Глава Шестьдесят Восемь — Лекарство от истерии и одиночества

***

Я видела особняк Бристлкоунов издалека. Или, скорее, сверху, на пике адреналина, который приходит с осознанием того, что вы можете умереть в любой момент. Вот почему я воспользовалась моментом, чтобы по-настоящему осмотреть здание теперь, когда мы были на земле и приближались к нему с более разумной скоростью.

Особняк состоял из трех частей: большой части в центре и двух крыльев, которые окружали большой сад с яркими цветущими цветами и несколькими ухоженными деревьями. Район был окружен высоким забором из кованого железа, и, когда мы подошли, я смогла разглядеть несколько охранников, патрулирующих парами.

Участок вокруг особняка был не таким уж большим, но он был больше, чем у любого другого особняка в этом районе, поэтому я предположила, что это могло быть символом статуса. Большинство домов с видом на большие скалы были большими красивыми зданиями, что заставило меня задуматься, как люди, работающие в доках, попали туда.

Может быть, под городом было больше тоннелей? Это было бы довольно блестяще. Я всегда хотела встретить фэнтезийного гнома и заплести ему бороду.

— Ты выглядишь взволнованной, — сказала Амариллис.

Я моргнула и повернулась, чтобы посмотреть в её сторону.

— Разве я не должна быть такой? — спросила я.

— Я полагаю, что в этом нет ничего плохого. Я не думаю, что мы останемся здесь надолго, — сказала она. — Мы не совсем торопимся, но я предпочла бы начать раньше, чем позже.

— Куда вы направляетесь? — спросил командир стражи Джеральд.

Наша маленькая процессия была выстроена грубой колонной, Авраам и дворецкий Альберт шли впереди, Рейнольд следовал за ними по пятам, а затем Амариллис и я в середине. Джеральд и все остальные охранники шли позади нас. Большинство из них изо всех сил старались выглядеть так, как будто они спят во время ходьбы.

— Куда пожелаем, — сказала Амариллис. — Наше дело тебя не касается.

— Амариллис, не груби, — сказала я.

Она закатила глаза.

— Он тебе не друг, Брокколи, он городской стражник.

— Он служитель закона, а значит, мы должны ему помочь, — сказала я.

Джеральд, казалось, не понимал, что происходит, поэтому предпочёл молчать, пока мы разговаривали.

— Наши дела не касаются этого города, а следовательно, это не его дело, — добавила Амариллис. — Мы должны закончить здесь, затем пройти в местный дом Гильдии Исследователей и объявить о своем присутствии, прежде чем двинуться дальше.

— Разве ты не сказала, что мы никуда не торопимся? — уточнила я.

— Я знаю, что ты предпочитаешь оставаться рядом с Авраамом и слушать его маленькие истории, но как я уже сказала, лучше выдвинуться раньше, чем позже. Мы можем вернуться когда угодно. Ты действительно настолько глупа, что слышишь только то, что хочешь?

— Прости, — сказала я. — Все, что я слышала, это то, что ты говорила мне, что я должна попросить Авраама рассказать еще историй.

Амариллис смотрела на меня, пока я не начала хихикать, и мы толкнулись плечами, пока она закатывала глаза и раздражалась.

Дворецкий Альберт настоял на том, чтобы мы вошли в особняк через парадную дверь, хотя Авраам утверждал, что традиционно входить в особняк через окно, дымоход или, в крайнем случае, туалетные трубы.

Мы прошли по небольшой тропинке, которая привела нас к передней части особняка, где возвышался огромный вход, обрамленный арками, ведущими к балкону, за которым наблюдал маленький мальчик. Он обрадовался и вбежал в здание как раз перед тем, как мы прибыли к зданию.

— Ах-ха-ха! Это один из моих маленьких племянников! — сказал Авраам. — Нам нужно снова заставить «Леди Тени» работать, чтобы дать парню вкус к приключениям, пока мой младший брат не вбил ему в голову идею о том, как весело целый день возиться с бумагой.

Альберт побежал вперед к большим двустворчатым дверям в передней части особняка, в то время как Джеральд отступил и отдал своим охранникам несколько приказов, которые заставили их двигаться к тропинкам перед особняком. Он вернулся как раз в тот момент, когда дворецкий открыл двери и поклонился нам, протягивая руку внутрь здания.

Главный зал был построен так, чтобы впечатлять. Тут были две закругленные лестницы по обеим сторонам, красивый паркет, настолько отполированный, что он был практически зеркальный, и два ряда горничных и дворецких по обе стороны от входа со сложенными перед собой руками.

В конце длинного ковра, ведущего от двери, стояла маленькая семья. Муж, жена и трое детей, включая маленького мальчика, который был на балконе. Все они были безукоризненно одеты, что впечатляло, поскольку они, вероятно, не знали заранее, что мы придем.

Этот человек немного походил на Авраама, если бы Авраам перестал жать тяжести, а вместо этого тратил время на поедание тортов. Он также выглядел на десять лет старше Авраама, но это исчезло, как только он улыбнулся.

— Аве!

— Маленький Льюис! — воскликнул Аве, проходя через вестибюль и крепко обняв Льюиса.

Я чувствовала себя немного третьей лишней, когда стояла сзади вместе с Амариллис, командиром стражи и Рейнольдом. Не то, чтобы я прервала семейную встречу.

Льюис несколько раз кашлянул, когда Авраам наконец отпустил его.

— Ах, да ладно, Аве, мы можем поговорить в одной из гостиных. И ты можешь привести своих... — он торопливо оглядел нас всех. — гостей тоже.

— Ах-ха! — воскликнул Авраам. — Конечно! Великолепная идея. Я не пил хорошего вина Знаковой Рощи почти два дня! Ха-ха!

Семья Бристлкоун начала проходить вперед, и я сосредоточилась на младших членах. Иногда к пожилым людям было трудно подобраться, а дети, по крайней мере двое старших, выглядели примерно моего возраста.

Мальчик шел, уперев нос в потолок, а его верхняя губа скривилась. Он не показался мне супер дружелюбным. Девушка выглядела намного мягче, её голова была опущена, а её глаза были сосредоточены на земле, когда она не подглядывала, чтобы шпионить за спиной Авраама.

Льюис сделал паузу и посмотрел на Джеральда, который шел на шаг позади меня и Амариллис.

— Командир Джеральд, что вы делаете?

— Эм, — сказал командир. — Мою работу... сэр?

— Твоя работа заключается в слежке за личными семейными делами? — спросил Льюис.

— Да? — ответил охранник.

— Как насчет того, чтобы пойти поработать в другом месте? — предложил Льюис, но это было не очень многозначительно.

Мы с Амариллис переглянулись, но никто из нас ничего не сказал. Это было немного грубо.

Гостиная, в которую нас привели, представляла собой нечто среднее между кабинетом и гостиной, с несколькими диванами вокруг стола, несколькими книжными полками на дальней стене и транспарантами, висящими вокруг небольшого очага сбоку, который в настоящее время не горел.

— Пожалуйста, садитесь, чувствуйте себя как дома, — произнесла миссис Бристлкоун, улыбнувшись нам и указывая на диваны. — Авраам, ты не представил своих... товарищей. И какие разнообразные компаньоны. Боже, дворянин-гренол и даже... гарпия.

Что-то в том, как женщина говорила, заставило меня немного насторожиться, но я не могла понять, почему.

— Это, — сказал Авраам, похлопывая меня по голове, как большой грубый скупердяй. — Брокколи Банч! Подобрали её в Порт-Рояле после того, как она предотвратила попытку похищения каким-то умным цервидом и выставила директора Гильдии Исследователей полной дурой!

— Эм, нет! Это преувеличение! — защитилась я.

— А это, — продолжал Авраам, даже не слушая моих протестов. — Амариллис Альбатрос. Она громкая, но в глубине души нормальная. Ха-ха!

— Альбатрос? — спросила мисс Бристлкоун. Её отношение к Амариллис сделало внезапный поворот на сто восемьдесят градусов, что заставило меня еще больше нервничать.

— Да. Приятно познакомиться, графиня, — сказала Амариллис, выпрямляясь.

Графиня как будто чего-то ждала, но что бы это ни было, этого не произошло, и вдруг её улыбка стала намного шире.

— Авраам, — шепнула я, дергая мужчину за рукав. — Ты должен познакомить нас с детьми, чтобы мы могли подружиться.

Авраам усмехнулся, и его глаза практически засверкали.

— Конечно! — сказал он, прежде чем перейти к двум старшим детям. — Это Эрато, — сказал он, махнув рукой в ​​сторону мальчика. — Не позволяй ему залезть к тебе в трусики, он того не стоит.

— Эм... — выдавила я.

Я встретилась взглядом с Эрато и почувствовала, как мои щеки загорелись. Это было слишком прямолинейно. А ещё ужасно грубо. Бедный Эрато, вероятно, этого не заслуживал.

Эрато осмотрел меня с ног до головы, а затем усмехнулся.

— Мне не нравятся такие женщины, дядя, — сказал он.

Слишком быстро судить людей было неправильно... но я могла делать исключения.

— Этот комочек соплей и есть Каллио! — Авраам поднял маленького мальчика, который завизжал от радости, когда пожилой джентльмен подбросил его в воздух, поймал и, к его удовольствию, посадил мальчика на одно плечо.

Я заметила, что улыбка мисс Бристлкоун какое-то время стала неподвижной.

— Ах, и наконец, но не менее важная, моя любимая племянница!

Девушка, которая выглядела примерно моего возраста, немного покраснела и уставилась в землю, но всё ещё улыбалась счастливой улыбкой.

— Я... я твоя единственная племянница, дядя Аве, — сказала она таким тихим голосом, что я едва её расслышала.

— Как вас зовут? — спросила я. — Я Брокколи, Брокколи Банч.

Я протянула руку для рукопожатия и выдала свою самую широкую и счастливую улыбку.

— Ава, — начала она, её румянец стал еще гуще, даже когда она схватилась за платье спереди. — П-привет, я... э-э, я Ав-Ававен.

— Ты Ававен? Привет, Ававен! Давай дружить!

— Н-нет, — сказала она.

Моя рука опустилась.

— Ты не хочешь быть друзьями?

— Да! Я имею ввиду нет. Меня зовут Ав... — она закашлялась. — Авен, а не… не Ававен.

— Ох, извини, — сказала я, прежде чем постучать костяшками пальцев по голове. — Я неправильно поняла. Итак, ты всё ещё хочешь быть друзьями?

Авен, казалось, не знала, как реагировать, и я боялась, что была с ней слишком откровенна.

— Ха-ха! Авен отличный механик! — сказал Авраам. — Но мой младший брат слишком сильно с ней нянчится. Вы должны взять её с собой в приключение, дать ей немного увидеть мир!

Авен подняла голову, и наши взгляды встретились. Я не очень хорошо разбиралась в людях, особенно вскоре после встречи с ними, но в её хорошеньких голубых глазах было столько желания, что было невозможно не заметить.

— Чепуха, — сказал Льюис, возвращаясь в комнату. — Наша маленькая Авен не подходит для такой жизни. И скоро она поменяет свой класс. Механик вряд ли является подходящей профессией для молодой благородной дамы.

Авен, казалось, сжалась, и всё, что я могла сделать, это не протянуть руку и не обнять ее. Она выглядела так, будто кто-то только что объявил, что щенки теперь запрещены.

— Ха, скажи всем, кто протестует, что они могут спорить со мной, если хотят, — сказал Авраам.

— Ну-ну, Аве, — сказала мисс Бристлкоун. — Ты же знаешь, что у Авен иногда случаются небольшие приступы... истерики. Не надо её так возбуждать.

Я ахнула.

— У меня есть кое-что для этого! — сказала я.

Я бросила свой рюкзак на стол посреди комнаты и начала копаться, пока, наконец, не нашла свою палочку лечения истерии.

— Вот, Авен, — сказала я, махнув палочкой в ​​её сторону. — Это должно помочь!

Родители Авен уставились на мою палочку, как на живую змею, Эрато подавился воздухом, а Амариллис закрыла лицо всеми своими когтями. Вероятно, она была обижена тем, что я отдавала что-то ценное, но это было сделано по уважительной причине.

— Эм, спасибо? — сказала Авен, взяв палочку. Она осмотрела её, поворачивая так и эдак. — Я... эм, как это работает?

— О, я... точно не знаю, — сказала я. Это было унизительно. Как я могла дать ей что-то подобное, даже не пытаясь показать ей, как это работает? Так что я подошла и ткнула в неё, посылая немного маны в палочку.

Она начала вибрировать. Звук был на удивление громким в гостиной.

— Она использует ману, — пояснила я с гордой улыбкой. — Я нашла её, исследуя глубины Темного Леса.

— Ох. С-спасибо, М-мисс Банч. Большое спасибо, — сказала она, крепко обняв палочку .

Неужели никто никогда не делал ей подарков? Бедная девочка.

— Т-тебе следует... убрать это, — сказала мисс Бристлкоун.

— У меня нет карманов, — ответила Авен, указывая на своё платье. Я думаю, она просто не хотела убирать свой новый подарок, но на самом деле, если мы собирались пить чай и все такое, то её мама, вероятно, была права, убирая его на время.

— Просто отдай её своему брату, он, я уверена, сможет её куда-нибудь засунуть.