Глава Пятьдесят Два — Трудно игнорировать

***

Езда на Потрошителе Горла оказалась не такой приятной, как я думала. Во-первых, у него была очень широкая спина, и, хотя я смогла зацепиться лодыжками за некоторые из шипов позади меня, это все равно оставило меня с неудобно вытянутыми ногами.

Затем была постоянная трясущаяся походка, из-за которой с каждым шагом костяной собачки я почти отскакивала от её спины.

Позади нас группа из чуть более дюжины скелетов цервидов выстроилась грубой линией, каждый с копьём и щитом, а их глаза светились даже в полуденном солнечном свете.

— Быстрее, — попросила я Потрошителя Горла. Неважно, что это было больно, если я хотела спасти Амариллис, я должна была добраться туда до того, как они сделают с ней что-нибудь гадкое. Потрошитель Горла подчинился, его огромные когти вонзились в землю и устремились вперед со скоростью, которая заставила бы меня закричать от радости, будь ситуация иной.

Вскоре мы подошли к мосту, и я указал вперед, на свою сумку.

— Вот где я оставила свои вещи, — сказала я. — Мы можем забрать его позже, но Амариллис забрали сюда.

Потрошитель Горла, будучи очень умным и хорошим мальчиком, понял и замедлил свой безумный рывок до рыси, а затем медленного шага, что позволило мне снова сесть и опереться задом на седло, встроенное в его доспехи.

Скелетная собачка пересекла реку, затем несколько раз развернулась, прижавшись носом к земле. Обнюхивания не было, и я удивилась, как он умудряется различать запахи вообще без носа, но это, похоже, не имело значения, когда он оживился и сбежал с дороги.

Когда мы остановились немного позже, мое сердце упало. Я боялась, что он потерял след, но Потрошитель Горла был лучшим, и с рычанием, которое заставляло все мое тело вибрировать, он прыгнул вперед и прыгал с одного маленького болотистого островка на другой.

Вскоре я уловила признаки того, что цервиды был поблизости. Следы копыт на размокшей земле, неестественным образом срезанные кусты и участки земли, которые казались... приподнятыми.

Я догадалась, что они перестали заботиться о незаметности через некоторое время.

Солнце было высоко над головой, когда я услышала далекий звук. Разговор. Слишком далеко, чтобы понять, но это не имело значения. Голоса означали людей, и я думаю, что единственные люди, которых мы встретим, будут злодеями, которых мы преследовали.

— Я пойду разведаю впереди, — сказала я Потрошителю Горла. — Ты и другие скелеты можете подождать здесь?

Он кивнул своей большой собачьей головой.

— Хорошо. Скройтесь. Если они заметят меня, они могут начать преследование, и, может быть, будет лучше, если они не увидят тебя.

Пёс зарычал. Не один продолжительный непрерывный гул, а серия ворчаний, которые прерывались несколько раз. Скелеты метались туда-сюда. Некоторые плескались в мутной воде и погружались так, что были видны только их макушки. Другие прыгали на ветки ближайших деревьев и застывали на месте, совершенно неподвижные. Остальные зарылись в кусты и спрятались в их тени.

Меньше чем через минуту единственным отчетливо видимым скелетом был Потрошитель Горла. Он отошёл немного назад и сел за камень.

— Отлично. Я скоро вернусь, но если я не вернусь... тогда спаси для меня Амариллис?

Собака посмотрела в мою сторону, а потом заскулила.

Я смогла ответить только грустной улыбкой.

Район был не таким болотистым, как некоторые места, которые мы преодолели за последний день или около того. Здесь было больше ручейков и меньше больших прудов, а земля была более каменистой. Я могла видеть горный хребет на востоке намного четче, а это означало, что мы, вероятно, были на краю территории Глубоких Топей.

Это была и хорошая, и плохая новость. Это означало, что двигаться стало легче. Это также означало, что плохие парни будут удаляться быстрее.

Я нахмурилась. Я не могла определить момент, когда решила, что цервиды, по крайней мере, эта их группа, были плохими парнями. Вероятно, это потому, что они были нехорошими злодеями, которые похитили моего друга.

Тем не менее, думать о людях как о «плохих парнях» было бесчеловечно. Или каким бы словом ни обозначали дегуманизацию чего-то, что не было человеком. Из-за этого было слишком легко думать о них как о нелюдях, что, в свою очередь, означало, что причинение им вреда было легче оправдать.

Именно из-за такого образа мыслей начались войны и расизм, и это был нехороший способ мышления.

Я была лучше этого.

Итак, у этих цервидов, какими бы плохими они ни были, могли быть веские причины похитить Амариллис. Может быть, её семья была тайным злом. Может, их близких держат в заложниках. Может... было много вариантов "может быть".

Это имело значение?

Я подпрыгнула к краю холма и сразу же упала на землю, когда услышала разговор поблизости. Они были близко. Я узнала голос Амариллис.

На четвереньках я подкралась к краю холма и медленно осмотрела его.

— ...А потом, как только мы закончим разрушать вашу экономику, какой бы жалкой она ни была, мы разрушим вашу грязную женоненавистническую культуру! — говорила Амариллис.

Я ухмыльнулась. Она была еще жива.

Конечно, её грудь была обмотана веревками, и она была перекинута через плечо одного из цервидов — Копейщика, с которым я сражалась, — но она была цела. Ее раны даже выглядели лучше, когда вокруг ее ноги была обернута полоска ткани. Куртки у нее давно не было, и, похоже, её обыскали, но она была в достаточно хорошем состоянии, чтобы выражать недовольство.

Как будто камень свалился с моих плеч.

— Мы можем заткнуть её еще раз? — спросил один из цервидов. Маг, с которым сражалась Амариллис. – У нас валяется немного ткани.

Лидер покачал головой.

— Нет. Она может задохнуться, просто чтобы досадить нам.

— Когда мы остановимся, — заговорил Равнинный Оратор. — Могу я немного поразвлечься с ней?

На этот раз лидер не сразу ответил.

— Клиент не уточнил, должна ли она быть целой или нет.

— Это да?

Лидер покачал головой.

— Нет, пока мы не получим подтверждение.

— Прекрати болтать у меня над головой на своем варварском языке! — крикнула Амариллис.

— Мы можем хотя бы дать ей пощечину, пока она не перестанет кричать? — спросил один из них. — Она привлечет неприятности. К тому же она вызывает у меня головную боль.

Я ослабила руку. Она была сжата так сильно, что мои ногти впились в ладони так сильно, что оставили следы. Они собирались... сделать с ней плохие вещи.

— Кто-то наблюдает за нами, — сказал один из цервидов.

Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть несколько пар глаз, смотрящих в мою сторону.

— Ох, блин.

— Второй, Четвёртый, за ней! — сказал лидер.

Я не стала ждать, чтобы увидеть, что это за цервиды. Я просто оттолкнулась от холма и отпрыгнула, вложив в движение достаточно выносливости, чтобы практически лететь над ландшафтом.

Я услышала стук копыт за мной. Они догоняли, даже с моей форой.

Взглянув через плечо, я увидела, как цервид машет в воздухе посохом, с чем-то вроде почти прозрачного хлыста, развевающимся над ним. Затем он послал это вперед.

Мой следующий прыжок отправил меня в сторону мимо дерева, на котором, как я знала, был скелет оленя.

Удар хлыстом пронёсшийся позади меня был похож на выстрел из винтовки. Ствол дерева взорвался дождем осколков, от которых я закрыла голову.

Все сомнения, которые у меня были, на счёт того, что они не сдерживались на мосту, рассеялись.

Я перепрыгнула через скалу, где спрятался Потрошитель Горла, и попятилась к нему.

『Поздравляем! Благодаря повторяющимся действиям ваш навык «Прыганье» улучшился, и теперь вы можете повысить его ранг!』

『Ранг B стоит два (2) очка класса』

— Не сейчас, — пробормотала я мистеру Меню.

Потрошитель Горла склонил голову смотря на меня.

— Выходи, девочка, мы будем убивать тебя медленно, — сказал один из них.

Они пытались звучать как злодеи категории B?

Потрошитель Горла издал звук внутри своих костей, от которого сотрясся воздух вокруг него. Вибрация прошла сквозь меня, и вскоре я обнаружила, что мне трудно просто дышать.

Затем он заревел.

『Вы слышали рев устрашающего существа! Ваша душа потрясена.』

Потрошитель Горла схватился за край камня, за которым мы прятались, когти вонзились в камень с такой силой, что вокруг меня посыпались маленькие осколки. Потом перепрыгнул через край.

Я услышала два крика, потом ещё один.

Грязь сбоку разорвалась, из нее выполз скелет, и я услышал, как еще один упал с дерева.

Вскоре криков больше не было.

『Поздравляем! Вы убили Титана (Бегущий по ветру, 12-го уровня / Слеза ветра, 4-го уровня) и Рекса (Пылающий Копейщик, 10-го уровня)! Бонусный опыт даётся за убийство существа выше вашего уровня! Из-за того, что вы не являетесь основным бойцом, ваша награда уменьшена!』

— Нет, — прошептала я.

Подсказка-обвинение исчезло.

『Бинг Бонг! Поздравляем, ваш класс «Булочка с корицей» достиг 7-го уровня!』

「Выносливость +5」

「Гибкость +10」

『Вы получили: одно очко класса』

— Нет. Верни всё обратно. Пожалуйста? — умоляла я мистера Меню. Я не заслуживала уровня, я не заслуживала того, чтобы стать сильнее.

Подсказка о повышении уровня просто плавала передо мной.

Может быть, я это заслужила.

Может быть, это было мое осуждение. Абсолютное доказательство того, что я сделала самое худшее, что мог сделать человек.

Титан и Рекс. Два человека, которые не больше не смогут пойти домой. Их не смогут увидеть их семьи. Они больше не будут проводить время со своими друзьями. Два человека, которых я убила, у которых я забрала все.

Мне было немного трудно дышать. Мое сердце не могло решить, должно ли оно биться или сжиматься, и я меня разрывало, как будто какое-то огромное чудовище тянуло меня во все стороны.

Нос в уткнувшийся в бок заставил меня поднять глаза.

У Потрошителя Горла на самом деле не было глаз, но от него все равно исходило беспокойство.

— А-Амариллис, — пробормотала я. — Нам все еще нужно ее спасти.

Потрошитель Горла открыл рот. Я отвела взгляд. Там было слишком много крови.

Я вышла из-за скалы, крепко зажмурив глаза. Я не хотела видеть. Но я должна была посмотреть. Я должна была позволить этой сцене запечатлеться в моей памяти до конца моей жизни.

Но в конце концов я была трусихой.

Мы прошли мимо, Потрошитель Горла вел меня, а я держала один из костяных шипов на его броне.

— К-когда мы приедем, — начала я. — Позволь мне поговорить. Пожалуйста? Еще есть шанс. Мы можем договориться, или... или я могу извиниться. По крайней мере? Для их друзей?

Пес-скелет, похоже, не понял большую часть того, что я сказала, но я думаю, он знал, что я снова хочу идти вперед самостоятельно. Мы двигались немного медленнее, я задавала темп, а скелеты двигались клином позади нас.

Мы давали цервидам время на подготовку, время приготовиться атаковать нас, как только мы появимся. Это было нормально. Это также дало мне время перевести дух, чтобы... похоронить то, что я причинила. Не очень глубоко, но достаточно, чтобы я могла немного поработать.

Мама всегда говорила мне не скрывать своих чувств к миру, что я всегда должна позволять своим слезам и улыбкам течь свободно.

Итак, пока мы шли, я оплакивала двух мужчин, чьи имена я знала, но чьи лица были мне неизвестны и, вероятно, останутся такими навсегда.

А потом оказались возле холма, и время грусти и подобных вещей миновало.