—А ты зачем едешь?

—Дочь игрушки вяжет. Продаю в области — везу домой денюжку.

—Ого!

Нас в повозке шестеро. Двое говорливых дам, они сразу поладили, старик в шляпе, худой подросток с большой сумкой, хмурый мужчина, скорей всего не местный, и я. Ещё есть извозчик и его лошадь.

Повозка в область ходит раз неделю. Один билет — сто марок. Дорога на два дня. Извозчик — мой знакомый. За отдельные деньги он возил мне учебники.

От скуки я даже попыталась один из них прочесть, но под дружный гомон пассажиров… ну не идёт учёба! Не могу я так.

Осознав проблему, я вернула книгу внутрь, подхватила багаж и пересела прямо рядом к извозчику.

—Роб, привет! Как дела?

—Прекрасно.

Он улыбнулся мне, сморщив дряхлую кожу.

—Чего желаете теперь? О, будущий великий маг.

—Знаний!

Я выпрямилась, села в позу ученика и уложила на колени сумку. Роб на это рассмеялся.

—Расскажи про гильдию!

—Снова? Ох, и измотаешь же ты старика. Про уровни знаешь?

—Только названия.

—Тогда слушай.

Он кивнул и снова развернулся к дороге.

—На экзамене можно получить от F до D. Всё это — ранги первой степени. Из них только D могут стать лидерами группы. В — уже поинтересней. На него нужно пройти ещё одну проверку, зато Дауд задания от королевства. За них больше платят. АВ — специальный ранг для работников гильдии. Как понятно, ими можно стать, только если ты уже В. А — особый класс. В большинстве своём они идут в рыцари. АА — тоже что и АВ, но рангом выше. Что бы им стать нужно быть либо АВ, либо сразу А. S — легенда. Я ничего о них не знаю.

—…

Ну, в целом не сложно. Одна буква — бойцы, две — работают гильдии.

—А как повышать ранг?

—Задания. За каждое даются баллы. Накопишь сколько нужно-тебе повысят уровень. А теперь, прости, мне нужно следить за дорогой.

Что ж. Роб занят, тётушки все так же болтают, никто больше дружить со мной не хочет. Похоже, эти два дня я проведу в молчании.

———

—А ты как варенье варишь?

—Значит слушай…

Удивительно. Они и приехав не замолкают.

Внезапно, одна из них заметила меня. В моменте понимания она хлопнула себя по пухлым щекам и встревоженно воскликнула.

—Точно, ребёнок, тебе есть куда ити? Всю дорогу в углу просидела, я аж заволновалась.

—А, да. Благодарю за беспокойство.

Я отпрыгнула от них и поспешила уйти.

Настал момент истины!

Роб говорил, где милые дети могут получить работу. И это… здесь.

—Добрый день, есть свободные места?

Мужчина за стойкой оторвался от книги, внимательно в меня вгляделся, что-то записал и кивнул.

—Есть одно. Зайди в дверь справа по улице.

—Благодарю!

Детские кафе — ноу-хау этого времени. Это места где юные наследники богатеньких семей собираются вместе, что бы выпить чай и поболтать. Там напитки подают в маленьких чашках, маленькие тортики на маленьких блюдечках, стоят маленькие стулья и даже столы.

Что б не портить антураж, все работники, кроме поваров и управленца, дети. Часто, даже младше посетителей. Вот только, по законам нашей страны, детский труд строго регламентирован. Если конкретно, лицам не достигшим двенадцати лет нельзя заключать бессрочные контракты и контракты дольше чем на семь суток. От выполнения последнего контракта до заключения нового должно пройти ровно семь суток.

Это сделано, что б родители не полагались на детей, как на источник дохода.

Тем временем, я дошла до указанной двери и зашла внутрь.

В-ау! Да тут вообще всё маленькое!!!

С искренним восторгом я смотрю на маленькие чашечки с маленькими тортиками и, конечно, на маленьких гостей. Тем не менее, я здесь не для этого!

—Извините? У вас есть свободное место?

Если в прошлом месте человек за стойкой был рожей под тридцатник, то здесь стоит мальчишка, немного больше моего. Конечно, если реч про физический возраст.

—А? Да, есть одно. Когда в последний раз работала?

—Семь дней назад.

Да, получив от мамы такое задание я, первым делом, посчитала деньги. Скажем так, их было мало. Намного меньше, чем стоит билет. Тогда я устроилась к одной тетушке на ферме. У неё как раз был урожай и из всей собранной вишни пришлось доставать косточки.

Семь дней я пахала как конь, перебрала тонну этих гадких ягод, возненавидела их, но получила деньги. Часть марок ушла на книги, часть на деревянный лук и меч, на остатки я купила билет. В один конец. Ура?

Во всяком случае, я достала из сумки папку с бумагами и протянула их мальчишке. Он что-то просчитал, записал себе и протянул мне договор.

—Контракт на семь дней. Твоя работа — четыре стола вон в том углу зала. Убирай их, собирай заказы и выноси еду. Зарплата — тридцать марок в день. Вопросы?

—У вас есть место, где я могу жить? Только убирать столы? Какие у кафе часы работы? Должна ли я решать конфликты гостей?

Не смотря на наплыв вопросов, мальчишка ответил на них мгновенно.

—Есть. Сегодня последний день другой девочки. Она съедет вечером, кровать будет твоя. Работа — убирать и обслуживать. Мы открываемся в девять и закрываемся в девять. Конечно, если гости повздорят, тебе прийдётся их разнять.

—Поняла. Начинать завтра утром?

Пока он говорил, я пробежалась взглядом по договору. Кстати, составлено не плохо, как для средневековья. Даже есть пункт, если я заболел.

—Да. У тебя есть подпись? Поставь её тут. Мг. Багаж оставь в подсобке.

Я расписалась, вернула перо и исчезла, лишь брякнул дверной колокольчик.

Планы на сегодня: узнать ну хоть что-то!

Кто проводит тест? Как он проходит обычно? Есть ли те, кто берёт взятки? Их лучше избегать, всё равно я бедная.

—А?

Цель на мушке! Повторяю, цель на мушке!!!

Как можно тише поднимая ноги, я вошла в «бродяжий переулок». Это вовсе не секретный ход, так называют места облюбованные нищими. «Переулки» бывают трёх видов и вместе образуют сеть чёрного рынка.

Бродяжий переулок это первый тип. Там торчат нищие, в ожидании работы. Её им дают ублюдки при деньгах. Часто это сбор долгов и избиение детей, но бывают и информаторы. Конечно, ничего ценного от них не узнать, но сгодятся для подобных мне — заезжих.

После бродяжего идёт грязный. Там сидят уже головорезы. У них есть навыки и репутация. А ещё орден на арест и портрет на доске розыска.

Последний переулок называют пыльным. В нём скрывается элита. Умелые убийцы, алхимики, маги. Но в нашей глуши таких почти нет. По крайней мере, не должно быть. Денег нужных в Ререне не водится.

А, точно. Каррок-это имя нашей страны, как уже известно, она напоминает полумесяц. Снизу вверх «месяц» разделён на округи.

Ререн — четвёртый округ, тот, что в самом низу. Я нахожусь в нём. После идёт третий — Зорен, мы отделены от него лесом, второй округ — Норен стоит после пустыни и отделён от первого горным хребтом. Имя первому округу — Мертенси. Он назван в честь столицы, стоящей прямо в его центре.

От первого к четыёртому, они беднеют и беднею, разница такая, что богач из Ререна станет нищим в Мертенси.

Грустно, правда?

Я вздохнула и оглядела нищих рядом с собой. Фух. Это бродяжий переулок. Нет, попасть в пыльный мне не светило, но вот грязный… это было бы опасно.

Так, стоп. Отставить панику.

Я подошла к мужчине, чья борода такая длинная, что, похоже, растет в компенсацию лысины, и протянула ему кусочек серебра. Он осторожно его осмотрел, спрятал в рукав и спросил:

—Леди жаждет познать мирскую мудрость?

—Белому зайцу просто интересно.

Чтоб защитится от стражи нищие создали ряд собственных паролей. Достать их было сложно, но множество знакомых порождают связи.

«Белый заяц» значит, что мне не важно к кому обратится за помощью, а «интересно», что я ищу информатора.

Кивнув мне, мужчина встал и пошёл вглубь улочки, пока мы не дошли до дома, с собачью конуру размером. Отбив на двери чем-то неясный ритм старик вошёл и завёл меня внутрь.

—Друг, я привёл зайца.

С этими словами старик ушёл, а я осталась один на один в с женщиной. Она посмотрела на меня исподлобья и заговорила беспрерывно, как сама с собой.

—Дети ужасны. Куда смотрит твоя мать? Нельзя пускать детей одних. Нет, Сю, не говори много. Она даст денег. Но…

Я протянула ей серёжку.

Вот это да, сначала кусочек, теперь целая серьга? Откуда? Дело вот в чём. Каждый праздник окружные виконты присылают мне подарки. В основном украшения, но большинство из них настолько безвкусны, что ни одеть, ни продать. Мамино кольцо намного элегантней.

Впрочем, женщину волнует далеко не дизайн. Одна серёжка, на местном языке, значит готовность повышать цену. Сделка закончится, когда она получит вторую. Зная это, мой информатор сосредоточилась и заговорила уже значительно учтивей.

—Заяц, чего желаете вы знать?

—Отбрось шифр. Я знаю, что тест авантюристов начнётся завтра. Как на него записаться? Какие тесты? Списки кураторов? Их характеристики? Говори, я оплачу.

А это уже мой личностный трюк. У их шифра есть одна большая блажь, излишний подбор слов. Из-за него шанс, что информатор взболтнет лишнего ужасно близок к нулю. Мне это надо? Не надо.

Женщина дёрнулаь, но, похоже, фраза «я оплачу» развеяла её сомнения.

—Увы, новых участников уже не принимают.

Я знаю, дай мне решение.

С этой мыслью я протянула ей браслет, а взамен получила не заполненную карту с печатью о гильдии и цифрой девятнадцать.

—Запишите туда своё имя, после чего отдайте гильдии.

—…

—Что на счёт остального…

Пауза. Мы молчим и смотрим друг другу в глаза. Ну уж нет. Женщина вполне прозрачно попросит позолотить ей ручку, но, по-моему, поднимать цену дальше уже какой-то сюр.

Она поняла мой ответ, вздохнула и продолжила.

—Вот.

Она достал из-под стола бумагу. Ей оказался список.

1.Оливер Вудмун

2.Рон Корин

3.Моран Лоринн

4.Вита Фауст

—Это список судей. Что желаете о них узнать?

—…

Оливер и Рон — известные авантюристы, Лоринн — фамилия местного графа. Скорей всего это его племянник.

—Кто такая Вита?

Вместе с вопросом я положила на стол кусочек цепочки. Золотой. Ой, наверно, эта цена уже слишком? Хотя, по тому как сжалась мой информатор, таки в самый раз. Её взгляд метался из угла в угол, в страхе и сомнениях, но это же золото…

Наконец, она склонилась ко мне.

—Вита-гостья из пыли.

Я отпрыгнула, схватившись за ухо. Из рукава выпала вторая серёжка и, схватив пустую карту, я сбежала от туда. Вау, я думала, переулок огромен, но сейчас, когда громче дыхания лишь гул собственного сердца, его хватило на два или три шага.

—Х хааа…

Ууу! Что же мне делать??? Зачем элитному убийце следить за экзаменом всяких тараканов? Хотя, Рон и Оливер ведь тоже прийдут. А племянник графа здесь что забыл?

Я замерла. Нет, гильдия любит хвастаться своей элитой. Нет ничего странного, что принимать экзамен поставили кого-то из высших эшелонов, но что бы трое сразу? Да что там творится? Даже не так, как мне поступить? Стать авантюристом не настолько сложно и мама знает, однажды я с этим справлюсь. Она больше не даст такого лёгкого задания. Может, просто сдаться? Ведь я не…

—…

Готовясь к экзамену я читала, что в нашем королевстве есть горы, леса с монстрами и целая пустыня. В Зорене, куда ни глянь, водопады, а Норен славится своей неповторимой кухней. А как выглядит Мертенси? Учится магии я не хочу, но путешествие… почему нет? Этот мир, ведь, совсем не тот, где я жила прежде? Хотя, откуда мне знать? Из двух миров я ни один не видела. В таком случае…

—Я не буду с ней ссорится. Получу лицензию и ничего больше.