Глава Шестьдесят Девять — Вопросы благородства

***

Все собрались вокруг маленького столика в гостиной, чтобы выпить чая, приготовленного дворецким Альбертом. Это было мило, хотя я чувствовала взгляды членов семьи Бристлкоун, направленные в мою сторону.

Родители были в основном бесстрастны, и я не могла точно сказать, как они относились к нам, но Эрато прямо смотрел на меня. Даже дворецкий Альберт время от времени как-то странно поглядывал на меня.

Кроме того, все они какое-то время пялились на палочку, которую я дала Авен и которая лежала рядом с ее кружкой чая.

Единственной, кто смотрел в мою сторону с чем-то вроде положительного выражения, была Авен. Она слегка улыбалась мне всякий раз, когда я смотрела в её сторону.

Хотя, возможно, это было потому, что я была героем в истории, которую Авраам сейчас рассказывал.

— Ах-ха! А потом маленькая Мисс дернула носовой парус, и «Леди Тени» сошла с пути кита! Как раз вовремя, мы почти погибли!

Маленький мальчик, Каллио, благоговейно «ахнул», и я должна была признать, что это заставило меня чувствовать себя немного теплее внутри, даже если Авраам немного преувеличивал.

Миссис Бристлкоун кашлянула, чтобы откашляться, и улыбнулась в нашу сторону.

— Могу я спросить, что такие юные... леди, как вы и мисс Альбатрос, делают в Зелёных Тонах? Это место достаточно далеко от популярных маршрутов.

Я посмотрела на Амариллис, но она пожала плечами, как бы говоря: «Можешь ответить».

— Ну что ж, у нас возникли небольшие проблемы с цервидами, и Авраам сказал, что он едет сюда и что мы можем поехать вместе с ним, если захотим. О, и Амариллис вот-вот достигнет своей классовой эволюции, а неподалеку есть подземелье, в которое она хочет попасть. Я подумала, что было бы неплохо помочь ей.

— Действительно, — подхватила Амариллис. — Я знаю, что области вокруг Зелёных Тонов в основном уже исследованы, но я подумала о том, чтобы взять небольшую миссию в местной гильдии, просто чтобы помочь нам с доверием гильдии в будущем.

— Звучит чудесно, — сказала миссис Бристлкоун. — Я удивлена, что члену клана Альбатрос понадобилась помощь скромного гражданина Зелёных Тонов, чтобы пройти весь этот путь.

Я моргнула. Она только что назвала Авраама скромным? Это... не работает. Вообще.

— Я бы не стала брать в аренду один из семейных дирижаблей только для того, чтобы летать на такое короткое расстояние, — пояснила Амариллис.

— Подожди, — сказала я. — У вас есть дирижабли?

Она фыркнула.

— Брокколи. Моя семья владеет третьей по величине компанией по строительству дирижаблей в Грязи. Конечно, у нас есть собственные корабли.

— Круто! Не могли бы вы сделать мне скидку, когда я куплю один?

Она закатила глаза, но мне показалось, что она немного позабавилась.

— Возможно. Я спрошу свою сестру, она сейчас занимается этой стороной дела. Я уверена, что ты сможешь расположить её к себе, если немного уговоришь.

Использовать свою харизму, чтобы заставлять людей что-то делать, было неправильно, но владение дирижаблем было самым крутым занятием, которым только мог заниматься человек. Это была моральная дилемма, над которой мне нужно будет подумать, когда у меня будет больше времени.

— Мы должны скоро отправиться в путь, — сказала Амариллис. — Приближается полдень, а нам ещё многое предстоит сделать.

— Конечно, конечно, — сказала миссис Бристлкоун. — Вы, конечно, вернётесь сюда на ночь. Я не допущу, чтобы такие уважаемые гости спали в какой-то злачной гостинице.

— Вы ужасно любезны, миссис Бристлкоун, — отметила я.

— На самом деле я графиня, — сказала она с легким хихиканьем.

— Ой. Эм, — замялась я. — Извиняюсь. Я никогда не умела следить за такими вещами. Там, откуда я родом, я могла просто сказать графине мисс, и все было в порядке.

Миссис... Графиня Бристлекон немного поёрзала на стуле.

— Ах я вижу.

— Если вы, девочки, собираетесь куда-то, возьмите с собой проводника! — воскликнул Авраам.

Льюис, патриарх семьи, кивнул.

— Я уверен, что Эрато будет рад сопровождать вас, — сказал он.

— Ха, этот мальчик? — сказал Авраам так, как будто мальчик, о котором идет речь, не сидел с ним на одном диване. — Он попытается ущипнуть одну из девушек, и в итоге ему сломают шею.

— Я... я бы никогда этого не сделала, — оправдалась я.

— Разве ты не отбилась от целой банды наемников-цервидов? — спросил Авраам.

— Их было всего шесть!

Эрато посмотрел на своего отца, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что он категорически против этой идеи.

— Возьмите Авен. Бедной девушке нужно время от времени выбираться из этой лачуги и дышать свежим воздухом, — сказал Авраам.

— Гм. Только если она захочет, — заинтересовалась я.

Авен, казалось, была готова ответить, её голова уже кивала вверх и вниз, но её мать была быстрее.

— Нет, конечно, нет, — сказала графиня.

Я моргнула, глядя на пожилую женщину.

— Ты не Авен, — выпалила я, а потом зажала рот рукой. — Извините, это вышло очень грубо.

Авраам расхохотался, а лицо графини Бристлкоун стало таким, как будто оно было сделано из пластмассы, но я сосредоточилась на Авен.

— Я, я была бы не против показать вам окрестности, м-мисс Банч, — пробормотала она.

— Великолепно! — обрадовалась я, вскочив на ноги. — В Зелёных Тонах есть уличные торговцы?

— Я... я не знаю? — сказала Авен.

— Тогда давай выясним, сегодня утром я пропустила завтрак, потому что еда на корабле взорвалась вместе с двигателем, а единственная еда, которая у меня есть в сумке, какая-то убогая.

— Эм, мы идем сейчас? — спросила Авен.

— Ага, — ответила я. Я была единственной, кто встала, кроме Альберта, и мне вдруг стало довольно неловко из-за всего этого. — Почему бы и нет? Тем временем взрослые могут поговорить о взрослых вещах. И мы должны вернуться до того, как стемнеет, верно, Амариллис?

Амариллис встала на ноги, осторожно переместив Апельсинку, которая предательски выбрала её колени вместо моих, так, чтобы котенок взгромоздился на её плечо.

— Думаю, да, — сказала она. — Альберт, проводите нас? Авен, мы будем ждать тебя снаружи.

— Всем пока! Увидимся позже, Авраам, и с вами тоже, мистер Рейнальд.

Я помахала рукой, а затем побежала за Амариллис, которая, казалось, не очень стремилась быть вежливой. Это было чем-то вроде её повторяющейся темы.

— Они кажутся достаточно милой семьей, — сказала я, когда мы последовали за Альбертом по коридору, ведущему обратно к вестибюлю.

— Я полагаю, — сказала Амариллис. — Они терпимы для людей.

— Эй! Я тоже человек, — сказала я.

Амариллис фыркнула.

— Ну конечно.

— Правда, они были не так уж плохи, не так ли? — поинтересовалась я.

Мы достигли вестибюля, и Альберт остановился.

— Не могли бы вы, дамы, перекусить, пока ждете? — спросил он.

Я покачала головой и встала так, чтобы мой рюкзак был плотно прижат к спине.

— Думаю, я в порядке, спасибо.

— Аналогично, — сказала Амариллис, прежде чем сделать легкий отталкивающий жест. Альберт не выглядел оскорблённым, он поклонился в талию и с лёгкой улыбкой направился обратно к остальным членам семьи. Амариллис смотрела, как он уходит, а затем снова повернулась ко мне.

— Мне не нравятся дворяне в Знаковой Роще. Они... молоды.

— Молоды?

— Большинство из них плохо знакомы со своими титулами и должностями. Поколение или два составляют большинство родословных, особенно так близко к границе, как Зелёные Тона. Это означает, что они гораздо более склонны злословить и пытаться зацепиться за власть. В Гнездовом Королевстве большинство кланов существуют веками. Вещи меняются с гораздо большим приличием и тактом.

— Понятно, — сказала я. Насколько я могла судить, для меня это мало что изменило. — На самом деле это не имеет значения, я думаю, если только они не занимаются какими-то особенно злыми вещами. Они не занимаются рабством и подобными вещами, верно?

— Рабство? Нет, конечно, нет, — сказала Амариллис. — Я думаю, что у них могут быть какие-то законы, чтобы использовать захваченных вражеских военнопленных в качестве рабов, если я правильно помню свои политические уроки по Знаковой Рощи, но идея о том, что Знаковая Роща победит... кого угодно, забавна.

— Авен кажется милой, — отметила я. Это была небольшая смена темы, но я не хотела, чтобы Амариллис разглагольствовала о политике, когда прибудет мой новый потенциальный друг.

Амариллис фыркнула.

— Она кажется скорее подавленной, чем милой. Девушка довольно типична для человеческой благородной дамы. Есть всего два вида. Те, кто с улыбкой отравят ваше вино, и те, кто, кажется, боятся собственных теней.

— Это не кажется справедливым.

Она пожала плечами.

— Это политика, здесь нет справедливости. Я с нетерпением жду возможности снова отправиться в путь. Новый класс, новый уровень, новые возможности.

— Новые приключения, — добавила я.

Поездка была чертовски весёлой, но я с нетерпением ждала... большего. На самом деле передо мной не стояла цель, что было немного странно, если подумать. Вернувшись на Землю, нужно будет достичь некоторых четких вех. Закончить среднюю школу, потом немного поработать, потом поступить в колледж, потом устроится на работу, потом найти симпатичного мальчика с сильным подбородком, потом остепенится и завести милую маленькую семью, работая неполный рабочий день, пока не выйду на пенсию и не смогу играть с моими будущими внуками.

Здесь, в Грязи, мне сначала дали квест, и я полагаю, что он всё ещё был активен, но у меня не было такого конкретного направления в жизни. Если бы я захотела, я могла бы просто начать бродить и смотреть, куда это меня приведёт. Я была почти уверена, что даже Амариллис последует за мной.

Может, мне стоит начать ставить перед собой какие-то мечты, какие-то цели.

— Хей, а сколько стоит дирижабль?

Амариллис фыркнула, затем её улыбка немного померкла.

— Ты серьезно?

— Конечно. И хороший. Может быть, не самый большой, но что-то, гм... качественное.

— Это будет зависеть от нескольких других вещей. Возможна покупка более старой модели, хотя спрос на дирижабли выше, чем может обеспечить даже «Альбатрос». Небольшой корабль размером с «Серебряную Сандалю», на котором мы недавно были, стоил бы где-то от восьмисот до тысячи двухсот золотых.

Я присвистнула.

— У меня с собой восемь малых золотых. Так что мне нужно всего лишь в сто раз больше.

— Ты идиотка, — сказала Амариллис. — Ты не подумала о стоимости экипажа, первоначальном оборудовании, которое тебе понадобится на борту твоего корабля, техническом обслуживании, налоге на драконов и о сотне других вещей. Это будет составлять половину базовой стоимости.

Так что мне нужно было около тысячи двухсот малых золотых, прежде чем я могла начать думать о покупке собственного дирижабля.

— Я смогу это сделать, — заявила я.

— Я бы с удовольствием часами говорила, насколько это маловероятно, но я знаю лучшие варианты, чем тратить свое время подобным образом, — сказала Амариллис.

— Не будь такой, — улыбнулась я. — Когда я стану Небесной Капитаншей Банч, ты будешь моим первым помощником.

— Только если мне позволят бунтовать.

Я хихикнула и схватила Амариллис для объятий, потому что знала, что на самом деле она никогда этого не сделает, а также мне хотелось её обнять. Она даже особо не протестовала, а это означало, что я действительно ломала все барьеры, которые мешали нам быть лучшими друзьями.

Шум в стороне заставил меня поднять голову.

Авен стояла на полпути вниз по лестнице, её руки были сложены на талии, а длинные темные волосы были зачесаны вперед, так что челка частично скрывала лицо.

Она изменилась. Вместо душного, но красивого платья она теперь была в куда более практичном наряде, все ещё в платье, но оно доходило только до щиколоток, а не волочилось по земле при каждом шаге, и кружев было не так много. Оно было яркого небесно-голубого цвета, который почти идеально подходил к моему собственному платью. У неё на бедре висела сумка, вероятно, наполненная всякими вкусностями.

— Ах, я здесь, — сказала она, практически скатываясь вниз по лестнице. — Я готова провести вас, мисс Банч.

— Хорошо! Тогда покорим дороги!

— Зачем нам это делать? — спросила она.

— Ах. Это выражение... Неважно! Нас ждут приключения!

Протянув руки, я схватила Авен за руку, затем один из когтей Амариллис и выбежала из особняка.