Глава Пятьдесят — Засада

***

— Бросьте все свое оружие и снаряжение и встаньте на колени, — сказал человек-олень (Цервид, как называла их Амариллис) в середине стаи перед нами.

— Это нехорошо, — сказала Амариллис. Нож-палочка откуда-то скользнул ей в руку и затрещал с электрическим гулом. — Прикрывай тыл, — сказала она.

Я кивнул и развернулась, скинув рюкзак, и отбросив его в сторону после того, как я достала лопату и выставила перед собой.

— Озарение, — пробормотала я.

「Уверенный Цервид Копейщик, уровень ?.」

「Уверенный Цервид Бегун, уровень ??.」

「Скучающий Цервид Равнинный оратор, уровень ?.」

— Они довольно сильные, — сказала я. Это были только те трое, которые подкрались к нам сзади. Я была готова поспорить, что лидер был даже сильнее.

— Мы можем взять их, — сказала Амариллис, ее голос был полон уверенности, но я ни на мгновение не сомневалась, что она фальшивая. — Всего три на шесть.

На мгновение я задумалась, что она имела в виду, прежде чем увидел, как Апельсинка вылезла из рубашки и прыгнула в воздух. Она парила рядом со мной на уровне плеч.

Облизнув губы, я подошла к ближайшей группе людей-оленей и повысила голос, чтобы все могли меня услышать.

— Всем привет. Меня зовут Брокколи. Мы с другом как раз проезжали мимо. Если это ваш мост, приносим свои извинения.

— Пятый, Шестой, вы на второстепенной цели. Второй, Третий, Четвёртый, вы со мной на основную, — сказал тот, кого я считала лидером.

Судя по тому, как двигались цервиды, цифры были их именами. Или, по крайней мере, кодовыми именами. Большинство из них были в шлемах того или иного рода, и все они были в стеганой одежде, похожей на мою, только натянутой на все тело. Никаких отметин, которые я могла бы различить, кроме тонких оранжевых линий на их плечах. Их экипировка выглядела одинаково, все было сделано из одних и тех же материалов и одного кроя.

Это были солдаты?

— Брокколи, — сказала Амариллис. — Ты должна бежать. Они ищут меня.

— Нет — отказала ей я. Этого не случиться. Я не бросаю друзей, особенно когда на них собирались напасть какие-то бандиты или что-то в этом роде.

— Достаточно! — сказал лидер, и это положило конец всякой надежде на то, что мы сможем провести цивилизованную дискуссию.

Амариллис начала действовать первой, ее рука с ножом взмахнула в воздухе, как раз в тот момент, когда раздался оглушительный грохот, и столб голубоватого света толщиной с мое запястье выстрелил и ударил одного из оленьего народа.

Он закричал, когда его тело содрогнулось в конвульсиях, и его атака превратилась в неуклюжее падение на землю.

У меня не было времени жалеть его.

Двое людей-оленей бросились прямо на меня. Один с голыми руками, другой с длинным копьем. Копейщик и Равнинный Оратор.

Я застыла на мгновение, стук их копыт по каменному мосту, похожий на пулеметную очередь, звучал в моих ушах, и сосредоточенность на том, что я могла видеть в их глазах зияющих в прорезях шлемов, приковала меня к месту.

Затем Апельсинка столкнулась с лицом Копейщика, и его копье скользнуло мимо меня, прорезав царапину на моём боку, когда оно зацепилось за край моей стёганки.

Я закричала и сделала первое, что пришло мне в голову. Я подпрыгнула.

Равнинный Оратор посмотрел на меня как раз вовремя, чтобы получить удар ногой в лицо. Я использовала его как трамплин, чтобы приземлиться на каменные перила моста высотой по пояс.

Это была не какая-то битва в подземелье, где враги были только в основном реальными. Это было опасно, по-настоящему опасно.

Амариллис уклонялась и уворачивалась от пары копий, пытавшихся поразить её, искры вылетали из ее когтей и скользили по коже ее врагов. Она взяла не себя четверых и каким-то образом не сдавала свои позиции.

Один из цервидов был каким-то магом, бросавшим вокруг полупрозрачные щиты, которые отражали атаки Амариллис без малейшего содрогания.

— Апельсинка, помоги ей! — крикнула я.

Я не хотела драться, я не хотела причинять людям боль. Я не хотела, чтобы на меня нападали. И особенно мне не хотелось подводить друга.

Я сглотнула и крепче сжала лопату.

Копейщик развернулся, и его копье метнулось ко мне. Я отбила его в сторону, спрыгнула с перил так, что оказалась прямо перед ним, а затем выпустил заряд очищающей магии прямо ему в лицо. Он отшатнулся назад, что дало мне достаточно времени, чтобы подпрыгнуть так, чтобы я была немного выше его. Я обрушилась на него всем своим весом, направив наконечник лопаты на его шлем.

Сталь встретившись со сталью издала «бонг», который был похож на музыку.

Цервид Копейщик сказал несколько грубых вещей, когда сделал шаг назад.

У меня не было времени ответить, ибо Равнинный Оратор раскинул руки, и между нами в воздухе широко разверзлась сеть.

Распахнув глаза, я швырнула лопату в сеть и, к счастью, замедлила её настолько, что смогла уклониться.

Копейщик вернул шлем на место одной рукой и выглядел готовым к большему.

И теперь я была без оружия.

Я прыгнула, пролетев над Равнинным Оратором.

Он поднял обе руки, чтобы поймать меня, но я подняла одну руку и направила ее ему в лицо.

— Огненный шар! — крикнула я.

Равнинный Оратор прикрыл лицо.

Никаких огненных шаров не было.

Однако мне удалось приземлиться на противоположные перила без каких-либо проблем. Мое копье лежало рядом с рюкзаком, но я не стала его хватать. Вместо этого я уперлась обеими ногами в перила и рванулась обратно так сильно и быстро, как только могла. Мои ноги вытянулись, чтобы следовать за мной.

Я врезалась в Равнинного Оратора плечом вперед.

Дыхание вырвалось из его легких с «умфом», и он попятился назад, пока его не прижало к перилам.

Копейщик отошел в сторону и снова нанес мне удар. Я не знаю, как я избежала удара. Это были размытые трепыхающиеся конечности, которые пытались не быть проткнутыми блестящим наконечником копья.

Я схватила конец копья сразу за металлическим шипом на его конце и, опираясь на него всем своим весом, развернула и вонзила его в бок Равнинного Оратора.

Равнинного Оратор взвыл, когда копье его напарника пронзило его тканевую броню. Копейщик дернул его назад и вырвал из моей хватки, но повреждения уже были нанесены.

Я замерла на мгновение, когда кровь хлынула из раны на мои руки.

Она была тёплой.

Нога Копейщика метнулась, и я закашлялась, когда подкованное сталью копыто вонзилось мне в бок.

Я рухнула на землю. Камни впились мне в ладони и колени, пока я пыталась восстановить дыхание и бороться с болью.

Тень двинулась надо мной. Копейщик поднял копье для удара.

Я откатилась назад, движением, которое я не делала со времен уроков физкультуры. Вскоре я оказался под Копейщиком на спине с поднятыми вверх ногами.

Моя выносливость упала почти до нуля.

— Вредина! — крикнула я, когда обе ноги врезались ему в брюхо, и это был бы самый сильный прыжок, который я когда-либо делала, если бы я стояла.

Копейщик полетел.

Он был легче, чем я думала, едва ли тяжелее, чем я с полным рюкзаком и снаряжением.

Последнее, что я видела, это то, как он размахивал конечностями, когда он перелетал через перила и плескался в воде.

Никаких «динь», сообщающих, что я кого-то убила. Хорошо.

Я тяжело дышала и перекатывалась на ноги, когда копыто врезалось мне в бок, и я покатилась по мосту.

— Ах! — попыталась закричать я, но мои легкие болели слишком сильно.

Со слезами на глазах я подняла глаза и увидела, что ко мне подходит Равнинный Оратор. Он придерживал раненный бок и снял шлем. Тот лежал на земле в полуметре от него.

Выражение его лица было некрасивым.

— Грязная человеческая сволочь, — выплюнул он, прежде чем нанести еще один удар ногой.

Я не могла ничего сделать, чтобы остановить это, кроме как свернуться в клубок от удара в живот и попытаться удержать свой обед внутри, когда боль пронзила мою грудь.

— Выставляешь меня похожим на... — начал он, но остановился.

Амариллис закричала.

Мы оба оглянулись и увидели, что она прижата к земле, а бедро пронзило длинное древко копья.

— Нет, — пробормотала я.

— Ха, посмотри, что происходит, когда... — начал Говорящий Равнин, повернувшись ко мне.

Меня не было там, где он меня оставил.

Моя дрожащая рука сжала край шлема, который он уронил.

Цервид развернулся как раз в тот момент, когда я замахнулась из последних сил, которые у меня остались. Шлем попал ему прямо в лицо.

Я видела, как вылетел летит.

— Не!

Я нанесла удар с другой стороны и попала ему в лоб.

— Вреди.

Следующим ударом острие шлема попало ему в оленьий нос. Он хрустнул.

— Моим.

Он падал назад, глаза были слезящимися и широко распахнутыми, кровь хлестала из носа. Я больше не могла дотянуться до его лица. Я позволила своей руке войти в шлем, надев его как огромную перчатку, и вложила остатки выносливости в выпад вперед.

— Друзьям!

Мое запястье сломалось.

Я вскрикнула и снова прижала руку к груди. Шлем с заостренными краями застрял в нагруднике цервида.

Я прерывисто дышала, пока придерживала запястье, которое не сгибалось должным образом.

Четыре оставшихся цервида приближались. У одного из них была Амариллис связанная и лежавшая без сознания на спине.

— Убить её? — спросил один из них.

— Нет, — сказал главный. — Она свидетель. Где Пятый?

Один из них, маг, фыркнул.

— Улетел с моста. Он уже плывет к берегу.

Лидер посмотрел за борт моста и вздохнул.

— Против шестого уровня. Печально. Четвёртый, нокаутируй ее. Второй, дай Пятому лечебное зелье.

Я смотрела, как один из них поднял в мою сторону деревянную палочку. Свет собрался на её кончике.

Я попыталась прыгнуть, но мои ноги только подкосились.

Шар света врезался в мою грудь и отбросил меня назад.

Я хотела, чтобы мир почернел, чтобы я растворилась в бездне беспамятства. Но мне так не повезло. Я корчилась на земле, слезы текли, а зубы сжимались от боли. Я увидела, что Равнинный Оратор, выглядевший совсем изношенным, остановился надо мной.

Его копыто опустилось, встало на мою ногу и надавило.

— Шестой! – рявкнул лидер, перекрывая мой крик. — Мы уходим. Брось ее.

— Тц, — сказал Шестой, Равнинный Оратор.

Он плюнул на меня и, прихрамывая, ушел.

Я слышала, как они все удаляются, пять пар копыт цокали по мосту. К ним присоединился копейщик, которого я сбросила с моста.

Затем их голоса исчезли вдали. Для меня это не имело значения.

Моя рука, моя левая рука, которая все еще дрожала, потянулась к патронташу. Пальцы заскребли по разбитому стеклу, когда я вытащил свое разбитое тройное зелье. Останки вытекли наружу.

Я с криком отшвырнула бутылку в сторону.

Мой рюкзак все еще был там. Кто-то пнул его, но в остальном он остался нетронутым. Они не были бандитами и пришли сюда не за нашими вещами.

Я подползла к нему.

「Здоровье 31/120」

「Выносливость 02/125」

「Мана 79/115」

У меня не было крови, мало что я могла сказать, но я чувствовала боль во всём теле. Я не хотела ждать и ожидать, выздоровею ли я со временем.

Дотянуться до моего рюкзака было трудно, просмотреть в него было еще труднее.

Потом Апельсинка подлетела ближе, и я увидела, как котенок забрался в рюкзак. Она вышла с зельем в зубах.

— Спасибо, — пробормотала я. Пробка оторвалась. Я выпила его одним глотком. Оно было на удивление сладким.

「Здоровье 37/120」

「Выносливость 02/125」

「Мана 79/115」

Мое здоровье росло, по одному очку каждые несколько секунд. Я нашла второе зелье и тоже выпила его.

Боль уходила, но медленно. Успокаивающее тепло, изгоняющее боль, приходило на её место.

Я села у края моста и стала ждать, пока мое здоровье полностью восстановится. А тем временем я позволила себе расплакаться.