—Ну? Твой выбор?

Она бледнела и багровела, пока выражение шока не переросло в ехидство.

—Хорошо! Тогда, получи лицензию авантюриста.

—А?

—А. Найди гильдию, договорись с ней и сдай экзамены. Делов-то! Это тебе не в столицу пешком.

———

Гильдия, авантюрист, лицензия. Лицензия авантюриста? Там что, прям лицензия? Вау. Ну, зато мама обещала. Конечно, даже если отпустит, она добавит целый список условий, но начало положено. Тем более, её все равно пришлось бы получить.

Ну, где начинать понятно.

—Штеф? Вы не заняты?

Он оторвался от книги, убрал руки из молитвенной позы и хмуро на меня зыркнул.

—Я не знаю что не так с огнём.

—А? Не-не-не. Я по другому вопросу.

—Ну?

Он упал на лаву и глубоко вздохнул. Я выдала на одном дыхании — он поперхнулся воздухом.

—Как стать авантюристом?

—Ты же магом быть хотела!

—А я хочу! Но нужна лицензия.

Он протёр рукавом лоб.

—Доля начала, приключенцы бывают разных специальностей. Самые частые — воины. Это крепкие амбалы, часто с двуручным мечом. Щиты носят редко, рвутся в рукопашный бой. У них главное-сила. Этою как ты понимаешь, я.

—Мг.

—Вторые-маги. Дорогой и редкий тип. Их в группу можно год искать, да так и не найти. Третьи — собиратели. И врачи, и музыканты. Мастера на все руки. Их много, хороших — почти нет. Последние картографы. Имя с работой совпадает лишь частично. Они следят за картой, бюджетом, снаряжением, погодой. Как поддержку от гильдии получают «жетоны», предъявив которые, могут войти в её архив, библиотеку или запросить на стойке какие-то данные.

Штеф замолчал. Какое-то время он тёр свою бороду, го лишь горестно выдохнул.

—Воином ты не станешь, магом пока тоже. Быть собирателем, скажу по себе, плохо. Тебя шпытныют и не ценят, денег почти нет, а работы-огого.

—А картограф?

—А картограф должен сдать экзамен.

—…

Я аж… побледнела. Экзамен. Снова чертов экзамен! Ну ничего, в этот раз не он будет моей конечной целью!!!

—Что нужно выучить!? Говори!!!

Картография? Политика? Да хоть математика!

Штеф непонимающе нахмурился и, ни с чего вдруг, рассмеялся.

—Ха-ха. Не то, о чём ты подумала.

А? Весь пыл спал, и я стала слушать.

—Конечно, без тэста никак, но главная проверка проводится на практике. Нужно выполнить одно задание.

—Какое???

От моего напора он отшатнулся, побеждённо вздохнул и отвёл взгляд.

—Слушай, Арвен. Я простой воин. Ни славы, ни имени заполучить не смог. Хочешь лицензию-отправляйся в область. Материалы к тэсту есть там в библиотеке, а филиал гильдии прямо рядом с администрацией.

—…

Похоже, это всё, чему Штеф может меня научить. Жаль, очень жаль. Я надеялась узнать по-больше. Во всяком случае: следующий пункт ясен. Мне нужно в область!

Жаль, конечно, что меня не отпустят. Помня об этом, по пути домой, я составила подобие плана.

———

—Маам?

—…

Я спустилась вниз, застав бель и Кети за завтраком. Хотя воздух, в последнее время, и потяжелел, но моя тарелка стоит на своём месте.

Омлет с курицей. Отличное начало дня! Я довольная плюхнулась за стол и тут же набросилась на несчастное блюдо. После него-стакан молока, чай с вареньем, булочка. Я остановилась тогда, когда поняла, что сегодня могу не обедать, ссыпала в мешочек две горсти орехов, хлебная лепёшка, сыр и вяленое мясо. Еду я добавила к и так внушительной сумке.

В дверь постучали.

—Я в лес на недельку. Может, на две.

Под хмыкание мамы и молчание Кети я открыла дверь, где уже ждали Фаран и Горган.

Я ушла вместе с ними, как делала всегда. Но лишь за первый угол. Там я, покопавшись в траве, отрыла деревянный меч и лук, которые молча вручила друзьям. Горган с детским восторгом вцепился в тетиву, со всей страстью готовый изучать игрушку, но Фаран насторожился. Он положил руку мне на плечо, поймал взгляд и молча, одними глазами спросил. «Ты уверена ?»

—Да.

Я ушла, не сказав больше ни слова. Осталось две недели до окончания спора. До моего отъезда.

Как я успела выяснить, картограф-достойное звание. С лицензией можно устроится на множество работ, в школах и училищах — получать стипендию.

Сам отбор проходит в три этапа. Первый-письменный тест. С ним всё просто. Вопросы, из года в год, почти не меняются. Я заплатила нужным лицам, они достали книги и за неделю я все их осилила. Сказался опыт первой жизни.

Второй этап уже сложнее. На нём вылетает почти половина. Вся сложность в том, что проверяются не знания, а сразу навыки. Не важно какие.

Перед участниками ставят цель, добиваться её они вольны любыми средствами. Хоть угрозами, хоть взятками. Второе, увы, работает редко. Работникам гильдии и не плохо платят, а репутацию за деньги не купишь.

В самом конце беседа с куратором, это те, кто проводят отбор. На ней составляется анкета приключенца, по которой делается карта гильдии. Она — что-то вроде эмблемы от церкви. Железная пластинка с именем, рабочим псевдонимом, местом рождения и гравированным портретом владельца. Так же содержит название профессии: маг, там, воин. И уровень навыков: В, Е.

Что на счёт уровней, они идут в порядке роста: F, E, D, B, AB, A, AA и S. Где F-едва прошёл отбор, а S-в одиночку завалил дракона.

Конечно, S-ранг найти почти невозможно. Легенд о них ходит много, но вряд ли многие правдивы. Точно известен лишь один человек, получивший справедливый S, но он не из нашей страны и вряд ли когда-то её посетит. Впрочем, он тоже падёт при конце света, так что, настолько ли нужны эти навыки?

—Мне до областного.

Я отвлеклась от размышлений и протянула извозчику деньги. Сто марок за один билет.