Глава Пятьдесят Один — За помощью

***

— Ух... чёрт возьми, — выругалась я, когда следы в земле как бы прекратились. Следы отпечатавшиеся в земле просто прервались.

Мой левый кулак сжался, правый... как бы бесполезно плюхнулся и вызвал волну тошнотворной боли по всему моему телу.

Я осторожно взяла сломанное запястье и повернулась, чтобы посмотреть на мост, который все еще был хорошо виден.

Цервиды действительно ушли.

Не то чтобы я могла бы многое сделать, даже если бы догнала их. Я ни секунды не сомневалась, что они сдерживались. Их лидер хотел оставить после себя свидетеля. Я никак не могла понять, зачем ему это было нужно. Это не имело смысла.

Я посмотрела с моста на путь, по которому они могли пойти.

Мне казалось, что кто-то схватил меня за сердце и сжал, как будто что-то пыталось раздавить мои легкие в груди, и долгое время мне было трудно даже дышать. Это не означало расставание с потенциальным другом, потому что наши пути разошлись. Это было потерей друга, потому что кто-то забрал её у меня, чтобы делать... делать с ней ужасные вещи.

Апельсинка прижалась головой к моей шее и посмотрела на меня глазами, в которых отражалась моя печаль.

— Почему? — спросила я. Я не уверена, кого я спрашивала. Окружающий воздух? Сам мир? Это не имело значения. Этого не должно было случиться, не в моем забавном фэнтезийном мире с магией, драконами, феями и...

Я снова вытерла глаза. У меня не было на это времени!

Амариллис нуждалась в спасении сейчас больше, чем когда-либо.

Если бы мне пришлось... навредить людям, чтобы спасти друга, я бы так и сделала.

Тем не менее, я должна сначала её найти. Следов не осталось, и у меня не было возможности увидеть их издалека. Даже прыжки, самые высокие из возможных для меня, ничего не выявили. Апельсинка была кошкой, она не могла отследить их по запаху, как собака.

И это дало мне идею.

Я не столько побежала, сколько рванула. Я остановилась у моста только для того, чтобы скинуть рюкзак, чтобы уменьшить вес. У меня остались только копье и лопата. Затем я снова сорвалась с места, ноги болтались в постоянном прыжке, дорога пролетала подо мной, пока я преодолевала расстояние.

То, что у нас с Амариллис потребовалось два часа, чтобы пересечь неторопливым шагом, заняло у меня двадцать минут.

В конце концов я рухнула неуклюжей грудой перед фортом Лягушатник, мои ноги подкосились, воспалённые от постоянных ударов о землю. Прыгать так много не могло привести к чему-то хорошему. Приступы боли, пробегающие по моим ногам, вероятно, что-то значили, но у меня не было времени отвлекаться на подобное.

Мне потребовалось мгновение, чтобы отдышаться и, наконец, встать на ноги. Рыцари-скелеты у ворот даже не дрогнули при моем появлении.

Я прошла мимо них, морщась от множества болей по всему телу, которые не вылечили два лечебных зелья. У меня осталось одно, но оно было для Амариллис. Ей это будет нужно больше, чем мне.

— Гюнтер! — крикнула я, когда постучала в дверь сжатым кулаком. — Мистер Гюнтер, пожалуйста. Мне нужна помощь!

Дверь в форт открылась. Мистер Гюнтер стоял у входа в сопровождении Потрошителя Горла и выглядел совершенно равнодушным. Затем он осмотрел меня, и выражение его лица изменилось.

— Что с тобой случилось? — он спросил. — Нет, подожди, заходи, заходи.

Я последовала за ним. Я хотела сразу же поговорить, но он просто продолжал идти, пока не оказался в гостиной и не сел на одно из кресел. Два других уже были убраны, так что я осталась стоять перед ним.

— Амариллис забрали. Эм, на нас напали. На мосту.

— Не мои скелеты? — уточнил он.

— Нет. Люди-олени. Амариллис называл их цервидами? Их было шестеро. Они были в форме, похожей на военную.

Гюнтер посмотрел на меня, приподняв бровь. Потом он увидел мое запястье.

— Подойти ближе. Дай мне руку.

— Она сломана, — предупредила я, не подходя.

— Я так и предположил, — шутливо сказал он. — Ваш класс подходит для сшивания костей?

— Нет?

— Тогда слушай, что я скажу, и иди сюда. Я подошла ближе и протянула ему руку. Он был не очень нежен, и мне пришлось сдержать шипение, когда он перевернул её.

— Извини. Большую часть времени, когда я работаю с костями, владелец больше не способен чувствовать боль.

Он схватил меня за руку и потянул.

Раздался тошнотворный хлопок, и я ахнула. Потом волна тепла пронеслась по моему запястью и руке, и боль растворилась в воспоминании. Я отдернула руку и крепко прижала её, но несколько движений показали, что она вернулась в нормальное состояние.

— Расскажите мне о вашей встрече.

Я сглотнула.

— О, хорошо, — сказала я.

Я рассказала историю о том, что только что произошло. К концу я тяжело дышала и не знала, хочу ли я закатить истерику или начать плакать. Потрошитель Горла помог, встав рядом со мной и толкнув своей большой головой мой бок.

— Понятно, — только и сказал Гюнтер в конце. Он сложил руки и откинулся на спинку стула. — Что ты будешь делать сейчас?

— Я... я хотела попросить вас о помощи, — сказал я, глядя в землю. Я все еще лениво почесывала шею Потрошителя Горла, но это не требовало особых размышлений.

— Чтобы вернуться в Грин Холд без проблем? Я мог бы позволить тебе взять с собой пару скелетов. Это послужило бы хорошим сдерживающим фактором.

— Нет, чтобы спасти Амариллис. Я не могу их отследить. Я не знаю, куда они пошли.

— Разве ты уже не проиграла им? Что заставляет тебя думать, что у тебя теперь есть шанс?

Я всхлипнула. Я не собиралась снова плакать.

— Я не знаю. Но я должна спасти ее! Она мой друг!

Гюнтер долго смотрел на меня, потом вздохнул.

— Думаю, мы могли бы вам помочь.

— Спасибо! — сказала я, прежде чем бросилась через комнату и обняла его.

— Огромное спасибо! — повторила я.

Гюнтер, похоже, не знал, что делать, поэтому решил погладить меня по голове, как будто я была Потрошителем Горла.

— Да, да. Что ж. Потрошитель Горла окажет поддержку. И мы не будем делать это бесплатно.

Я встала и кивнула. Я снова улыбалась, впервые за много часов. Прошло много времени с тех пор, как я так долго не улыбалась.

— Да что угодно.

— Что... не давайте таких откровенных обещаний, — сказал он. — Мы поможем в обмен на услугу.

— Какого рода? — уточнила я. Мне не терпелось отправиться прямо сейчас. С помощью Потрошителя Горла я была уверен, что смогу найти Амариллис.

— Ничего бескультурного, уверяю вас. Просто вернись сюда, и ты увидишь, чего я от тебя желаю.

— Я могу это сделать, — сказала я. — Можем ли мы пойти сейчас? Пожалуйста? Я не знаю, что они с ней делают. Нам нужно спасти Амариллис.

— Я не пошлю туда только своего лучшего друга с вами для поддержки, — сказал Гутер. — Я соберу своих самых быстрых скелетов и отправлю их тоже. Если там действительно есть шесть противников, которые достигли или преодолели первый ранг, то вам понадобится гораздо большее количество скелетов, чтобы сдержать их. Цервиды не простаки.

Гюнтер встал, и я последовала за ним, когда он начал распоряжаться скелетами. Сначала он велел Потрошителю Горла и нескольким скелетам-дворецким пойти за доспехами для собак, затем вышел и небрежно указал на полдюжины скелетов, все цервиды, и велел им идти и готовиться к бою.

Было немного неприятно видеть, сколько силы Гюнтер имел вокруг своего маленького форта, но эта сила была на моей стороне и помогала мне спасти Амариллис, а Гюнтер не казался плохим парнем.

— Твоя цель — спасти друга? — спросил меня Гюнтер, когда мы оба возвращались в форт.

— Да, конечно.

— Тогда, как только ты доберёшься, сосредоточься на этом и ни на чем другом. Возьми своего друга и беги обратно сюда или, если нужно, в Грин Холд. Ни цервиды там не приветствуются, ни кто-либо еще из Трентеновских Равнин.

— Есть какая-то история? — спросила я. — Или это просто... ммм... видизм?

Гюнтер моргнул, затем улыбнулся, потирая нос.

— Ах, да, я полагаю, вы не знаете. Объединенная Республика Трентеновских Равнин — самая большая страна на континенте. Они также яростно экспансионистские и довольно неприятные соседи. Несколько десятилетий назад они вторглись в Глубокие Топи. Вернее, пытались.

— Глубокие топи остановили их?

Было не лучшее время для урока истории, но я ждала, и, возможно, немного информации о похитителях поможет.

— Они, безусловно, будут утверждать именно так. Я считаю, что правда более тонкая. Вторжение было масштабным, превосходя по численности любые силы, которые Глубокие Топи могли привести, в соотношении три к одному. Но их возглавлял неопытный генерал, у них было немного разведчиков, а армия, которую они выставили, была зеленой. Болота, нефильтрованная вода и болотные насекомые сделали больше, чтобы уничтожить армию, чем сопротивление, которое Глубокие Топи отправили для защиты своих границ.

— Звучит грязно, — сказала я. Я могла представить огромную армию, пытающуюся пройти через ту же болотистую землю, по которой шли мы с Амариллис. С фургонами и лошадьми и множеством людей, идущих по одной и той же раскисшей земле весь день. Нетрудно было представить, что боевой дух среднего солдата пострадал.

— Я до сих пор нахожу тела... А, Потрошитель Горла готов.

Большой и довольно глупый костяной пёс сильно изменился за последние десять минут. Теперь он был покрыт с головы до хвоста толстой мягкой броней со слоем чего-то похожего на чешуйчатую шкуру какого-то крокодила. Его голова была покрыта шлемом, из-за которого были видны только горящие угольки его глаз, а костяные шипы были вшиты в материал его доспехов по бокам, спине и бедрам.

— Ого, — воскликнула я. — Ты выглядишь таким страшным, Потрошитель Горла... Да ты... Именно ты!..

Костяной пёс вилял задом, а его хвост, теперь оснащённый тагомайзером, радостно раскачивался из стороны в сторону.

— В верхнюю часть его доспехов встроено сиденье. Оно далеко не удобное, но работает достаточно хорошо, пока вы крепко держитесь.

Не знаю, какое у меня было выражение лица, но Гюнтер взглянул на меня и усмехнулся.

— Помните, что я сказал. Берите подругу и возвращайтесь. Не медлите. Не пытайтесь бороться с цервидами, если у вас нет другого выбора. И если встанет выбор между вами и ей, то выбирайте сами. Но было бы оскорбительно, если бы вы не смогли отплатить за свою услугу, потому что вам подвернулась возможность убить себя.

Я сглотнула, радость от того, что я узнала, что мне предстоит оседлать Потрошителя Горла в битве, погасла после его предупреждения.

— Хорошо, — ответила я. — Я сделаю все, что смогу.

— Хорошо. И не беспокойтесь о скелетах. Они очень одноразовые. А Потрошитель Горла, вероятно, сильнее всех, кроме элиты армии Цервидов. Он может позаботиться о себе. И если он умрет, я всегда могу вернуть его.

— Спасибо, Гюнтер. Я... просто благодарю вас.

— Иди, спаси свою подругу, маленький скиталец. Ты сможешь поблагодарить меня позже.

Я ухмыльнулась ему, и когда Потрошитель Горла выскочил из парадной двери, я последовала за большим щенком. Прыжком я приземлилась на широкую спину костяного пса и ухватилась за два шипа, которые были расположены так, чтобы всадник мог держаться за руки.

— Давай, Потрошитель Горла, пойдём спасать Амариллис.